Глава 16

Ин Каошу сказал: Великий ван отправился в походом на Царство Сун, прикрываясь именем Сына Неба Чжоу. Но взгляните-ка на дела наши, великий ван: Царство Цай и Царство Вэй не только не пришли нам на помощь, но напротив, встали на одну сторону с Царством Сун. А еще есть Царство Сюй и Царство Чэн, которые и вовсе ни во что не ставят приказы великого вана. Куда же делся авторитет великого вана? Разве великий ван все еще рад?

Выслушав это, Чжэн Чжуан-гун ничуть не разгневался. То, что сказал этот мой сановник, и впрямь имело определенный смысл, а раз так — настала пора продемонстрировать собственные способности. Оба они тут же принялись совещаться, и результатом их совещания стало решение немедленно выступить против Царства Сюй и Царства Чэн. Конечно, напасть на два царства разом было непросто даже для Царства Чжэн, к тому же — мясо вкусно лишь тогда, когда его едят все вместе. Чжэн Чжуан-гун договорился с Царством Ци, пообещав, что в случае победы Царство Чэн отойдет к Царству Ци, а Царство Сюй достанется Царству Чжэн. Получив весть, правитель Ци незамедлительно дал согласие: перед лицом личной выгоды Царство Ци и Царство Чжэн навеки останутся друзьями.

Царство Ци захватило Царство Чэн без малейших усилий. Стоило цискому военачальнику И Чжунняню выступить в поход в сопровождении чжэнского полководца Цзы Фэна, как до прибытия войск жители Царства Чэн впали в панику. Обычно к войне хоть как-то готовятся, но сановники Царства Чэн поступили иначе: они сделали лишь одно — отворили городские ворота и сдались Царству Ци. Войска Царства Ци завладели Царством Чэн, не обагрив клинков кровью.

Пока Царство Ци не понесло никаких потерь, чжэнский полководец Цзы Фэн по дороге домой заболел и скончался. Услышав эту весть, Чжэн Чжуан-гун предался такой скорби, что воскликнул: Лишившись Цзы Фэна, я словно лишился правой руки! — и тут же пожаловал младшему брату Цзы Фэна, Цзы Юаню, титул дафу.

Цзы Фэн умер, и его высокий пост главного министра освободился. Чжуан-гун вознамерился назначить на эту должность Гао Цюйми. Но не успел Гао Цюйми пойти на повышение, как нашлся некто, кто выступил против, заявив, что Гао Цюйми всегда отличался алчностью и вовсе не является честным человеком, а потому не стоит доверять ему столь важный пост. Как ни странно, этим противником оказался наследник престола Царства Чжэн — Наследник Ху. Как может правитель не доверять собственному сыну? Впрочем, даже если не быть правителем, своему сыну верить должно. В итоге Чжэн Чжуан-гун изменил решение и назначил на освободившееся место Цзы Цзу, сделав его старшим министром. Гао Цюйми же получил должность чуть ниже — младшего министра.

Нынешнее положение дел заключалось в том, что Царство Чжэн еще не отправилось в поход на Царство Сюй, а уже лишилось одного из главных военачальников. И все же Царство Сюй предстояло покарать, поэтому Чжэн Чжуан-гун, приведя дела в порядок, стал готовиться к выступлению.

На сей раз, отправляясь в поход, Чжэн Чжуан-гун решил проявить оригинальность и приказал изготовить новое огромное знамя. Полотнище украшали двадцать четыре золотых бубенца, а на ткани были вышиты четыре крупных иероглифа: Волей Небес караю преступников. Древко знамени было столь длинным, что достигало целых тридцати трех чи. Чжэн Чжуан-гун отдал приказ: того, кто сумеет поднять это знамя и пройти с ним ровным шагом, назначат авангардным полководцем и наградят колесницей с конями.

Едва отзвучал приказ, как из рядов вышел крупный военачальник. Голову его венчал серебряный шлем, облачен был он в пурпурные одежды и золотые доспехи, лицо имел смуглое, брови густые, а глаза круглые. В наших старых главах народных романов те, кто выглядел подобным образом, обладали по меньшей мере парой-тройкой доблестей.

Все сановники узнали этого человека — звали его Ся Шуин, и носил он звание дафу. Ся Шуин шагнул вперед и доложил Чжэн Чжуан-гуну: Подданный в силах поднять это знамя. С этими словами он напряг обе руки, вскинул знамя наверх, сделал три шага вперед, три шага назад, водворил стяг обратно на колесницу и даже не запыхался. Воины, наблюдавшие за этим, разразились одобрительными криками, наперебой восхваляя невероятную силу дафу.

Ся Шуин ощутил прилив гордости и зычно крикнул: Где мой возница? Живо выходи править моей колесницей! Не успел он умолкнуть, и прежде чем Чжэн Чжуан-гун успел вымолвить слово, из рядов выскочил другой военачальник, также безупречно одетый и снаряженный — в зеленых одеждах и зеленых доспехах. Он заявил: Поднять знамя — велика ли хитрость? Я не только могу поднять его, я могу им махать! Приблизившись, все разглядели, что это был дафу Ин Каошу.

Ин Каошу привык подкреплять слова делом: левой рукой он откинул полу одежды, рывком выдернул знамя из-за спины и, приплясывая на бегу, принялся размахивать огромным стягом. Знамя рассекало воздух, издавая мощный свистящий гул. Все вокруг остолбенели от изумления. Этот Ин Каошу и впрямь оказался необыкновенно силен.

Чжэн Чжуан-гун, увидев это, пришел в восторг: Истинно тигриный полководец! Малыш Ин, тебе и быть авангардом. Но не успел он договорить, как из рядов выметнулся молодой военачальник. Да такой писаный красавец, что просто слов нет! К тому же голову его украшал фиолетовый венец с золотыми обручами, стягивающий волосы — разве это не верх ослепительной красоты? Когда в детстве я читал исторические сказания, больше всего на свете я не выносил именно такой наряд: молод, хорош собой, да еще и носит взмывающий в небеса венец Сунь Укуна, тьфу...

Молодой военачальник рявкнул: Ты можешь им махать, а я разве не смогу? — сделал широкий шаг вперед и попытался выхватить знамя. В обычных обстоятельствах Ин Каошу позволил бы ему помахать, ничего страшного бы не случилось, но Ин Каошу как назло уперлся рогом: видя скорый и яростный натиск соперника, он вцепился в древко и бросился бежать так быстро, будто за ним гнался крылатый тифэн. Молодой военачальник сперва опешил, но тут же пришел в себя, схватил с оружейной стойки алебарду с лунными серпами и устремился в погоню. Один норовил помахать знаменем, а второй не давал этого сделать. Сделав пару кругов по арене, Ин Каошу вошел во вкус, а заметив, что преследование продолжается, и вовсе выбежал со двора. Молодой военачальник, видя, что Ин Каошу удрал далеко и догнать его уже невозможно, отчаянно затопал ногами от гнева. Указывая вслед убегающему Ин Каошу, он выругался: Этот человек оскорбляет меня, показывая, будто в роду Цзи нет никого достойного! Рано или поздно я прикончу его.

Дошедший до такой точки конфликт нисколько не рассердил Чжэн Чжуан-гуна — в конце концов, его царство всегда славилось обилием героев. Он велел угомонить молодого военачальника и препроводить его к трибуне. Взглянув на юношу, Чжуан-гун узнал в нем родового дафу по имени Гунсунь Э, чье второе имя было Цзы Ду. Он обладал первой красотой среди мужей и издавна пользовался особой милостью Чжэн Чжуан-гуна. (Неужели в те времена уже существовала однополая любовь?) По поводу несравненной красоты этого Цзы Ду старец Мэн-цзы изрек крылатую фразу: Тот, кто не признает Цзы Ду красивейшим из людей — слепец от рождения.

Гунсунь Э, полагаясь на благосклонность правителя и собственные незаурядные боевые навыки, издавна враждовал с Ин Каошу, и ни один из них не желал уступать другому.

Чжэн Чжуан-гун велел позвать обоих и с похвалой произнес: Оба военачальника — мои любимцы, я одинаково дорожу вами, так не портите же взаимного согласия. Каждому из них пожаловали одинаковые колесницы с конями в знак поощрения.

Завершив приготовления, Царство Чжэн выступило в поход на Царство Сюй. В ту пору Царство Чжэн было поистине могущественным, и крошечному Царству Сюй грозила неминуемая гибель.

А чем завершился поход на Царство Сюй, вы узнаете в следующей главе.