С двух сторон ударили в клещи — очевидно, попали в засаду. Чжэнский военачальник запаниковал, но делать было нечего, пришлось стиснуть зубы и принять бой. Он выпустил подряд несколько стрел, но ни одна не попала в Нангун Ню, отчего на душе у него стало еще тревожнее.
В этот критический момент подоспел Нангун Чанвань: он запрыгнул на колесницу чжэнского полководца и тут же схватил его.
Генерал Царства Чжэн Юань Фань, опасаясь за судьбу военачальника, бросился в погоню во главе отряда, но на пути у него встал цауцзай Царства Сун Ху Ду. Завязалась яростная схватка. Княжич Ни из Царства Лу привел луское войско на помощь чжэнцам, и сунская армия не выдержала натиска. Понеся тяжелые потери, сунчане отступили обратно в город. Нангун Чанвань же доставил пленного чжэнского военачальника прямо к Сун Чжуан-гуну.
Захватив чжэнского командира, Сун Чжуан-гун отправил письмо с предложением обменять его на сунского Мэн Хуо, на что Чжэн Ли-гун, разумеется, с радостью согласился. Стороны обменялись пленными, и остаток дня было решено посвятить отдыху: всё-таки война — дело утомительное, и каждому нужен передых.
На следующий день Чжэн Ли-гун и правитель Лу как раз обсуждали, как лучше штурмовать город, когда примчался гонец с вестью из царства Цзи. Он умолял о помощи, заявляя, что войска Царства Ци уже подступили к стенам Цзи и положение критическое. Вестник просил правителя Лу вспомнить о родственных узах с царством Цзи и поскорее избавить его от нависшей угрозы.
Услышав это, правитель Лу сильно поразился. Он сказал Чжэн Ли-гуну: Цзи в беде, я не могу не пойти на выручку. Стены Сун крепки и неприступны, так что давайте снимем осаду — этот сунский правитель наверняка не посмеет пуститься в погоню.
Чжэн Ли-гун был человеком благородным и широкой души. Он заявил: Правитель Цзи в беде, как я могу смотреть на это сложа руки? Мы с правителем Лу вместе пойдем спасать владыку Цзи. Правитель Лу невероятно обрадовался: с помощью Царства Чжэн разве стоит бояться, что циские войска не отступят?
Договорившись, армия снялась с лагеря. Во главе шествовало войско Царства Лу, а чжэнцы прикрывали тыл, и все вместе они двинулись к царству Цзи.
В Сун знали, что войска Цжэн и Лу ушли, но действовать опрометчиво не осмелились и в погоню отправлять никого не стали. Цауцзай Ху Ду предложил: Ци помогло нам воевать с Чжэн, теперь и мы должны помочь им покорить Цзи — только так мы сможем наладить крепкое сотрудничество в будущем. Сун Чжуан-гун согласился: Верно, мы тоже поднимем войска на помощь Царству Ци.
Нангун Чанвань вызвался добровольцем: он повел за собой две сотни боевых колесниц, вновь назначив Мэн Хуо авангардом, и немедленно выступил на помощь цисцам.
Что же касается Ци Си-гуна, то, отправляясь в поход на царство Цзи, он заранее заручился поддержкой царств Янь и Вэй, и три державы объединили силы. Правитель Цзи, увидев столь многочисленное вражеское войско, и помыслить не смел о том, чтобы выйти в поле, — ему оставалось лишь наглухо запереть городские ворота. Услышав в этот день, что подоспели спасительные силы из Царств Чжэн и Лу, правитель Цзи несказанно обрадовался и велел в тот же миг накрыть богатые столы с отменным вином, чтобы встретить союзников.
Как уже говорилось, передовым отрядом командовал правитель Лу, и именно он прибыл на место первым. По дороге он встретился с Ци Си-гуном и обратился к нему с такими словами: Мы состоим в родстве с царством Цзи, и я слышал, что оно прогневало великую державу. Прошу циского правителя ради меня проявить милосердие и простить царство Цзи.
На это Ци Си-гун ответил: Мой предок, князь Ай-гун, был сварен заживо Сыном Неба из-за клеветы предка нынешнего правителя Цзи. Прошло уже восемь поколений, а кровная месть все еще не смыта, это наша вековая вражда! Сегодня же ты заступаешься за своего родственника по браку, судя по всему, нам не избежать битвы.
Услышав это, правитель Лу пришел в ярость и приказал княжичу Ни идти в бой. Со стороны Ци ему преградил путь прославленный генерал Пэн Шэн. Этот Пэн Шэн обладал поистине сокрушительной силой, с которой не мог тягаться ни один воин в тысяче человек. Княжич Ни не выстоял против него и нескольких схваток, как уже начал выдыхаться. Цинь Цзы и Лян Цзы, видя, что дело принимает дурной оборот, с криком бросились вперед на помощь.
Вэй и Янь, узнав о столкновении Ци и Лу, также подвели свои войска к полю боя. Подоспевшая с тыла армия Царства Чжэн прямым ударом обрушилась на главный лагерь цисцев. Правитель Цзи, увидев из осажденного города прибывшую помощь, приказал своему младшему брату Ин Цзи вывести войска за стены. Армии шести царств смешались в грандиозной схватке, от громогласных криков которой содрогались небеса и земля. Пэн Шэн не рискнул завязывать затяжной бой и поспешно отступил в лагерь.
Встретившись с правителем Янь, правитель Лу упрекнул его: Между нашими государствами, а также царством Сун издавна заключен союз. Ныне сунцы совершили проступок, и я отправился покарать их. Ты же пренебрег клятвой и пришел воевать с Цзи — разве подобает так поступать человеку?
Правитель Янь почувствовал жгучий стыд. Слегка отбившись для вида, он тут же обратился в бегство. В армии Царства Вэй тоже не нашлось толковых военачальников, и, увидев дурной исход дела, вэйцы тоже бежали. Циская армия никак не могла выстоять перед соединенной мощью трех царств: поле боя было залито кровью, тела погибших устилали землю на многие ли. В самый критический момент послышался звук приближающейся сунской помощи, и тогда войска Лу и Чжэн прекратили преследование.
Едва сунцы прибыли, как искусные в военном деле армии Чжэн и Лу, воспользовавшись тем, что враг еще не успел закрепиться на позициях, единым мощным рывком обрушились на них. Сунская армия потерпела сокрушительное поражение и бежала.
В этой битве Царство Ци понесло огромные потери убитыми и ранеными, а генерал Пэн Шэн был ранен стрелой и едва не расстался с жизнью. Ци Си-гун отводил разбитое войско назад: если на пути туда развевались победные стяги, то на обратном пути это была лишь горстка потрепанных бродяг. Некогда грозный владыка не мог сдержать горькой скорби. Глядя на стены города Цзи, он поклялся: С этой минуты Цзи и Ци не смогут жить под одним небом.
Царство Цзи радушно приняло воинов Чжэн и Лу в своих стенах, устроив вечером роскошный пир с обильным угощением. С той поры Цзэн и Лу образовали одну партию, а Ци и Сун — другую, заключив между собой отдельные союзы.
Вернувшись в Ци, Ци Си-гун никак не мог оправиться от обиды за поражение и целыми днями только и делал, что вздыхал. Той же зимой он слег с тяжелой болезнью и уже не мог подняться с постели. Созвав сыновей к своему изголовью, он завещал им: Царство Цзи — наша исконная кровная месть, и лишь тот, кто сокрушит его, достоин зваться сыновьим сыном. Считайте уничтожение Цзи важнейшим делом своей жизни, иначе даже после смерти вам не войти в наш родовой храм.
Сыновья со слезами на глазах пообещали исполнить его волю. Тогда Ци Си-гун промолвил: Я передаю престол наследнику Чжу Эру, и вы должны служить ему так же преданно, как служили мне. С этими словами он испустил дух. Наследник Чжу Эр взошел на трон и вошел в историю как Ци Сян-гун. Этот правитель оставил ярчайший след в анналах, о чем мы расскажем в следующих главах.
Обратим же взор на Царство Сун. Сун Чжуан-гун питавшее лютую ненависть к Чжэн, разделил золото и серебро, ранее полученные от чжэнцев, между четырьмя государствами — Ци, Цай, Вэй и Чен, призвав их к совместному походу против Чжэн. Циское государство из-за траура по усопшему правителю отправило лишь символический отряд, остальные же три царства, прельстившись щедрыми дарами, оказали Сун мощную военную поддержку.
Узнав об этом, Чжэн Ли-гун вознамерился поднять войска навстречу врагу, однако Цзи Цзу предостерег его: Сун подняло под ружье всю страну, да еще при поддержке четырех царств. Одолеть их в открытом бою будет крайне сложно, лучше запереть ворота и не выходить. Чжэн Ли-гун еще сомневался, но Цзи Цзу взял инициативу в свои руки и отдал прямой приказ о всеобщей мобилизации для обороны города.
Не дождавшись выхода чжэнской армии, сунские войска осадили восточное предместье, подожгли ворота канала Цзэнцюй и в знак хвастовства принесли захваченные с собой чжэнские оконные рамы и дверные полотна. Увидев это, Чжэн Ли-гун помрачнел душой и со вздохом произнес: Во всем я должен полагаться на распоряжения Цзи Цзу, не имея возможности высказать собственное мнение.
Затаив эту мысль в сердце, он впервые задумался о том, чтобы избавиться от Цзи Цзу.
Какая же судьба уготована Цзи Цзу — узнаете в следующей главе.

Комментарии

Загрузка...