Армия чжоуского Хуань-вана еще не успела прийти в себя, как ее смял мощный удар войск Царства Чжэн. Полководец чжэнцев Ман-бо ворвался в левое крыло, состоявшее из воинов Царства Чэнь. Боевого духа у чэньцев и так почти не было, а завидев наступающих чжэнцев, они рассыпались, словно песок. И ладно бы просто отступили — хуже всего было то, что при отходе они смяли строй армии Сына Неба Чжоу. Войсками Сына Неба командовал Чжоу-гун Хэй-цзянь, но теперь, какими бы талантами он ни обладал, остановить бегство армии уже было невозможно.
Правым флангом Царства Чжэн командовал полководец Цзи Цзу. Как мы уже упоминали в прошлый раз, Цзи Цзу — выдающаяся личность. По его приказу солдаты вложили все силы в решающий удар. Армии Царства Цай и Царства Вэй в обычное время показывали себя неплохо, но перед лицом свирепых, словно тигры и волки, воинов Царства Чжэн они растерялись, не смогли выдержать натиск и обратились в бегство, думая лишь о том, как спасти свои жизни.
Пожалуй, лишь полководец Царства Чжоу Линь-фу держался молодцом: он не позволил войску потерять строй и отступал медленно, не понеся при этом ни единой потери в людях и конях.
Хуань-ван находился в главной палатке в центре построения; услышав грохот барабанов и гонгов, он готовился принять бой. Кто же знал, что на флангах начнется неразбериха и отступающие отряды один за другим покатятся назад? Хуже и быть не могло — вся армия погрузилась в хаос. Воины Царства Чжэн один за другим рвались вперед, сражаясь с невероятной отвагой; армия Сына Неба была опрокинута вверх тормашками, а кровь рекой лилась по земле.
Чжоуский Хуань-ван проявил немалую храбрость: видя, что дело принимает дурной оборот, он приказал отступать и лично возглавил арьергард. Заметив мужество государя, воины при отходе держались относительно стойко.
Мы знаем, насколько опасна роль прикрывающего отход. Личное участие чжоуского Хуань-вана в арьергарде укрепило боевой дух армии, но одновременно поставило его самого в самое опасное положение. Полководец Царства Чжэн Чжу-дань издалека разглядел Хуань-вана под золотым зонтом с вышитыми узорами и, нимало не заботясь о том, подобает ли подданному поднимать руку на господина, вскинул лук. Хорошенько прицелившись, он отпустил тетиву — раздался резкий свист, и стрела вонзилась точно в левое плечо Хуань-вана.
По счастливой случайности доспехи, в которых Хуань-ван вышел на поле боя, оказались довольно плотными, так что рана от этой стрелы не была смертельной. Чжу-дань обрадовался удачному выстрелу и, желая заслужить новую заслугу, тут же пришпорил коня в погоню. Но Хуань-ван родился под счастливой звездой: полководец Линь-фу спешно прибыл ему на выручку и сошелся в бою с Чжу-данем.
Чжэнские полководцы Юань Фань и Ман-бо тоже подоспели вовремя, и казалось, что армия Царства Чжоу уже не выдержит. В этот самый критический момент в рядах чжэнцев внезапно прозвучал гонг, возвещающий об отбое. На войне долгом военнослужащего является безусловное повиновение: даже если победа сулит явную выгоду, необходимо подчиняться единому командованию. Хотя чжэнские военачальники были крайне недовольны, они быстро отступили назад.
Чжу-дань вошел в главный шатер и предстал перед чжэнским бо. Чувствуя себя глубоко обиженным, он заговорил: Я ведь мог сию же минуту схватить Хуань-вана, почему же прозвучал приказ отступать? Чжэнский бо ответил: Изначально был неправ Сын Неба, ответивший на добро неблагодарностью и пошедший на нас войной, мы же взялись за оружие лишь понуждаемые необходимостью. Теперь же, во многом благодаря стараниям каждого из вас, мы одержали победу, и над государством больше нет нависающей угрозы — чего же еще я могу желать? Генерал, хоть вы и храбры донельзя, но если бы вы захватили Хуань-вана, что бы мы стали делать с ним дальше? Да и стрелять в Хуань-вана было само по себе недопустимо; если бы из-за нас он лишился жизни, на нас легла бы вечная тень цареубийства.
Выслушав слова чжэнского бо, Чжу-дань покрылся холодным потом: если бы он и вправду убил Хуань-вана, его собственная никчемная жизнь наверняка оборвалась бы следом.
Цзи Цзу произнес: Великий ван рассудил абсолютно верно. Мы разбили армию Сына Неба, и теперь Хуань-ван непременно зауважает нас и убоится. Как-никак, мы — его подданные, и нам следует нанести визит вежливости Сыну Неба, дав понять, что пустить стрелу в государя вовсе не входило в наши намерения. Так мы сохраним лицо перед всеми.
Чжэнский бо кивнул: В этом деле, кроме как на тебя, Цзи Цзу, положиться не на кого.
В ту же ночь чжэнцы заготовили богатые дары, и Цзи Цзу отправился в лагерь Хуань-вана, передав ему примерно следующее: Ничтожный подданный Чжэн, опасаясь за сохранность своих государственных устоев, дерзнул оказать сопротивление небесному воинству. Мы никак не предполагали, что оскорбим величие Небес и по ошибке раним государя. Все мы в Царстве Чжэн трепещем от страха, и ныне мы приготовили сии скромные дары в искупление вины перед Сыном Неба, уповая на его милосердие. Мы готовы умереть, но охранять вверенные нам земли Чжэн ради Сына Неба.
Только послушайте, как сладко стелил Цзи Цзу: вся вина якобы целиком лежала на Царстве Чжэн, но между строк читался совсем иной подтекст. Хуань-ван кипел от внутреннего гнева, однако выплеснуть его наружу не мог. На выручку снова пришел Линь-фу, который мягко произнес: Раз уж чжэнский бо осознал свою неправоту, то пусть Сын Неба явит широту души и милосердно простит его. Чжоуский Хуань-ван, при всей своей досаде, ничего поделать не мог и сделал вид, что идет на поводу у обстоятельств. Цзи Цзу еще раз поблагодал Хуань-вана земным поклоном, обошел с утешительными визитами все лагеря, а завершив это дело, с легким сердцем и радостью возвратился домой.
На следующий день Хуань-ван повел войска обратно в свое царство. На сердце у него было тяжело и тоскливо: помимо досады на то, что Царство Чэнь, Царство Вэй и Царство Цай оказались столь никчемными, он окончательно оставил мысли о новом походе на Царство Чжэн.
Вернемся к цайскому правителю. На этот раз он ходил войной на Царство Чжэн вместе с Царством Чэнь и Царством Вэй, но, услышав о нестабильной обстановке на родине чэньцев и о том, что простой народ не желает подчиняться чэньскому Гуньцзы То, цайский правитель вскоре после возвращения домой незамедлительно собрал войско и широким потоком двинулся на Царство Чэнь.
С чего это вдруг цайский правитель решил идти войной на Царство Чэнь? На то были свои причины. Как выяснилось, вторым сыном покойного чэньского Хуань-гуна был Гуньцзы Юэ, приходившийся племянником цайскому правителю. Старший сын, наследник Цзы Ту, скончался давным-давно, и по законам старшинства после чэньского Хуань-гуна трон должен был занять именно Гуньцзы Юэ. Кто же знал, что Гуньцзы То предательски убьет чэньского Хуань-гуна и сам объявит себя правителем? Цареубийство — тягчайшее из преступлений, так что и по долгу службы, и по совести цайский правитель просто обязан был вмешаться.
Однако открытая война между двумя государствами могла затянуться на долгие годы, не предвещая скорого конца. Младший брат цайского правителя, Цай Цзи, предложил ему выход: Гуньцзы То страсть как любит охотиться, давай подстережем момент во время одной из его вылазок и схватим его. Цайский правитель и сам понимал, что затевать полноценную войну — хлопотное дело, а потому согласился с планом Цай Цзи.
В Царстве Цай заблаговременно подготовились, стянув сотню боевых колесниц и отряды воинов к границе между Цаем и Чэнь. Наконец представился удобный случай: в один из дней лазутчики донесли, что чэньский правитель Гуньцзы То отправился на охоту. Цай Цзи немедленно разделил людей на группы по десять человек, переодел их в охотничьи одежды и велел рассредоточиться по лесу, якобы для промысла. Так совпало, что чэньский правитель как раз подстрелил оленя, и Цай Цзи нарочно бросился вперед, перехватив добычу первым.
Гуньцзы То был правителем целого государства, и когда какой-то мелкий охотник посмел отнять у него добычу, он решил, что тот совсем потерял страх. Взбешенный правитель на своей колеснице бросился в погоню. Цай Цзи, видя, что клюнула наживка, развернул колесницу и помчался прочь. Проскакав какое-то расстояние, они услышали раскатистый звук гонгов: десять отрядов засадных охотников выскочили из укрытий и вмиг скрутили Гуньцзы То. Придворные спутники чэньского правителя попытались было броситься на помощь, но Цай Цзи громогласно объявил: Я вовсе не простой охотник, а Цай Цзи, младший брат цайского правителя, цайского государя. Поскольку Гуньцзы То совершил цареубийство, расправившись с вашим прежним владыкой, я по повелению своего старшего брата прибыл покарать этого мятежного негодяя. Все остальные здесь ни в чем не повинны!
Свита Гуньцзы То, видя многочисленность воинов Цай Цзи и то, что их господин находится в плену, не посмела возразить ни слова. И тогда Цай Цзи продолжил: Сын вашего прежнего государя, Гуньцзы Юэ — мой племянник. Соблюдая порядок старшинства, я ныне возвожу его на престол вашего правителя. Что вы скажете на это?
Цареубийство Гуньцзы То давно расшатало устои и вызвало всеобщее возмущение, да и искренне преданных ему людей почти не осталось. Толпа подданных дружно закричала в ответ: Такой исход отвечает чаяниям народа, так тому и быть!
Убедившись, что обстановка под контролем, Цай Цзи тут же покончил с Гуньцзы То, а затем во главе отрядов направился к столице Царства Чэнь. Местные жители и так затаили обиду на Гуньцзы То за убийство государя, а увидев такое зрелище, испытали одновременно трепет и радость. Все единодушно провозгласили Гуньцзы Юэ правителем Царства Чэнь — именно он вошел в историю как Ли-гун.
С момента узурпации престола Гуньцзы То прошло всего около полутора лет, а закончил он тем, что лишился головы, стяжав вечный позор в веках. С той поры чэньский Ли-гун управлял Царством Чэнь, а отношения с Царством Цай, само собой, стали лучше некуда.
Что же произойдет в дальнейшем — узнаете в следующей главе.

Комментарии

Загрузка...