Сыма Чжэн увидел, что кулак Гуань Шипи летит прямо ему в лицо, и мгновенно вспылил. Про себя он подумал: «Если не преподать тебе урок, ты так и не поймешь, что к чему!»
Сыма Чжэн взмахнул правой ногой и ударил Гуань Шипи в предплечье. Тот потерял равновесие и повалился в сторону Янь Чанчжи.
Янь Чанчжи торопливо протянул руку и поддержал Гуань Шипи за плечо, помогая ему встать на ноги.
После этого Янь Чанчжи поспешно обратился к Гуань Шипи:
— Старший соученик Гуань, давайте говорить спокойно, не поддавайтесь на чужие проволоки.
Гуань Шипи в этот момент пылал праведным гневом, а тут еще и потерпел поражение от Сыма Чжэна — где уж ему было слушать уговоры Янь Чанчжи. Издав крик, он выхватил кинжалы и бросился на Сыма Чжэна, целясь обоими клинками одновременно.
Зрители, заметив, что спор перерос в драку, да еще и с применением холодного оружия, испугались за собственную безопасность и стали поспешно отступать в стороны или расходиться.
Некоторые владельцы лавок, опасаясь, что в пылу схватки бродячие мастера боевых искусств повредят их товар, а возмещения убытков от таких людей не добьешься, тут же наспех заперли двери и закрыли лавки.
Увидев, что противник обнажил оружие, Сыма Чжэн не посмел относиться к делу спустя рукава. Заметив, что пара кинжалов метит ему в грудь, он левой рукой сверху вниз откинул руки противника.
Гуань Шипи резко перевернул кинжалы лезвиями вверх, сменив колющий удар на секущий, и полоснул ими по левой руке Сыма Чжэна.
Сыма Чжэн взмахнул правой рукой, пытаясь схватить Гуань Шипи за левое запястье в надежде разом обезоружить его.
Кто бы мог подумать, что Гуань Шипи владел своими маленькими кинжалами с поистине виртуозным мастерством.
Его левые пальцы едва заметно дрогнули, кинжал описал круг вокруг пальцев, и вот он уже держал его обратным хватом, целясь наотмашь в правое запястье Сыма Чжэна, в то время как правая рука продолжала метить в левую руку соперника.
Сыма Чжэн поспешно отдернул руки, но кинжалы Гуань Шипи двигались с быстротой ветра и всё же распороли рукава Сыма Чжэна с обеих сторон, оставив на ткани две длинные прорехи.
Отступив на шаг и заметив, что его одежда разорвана, Сыма Чжэн пришел в ярость. Сделав два-три шага вперед и применив Ладонь Тяньган, он вновь сошелся в бою с Гуань Шипи.
Хоть Гуань Шипи и отличался тучным телосложением, с кинжалами он обращался удивительно ловко и проворно. Удары, уколы, тычки, подсечки, режущие и рубящие движения — каждое его движение было быстрее молнии.
Заметив это, Янь Чанчжи поспешно закричал:
— Перестаньте, не деритесь! Давайте всё спокойно обсудим.
Остальные двое держали наготове оружие и стояли в стороне, подстраковывая товарищей. По их виду было ясно: если Гуань Шипи придется туго, они немедленно бросятся на помощь.
Девушка в красном лишь наблюдала за поединком со стороны, не произнося ни слова.
В этот момент Сыма Чжэн скрестил ладони, влил в них внутреннюю Ци и с глухим гулом обрушил на Гуань Шипи два мощных удара.
Гуань Шипи едва успел увернуться — он чуть было не попался под удар.
Трое стоявших неподалеку разом воскликнули:
— Ладонь Тяньган? — В их голосах звучали удивление и гнев.
Сыма Чжэн пустил в ход Ладонь Тяньган, его ладони переполняла истинная сила, и Гуань Шипи начал сдавать позиции.
Тогда девушка в красном насмешливо бросила из толпы:
— Ха-ха, а большой толстяк-то проигрывает! Ну и тупица, и куда только подевался твой недавний боевой задор? — После этого она высказала еще немало колких замечаний.
Услышав издевки девчонки, Гуань Шипи разъярился и растерялся одновременно. Потеряв бдительность на мгновение, он пропустил тяжелейшую пощечину от Сыма Чжэна и тут же закровоточил носом и ртом, а половина его лица мгновенно распухла.
Получив пощечину, Гуань Шипи отупел от головокружения и взбесился еще сильнее. Задыхаясь от злости, он завопил:
— Ах так! Ты из Шанцина! Ученики Шанцина знаются с разбойниками!
В этот же миг раздался звонкий лязг: братья Янь Чанчжи и Янь Ючжи выхватили мечи и ринулись в самую гущу схватки.
Понизив голос, Янь Чанчжи произнес:
— Не думайте, что раз за вашей спиной стоят наставник Ма и наставник Лу, вам дозволено творить всё, что вздумается! — С этими словами они с Янь Ючжи взметнули мечи, выписывая клинками сверкающие круги, и бросились в атаку на Сыма Чжэна.
Заметив, что противники бьют исключительно быстро, Сыма Чжэн даже не успел подумать — он лишь отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от их выпадов.
Братья Янь не стали преследовать отступившего врага.
Вместо этого обоим соученикам хватило одного прыжка, чтобы взлететь на крышу. Утвердившись наверху, Янь Чанчжи крикнул вниз Сыма Чжэну:
— Оружие клинков слепо, незачем калечить случайных людей! Поднимайся сюда, а кто не посмеет — тот трус!
Сыма Чжэн подумал про себя: «И впрямь испугался я вас!» — и уже собрался прыгнуть на крышу.
В этот момент девушка в красном достала с ослиной повозки меч Сыма Чжэна, протянула его юноше и сказала:
— Без оружия тебе придется туго.
Сыма Чжэн подумал: «Эх, девица, я ведь за тебя заступился, а ты не только не пытаешься нас разнять, но еще и подбиваешь на драку. Что на уме у тебя?»
Однако, поразмыслив еще секунду, он понял: «А ведь эта девчонка права. Эти двое сильны, они уже раскусили происхождение моих боевых искусств. Ни в коем случае нельзя проявлять легкомыслие, иначе я покрою позором имя нашей секты».
Бросив на девушку долгий взгляд, Сыма Чжэн вытащил меч из ножен и произнес:
— Стой здесь и никуда не уходи! Я сперва утихомирю этих двоих, а когда появятся стражники, мы во всем разберемся! — С этими словами он единым прыжком взлетел на крышу.
Тем временем Гуань Шипи и Чжэн Бин, каждый со своим оружием наперевес, встали по обе стороны от девушки в красном, преграждая ей путь и не давая ускользнуть в суматохе.
Толпа зевак, видя, что Сыма Чжэн и остальные забрались на крышу, причем один из них оказался учеником Шанцина, разом задрала головы. Люди вовсю глазели на представление, бурно обсуждая происходящее и в основном подбадривая Сыма Чжэна.
А всё потому, что Шанцин издавна был могущественной сектой в Данту. На протяжении многих лет Ма Хань то и дело спускался с гор вместе с учениками, чтобы раздавать лекарства и лечить окрестных жителей.
Поэтому каждый местный житель в Данту знал, что Шанцин — это праведная и благородная школа. Увидев, что ученик Шанцина сошелся в бою с чужаками, народ, разумеется, всецело поддерживал Сыма Чжэна.
Янь Чанчжи сложил пальцы в мечевую печать и громко произнес:
— Младший ученик из Секты Линбао, имею честь испытать превосходную технику Шанцина! Прошу наставления!
Услышав это, Сыма Чжэн внутренне вздрогнул: «Оказывается, они из Секты Линбао! Учитель и старший соученик Лу вечно ставят их в пример, значит, они никак не могут быть злодеями».
Сыма Чжэн поспешно окликнул их:
— Постойте...
Но братья не дали ему договорить, одновременно атаковав с двух флангов.
Заметив, что мечи летят по хитроумнейшим траекториям, Сыма Чжэн был вынужден отбросить слова и судорожно вскинуть меч для защиты.
В этот момент Янь Ючжи полоснул мечом прямо по горлу Сыма Чжэна. Сыма Чжэн не остался в долгу: прижав свой клинок вплотную к чужому, он отвел его в сторону, нейтрализуя выпад.
Заметив, что грудь противника осталась совершенно незащищенной и зияла огромной брешью, Сыма Чжэн тут же устремил острие в плечо Янь Ючжи.
По идее, этот удар должен был прийтись прямо в сердце, но Сыма Чжэн знал, что соперники принадлежат к праведным сектам, и не желал проливать лишнюю кровь, дабы не совершить непоправимого.
Хотя Сыма Чжэн намеренно сместил траекторию, этого удара было бы вполне достаточно для победы.
Кто бы мог подумать, что в тот момент, когда клинок уже находился в пяти-шести дюймах от противника, Янь Чанчжи вмешался со стороны, снизу вверх поддев чужой меч и отведя удар в сторону. Его клинок тут же задрожал кончиком, целясь в правую коленную чашечку Сыма Чжэна.
Сыма Чжэн рассчитывал воспользоваться брешью в обороне, а в итоге наткнулся на помеху со стороны второго противника. Не раздумывая, он отскочил назад, спасаясь от острия.
Заметив, что Сыма Чжэн отступает, острие меча немедленно последовало за ним.
Тогда Сыма Чжэн резко выбросил правую ногу назад, оставшись стоять на левой, а правой рукой описал в воздухе полукруг. Подняв меч над головой, он обрушил на Янь Чанчжи удар сверху вниз по технике «Лао Цзюнь спускается в мир смертных».
На сей раз, когда меч Сыма Чжэна едва преодолел половину пути, Янь Ючжи стремительно выскочил сбоку и снес удар горизонтальным рубящим движением. Раздался звонкий удар:
— Дзинь! — и этот выпад был успешно отражен.
Проведя с десяток разменных ударов, Сыма Чжэн сообразил: поодиночке братья Янь владеют мечом хоть и яростно, но в их технике полно очевидных изъянов. Дрась они один на один, они бы ни за что не устояли против него.
Но странное дело: стоило им объединить усилия, как любая брешь одного мгновенно прикрывалась другим. Они действовали в идеальной гармонии: один неизменно атаковал, другой оборонялся, и никогда не случалось такого, чтобы оба они бросались в нападение или оба застывали в защите. Тот, кто нападал, вкладывал в удар все силы, а защитник прикрывал его ценой собственной жизни — это было поистине устрашающе.
Сколько же лет упорных тренировок потребовалось им, чтобы достичь такого уровня взаимопонимания, когда мысли сливаются воедино? Нападавший вручал свою жизнь в руки защитника, а защитник доверял исход схватки нападавшему.
Разменяв еще несколько десятков ударов, Сыма Чжэн плавно отвел меч в сторону и крикнул:
— Погодите драться, у меня есть что сказать!
Янь Ючжи тут же огрызнулся:
— Просить о пощаде поздно! — И с этими словами он обрушил на соперника новую серию безжалостных ударов.
Услышав такой ответ, Сыма Чжэн разозлился. Про себя он подумал: «Я проявлял мягкосердечие, а вы лезете на рожон. Неужели вы и впрямь возомнили, будто я вам не по зубам?»
Взыграло ребятишкино честолюбие, и Сыма Чжэн перестал сдерживаться, закружив Меч Возвращающегося Ветра в таком темпе, что каждый следующий удар опережал предыдущий.
В этот самый момент снизу донесся испуганный вопль Гуань Шипи:
— Ой-ой-ой!
Все трое невольно замерли и перевели взгляд вниз. Гуань Шипи катался по земле от боли, явно от души приложившись о мостовую, а Чжэн Бин выронил свой меч-гуэдао и тоже барахтался внизу, не в силах подняться.
Что же до девицы в красном, и след ее простыл.
Янь Чанчжи ткнул в сторону Сыма Чжэна пальцем и взъярился:
— И правда сообщники! Ты забалтывал нас, пока твоя подельница калечила двух моих соучеников и сбегала!
Сыма Чжэн в этот момент чувствовал себя абсолютно потерянным. Выслушав обвинения Янь Чанчжи, он развел руками и залепетал:
— Нет же, вы всё не так поняли, я ее совсем не знаю!
Янь Чанчжи взревел:
— И после всего ты еще отпираешься! Если вы не знакомы, с какой стати ей понадобилось просить о помощи именно тебя?
Сыма Чжэн лишился дар речи — он и сам не понимал, почему эта девица привязалась к нему, но теперь оправдаться было решительно невозможно.
Янь Ючжи бросил:
— Хватит с ним цацкаться! Скрутим его да поведем к властям, или прямо во Дворец Девяти Небес — пускай там разбираются!
Услышав брата, Янь Чанчжи скрежетал зубами:
— Верно! Сначала свяжем, а там поговорим! — И он ринулся вперед с мечом наперевес.
Тут-то Сыма Чжэн наконец опомнился. Он понял, что его бессовестно провели и использовали втемную, отчего на душе скребли кошки, да и перед этими четырьмя ему было откровенно неловко.
Видя, что противник прет напролом, Сыма Чжэн перешел исключительно на глухую оборону, безропотно терпя выпады и растеряв весь свой недавний пыл. Разумеется, при таком раскладе он начал раз за разом попадать в опасные переделки.
В этот момент, едва увернувшись от выпада Янь Чанчжи, Сыма Чжэн заметил, как на него замахивается ладонью Янь Ючжи.
Почувствовав свирепый порыв ветра от чужой ладони, Сыма Чжэн влил силу в Истинную Ци И Цзин и выбросил ладонь навстречу, решив принять удар грудью. Про себя он подумал: «Калечить тебя я не стану, но пусть хоть узнаешь на своей шкуре, на что я способен».
Ладони обеих сторон сошлись в воздухе, готовые столкнуться с сокрушительной силой.
Вдруг из толпы выскочил какой-то человек. Одним прыжком оказавшись прямо между ними, он одновременно выбросил в обе стороны руки.
Раздалось два слитных хлопка:
— Хлоп! Хлоп! — Этот незнакомец голыми руками принял на себя встречные удары Сыма Чжэна и Янь Ючжи.
Приняв на ладонь Ладонь Тяньган Сыма Чжэна, мужчина изумленно выдохнул:
— Ого! — после чего отступил на три шага назад и замер на месте.
Сыма Чжэн не знал, кто перед ним, но успел прочувствовать мощнейшую внутреннюю энергию противника, которая явно не уступала его собственной.
В следующий миг братья Янь почтительно поклонились и приветствовали пришельца:
— Наставник, вы пожаловали.
Тот с легкой улыбкой кивнул.
Сыма Чжэн присмотрелся к незнакомцу. На вид ему было около сорока с лишним лет, одет он был в светло-синее даосское облачение. Круглолицый, с чистой кожей и парой аккуратных усиков над губой, он излучал такое добродушие, что к нему невольно проникаешься симпатикой.
Лучезарно улыбаясь, этот человек обратился к Сыма Чжэну:
— Надо же, в такие юные годы — и уже овладел Истинной Ци И Цзин! Потрясающе, просто потрясающе! Появление в Шанцине столь одаренных людей — поистине благо для нашей даосской обители. Позвольте осведомиться, юный соученик, как здоровье наставника Ма?
Сыма Чжэн и так не горел желанием продолжать драку с братьями Янь, а теперь, видя благожелательный настрой старшего, он с радостью ухватился за возможность прекратить бой. Сложив руки в приветственном жестя, он ответил:
— Его здоровье прекрасно, благодарю вас. Осмелюсь спросить, с кем имею честь говорить?
Мужчина улыбнулся:
— Зовите меня Сюй Линци из Секты Линбао. А как зовут вас, юный друг? И кем вы приходитесь наставнику Ма?
Сыма Чжэн ответил:
— Младший зовется Сыма Чжэн, а наставник Ма — мой прямой учитель, передавший мне мастерство.
Сюй Линци кивнул с улыбкой:
— Вот оно что! Я ведь давно слышал, что наставник Ма взял себе последнего ученика — так вот ты какой, оказывается, юный друг.
Сыма Чжэн скромно потупился:
— Вы мне льстите, мне еще расти и расти.
Сюй Линци взял Сыма Чжэна за руку и произнес:
— Ну полно вам, все мы люди одной веры. Раз возникли разногласия, давайте обсудим всё миром, к чему обнажать клинки? Давайте-ка спускайтесь вниз.
Все четверо спустились с крыши. К тому времени Гуань Шипи и Чжэн Бин уже поднялись на ноги. Подбежав к Сюй Линци, они отвесили почтительный поклон со словами:
— Здравствуйте, дядя-наставник! — И одновременно бросили на Сыма Чжэна свирепые взгляды.
Зрители из числа местных жителей, заметив, что поединок окончен и зрелище подошло к концу, начали постепенно расходиться.
В этот момент несколько стражников с тесаками за пояс неторопливой, вальяжной походкой приблизились к месту происшествия.

Комментарии

Загрузка...