В этот момент Сыма Чжэн, хоть толком и не разглядел лицо незнакомца, но стоило ему услышать этот голос, как на душе сразу стало крайне тревожно и не по себе.
Тут Ма Хань произнес: А-Чжэн, стой на месте и не смей двигаться.
Услышав столь суровый тон учителя, Сыма Чжэн сразу понял, что добром это не кончится.
Тогда Сыма Чжэн отступил еще на несколько шагов назад и замер на месте.
В этот момент незнакомец бросил на Сыма Чжэна взгляд. Их глаза встретились, и юноша мгновенно почувствовал, что взгляд у того острый, леденящий душу и исподволь источающий свирепую жажду убийства.
Хотя стояло знойное лето, от одного лишь этого взгляда Сыма Чжэна невольно пробрала дрожь.
Мрачным голосом незнакомец обратился к Ма Ханю: Что такое? Учитель снова взял нового ученика?
Сыма Чжэн запутался еще сильнее: Почему опять ученик учителя, да к тому же такой, которого я отродясь не видел?
Ма Хань гневно воскликнул: Ты уже изгнан из школы, зачем пришел снова?
Тем временем незнакомец вышел из-за дерева, и при звездном свете Сыма Чжэн смог разглядеть его отчетливее.
На вид тому было около сорока лет, среднего роста, смуглый, с вытянутым лицом — на первый взгляд человек казался весьма деловым и сноровистым. Однако пара средних по размеру глаз, когда он смотрел на людей, казалась на редкость ядовитой и зловещей. За поясом у него висел длинный меч, сам он был облачен в черные одежды, и в эту летнюю ночь от одного его вида кровь стыла в жилах.
Незнакомец ответил: Ни за чем. Второй старший соученик круглый год живет в пещере, я боюсь, что ему одиноко, вот и пришел проведать его да поболтать о старом.
Сердца Сыма Чжэна и Ма Ханя одновременно дрогнули. Сыма Чжэн подумал про себя: Так значит, обитатель пещеры — это второй старший соученик Сунь Юэюе! Раньше я слышал лишь, что он отправился странствовать по горам и рекам, но никак не ожидал, что он прячется здесь.
Ма Хань же думал о другом: Чему суждено случиться, того не миновать.
Тут Ма Хань с ненавистью произнес: Ты все еще не оставляешь надежды? С этими словами он выхватил из-за спины боевой меч.
Едва завидев, что Ма Хань обнажил клинок, незнакомец яростно взвизгнул: Ах так! Ты семнадцать лет носил еду старшему соученику Суню, а со мной не виделся целых семнадцать лет, и едва встретившись, сразу хочешь меня убить? Под конец его голос неожиданно сорвался на хрип.
Ма Хань отрезал твердым, как железо, тоном: Ты ступил на кривую дорожку, и я жалею лишь о том, что семнадцать лет назад проявил слабость и не прикончил тебя одним ударом, из-за чего в конце концов совершил ужасную ошибку и ты превратился в то чудовище, что стоит перед нами! Кхе-кхе-кхе... Чем больше Ма Хань говорил, тем сильнее распалялся, пока наконец не зашелся громким кашлем.
Не обращая внимания на кашель Ма Ханя, тот взревел: Во что я превратился?! С самого детства я был лучшим учеником во всей школе Шанцин! Это все ты был предвзят! Все лучшие сокровища отдал этому сукину сыну Суню!
Ма Хань согнулся пополам от приступов кашля, уперевшись мечом в землю и прижимая левую руку к груди, и между кашлем прерывающимся голосом произнес: К трем моим ученикам я относился одинаково, но ты был одержим жаждой славы и богатства, кхе-кхе-кхе... Я не виню тебя, кхе-кхе-кхе... но ты не должен был предавать родину и переходить на сторону врага! Кхе-кхе-кхе...
Видя, что учитель надрывается от тяжелого кашля, Сыма Чжэн подбежал к нему и принялся хлопать по спине.
Незнакомец холодно усмехнулся: Пусть император Государства Вэй и происходит из сяньби, но он обладает великим талантом и стратегическим видением, ценит людей и куда лучше тех ничтожных правителей и продажных чиновников из Сун! И что плохого в том, что я решил служить ему?
В этот момент Сунь Юэюе неизвестно когда уже стоял за спиной Ма Ханя. Он произнес: Юй Ботаo, младший соученик Юй. И что с того, что ты добрался до Государства Вэй? В Государстве Вэй почитают Учение Небесных Наставников, а заправляет всем по-прежнему Коу Цяньчжи, вовсе не ты!
Стоило этому прозвучать, как Юй Ботао изумленно воскликнул: Ты семнадцать лет не покидал пещеру Хуаян, откуда тебе знать обо всем этом?
Слова Сунь Юэюе попали не в бровь, а в глаз. После своего предательства и бегства Юй Ботао так и не добился особого доверия на севере Государства Вэй, и ныне он был лишь телохранителем второго ранга при Тоба Тао.
Все дело было в том, что старый сановник трех поколений Государства Вэй Цуй Хао безгранично верил в Коу Цяньчжи, почитая его как Небесного Наставника Коу, и тот пользовался величайшей милостью вэйского императора.
Юй Ботао же сбежал с южных династий, и его происхождение было двусмысленным. К тому же его взгляды на Дао расходились с мнениями Цуй Хао и Коу Цяньчжи, поэтому, несмотря на выдающееся боевое мастерство, Юй Ботаo все равно подвергался скрытым притеснениям со стороны Цуй Хао при дворе Вэй.
Речи Сунь Юэюе
метко вонзились в самое больное место Юй Ботао. Услышав за спиной голос, Сыма Чжэн обернулся и посмотрел на Сунь Юэюе: на том были лохмотья, волосы сбились в колтуны, лицо заросло бородой, и в ночной темноте толком не удавалось разглядеть его черты.
В памяти Сыма Чжэна Сунь Юэюе запечатлелся безумным и помешанным человеком, и юноша никак не мог взять в толк, почему сейчас тот говорит столь разумно и складно, отчего немало удивился.
Тут Сунь Юэюе снова обратился к Юй Ботао: Ты явился сюда сегодня не за тем ли, чтобы заполучить последнюю главу Канона Шанцин, а заодно те двенадцать приемов меча и три техники ладони?
Услышав, как Сунь Юэюе раскрыл его истинную цель, Юй Ботаo даже не стал отпираться: Верно! Этому должны были обучить меня еще семнадцать лет назад! Если бы не предвзятость учителя, который намеренно утаил знания от меня, я давно уже все постиг бы!
Ма Хань тем временем немного оправился от кашля, глубоко вздохнул несколько раз и вымолвил: Хватит болтать. Даже если я умру, то не передам тебе ничего. Вынимай меч!
Тогда Юй Ботаo холодно бросил: Что ж, раз ты сам ищешь смерти, сегодня я покончу с вами обоими прямо здесь. С этими словами он положил правую руку на рукоять меча.
Ма Хань разменял уже восьмой десяток и много лет не сходился ни с кем в поединке, поэтому Сыма Чжэн опасался, что в силу возраста учитель не выстоит против врага.
К тому же юноша тревожился за помешанного второго старшего соученика — кто знает, когда того вновь настигнет безумие.
Сыма Чжэн уже собирался выхватить меч, чтобы помочь Ма Ханю, но тот резким движением притянул его к себе.
Затем Ма Хань тихо шепнул прямо на ухо Сыма Чжэну: Ты прикрой нас сбоقили, а как только завяжется бой, выбирай момент и беги. После этого немедленно подними остальных учеников и уводи их с Горы Маошань.
Если мы погибнем, передай старшему соученику Лу и остальным братьям, чтобы даже не думали мстить за нас. С этими словами он оттолкнул Сыма Чжэна в сторону.
С тех пор как Сыма Чжэн следовал за Ма Ханем, он никогда не слышал, чтобы учитель перед лицом битвы изъяснялся столь упадническими речами — судя по всему, противник был невероятно силен.
Стоя в стороне, Сыма Чжэн ничего не ответил, но в душе уже принял твердое решение: Пусть учитель говорит такое, но я обязан разделить с ним жизнь и смерть в знак благодарности за его доброту и спасение, а также за то, что он вырастил меня. Разве могу я в такой момент вести себя как трусливая черепаха?
Тем временем луна скрылась за густыми облаками, и лишь порывы ветра вместе с цикадным звоном неслись сквозь весь лес, раскачивая деревья и дикую травищу.
Ма Хань и Сунь Юэюе стояли плечом к плечу примерно в трех-четырех чжанах от Юй Ботаo.
В этот момент вновь повеял прохладный ветерок, Сунь Юэюе издал зычный крик и резким скачком сократил расстояние до Юй Ботаo, первым делом выбросив вперед правую ладонь в ударе «Сотрясающий горы и землю».
Увидев, что ладонь летит прямо ему в грудь, Юй Ботаo даже не стал обнажать меч — он лишь вытянул указательный палец левой руки, нацелившись в точку Тай-юань на запястье Сунь Юэюе.
Сунь Юэюе внезапно сменил прием, хлестнув Юй Ботаo подсечкой по ногам.
Юй Ботаo качнулся влево, легко взмыл вверх и с размаху обрушил левую стопу на бедро Сунь Юэюе, намереваясь переломить его одним ударом.
Заметив, что Юй Ботаo ни капли не дорожит товарищескими узами и с первой же секунды применяет смертоносные приемы, Сунь Юэюе тут же убрал ногу, с силой уперся правой рукой в землю, мгновенно вскочил и, занеся левую ладонь, снизу вверх полоснул Юй Ботаo по горлу ударом «Взмывающая птица оставляет след».
Стопа Юй Ботаo промахнулась, а вражеская ладонь уже оказалась перед самым лицом. Юй Ботаo лишь чуть повел правым плечом, и его меч выскользнул из ножен, после чего кисть взметнулась в резком взмахе, полоснув Сунь Юэюе по руке.
Сунь Юэюе поспешно отдернул руку, но лезвие все же распороло рукав.
Тут Сунь Юэюе почувствовал жгучую боль в руке, взглянул на нее и увидел трехдюймовый порез, из которого сочилась кровь.
Сердце Сунь Юэюе пропустило удар: Только что от этого удара меча я ведь должен был увернуться! Почему же все равно...
Но в разгар смертного боя кто же позволит Сунь Юэюе прерываться на раздумья? Из-за этой секундной заминки длинный меч Юй Ботаo уже нацелился ему в грудь.
Захватив инициативу, Юй Ботаo решил не упускать преимущество и вонзил клинок прямо в сердце Сунь Юэюе.
Тогда Сунь Юэюе выбросил обе ладони одновременно: правая впереди, левая позади, правую влево, левую вправо — со страшной силой обрушив удар на клинок Юй Ботаo в попытке сокрушить его сокрушительной мощью ладоней.
Кто бы мог подумать, что яростный удар двух ладоней Сунь Юэюе промахнется мимо клинка! Оказалось, в самый момент удара Юй Ботаo резко опустил острие вниз, перенацелив удар в живот Сунь Юэюе.
Этот выпад был невероятно стремителен. Поняв, что увернуться невозможно, Сунь Юэюе решил пойти на взаимное уничтожение: он опустил левую руку вниз и, рискнув пожертвовать всеми пятью пальцами левой кисти, попытался мертвой хваткой вцепиться в меч Юй Ботаo.
Одновременно с этим правой рукой Сунь Юэюе изо всех сил толкнул вперед, целясь в правую руку Юй Ботаo — он планировал ценой своей левой руки вывести из строя правую руку противника.
Однако в тот самый миг, когда левая рука Сунь Юэюе уже почти коснулась меча, сбоку стремительно вылетел другой клинок и опередил его. Этот меч с силой налег на оружие Юй Ботаo и мощным толчком в сторону отвел его клинок в сторону.
В то же время, видя, что удар ладони Сунь Юэюе неотвратим и противник идет ва-банк, Юй Ботаo выбросил левую руку вперед, применив двадцать седьмой прием истинной Ладони Тяньган — «Мгновенное цветение», — и тяжело столкнулся ладонями с Сунь Юэюе.
Сунь Юэюе был уверен, что этот удар нанесет Юй Ботаo тяжелый урон, но при столкновении ладоней его самого отбросило назад на несколько шагов, и лишь тогда он смог устоять на ногах, в то время как противник даже не качнулся.
Взглянув вбок, Сунь Юэюе увидел неподалеку учителя Ма Ханя: оказывается, тот самый удар меча, что отвел угрозу, принадлежал ему.
Тут Юй Ботаo издал зловещий хмык и хриплым голосом рявкнул: Нападайте вдвоем!
Стоявший в стороне и наблюдавший за ходом схватки Сыма Чжэн видел, что Сунь Юэюе приходится туго в бою без оружия, и громко крикнул: Старший соученик Сунь, лови меч! С этими словами он швырнул свой собственный меч Сунь Юэюе.
Поймав рукоять, Сунь Юэюе не произнес ни слова, сделал два быстрых шага вперед, слегка присел и, взмахнув правой рукой, снизу вверх полоснул Юй Ботаo длинным клинком.
В тот же миг Ма Хань оттолкнулся ногами от земли и взмыл к Юй Ботаo. Находясь на лету, он выкрикнул: Получай! — и обрушил горизонтальный удар мечом.
Завидев два скрестившихся клинка, несущих с собой леденящие потоки ци, Юй Ботаo пустил в ход искусство Меча Возвращающегося Ветра: его меч очертил в воздухе полкруга, и приемом «Павлиний хвост распускает перья» он с легкостью отразил оба выпадочных удара.
Следом Юй Ботаo сам перешел в контратаку. Ма Хань и Сунь Юэюе встрепенулись, с новыми силами бросившись на него.
Сыма Чжэн стоял в стороне, наблюдая за схваткой трех великих мастеров своей школы, и в глазах у него рябило: каждый удар меча казался быстрее предыдущего, а каждое движение таило смертельную опасность.
Атаки Сунь Юэюе отличались бешеной яростью и сокрушительной мощью; Ма Хань искусно сочетал твердость с мягкостью, действуя расчетливо и безжалостно; движения же Юй Ботаo были невозмутимо уверенными — даже находясь под перекрестным ударом двух мечей, он сохранял полную свободу маневра и безмятежное спокойствие.
В мгновение ока троица обменялась более чем тремя десятками ударов. В разгар самой ожесточенной схватки до слуха долетел окрик Ма Ханя: А-Чжэн! Беги!
Услышав этот зов Ма Ханя, Сыма Чжэн понял, что настал идеальный момент для побега, и без малейших колебаний бросился наутек.
Едва он пробежал шагов десять, как затылок рассек свистящий звук рассекаемого воздуха. Сообразив, что скрытое оружие летит с невероятной скоростью, юноша тут же плашмя бросился на землю.
В ту самую секунду, когда его тело уже падало, Сыма Чжэн почувствовал, как нечто твердое скользнуло прямо над самой макушкой. Пролетев еще с чжан, этот предмет с глухим стуком вонзился в дерево неподалеку впереди.
Лежа на земле, Сыма Чжэн ощутил жжение на голове. Проведя рукой по болезненному месту, он понял, что кожа на макушке слегка содрана, и сердце его пропустил удар от подступившего ужаса: Если бы я замешкался хоть на мгновение, мой затылок наверняка размозжило бы в кашу.
Подняв голову, он разглядел, что этим скрытым оружием были ножны от меча самого Юй Ботаo.
Оказалось, что в разгар яростного боя Юй Ботаo успел нанести два удара, оттеснивших Ма Ханя и Сунь Юэюе, после чего швырнул собственные ножны вдогонку Сыма Чжэну.
Он был уверен, что убегающий Сыма Чжэн отправился за подкреплением, и раз уж с этими двумя справиться было непросто, то при появлении новых врагов он мог и не уйти отсюда живым.
Убедившись, что скрытое оружие врага пролетело мимо, Сыма Чжэн торопливо вскочил на ноги и бросился бежать в самую гущу леса, скрываясь в темноте.
Увидев, что Сыма Чжэн сбежал, Юй Ботаo холодно усмехнулся и бросил Ма Ханю: Твой ученик оказался такой же жалкой тварью, трясущейся за свою шкуру!

Комментарии

Загрузка...