Лишь один из стражников, задрав подбородок, высокомерно спросил: — Кто это здесь буянит?
Гуань Шипи указал на Сыма Чжэна и громко заявил: — Он! Он сговорился с девицей в красном, украл у меня имущество да еще и избил меня! — С этими словами он подставил подсунувшемуся стражнику распухшую от ударов половину лица.
Стражник с брезгливым выражением бросил: — Убирайся, не мешай мне служить. — И оттолкнул Гуань Шипи.
Гуань Шипи, видя наглость стражника, уже было открыл рот для ругани, но Сюй Линци с улыбкой легонько хлопнул его по плечу, знаком призывая не дурить.
Подавленный Гуань Шипи был вынужден проглотить уже вертевшиеся на языке матюги.
Сюй Линци обратился к стражнику: — Уважаемый страж порядка, позвольте узнать ваше имя?
Тот скосил глаза на Сюй Линци и ответил: — Моя фамилия Ван.
Сюй Линци сложил руки в приветствии: — Офицер Ван, только что у моего ученика с этим братцем вышло небольшое недоразумение. Молодежь померялась силами, с кем не бывает, пустяки. Сейчас недоразумение уже разрешилось.
Стражник по фамилии Ван ткнул пальцем в сторону Сыма Чжэна и его спутников и с неприязнью произвел выговор: — Говорю вам, пока новый уездный начальник еще не вступил в должность, всякой бродячей швали вроде вас нечего размахивать своими жалкими кулачонками и устраивать тут беспорядки. А не то — всех скручу и в кутузку!
Чжэн Бин, услышав это, хоть и кипела от злости, ответила ледяным тоном: — Еще неизвестно, столь ли жалки наши кулаки.
Стоило стражнику по фамилии Ван услышать возражение, как он в тот же миг разъярился: — Как это?! Захотели палок попробовать? Пока начальник не прибыл, здесь все решаю я! Уведу вас всех в застенок — мало не покажется!
Тут Янь Чанчжи подошел к стражникам, опасливо огляделся по сторонам, после чего достал из собственного кошеля несколько связок монет, сунул их в руку стражника и заискивающе улыбнулся: — Офицер, извините, что побеспокоили по пустякам. Мои братья — люди грубые, языка за зубами не держат, не взыщите с них. Это вам и вашим товарищам на чай.
Стражник по фамилии Ван принял связки монет, бросил на них взгляд, пару раз взвесил на ладони и удовлетворенно хмыкнул.
В один миг этот человек словно переродился: расплывшись в улыбке, он заговорил: — Да я ведь не против кого-то конкретно, просто нового уездного начальника высшие инстанции еще не назначили... — С этими словами он неопределенно ткнул пальцем в небо. — А случись что в пределах Данту — мне за всё отвечать, так что больше всего я хочу, чтобы кругом было тихо и мирно.
Закончив говорить, стражник поспешно упрятал деньги за пазуху.
Сыма Чжэн, увидев, как стражник взял взятку, почувствовал глубокое презрение, а потому стоял в стороне и молчал.
Сюй Линци глянул на поведение стражника с тем же выражением крайнего пренебрежения.
После этого Янь Чанчжи перекинулся со стражниками парой дежурных фраз, и вскоре те, довольные, прихватив деньги, отправились просаживать их на выпивку да в бордели.
Когда стражники ушли, Янь Чанчжи вкратце пересказал Сюй Линци всё случившееся.
Сюй Линци немного помолчал, а затем обратился к Гуань Шипи и Чжэн Бин: — Каким же образом эта девица вас повалила?
Лицо Гуань Шипи залилось краской, но он промолчал. В конце концов, дюжие молодцы были повержены хрупкой девчонкой — рассказывать о подробностях такого позора было поистине совестно.
А вот Чжэн Бин ничуть не смутилась и произвела пояснение: — Она застала нас врасплох и сбила с ног с помощью девятизвенного хлыста.
Сюй Линци удивился: — Девятизвенный хлыст? В мире цзянху оружием этого типа славятся лишь две школы: школа Девяти Драконов из Ханьчжуна да клан Чэнь из лоянского Государства Вэй. Наша же Секта Линбао испокон веку живет с ними в мире и согласии, вряд ли они стали бы умышленно выступать против нашей секты.
Гуань Шипи указал на Сыма Чжэна и выпалил: — Да он наверняка в сговоре с ней, спросите его самого!
Сыма Чжэн возразил: — Старший соученик Гуань, что за глупости вы говорите, я ведь и впрямь не знаю эту девушку.
Гуань Шипи, конечно же, ему не поверил и презрительно фыркнул.
В этот момент Янь Чанчжи сказал Сюй Линци: — Наставник, во время недавней стычки этот братец и вправду намеренно сдерживался. Думаю, в этом деле кроются какие-то скрытые обстоятельства.
Янь Ючжи шагнул вперед и поддержал его: — Я придерживаюсь того же мнения.
Сюй Линци кивнул, а затем с улыбкой обратился к Сыма Чжэну: — Малец, мои ученики и племянники вели себя излишне дерзко, приношу тебе свои извинения за них.
Услышав, что Сюй Линци приносит извинения Сыма Чжэну, Гуань Шипи пришел в крайнее бешенство и запротестовал: — Дядя! Что вы делаете! Он же пособник воров! Да еще и избил меня!
Сюй Линци с улыбкой отмахнулся: — Ученики Шанцин не способны на подобные подлости.
Чжэн Бин вновь холодно бросила: — Юй Ботао из их секты — тот еще подлый негодяй.
Сыма Чжэн промолчал, подумав про себя: И они в курсе дел старшего соученика Юя?
Сюй Линци громко рассмеялся, после чего изрек: — Всё же не стоит грести всех под одну гребенку, здесь наверняка какое-то недоразумение. Как бы то ни было, нельзя разрушать согласие между товарищами по нашему пути из-за пустяков.
Сыма Чжэн поспешно вставил: — Нет-нет, это я слишком возгордился. Прошу старшего и старших соучеников простить мне мою опрометчивость. — С этими словами он отвесил им глубокий поклон.
Увидев искреннее раскаяние Сыма Чжэна, последователи Секты Линбао сочли неуместным продолжать злиться.
Однако Гуань Шипи не желал сдаваться: они были так близки к тому, чтобы поймать воровку, но из-за вмешательства Сыма Чжэна та в конце концов сбежала. Десять с лишним дней тяжелого труда пошли прахом, и теперь найти её снова — разве это простая задача? К тому же украденная вещь обладала поистине огромной важностью.
Но раз слово взял дядя, ослушаться Гуань Шипи не смел, а потому лишь кисло спросил: — Дядя, и что же, всё так и останется безнаказанным?
Заметив, что Гуань Шипи не намерен отступаться, Сыма Чжэн поспешно пообещал: — Старший соученик Гуань, в случившемся действительно моя вина. Давайте так: я непременно помогу вам отыскать эту девушку.
Видя такую искренность со стороны Сыма Чжэна, Гуань Шипи оставалось только умолкнуть, хотя он снова недовольно фыркнул.
Сюй Линци с улыбкой произнес: — Вещь, которую потерял мой племянник, и впрямь крайне важна, они потратили немало сил, выслеживая эту девицу. К тому же у нас самих сейчас есть срочные дела. Давайте поступим так: через три дня я лично приведу их во Дворец Девяти Небес навестить наставника Ма и старшего соученика Лу, чтобы во всем детально разобраться.
Сыма Чжэн сознавал свою вину, а потому тут же согласился: — Слушаюсь. Младший в назначенный день будет с почтением ждать старшего и старших соучеников во Дворце Девяти Небес.
После этого члены Секты Линбао повернулись и зашагали прочь. Лишь Гуань Шипи, снедаемый досадой и бессилием, стоял на прежнем месте и не спешил уходить.
Заметив это, Сыма Чжэн сложил руки в жесте приветствия: — Старший соученик Гуань, я обязательно помогу вам отыскать ту девушку и непременно верну потерянное. А через три дня при всех принесу вам свои извинения.
Тем временем люди из Секты Линбао заметили, что Гуань Шипи отстал и не идет за ними, остановились. Донесся голос Чжэн Бин: — Старший соученик Гуань, пошли! Сам старейшина уже приближается!
Грустно вздохнув, Гуань Шипи сплюнул на землю, свирепо зыркнул на Сыма Чжэна и бросился догонять Сюй Линци и остальных.
Убедившись, что люди из Секты Линбао скрылись из виду, Сыма Чжэн вернулся на облучок повозки, размышляя про себя: Я слишком опрометчив и слишком легковерсен, нажил же себе хлопот на ровном месте. Впредь нельзя судить о людях по внешности. Эта девица владеет боевыми искусствами, почему же я сразу не разглядел этого? Эх, глупец!
Этот случай стал для Сыма Чжэня хорошим уроком на будущее.
Тем не менее на душе у него скребли кошки, и он с кислым видом погнал повозку обратно ко Дворцу Девяти Небес.
Проехав около получаса, Сыма Чжэн уже миновал деревню и въехал в густой лесной массив. Миновав его, можно было оказаться у подножия пика Дамао.
Стояла разгарная весна, в лесах по обе стороны дороги буйно зеленяла трава, природа пробуждалась от зимнего сна. Среди кольца раскидистых деревьев прятался небольшой пруд.
Проезжая мимо него, Сыма Чжэн неожиданно остановил повозку, резко обернулся и сурово крикнул: — Кто здесь? А ну выходи!
В этот же миг из придорожных зарослей появилась фигура. Широко улыбаясь, человек направился к Сыма Чжэну, попутно произнося: — Не думала, что стоит мне ненароком надломить ветку, как ты услышишь это с такого расстояния.
Сыма Чжэн присмотрелся повнимательнее и узнал не кого иной, как ту самую девицу в красном из недавнего торгового рядового квартала.
Девица улыбнулась: — Здравствуй, младший даос, как поживаешь?
Вспомнив недавние неприятности, Сыма Чжэн вспылил: — Ах ты, воровка! Я хотел помочь тебе из добрых побуждений, а ты не только не поблагодарила, но еще и подставила меня!
Увидев гнев Сыма Чжэна, девушка сперва опешила, а затем участливо осведомилась: — Что такое? Они обидели тебя?
Сыма Чжэн подумал про себя: Ишь ты, решила прикинуться благодетельницей! — И раздраженно ответил: — Они идут разбираться в мою секту, а это куда хуже, чем если бы побили меня.
Услышав это, девица успокоилась и с улыбкой произнесла: — Подумаешь! Всего-то собрались жаловаться. Из-за этого не стоит переживать.
Сыма Чжэн хмыкнул: — Я пообещал им разыскать тебя, а ты сама явилась прямо в руки. Живо возвращай украденное!
Девушка вздохнула и спросила: — Ты тоже считаешь меня воровкой? — В её голосе прозвучало глубокое разочарование.
Не раздумывая, Сыма Чжэн выпалил: — А кто же ты, если не воровка! И зачем ты снова пришла ко мне?
Та ответила: — Кое-какие мои вещи остались в твоей повозке, я пришла забрать их.
Сыма Чжэн изумленно воскликнул: — Да что у тебя могло остаться в моей повозке?
Тень разочарования на лице девушки мгновенно исчезла. Заведя руки за спину и вновь озарив лицо улыбкой, она подошла к задней части повозки Сыма Чжэна, протянула руку и вытащила из вороха товаров конверт.
Зажав конверт в пальцах, она с улыбкой помахала им перед носом Сыма Чжэна и спрятала за пазуху.
Только теперь Сыма Чжэн всё понял и во весь голос возмутился: — Ах вот оно что! Ты испугалась, что не одолеешь их, поэтому намеренно нашла меня, столкнула нас лбами, а сама улизнула! Что в этом конверте? И когда ты успела подсунуть его мне?
Девушка залилась смехом: — Когда ты спрыгивал с повозки. А что там внутри — я тебе не скажу, спроси у того длинного соученика по фамилии Гуань. В общем, спасибо тебе! — С этими словами она помахала Сыма Чжэну рукой и повернулась, чтобы уйти.
Видя, что она собирается скрыться, Сыма Чжэн правой ногой оттолкнулся от подножки повозки, взмыл в воздух, сделал сальто и легко приземлился прямо перед девушкой.
Та принялась хлопать в ладоши и с улыбкой произнесла: — Какая лихая прыть! У младшего даоса из Шанцина поистине отменное кунг-фу. Кажется, тебя зовут Сыма Чжэн?
Сыма Чжэн, хоть и кипел от досады, но после нескольких слов с ней почувствовал, как раздражение понемногу улетучивается. Сложив руки, он произнес: — Барышня, верни вещь, и я не стану тебя задерживать.
Девушка парировала: — Разве ты только что не злился? С чего это вдруг подобрел?
Услышав, что она снова уходит от ответа, Сыма Чжэн недовольно бросил: — Если не вернешь по-хорошему, мне придется применить силу.
Девица ничуть не испугалась и продолжила поддразнивать его: — Места здесь глухие, кругом ни души, а мы с тобой — одинокие юноша и девица. И куда же ты собрался применить силу?
От этих слов у Сыма Чжэна мгновенно покраснели уши. Подумав: Что за речи у этой девицы, совсем стыд потеряла! — он поспешил ответить: — Барышня, прошу, не усложняйте мне жизнь.
Она же, с интересом разглядывая Сыма Чжэна с головы до ног и заметив висящий у него на поясе парфюмерный мешочек, внезапно сбросила улыбку, надулась и воинственно заявила: — А вот и усложню! Ни за что не отдам, а хочешь — отбирай силой! — С этими словами она подалась корпусом вбок, надула губки и искоса взглянула на Сыма Чжэна.
Увидев, что девушка сердится, озадаченный Сыма Чжэн удивился: — Ты-то из-за чего злишься? Это мне положено злиться!
Девушка сердито зыркнула на него в ответ и снова предпочла промолчать.
Поняв, что достучаться до нее не удается, Сыма Чжэн с тяжелым вздохом произнес: — Барышня, не обессудьте.
Едва сорвались с губ эти слова, как он резко выбросил вперед правую руку, целясь пальцами в акупунктурную точку Юньмэнь на правом плече девицы.

Комментарии

Загрузка...