Хуэйлинь в окружении толпы стражников с важным и напыщенным видом покинул горы Суаньшань.
Отойдя на безопасное расстояние, Хуэйлинь наконец снял верхнюю одежду, чтобы осмотреть раны.
Всё это время, пока перед ним находились и враги, и собственные подчинённые, Хуэйлинь отчаянно дорожил своей гордостью. К тому же, заметив, что Лу Сюцзин остался цел и невредим после его фирменного удара пальцем и ладонью, Хуэйлинь тем более не желал показывать слабину, а потому из последних сил терпел жуткую боль в плече.
Сбросив одежду, Хуэйлинь увидел, что его плечо покрылось сплошным багровым отёком, от которого исходило жгучее, полыхающее ощущение.
И всё же, стоило ему вспомнить, что желанный поэтический сборник теперь у него в руках, как Хуэйлинь невольно подумал, что эта ладонь стоила перенесённых мук.
Видя, что их господин ранен, телохранители выказали крайнюю встревоженность: одни принялись наперебой проклинать Лу Сюцзина за неблагодарность, другие настойчиво рвались передать внутреннюю ци для исцеления Хуэйлиня, а некоторые и вовсе залились горькими слезами.
Все суетились, бегали вокруг, и путь выдался на редкость хлопотным.
Что же касается Сыма Чжэна и остальных, то, увидев отступление Хуэйлиня, они наконец смогли вздохнуть спокойно.
Госпожа Юй подвела Тань Няньчу к Лу Сюцзину и уже собиралась выразить благодарность, как вдруг заметила смертельную бледность на лице даоса и поспешно воскликнула:
— Наставник Лу, с вами...
Не успела госпожа Юй договорить, как Лу Сюцзин больше не смог держаться на ногах — его вырло полный рот крови прямо на землю.
Увидев это, остальные четверо смертельно испугались и бросились к нему.
Лу Сюцзин лишь махнул рукой и промолвил:
— Черно-белые ладони Бездны Небытия поистине свирепы, мне не одолеть Хуэйлиня.
Сыма Чжэн поддерживал Лу Сюцзина, чувствуя себя совершенно растерянным:
— Старший брат, только... ты ведь... почему же сейчас...
Лу Сюцзин понял, к чему клонит Сыма Чжэн, слабо улыбнулся и произнес:
— Глупый мальчишка, я же притворялся. Если бы не вид полной невредимости, боюсь, никто из нас отсюда бы не ушел.
Услышав это, четверо прониклись глубоким уважением к смелости и проницательности Лу Сюцзина.
Сыма Чжэн встревоженно воскликнул:
— Старший брат, что же нам теперь делать?
Лу Сюцзин слабо улыбнулся:
— Мои раны — пустяки, сейчас самое главное — доставить их в безопасное место.
Видя бледность на лице старшего брата, Сыма Чжэн страшно переживал, но, подумав о том, что Тань Няньчу всё ещё в опасности и её троицу необходимо срочно эвакуировать, понял: о лечении брата придётся позаботиться уже по возвращении во Дворец Девяти Небес.
Тогда Сыма Чжэн почтительно поклонился госпоже Юй и спросил:
— Госпожа Юй,ковыковы... Каковы ваши дальнейшие планы?
Избавившись от смертельной угрозы, госпожа Юй при звуках этого вопроса вновь вспомнила о зверском убийстве мужа, оплакала собственную горькую судьбу и зарыдала так безутешно, что слова застревали у неё в горле.
Тань Няньчу с покрасневшими глазами, сдерживая слёзы, проговорила:
— Управляющий У уже подготовил лодку, чтобы отправить нас в Цзинчжоу, к моему дедушке.
В словах Тань Няньчу сквозило такое горькое разочарование, что Сыма Чжэн едва сдерживался.
Тань Няньчу угадала его чувства, тяжело вздохнула, уронила слёзы и тихо произнесла:
— Вини лишь то, что у нас с тобой нет такого счастья...
Услышав слова Тань Няньчу, Сыма Чжэн словно бы всё понял, но от осознания неминуемости разлуки на сердце вновь скребнуло тоской.
В этот момент Лу Сюцзин обратился к госпоже Юй:
— Что вообще произошло сегодня? Почему император вдруг решил истребить весь ваш род Тань до последнего человека?
Госпожа Юй была избалованной любимой дочерью главы школы Потрясающих Гор Юй Жэньлуна и с младых ногтей не ведала никаких тягот; выйдя замуж за представителя семьи Тань, она тоже купалась в заботе мужа.
Столкнувшись с таким чудовищным потрясением, она потеряла рассудок от страха и отчаяния, умея лишь горько плакать, и была совершенно неспособна толком объяснить череду последних событий.
К счастью, Тань Няньчу сохраняла хоть какое-то хладнокровие. Она произнесла:
— Позавчера вечером в наш дом пожаловал человек из императорского дворца и передал, что император тяжело болен и желает видеть моего деда, отца и нескольких дядей во дворец на совет. Они ничего не заподозрили и в тот же вечер отправились за посланником. Кто бы мог подумать... потом... они... а затем... нас обвинили в измене...
На самом болезненном моменте Тань Няньчу не выдержала и разрыдалась.
Сыма Чжэн пришёл в ярость и, скрежеща зубами, прорычал:
— Даже для убийства нужна причина! Нужен хоть какой-то предлог! Обвинять семью Тань в измене — просто смехотворно! Да где это видано, чтобы бессердечный монарх вот так запросто, безо всяких оснований, лишал жизни столько преданных слуг? — При этих словах в его сердце вспыхнуло ещё большее ожесточение против императора Лю Илуна.
Лу Сюцзин покачал головой:
— Здоровье императора в последнее время пошатнулось, тут явно не обошлось без подстрекательства со стороны Хуэйлиня и Пэнчэн-вана.
Головы спутников шли кругом от пережитого кошмара, они были не в силах здраво рассуждать о подобных вещах.
Тут подал голос управляющий У:
— Прошлой ночью евнух из дворца, мой земляк и старый приятель, тайком передал весть через доверенных людей. Он сообщил, что господин и молодые господа уже убиты, и вскоре сюда нагрянут с конфискацией, так что мне велели бежать без оглядки. Ой...
Из-за сломанных рёбер каждое слово отдавалось дикой болью, и управляющий У, покрывшись холодным потом, согнулся пополам.
Заметив его мучения, Тань Няньчу бросилась ему на помощь, и управляющий У преисполнился глубокой благодарности.
Затем управляющий У продолжил:
— Сначала я не верил: император всегда так благоволил нашему роду Тань, с чего бы ему вдруг всех перебить? Но к сегодняшнему утру об этом уже гуляли все улицы и переулки, да и вестей от господина с молодыми господами по-прежнему не было, тут-то меня и охватила тревога.
Посовещавшись с госпожой, я втайне договорился с лодочником, чтобы он подождал нас у переправы Суаньшань целый день. Если б за сутки мы не появились — значит, семья Тань в безопасности; ну а коль явились бы — то... эх... — Управляющий У тяжело вздохнул.
Тань Няньчу смахнула с лица слёзы и подхватила:
— Кто же знал, что уже в полдень наш дом окружит целая армия! Мама с мамой спешно покидали кое-какие вещи, и мы сбежали вместе с управляющим У.
Тут госпожа Юй зарыдала пуще прежнего, коря себя:
— Если бы не моя сломанная в дороге нога, наставник Лу, управляющий У и этот братец Сыма не пострадали бы! Интересно, ждёт ли нас ещё тот лодочник? — И она снова залилась горькими слезами.
Лу Сюцзин осведомился:
— Насколько этот человек надёжен?
Тань Няньчу кивнула:
— Наш род Тань долгие годы старался делать добрые дела для простого народа. Этот лодочник много лет назад получил великое благодеяние от моего отца, думаю, на него можно положиться.
Лу Сюцзин скомандовал:
— Тогда не будем терять времени, выступайте немедленно. Отсюда до переправы Суаньшань рукой подать.
Пятеро путников двинулись к пристани. Дороге Лу Сюцзин всё никак не мог взять в толк, зачем Хуэйлиню понадобился какой-то поэтический сборник.
Не удержавшись, он спросил госпожу Юй:
— Что такого особенного в этой похищенной книге стихов?
Госпожа Юй развела руками и растерянно ответила:
— Этот сборник — всего лишь подарок, который Се Линюнь при жизни преподнёс нашему роду. Говорят, он написан рукой самого Се Линюня. Мой свёкор подарил его Чу-эр, чтобы та училась стихосложению. Больше в нём нет ничего особенного.
Узнав, что книга ничем не примечательна, Лу Сюцзин озадачился ещё сильнее, но больше расспрашивать не стал.
Всю дорогу Сыма Чжэн шагал плечом к плечу с Тань Няньчу. Обычно при встрече они вечно пикировались и смеялись, но сейчас оба словно онемели, не зная, что сказать друг другу.
Госпожа Юй, глядя на их немое терзание, лишь тяжело покачала головой.
Хотя раньше она частенько бранила дочь за излишнюю близость с Сыма Чжэнем, сегодня женщина воочию убедилась, какой храбрый юноша этот Сяма, и прониклась к нему искренней симпатий.
К тому же, расставшись ныне, они едва ли свиданиях когда-либо вновь, а потому мать не стала вмешиваться.
Сыма Чжэн отчаянно желал лишь одного: чтобы дорога к переправе Суаньшань никогда не кончалась, чтобы этот путь длился вечно и они вот так же шли рядышком с Тань Няньчу.
Увы, людским чаяниям редко суждено сбываться, и вскоре они добрались до пристани.
Лодочник и впрямь оказался человеком слова — он верно ждал у самого берега и, завидев их, поспешно зазвал на борт.
Когда госпожа Юй и управляющий У уже поднялись на судно, Тань Няньчу замерла на кромке причала, наотрез отказываясь садиться.
Ей было невыносимо жаль расставаться с родными местами, где она выросла, а ещё больше — с людьми, оставшимися здесь.
Заметив её колебания, Сыма Чжэн выдавил из себя:
— Ступай, поезжай скорее. — При этом он приветливо махал рукой и улыбался с показной лёгкостью, хотя глаза его застилали слёзы.
Понимая, как отчаянно он давит боль внутри себя, Тань Няньчу со слезами на глазах отвязала с пояса шёлковый мешочек и вложила в руку Сыма Чжэна:
— Когда мы только познакомились, я сказала: если сумеешь защитить меня, я подарю тебе этот мешочек. Теперь нас раскидает по разные стороны света, пожалуйста, береги себя... — Голос её сорвался на рыдания.
Сыма Чжэн сжимал в ладони мешочек; лицо его всё ещё хранило улыбку, но слёзы рекой катились по щекам.
Опустив взгляд на подарок, он сквозь пелену слёз смахнул влагу с глаз.
На розовом шёлке золотыми нитями была вышита изящная птица феникс, а от ткани исходил тонкий, успокаивающий аромат, который сейчас казался пропитанным горечью разлуки.
Лу Сюцзин, наблюдая за ними, тоже тяжело вздохнул, чувствуя щемящую боль в груди, но утешить было нечем.
Сыма Чжэн шарил по карманам в поисках хоть чего-нибудь стоящего, пока не нащупал нефритовый кулон в виде дракона — вещицу, с которой он не расставался долгие годы.
Понимая, что нынешняя встреча может стать последней в их жизнях, юноша протянул нефритового дракона Тань Няньчу.
Девушка приняла камень, провела по нему большим пальцем и бережно спрятала у груди.
Какое-то время оба молчали.
Вдруг Тань Няньчу словно о чём-то вспомнила:
— Ах да, чуть не забыла! — Она развязала узелок на узелке своего узелка-поклажи, достала книгу в синем переплёте и протянула Сыма Чжэню.
Поясняя, она сказала:
— Мой дед всю жизнь провёл в военных походах, и весь свой боевой опыт записал в эту книгу. На днях он собирался преподнести её тому тирану, но теперь это уже не нужно. У меня она всё равно пропадет зря, возьми себе. Почаще заглядывай в неё, глядишь, когда-нибудь пригодится.
Сыма Чжэн принял фолиант, прижимая синий переплёт к груди:
— Военные трактаты? Я не особо силен в чтении. Но раз ты велела, я буду старательно учиться.
Тань Няньчу лишь молча кивнула.
Госпожа Юй снова торопливо зазвала дочь — настал час неизбежного прощания.
Сыма Чжэн смотрел, как Тань Няньчу медленно поднимается на нос лодки.
Суденышко плавно отчалило от берега. Обернувшись, Тань Няньчу встретилась с ним взглядом: лицо её было залито слезами.
Сердце Сыма Чжэня пронзила такая острая тоска, что слёзы хлынули с новой силой. Он поднял руку и стал тихонько махать вслед, не в силах выдавить из себя прощальное слово.
Лишь когда лодка почти скрылась за пеленой дождя, он отчаянно крикнул в пустоту:
— Прощай!
Слышала ли Тань Няньчу этот крик, оставалось загадкой.
Выкрикнув, Сыма Чжэн продолжал бормотать себе под нос:
— Мы обязательно встретимся вновь.
Лу Сюцзин подошёл ближе, легко коснулся плеча юноши и мягко произнил:
— А-Чжэн, пора идти.
Только тогда Сыма Чжэнт утер слёзы и повернулся назад, а в его душе забрезжил непоколебимый огонёк веры: впереди их непременно ждёт новая встреча!
После этого Лу Сюцзин купил лошадь у местного торговца на переправе.
Поскольку Сыма Чжэн отроду не сидел в седле, им пришлось ехать вдвоем на одном скакуне.
Поскольку бедро Лу Сюцзина было ранено ударом Хуэйлиня и забираться на круп ему было тяжело, Сыма Чжэн сперва подсадил наставника, а затем вскочил позади него, и они вместе направились обратно ко Дворцу Девяти Небес.
Усевшись в седло, Сыма Чжэн привязал подаренный Тань Няньчу мешочек на пояс.
Затем он развернул синий переплёт и обнаружил внутри книгу с тёмной обложкой.
Внимательно приглядевшись, Сыма Чжэн с изумлением прочёл на обложке четыре отчётливых иероглифа: Тридцать шесть стратагем!

Комментарии

Загрузка...