Глава 20

С тех пор как существует китайская цивилизация, между Центральной равниной и северными племенами непрекращающиеся войны идут с незапамятных времен. Пожалуй, если вдуматься, всё началось еще с легендарного полета Чанъэ на Луну, когда обитатели срединных земель прозвали северных соседей варварами. Но, если поразмыслить, мы ведь и сами эволюционировали из дикости: война между Желтым Предком и Чи Ю по сути была лишь столкновением одного варварского племени с другим, просто победители впоследствии провозгласили себя носителями цивилизации.

В каждую историческую эпоху, стоило лишь возникнуть могущественной династии в Центральной равнине, как на севере неизменно появлялась противостоящая ей сила, вступавшая с ней в противоборство. Так было с династией Хань и хунну, с Сун и киданями, чжурчжэнями да монголами, с Мин и маньчжурами.

Северные племена обитали в суровых краях за Великой стеной, где круглый год приходилось выживать в неблагоприятных природных условиях. Окружающая среда формирует человека: суровая обстановка воспитала в северянах несгибаемую стойкость, воинскую доблесть и любовь к ратному делу. Эта дикая кровь предопределила их неизменную агрессивность.

Именно поэтому войны между ханьцами и северными племенами не утихали на протяжении веков. Хотя временами и случались попытки примирения — вроде отправки Ван Чжаоцзюнь на границу в качестве невесты для правителя, — всё это было лишь мимолетными вспышками. Как бы ни различались силы сторон, они неизменно вязли в бесконечном противостоянии.

Поскольку условия для жизни на севере были тяжелыми, кочевым народам приходилось искать способы выживания, и издавна они промышляли добыванием всего необходимого с помощью оружия. Это было дело без вложений, ведь изначальные затраты равнялись практически нулю, а потому, даже рискуя собственной жизнью, люди неизменно занимались этим с огромным энтузиазмом.

И вот сегодня представители северных племен, племя жун, вновь совершили нападение на Центральную равнину, на сей раз нацелившись на богатые земли Царства Ци. Ци Си-гун на этот раз твердо решил дать жюнам серьезный бой, а потому не только основательно подготовился к встрече с врагом, но и призвал на помощь союзные войска Царства Лу, Царства Вэй и Царства Чжэн, намереваясь нанести племени жун сокрушительный удар.

Получив весть о помощи, Чжэн Чжуан-гун отправил своего сына, Наследника Ху, выделив ему триста боевых колесниц. Наследника назначили главным военачальником, Гао Цюйми — его заместителем, а Чжу Дань стал авангардистом. Еще до рассвета войско выступило в путь под лунным светом, направляясь в Царство Ци. А Ци Си-гун встретил основные силы Царства Чжэн в местечке Лися.

То ли чжэнская армия двигалась с невероятной быстротой, то ли по какой-то иной причине, но к моменту их прибытия войска Царства Лу и Царства Вэй еще даже не подошли, а знамена чжэнцев уже вовсю развевались над Лися.

Ци Си-гун был вне себя от восторга: всё-таки чжэнцы умели держать слово. Он лично вышел за городские стены, чтобы встретить союзную армию, и вместе с Наследником Ху принялся обсуждать наилучшие стратегии отражения врага.

При поддержке таких опытных полководцев, как Гао Цюйми, да еще с учетом мощи и отваги чжэнского войска, исход сражения не вызывал никаких сомнений — оно завершилось полным разгромом племени жун.

Полководцы жунов Далян и Сяолян оба пали в гуще схватки. Воины племени жун гибли тысячами или разбегались кто куда. Из десяти тысяч отборных воинов племени жун в целости и сохранности на север вернулись лишь единицы.

Ци Си-гун был безмерно счастлив и щедро рассыпался в похвалах Наследнику Ху. Он решил совершить один поступок: прямо на месте предложить Наследнику Ху в жены собственную дочь. По логике вещей, породниться с таким крупным государством, как Царство Ци, для Наследника было делом более чем желанным. Однако Наследник Ху повел себя так, будто у него вдруг помутился рассудок: он вновь отклонил любезное предложение Ци Си-гуна под прежним предлогом, заставив правителя Ци оказаться в крайне неловком положении — ни выпрямиться, ни согнуться.

Тогда Ци Си-гун через доверенных лиц обратился к чжэнскому военачальнику Гао Цюйми с просьбой о сватовстве, но Наследник Ху ответил ему новой отговоркой: Находясь вдали от дома, как я могу по собственной воле давать согласие на брак без повеления отца? Этот отказ едва не довел Ци Си-гуна до кровавой рвоты. С чего бы моей дочери переживать, что она не найдет достойного жениха? Да кем вообще возомнило себя твое Царство Чжэн? До чего же заносчив этот юнец, он ведь ни в грош не ставит мое Царство Ци!

Вернувшись в Царство Чжэн, Наследник Ху доложил Чжуан-гуну об отказе от брака, но Чжуан-гун не нашел в этом ничего дурного: раз у его сына есть собственное мнение, то какому же настоящему мужчине пристало беспокоиться о поисках хорошей партии?

Когда об этом узнал дафу Царства Чжэн по имени Цзи Цзу, он сказал Гао Цюйми: Наследник ведет себя излишне простодушно. Родственные связи с Царством Ци помогли бы ему укрепить собственное влияние, а теперь он сам отказался, и надо же было упустить такую блестящую возможность по собственной глупости. Гао Цюйми лишь тяжело вздохнул: Я уговаривал его всеми возможными способами, но, к сожалению, Наследник меня не послушал, и я ничего не смог поделать.

Если же говорить о Гао Цюйми, то он поддерживал весьма близкие отношения с другим сыном Чжэн Чжуан-гуна — уделом Гунцзы Вэем. Услышав слова Цзи Цзу, он решил, что из Наследника Ху в будущем не выйдет ничего путного, и стал держаться еще ближе к Гунцзы Вэю.

Близость сановника к знатным сыновьям никогда не сулит ничего хорошего. Наследник Ху в конце концов доложил отцу, что Гао Цюйми и Гунцзы Вэй слишком часто общаются друг с другом, выразив опасения, что у первого на уме могут быть дурные замыслы. Чжэн Чжуан-гун же отличался прямолинейностью: раз родной сын говорит ему такое, значит, печется о долговечности династии, — и в итоге он отчитал Гао Цюйми за это дело на все корки. Гао Цюйми понял, что к этому приложил руку Наследник Ху, и затаил на него еще более сильную обиду. В дальнейшем события развивались так, что Гао Цюйми убил Наследника Ху и возвел на престол Гунцзы Вэя — во многом именно по этой причине. Впрочем, это уже совсем другая история, и пока мы оставим ее за рамками рассказчика.

А о том, что произойдет в следующих главах, вы узнаете из дальнейшего повествования.