Сун Чжуан-гун увидел, что Цзы Ту стал великим правителем, и возжелал, чтобы этот новоиспеченный великий правитель, он же Чжэнский Ли-гун, выполнил свое обещание. Разве не было условлено, что в обмен на поддержку Царства Сун в восхождении на престол тот уступит три города, а также передаст ценные белые яшмовыe диски и прочее?
Когда Чжэнский Ли-гун услышал, что Сун Чжуан-гун требует города, золото и серебро, в душе он затаил недовольство: «Я только что взошел на престол, и тут же придется отдавать города — как мне после этого смотреть в глаза простому народу?»
Тогда Цзи Цзу подсказал:
— Можно отказаться под таким предлогом: сказать, что умонастроения людей в стране еще не улеглись, и предложить пока что передать годовые налоги с трех городов в виде белой яшмы и золота, а сами города пока оставить под нашим управлением.
Разве мог Сун Чжуан-гун на такое согласиться? Он заявил:
— Когда ты, Цзы Ту, оказался в безвыходном положении, я указал тебе путь, когда ты бедствовал — даровал тебе богатство и почет, а теперь хочешь сделать вид, что не знаешь меня? Где это видано, чтобы дела вели подобным образом?
Он стоял на своем и неуклонно требовал те три города. Цзи Цзу сказал Чжэнскому Ли-гуну:
— Царство Сун — ненасытный алчущий зверь, а земля — основа государства, нельзя раздавать ее по первому требованию. Мы можем попросить Царство Ци и Царство Лу выступить посредниками в надежде, что на этом дело и завершится.
У Чжэнского Ли-гуна не нашлось лучшего плана, и он отправил гонцов в Царство Ци и Царство Лу. Посланнику в Царстве Лу посчастливилось: Луский Хуань-ван заявил, что уже давно преисполнен негодования из-за выходок Царства Сун и намерен лично помочь Царству Чжэн уладить это дело. Получив такую весть, Чжэнский Ли-гун, естественно, сильно обрадовался.
Однако гонец, прибывший в Царство Ци, столкнулся с иным. Ци Си-гун помнил, как Цзы Ху в свое время помог Царству Ци разгромить племена сижун, и даже собирался выдать за него свою дочь. И хотя Цзы Ху так и не стал его зятем, Ци Си-гун питал к нему большую симпатию. Изгнание Цзы Ху и восшествие на престол Чжэнского Ли-гуна оставили у него на душе неприятный осадок. Ци Си-гун сказал прибывшему посланцу:
— Какая вина была за вашим правителем Цзы Ху? Стоило вам захотеть — и вы его свергли. Я не могу смотреть на это равнодушно. Я лично поведу великое войско, чтобы восстановить справедливость в вашей стране!
Гонец доложил слова Ци Си-гуна Чжэнскому Ли-гуну, а тот как раз обедал и едва не подавился до смерти. Что же теперь делать?
К счастью, Цзи Цзу сохранил хладнокровие:
— Если враг идет войной, мы просто дадим отпор. Чего тут бояться?
Царство Чжэн стало готовиться к встрече циских войск. Но прежде чем Царство Ци успело выступить, Луский Хуань-ван прислал своих людей с призывом к Царству Чжэн непременно объединиться для похода на Царство Сун. Как же так вышло?
Оказывается, Луский Хуань-ван вознамерился выступить миротворцем и договорился с Сун Чжуан-гуном о переговорах, но Сун Чжуан-гун проявил упрямство и требовал исключительно те три города. Тогда Луский Хуань-ван вернул Царству Сун ритуальный сосуд шанский и, который Сун в свое время преподнес Лу в качестве взятки. Смысл этого жеста был предельно ясен: можешь проявить милосердие — прояви. В человеческих взаимоотношениях действует тот же закон.
Но Царство Сун вовсе не собиралось мириться с таким положением дел, и попытка Луского Хуань-вана сыграть благородную роль оберлась лишь насмешками в его адрес. Вот почему он призвал Чжэнского Ли-гуна совместными силами обрушиться на Царство Сун.
Мог ли Сун Чжуан-гун ожидать, что Царство Чжэн и Царство Лу объединятся? Войска двух государств стремительно двинулись прямо на Сун. Испуг Сун Чжуан-гуна был поистине невероятным. Он спешно созвал министров на совещание.
Придворный сановник Гунцзы Юй-шо высказался так:
— Наша страна позарилась на города Царства Чжэн и отвергла дружбу Царства Лу, мы неправа с самого начала. Я считаю, следует выразить дружеские намерения, провести переговоры и добиться прекращения войны между двумя государствами — это лучший выход.
Нангун Чанвань, будучи военачальником, обладал крайне вспыльчивым нравом и заявил:
— Враг идет войной, а мы, еще не вступив в бой, спешим выказывать расположение — это покажет нашу крайнюю слабость, и тогда у нашего государства не останется фундамента для существования!
Главный министр Ху Ду поддержал его:
— Генерал Чанвань абсолютно прав.
Сун Чжуан-гун выслушал их и подумал: верно, в этом есть резон. Мое славное Царство Сун — не та страна, которую каждый может безнаказанно обижать!
— Пусть будет так: назначаю Нангуна Чанваня великим полководцем, пусть он соберет войска и отразит вторжение двух государств.
Главный военачальник нашелся, но ему требовался заместитель. Нангун Чанвань порекомендовал военачаль-ника по имени Мэн Хуо. Они подняли по тревоге триста боевых колесниц и выстроились лагерем супротив армий Чжэн и Лу.
Луский Хуань-ван и Чжэнский Ли-гун выехали верхом впереди своих войск и потребовали, чтобы к ним вышел лично Сун Чжуан-гун. Сун Чжуан-гун подумал: мне лень вести с ними разговоры, их двое, а я один — не стану я этого делать. И пустил слух, будто тяжело болен: пусть кричат себе на здоровье.
Увидев под парадными зонтами правителей Чжэн и Лу, Нангун Чанвань сказал Мэн Хуо:
— Генерал, вот вам и выпала возможность совершить великий подвиг!
Мэн Хуо прекрасно понял намерения Нангуна Чанваня: чтобы усмирить разбойников, сначала нужно схватить их главаря. «Пусть я, Мэн Хуо, захвачу их обоих разом и стяжаю бессмертную славу!»
Вооружившись длинным копьем, он взмахнул рукой, и его боевая колесница с ходу ринулась вперед.
Чжэнский Ли-гун и Луский Хуань-ван издалека увидели несущуюся на них вражескую колесницу — ее натиск был столь стремителен и яростен, что оба невольно отступили на шаг назад.
Из рядов чжэнской и луской армий тоже выехали бойцы на выручку правителям. Доблестные военачальники — Юань Фань из Царства Чжэн и Гунцзы Ни из Царства Лу — бросились в бой.
Как известно, в сражениях двух армий всегда принято сначала спросить имя: например, «Кто идет?» или «Мой меч не рубит безымянных воинов!» и тому подобное. Нынешний день не стал исключением, и противники обменялись именами.
Со стороны Сун донеслось:
— Я — авангардный генерал Мэн Хуо!
Юань Фань заговорил первым:
— Безымянная шпана, не марай мое оружие, позовите вашего главного полководца!
Его слова звучали донельзя оскорбительно. Мэн Хуо от ярости едва не задохнулся, усы его вздыбились, глаза выкатились из орбит. Не говоря больше ни слова, он устремил копье прямо на Юань Фаня. Юань Фань, вооруженный мечом, принял удар и сошлся с ним в схватке. А Гунцзы Ни, не раздумывая о том, пристало ли втроем нападать на одного и честна ли такая победа, тоже ринулся в бой.
Мэн Хуо оказался на редкость силен: сражаясь против двоих, он не выказал ни малейшего страха. Тут не выдержали луские военачальники Цинь Цзы и Лян Цзы, а также чжэнский генерал Тань Бо — они все вместе тоже бросились в атаку. Попробуй-ка сладить в одиночку с пятеркой противников, тут даже небожитель не справился бы! Лян Цзы пустил стрелу, которая вонзилась Мэн Хуо в правое плечо, так что он больше не смог удержать копье в руке, и был взят живым. Из всего его отряда спастись бегством удалось едва ли не полусотне воинов.
Услышав в лагере весть о пленении передового отряда, Нангун Чанвань поклялся, что не вернется в город, если не выручит Мэн Хуо. Несмотря на охвативший его гнев, голова его оставалась ясной. Он приказал своему старшему сыну Нангуну Ню выступить во главе войска и сделать вид, что они терпят поражение.
— Замани врага к Западным воротам, — велел он, — и у меня найдется способ с ними расправиться.
Получив отцовский приказ, Нангун Ню выехал из ворот на бой. На беду ему попался чжэнский генерал. Заметив, что тот совсем юн и похож на малого ребенка, чжэнский военачальник решил потешиться над его возрастом и вступил в схватку. Сделав вид, что не может выстоять и в нескольких стычках, Нангун Ню развернул колесницу и пустился бежать. Разве мог чжэнский генерал позволить лакомому куску ускользнуть из рта? Он тут же устремился в погоню.
Вскоре они приблизились к Западным воротам, и погоня уже почти настигла беглеца. Чжэнский генерал ликовал: ему предстояло совершить великий подвиг! Откуда ему было знать, что вдруг грянет гром барабанов и Нангун Чанвань неизвестно когда отрежет путь к отступлению? Нангун Ню резко развернул колесницу, и в тот же миг противники оказались зажаты в клещи с двух сторон.
Какова же будет судьба чжэнского генерала — узнаем из следующей главы.

Комментарии

Загрузка...