Едва палец Сыма Чжэна указал на грудь одетой в красное девушки, та сдвинула стопы и легко увернулась от выпала.
Затем Сыма Чжэн услышал звонкий лязг, обернулся и увидел, что девушка отступила примерно на чжан, а в её руке появился девятизвенный хлыст.
Внимательно приглядевшись, Сыма Чжэн заметил, что девятизвенный хлыст выкован из чистой стали, каждое звено перевито серебряной нитью, а между собой они соединены тремя крошечными железными колечками. На конце хлыста болтался маленький белый железный шарик, придававний оружию изящный и красивый вид.
Женщина в красном холодно усмехнулась и бросила:
— Посмотрим, как ты меня схватишь!
Закончив говорить, она взмахнула запястьем, рука задвигалась вслед за ним, и мягкий хлыст мгновенно обратился серебряной змеей. Раздался свистящий гул, а в воздухе закружились замысловатые петли.
Девятизвенный хлыст считался исключительно грозным гибким оружием — изворотливым и переменчивым, пригодным как для нападения, так и для обороны, сочетающим твердость и податливость.
В обращении с девятизвенным хлыстом существовало пять главных приемов: взмах, удар, рассечение, зацеп и подсечка. В расправленном виде он походил на дракона, накрывающего ударом целую область; в свернутом — на гусеницу, сжимающуюся в комок. Полностью развернутый, он достигала в длину целых один чжан и два чи.
А эта женщина в красном специально прикрепила к кончику хлыста маленький железный шарик, предназначенный для точечных ударов по уязвимым точкам, что делало её оружие поистине несокрушимым.
Пять лет назад Сыма Чжэну уже доводилось сходиться в поединке со стражником Управы Хуэйлинь по имени Чэнь Тао. Тогда Чэнь Тао использовал железную цепь, и манера боя с ней в чем-то напоминала обращение с этим девятизвенным хлыстом.
Зная, сколь опасно подобное гибкое оружие, Сыма Чжэн не смел отвлекаться. Он тут же обнажил меч, сложил пальцы в мечевое заклинание и, собрав всю волю в кулак, приготовился отразить атаку.
Женщина в красном издала резкий крик, и девятизвенный хлыст в воздухе внезапно задрожал, обрушиваясь на голову Сыма Чжэна сверху вниз.
Не осмеливаясь принимать удар голыми руками, Сыма Чжэн отскочил в сторону.
Не дожидаясь, пока железный хлыст коснется земли, девушка резко взмахнула рукой влево, а затем дернула вправо.
Девятизвенный хлыст в воздуде сделал резкий поворот, и железный шарик на его конце метнулся прямо в точку минмэнь на пояснице Сыма Чжэна.
Сыма Чжэн отразил удар клинком: меч со звоном столкнулся с железным шаром, отбросив того в сторону.
Улучив момент, Сыма Чжэн сократил расстояние до девушки. Его длинный меч зачертил в воздухе круги, и в приеме Семь звезд сходят с небес острие меча одновременно устремилось к семи точкам на поясе и ногах противницы.
Заметив, что первый же выпад Сыма Чжэна оказался столь искусен, женщина в красном подумала: Наставник был прав, владение мечом школы Шанцин и впрямь впечатляет.
Она поспешно отступила на несколько шагов и резко рванула руку назад, мгновенно возвращая девятизвенный хлыст.
Не дожидаясь, пока хлыст полностью вернется в руку, девушка взмахнула им, закручивая виток, и оружие, подобно извивающейся змее, обвилось вокруг правой руки Сыма Чжэна.
Сыма Чжэн отчетливо понимал: стоит лишь руке угодить в ловушку девятизвенного хлыста, как он окажется полностью во власти противника.
Не раздумывая, он ответил на удар парированием: вместо укола меч взметнулся вверх, и в самый момент обвития руки острие точно угодило в железный шарик на конце хлыста. Потеряв управление, девятизвенный хлыст отлетел в сторону.
Сыма Чжэн выбросил вперед левую руку, обрушивая на женщину Ладонь Тяньган.
Заметив это, противница шарила рукой за спиной, резко выбросила её вперед и прокричала:
— Лови сюрикен!
Услышав предостережение, Сыма Чжэн решил, что в него летит скрытое оружие. Он мгновенно отдернул ладонь, отпрыгнул на пару шагов и приготовился отбивать атаку.
Однако, замерши на месте, он сообразил, что никакого скрытого оружия противница не выпускала, и он вновь попался на уловку девчонки.
Сыма Чжэн фыркнул:
— Ах ты, хитрая девчонка!
Та рассмеялась:
— В следующий раз и впрямь может полететь настоящее.
С этими словами она вложила силу в руки, и девятизвенный хлыст горизонтально рассек воздух, целясь Сыма Чжэну по ногам.
Но Сыма Чжэн, проигнорировав атаку, стремительно бросился прямо на девушку.
Когда хлыст пронесся у самых его ног, Сыма Чжэн, влив Ци в тело, взмыл вверх, избегая удара, и прыгнул к противнице.
Заметив, что первый выпад прошел впустую, девушка нахмурилась. Раскусив замысел противника, она левой рукой ухватилась за тело хлыста и, вложив в движение всю силу обеих рук, резко потянула его назад.
При возврате второе и третье звенья хлыста неожиданно сложились вместе, и теперь они — одновременно с концевым железным шариком — нанесли двойной удар в спину Сыма Чжэну.
Этот сложнейший прием, поражающий две точки на спине противника, женщина оттачивала несколько лет. Он был создан специально на случай, когда девятизвенный хлыст улетал слишком далеко для быстрого возврата, а враг успевал сократить дистанцию.
В воздухе Сыма Чжэну негде было укрыться, и казалось, что обратный удар хлыста настигнет его.
Но Сыма Чжэн оказался необычайно силен: услышав рассекающий воздух свист, он понял, что сзади подбирается девятизвенный хлыст.
Словно на затылке у него выросли глаза, он даже не обернулся. Мысленно направив Истинную Ци И Цзин прямо в клинок, он с размаху откинул правую руку назад, швырнув меч.
Клинок, словно вспышка молнии, пронесся назад, и со звуком хруста острие безошибочно угодило в железное кольцо, соединяющее первое и второе звенья.
Затем меч, волоча за собой девятизвенный хлыст, улетел за спину Сыма Чжэну.
Женщина в красном никак не ожидала от него подобного мастерства и столь дерзкого шага. Застигнутая врасплох рывком меча, она не удержала девятизвенный хлыст в руке, и тот выскользнул.
Промчавшись еще несколько чи, меч вонзился в стволу крупного вяза на берегу небольшого пруда, а девятизвенный хлыст надежно повис на его острие.
Хотя фокусы, проделанные Сыма Чжэном, выглядели потрясающе красиво, на деле они были невероятно опасны.
Он решился на столь рискованный шаг лишь потому, что твердо уяснил: в схватке с подобным гибким оружием нельзя вести затяжной бой на дистанции, иначе со временем неминуемо потерпишь поражение. Выход оставался один — любой ценой прорваться к противнику вплотную.
Оказавшись перед женщиной в красном, Сыма Чжэн без лишних слов отвесил ей удар ладонью в лицо.
Он всегда считал, что мастера длинного оружия слабо подготовлены к ближнему бою, и был уверен, что один этот удар повергнет её.
К его удивлению, заметив летящую ладонь, девушка даже не попыталась увернуться. Сжав кулаки, она нацелила правый в межбровье Сыма Чжэну, а левым ударила его прямо по запястью, бросив вызов:
— Ты и впрямь думал, что я не владею рукопашным боем?
Заметив, что её прием сочетает нападение с защитой, Сыма Чжэн внутренне напрягся, осознав, что её боевые навыки весьма высоки.
Он шагнул влево, уходя от ударов кулаков, и перенаправил левую ладонь на изгиб её правой руки.
Движения девушки поражали молниеносной быстротой. Заметив смену стойки противника, она шагнула вперед и локтем метила в точку таньчжун на груди Сыма Чжэна.
Сыма Чжэн тут же вскинул правую руку, с силой оттолкнув её локоть, намереваясь сбить противницу с ног.
От этого толчка девушка действительно завалилась навзничь.
Однако в самый момент падения она оперлась руками о землю, сделала сальто назад и уверенно приземлилась на ноги.
Скрестив с этой женщиной клинки и обменявшись ударами голыми руками, Сыма Чжэн понял: при хрупком телосложении она обладала выдающейся сноровкой. Каждое её движение дышало школярской выучкой, совсем не напоминая повадки обычных уличных воришек.
Теперь он уже не смел относиться к ней легкомысленно. Сыма Чжэн описал в воздухе ладонями по полукругу: правая рука впереди, левая сзади, ладони наружу, левая нога слегка согнута, правая шагнула вперед, пятка оторвана от земли, касаясь её лишь носком.
Эта позиция являлась начальной стойкой Ладони Тяньган.
Заметив принятую стойку, женщина в красном вспыхнула взглядом и пробормотала:
— Наставник говорил мне, что Ладонь Тяньган школы Шанцин, Ладонь Разрушения варваров банды Цзихо, Мистическая ладонь храма Дунлинь и Ладонь Бренности храма Байма — это четыре величайших боевых искусства в Поднебесной. Какая удача — сегодня мне выпало скрестить клинки с Ладонью Тяньган.
С этими словами она тоже приняла боевую стойку.
Сыма Чжэн холодно бросил:
— Разве твой наставник не учил тебя, что красть чужие вещи — это дурно?
Девицы ни слова не ответила на обвинение в воровстве, лишь гордо бросила:
— Посмотрим, одолеет ли её кулачный стиль Океанских волн, которому меня учил наставник.
Завершив фразу, она бросилась на противника с кулаками. Сыма Чжэн ответил Ладонью Тяньган, и они немедленно сошлись в схватке.
Кулаки и ладони мелькали в непрерывном чередовании нападения и защиты, и поединок надолго зашел в тупик.
Спустя десяток ударов Сыма Чжэн ощутил, что в ударах девушки таится скрытая мощь — подобная вздымающимся до небес белым бурунам и разбивающимся о скалы яростным волнам.
К счастью, соперница была еще молода и её внутренняя энергия уступала нужной силе, иначе совладать с ней оказалось бы трудно.
В этот момент женщина в красном согнула и приподняла левую ногу, сделала короткий подшаг правой и резко метнулась на Сыма Чжэна.
Оказавшись вплотную, она внезапно выбросила левую ногу, целясь сбоку в висок противника.
Направив внутреннюю энергию в правую руку, Сыма Чжэн с размаху отбил её голень.
Выпад женщины оказался обманкой: едва ладонь Сыма Чжэна приблизилась, она втянула ногу и со свистом выбросила сокрушительный правый кулак.
Сыма Чжэн вскинул левую руку, применив прием Полет оставляет след — перехватив инициативу, он метил прямо ей в подбородок.
Почувствовав ураганную мощь в ладони противника, девушка поняла, что дело плохи. Она мгновенно убрала кулак, зафиксировала ноги и откинулась назад, исполнив технику Железная доска на мосту, едва увернувшись от удара.
Едва избежав угрозы, женщина резко выпрямилась и нанесла сдвоенный удар кулаками в грудь Сыма Чжэну.
Поняв, что расстояние сократилось настолько, что увернуться от удара кулаков уже невозможно, Сыма Чжэн влил силу в обе ладони и принял удар грудью.
Искусность приемов девушки не вызывала сомнений, но её внутренняя энергия не могла тягаться с Истинной Ци И Цзин Сыма Чжэна.
От столкновения кулаков с ладонями женщину отбросило назад на добрый десяток шагов. Её спина с глухим стуком врезалась в ствол дерева, заставив его закачаться и обрушить листву.
От сильного удара спина заныла от боли.
Сыма Чжэн остановился, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Ну что, теперь ты признаешь поражение?
После этого обмена ударами исход схватки был предрешен.
Обладая неизмеримо превосходящей внутренней энергией и заметив слабость ци противницы, Сыма Чжэн использовал лишь половину силы.
Полагая, что девушка благоразумно отступит, а также видя перед собой хрупкую особу, он решил не продолжать атаку.
Однако та легко улыбнулась, отбежала на несколько шагов влево, подпрыгнула, ухватилась за рукоять девятизвенного хлыста, торчащего из вяза, и с усилием выдернула его.
Поняв, что соперница не сдалась, Сыма Чжэн стремительно сократил дистанцию.
В ту же секунду девушка снова запустила руку за спину, выбросила её вперед и прокричала:
— Лови новый сюрикен!
Обманувшись единожды, Сыма Чжэн не собирался попадаться вновь.
На этот раз он даже не попытался уклониться, ринувшись прямо на неё с криком:
— Опять пытаешься меня провести!
Внезапно заметив летящий прямо в лицо темный предмет, он инстинктивно затормозил и выбросил руку вперед, пытаясь поймать снаряд.
К счастью, глаза и реакция не подвели: Сыма Чжэн крепко сжал скрытое оружие в кулаке, иначе оно угодило бы ему прямо в переносицу.
Разжав ладонь, он обнаружил обыкновенный округлый камень-летучку. Не раздумывая, он презрительно швырнул его в заросли кустарника.
Пока он терял мгновения на эту заминку, девушка уже успела раскрутить девятизвенный хлыст.
Сообразив, что его снова надули, Сыма Чжэн пришел в ярость. Он уже собирался атаковать, но серебряная змея хлыста уже обвилась вокруг его левой ноги.
Поняв, что дело приняло дурной оборот и уклоняться поздно, Сыма Чжэн ощутил беспомощность.
Девятизвенный хлыст мертвой хваткой вцепился в его ногу.
Вложив в рывок все силы, девушка дернула хлыст, и Сыма Чжэн, потеряв равновесие, полетел вперед.
Затем она отпустила хлыст, заплела в воздухе узор и быстрым движением смотала его обратно.
Раздался громкий всплеск — Сыма Чжэн угодил головой прямо в гладь придорожного пруда.

Комментарии

Загрузка...