Сыма Чжэн аккуратно положил книги, снова натянул на них защитный чехол и спрятал у себя за пазухой.
У него в голове уже давно роилось несколько вопросов, и он тут же обратился к Лу Сюцзину:
— Старший брат, как ты меня нашел? И как тебе удалось заполучить тот императорский указ?
Лу Сюцзин упрекнул его:
— И ты еще спрашиваешь! Если бы я не поспел вовремя, ты бы уже расстался с жизнью.
Лицо Сыма Чжэна покраснело. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, сколь опрометчиво поступил, и с чувством стыда произнес:
— Благодарю старшего брата за спасение от верной гибели.
Услышав, что Сыма Чжэн осознал свою ошибку, Лу Сюцзин смягчился и утешил его:
— К счастью, все обошлось без серьезных потерь, можно сказать, отделались чудом.
После этого Лу Сюцзин рассказал о том, что произошло после ухода Сыма Чжэна из Дворца Девяти Небес.
Как выяснилось, когда Сыма Чжэн стремглав убежал из Дворца Девяти Небес, Ма Хань велел Лу Сюцзину составить официальную петицию, намереваясь отправиться в Цзянькан на личную аудиенцию у императора.
В те времена, если кто-то хотел подать прошение императору напрямую от себя, требовалось сначала передать его местным чиновникам. Те пересылали документ по инстанциям вверх, и лишь тогда он наконец доходил до государя.
Поэтому Ма Хань и Лу Сюцзин вдвоем спустились с горы и разыскали главу округа Данту Хэ Шанчжи, чтобы передать ему мемориал.
От Хэ Шанчжи они узнали, что в последнее время императору стало лучше и сейчас он поправляет здоровье на горячих источниках Таншань, принимая там ванны.
Эти горячие источники Таншань находились как раз между Данту и Цзяньканом, совсем недалеко от Маошаня. С древних времен они славились как излюбленное место отдыха императорской семьи.
Узнав об этом, спутники изменили планы и решили тайком проникнуть в Таншань, чтобы предстать перед императором лично.
Ма Хань и Лу Сюцзин помчались в Таншань без отдыха и остановок. Прибыв на место, они увидели, что территория вокруг источников окружена плотным кольцом усиленной стражи из императорской гвардии — судя по всему, император действительно находился там.
Обладая высоким мастерством и отважным нравом, они тут же проскользнули на территорию купален и предстали перед государем.
Увидев Ма Ханя, император немало изумился, а заметив его суровое выражение лица, сразу понял, зачем тот пожаловал.
Впрочем, государь не стал расспрашивать, как им удалось проникнуть в охраняемую зону, и лишь оказал гостям радушный прием.
Тогда Ма Хань воззвал к высшей справедливости и поведал о преданности семьи Тань династии. Выслушав его, император даже почувствовал легкое раскаяние из-за случившегося с родом Тань.
В конце концов правитель собственноручно написал указ о помиловании всех внуков и правнуков Тань Даоцзи, а также пообещал Ма Ханю на следующий же день объявить всеобщую амнистию.
Получив свиток, они собирались покинуть Таншань и отправиться к семье Тань, однако император настоял на том, чтобы Ма Хань остался при нем.
Делать было нечего, и Ма Хань остался в Таншане, поручив Лу Сюцзину срочно скакать к семье Тань и огласить указ о помиловании.
Вскоре после того, как Лу Сюцзин выехал из Таншаня, он случайно встретил на дороге монаха Хуэйлиня.
Заметив, как тот куда-то спешит, Лу Сюцзин подумал, что монах наверняка замышляет очередную пакость. К тому же он твердо верил, что трагедия семьи Тань так или иначе связана с этим человеком.
Лу Сюцзин увязался за Хуэйлинем по пятам и дошел с ним до гор Суаньшань — именно поэтому он и подоспел вовремя, чтобы спасти Сыма Чжэна и остальных.
Выслушав рассказ, Сыма Чжэн мысленно перевел дух от облегчения.
Затем он с гневом произнес:
— Этот император и впрямь невероятно жесток! Перебил целый род, а самого хватает наглости развлекаться на каких-то источниках — просто бессовестный чурбан!
Лу Сюцзин ответил:
— Дело семьи Тань куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Здесь наверняка плетут интриги этот монах Хуэйлинь и Пэнчэн-ван Лю Икан.
Недоумевающий Сыма Чжэн спросил:
— А этот Пэнчэн-ван — еще кто такой?
Лу Сюцзин хлестнул коня по крупу, и та, почувствовав боль, прибавила шагу.
— Этот человек — родной младший брат нынешнего императора, — пояснил Лу Сюцзин. — Поскольку государь вечно хворает, всеми государственными делами уже долгое время заправляет именно Пэнчэн-ван. В сговоре с Хуэйлинем они ради собственной выгоды сгубили уже немало людей.
Что в те годы понимал Сыма Чжэн в ожесточенной борьбе за власть?
Он лишь тяжело переживал гибель клана Тань, искренне полагая, что император Лю Илун, Пэнчэн-ван Лю Икан и монах Хуэйлинь — все они сплошные негодяи.
Тут Сыма Чжэн вспомнил слова Фэн И и Чэнь Тао и обратился к Лу Сюцзину:
— Старший брат, у меня остался еще один неразгаданный вопрос. Раньше, когда я следил за двумя слугами из Управы Хуэйлинь, я слышал, будто они ищут некую карту сокровищ. Но почему потом Хуэйлинь забрал тот поэтический сборник? Есть ли между ними связь?
Поразмыслив над этим, Лу Сюцзин не нашел в своей голове ни единой зацепки.
— Я лишь слышал в цзянху, что различные секты и школы ведут охоту за мечом Сунь Хао из государства Восточного У, — сказал он. — Говорят, что карта сокровищ спрятана внутри этого меча, но о какой-либо связи с тем сборником стихов я ничего не слышал. Вернемся — обязательно доложим обо всем Учителю, пусть он принимает решение.
После этого оба пришпорили коней и во весь опор помчались обратно на гору Маошань.
Вернувшись во Дворец Девяти Небес, они направились в келью, где жил Ма Хань. Застав наставника на месте, они вкратце изложили ему самое главное из того, что произошло в пути.
Что же касается возможной связи между поэтическим сборником и картой сокровищ, то здесь трое наставник и ученики ничего не смогли понять, а потому решили больше к этому не возвращаться.
Узнав, что Лу Сюцзин пропустил удар от Хуэйлиня, Ма Хань тут же принялся лечить его.
Исцеляя ученика, старый даос попутно обмолвился:
— Только что мы долго беседовали с императором, и он рассказал, что в последнее время Пэнчэн-ван ведет себя весьма странно. Похоже, за его действиями кроются какие-то скрытые мотивы.
Услышав это, Лу Сюцзин сильно изумился:
— Неужели Пэнчэн-ван и Хуэйлинь...
Ма Хань перебил его:
— Я пока не могу утверждать наверняка, но первые ростки уже пробились. Я буду держать это на заметке, так что тебе пока не о чем беспокоиться.
Сыма Чжэн сидел рядом, хлопая глазами и совершенно ничего не понимая. Он переспросил:
— Учитель, старший брат, о чем вы толкуете?
— Тебя это не касается, — оборвал его Ма Хань. — За то, что самовольно ушел с горы, назначаю тебе наказание — переписать Канон Шанцин один раз. Живо марш в свою комнату и отбывай наказание!
Сыма Чжэн сообразил, что сболтнул лишнего, виновато шлепнул себя по щеке и с унылым видом ответил:
— Слушаюсь, ученик принимает наказание.
Лу Сюцзин в сторонке прикусил губу, едва сдерживая улыбку.
Уже у самой двери Сыма Чжэн вдруг вспомнил про человека в Пещере Хуаян и хотел было расспросить о нем.
Но, подумав, решил повременить. Хоть он в тот раз и не забирался в запретную зону, наставник сейчас был явно не в духе. Если завести разговор прямо сейчас, то впопыхах можно и не объясниться толком — чего доброго, схлопочешь еще одно наказание.
Рассудив так, Сыма Чжэн уныло поплелся прочь и, вернувшись в свою комнату, принялся за переписывание канона.
Оказавшись в комнате, Сыма Чжэн переоделся в чистое.
Переодеваясь, он глянул на ароматный мешочек, подаренный Тань Няньчу, и, втянув струившийся от него нежный тонкий аромат, почувствовал в сердце сладостное тепло.
Но тут же пришло осознание, что отныне они с Тань Няньчу окажутся на разных краях света, и на душе у него снова заскребли кошки — хоть плачь, не зная, как все исправить.
Глубокими ночами Сыма Чжэн неизменно предавался воспоминаниям о счастливых деньках, проведенных вместе с Тань Няньчу и Сяо Даочэном. Но теперь пути их разошлись, и от этих мыслей парня охватывало горькое опустошение.
В последующие месяцы Сыма Чжэн жил по прежнему распорядку: каждые три дня бегал туда-сюда между горой Цзилуншань и Маошанем, а все остальное время уделял главным образом боевым искусствам.
Во фракции Шанцин все шло своим чередом, разве что Лу Сюцзин снова отправился странствовать по горам и рекам, а Ма Хань теперь каждый день уходил спозаранку и возвращался затемно — неведомо чем он был так занят.
Сам же Сыма Чжэн повадился медитировать в одиночестве на Обсерватории. И что странно: за последнее время крики человека из Пещеры Хуаян стали казаться ему много громче.
Парень недоумевал: почему эти крики звучат так отчетливо, а остальные старшие и младшие братья будто ничего не слышат? Впрочем, поскольку никто из них об этом не заикался, поднимать тему первым он тоже не решался.
Сам Сыма Чжэн даже не догадывался, что его внутренняя энергия за последнее время окрепла настолько, что он уже превзошел прочих сородичей по сектантской учебе.
Вот почему чужие уши не улавливали этих воплей, а Сыма Чжэн слышал их со всей ясностью.
Стояла макушка лета, и даже ночной мрак не приносил прохлады.
В эту ночь небо было сплошь усыпано мерцающими звездами; рассыпанные по нему мелкие крупицы золотого песка образовали Млечный Путь, который полосой лег по диагонали через весь небосвод.
Сыма Чжэн сидел на Обсерватории, пытаясь пробить первую внутреннюю преграду Канона Шанцин — настал самый критический момент.
Последние десятки дней распирающая боль в поле киновари подступала все быстрее: едва он успевал прозаниматься сотую долю часа, как боль возвращалась вновь, однако преодолеть барьер у него никак не получалось.
Пока Сыма Чжэн в отчаянии размышлял, как быть дальше, он вдруг заметил, как к северу от Обсерватории какая-то фигура мелькнула в чаще леса. Вглядевшись повнимательнее, парень понял, что это не кто иной, как его наставник Ма Хань.
На спине Ма Ханя висел меч, в руке он держал бамбуковую корзину. Быстрым шагом старик скрылся на лесной тропе, направляясь к задним склонам горы.
Любопытство взыграло в Сыма Чжэне. Он вскочил, подхватил меч и на цыпочках последовал за наставником вглубь горы.
Пройдя немного, Сыма Чжэн издали увидел, как Ма Хань остановился перед каменной стелой с надписью Бессмертная обитель Хуаян, поставил корзину на землю и громко бросил:
— Принес поесть!
Из пещеры тут же донесся голос того человека:
— Благодарю наставника, но я все равно не могу взять в толк... — и следом за этим пещеру огласили горестные рыдания.
Ма Хань лишь тяжело покачал головой, не говоря ни слова.
Только теперь Сыма Чжэн понял, что наставник носит еду узнику пещеры. Но услышав, как тот человек назвал Ма Ханя наставником, парень невольно вздрогнул: неужели это какой-то его старший брат по школе?
В этот миг раздался суровый окрик Ма Ханя:
— Кто там! А ну выходи!
С этими словами старый даос резко обернулся и уставился прямо туда, где прятался Сыма Чжэн.
Всю дорогу парень крался за наставником и страшно боялся быть разоблаченным, потому и держался так далеко. Кто бы мог подумать, что его все равно засекли!
Поняв, что скрываться больше смысла нет, Сыма Чжэн с виноватым видом и опущенной головой вышел из укрытия.
Тут же последовал второй окрик Ма Ханя:
— Это ты!
Сыма Чжэн от страха побледнел, зная, какую серьезную провинность совершил, и торопливо поднял голову, собираясь объясниться.
Но, вскинув взгляд, он заметил, что Ма Хань смотрит вовсе не на него, а куда-то в сторону, в паре чжанов правее.
Сыма Чжэн перевел испуганный взгляд вправо и в тусклом свете звезд смутно разглядел среди деревьев темную фигуру, которая медленно выходила из-за ствола огромного дерева.
И тут до него донесся жутковатый, зловещий шепот человека из-за деревьев:
— Учитель, а ведь вы и впрямь невероятно пристрастны!
Голос звучал тонко, пронзительно и резал слух.

Комментарии

Загрузка...