Сыма Чжэн еще предавался торжеству, как вражеский смертельный удар уже оказался перед самым его лицом.
Тот человек двигался невероятно быстро, к тому же атаковал внезапно. Сыма Чжэн в этот момент был совершенно неспособен совершить хоть какое-то движение, он лишь стоял там, закрыв глаза в ожидании смерти.
— Мелкий сопляк, ведешь себя дерзко, а ну проси прощения у мастера! — раздался вдруг за спиной Сыма Чжэна еще один звонкий голос.
Эти двое появились поистине внезапно, и Сыма Чжэн услышал лишь глухой стук над самой макушкой.
Услышав этот звук, Сыма Чжэн инстинктивно присел и, подняв голову, испытал сильнейшее потрясение — этот испуг был поистине из ряда вон выходящим.
Оказалось, что прямо над головой Сыма Чжэна сошлись ладони двух людей: они давили друг на друга, застыв в противостоянии.
Лишь теперь Сыма Чжэн наконец пришел в себя и быстро отбежал в сторону. Лишь оказавшись на расстоянии примерно в чжан от той двоицы, он осмелился обернуться.
Вглядевшись в сошедшихся ладонями противников, Сыма Чжэн увидел человека в даосском халате — утонченного и красивого. Это был Лу Сюцзин.
Другого же человека он не знал. Тот выглядел как монах, с пронзительным взглядом, нежной кожей, лет сорока с небольшим, одетый в шелковые одежды черно-белых тонов.
Сердце Сыма Чжэна охватил жуткий страх: если бы не недавнее вмешательство старшего соученика Лу, он бы уже расстался с жизнью под ударом врага.
В этот момент Тань Няньчу уже подбежала к Сыма Чжэну, ухватила его за руку и с тревожным вопросом произнесла:
— А-Чжэн, ты в порядке?
Увидев рядом Тань Няньчу, Сыма Чжэн почувствовал, как страх в его сердце мгновенно рассеялся, а душу наполнила сладкая волна. Он улыбнулся и ответил:
— Пустяки.
В этот же миг послышался голос монаха:
— Сегодня я непременно хочу испытать прославленную в Цзянху Ладонь Тяньган!
Сказав это, монах вновь влил силу в ладони, поднес левую к груди и, с размаху обрушив удар на Лу Сюцзина, выкрикнул:
— Прими еще один мой удар!
Видя свирепую мощь вражеской атаки, Лу Сюцзин топнул правой стопой о землю, собирая в руке внутреннюю ци, а затем выбросил вперед правую ладонь. Раздался еще один глухой удар — он снова столкнулся ладонями с неприятелем.
Четыре ладони сошлись вместе, и некоторое время ни одна из сторон не могла взять верх.
Затем противники одновременно приложили усилие и отскочили на несколько шагов назад.
Лу Сюцзин взглянул на собственные руки, заметив, что их ладони почернели, после чего поднял большой палец и с похвалой произнес:
— «Черно-белые ладони безмолвия» мастера Хуэйлиня и впрямь невероятно сильны.
Сердце Сыма Чжэна дрогнуло:
— Так этот человек — и есть монах Хуэйлинь?
Монах Хуэйлинь скрестил ладони перед грудью и произнес:
— Посмотрим, сколько моих ударов ты выдержишь!
С этими словами он вновь пустил в ход ладонную силу и снова атаковал Лу Сюцзина.
Лу Сюцзин знал, что боевые искусства монаха Хуэйлиня превосходят его собственные, поэтому не смел проявлять беспечность и сосредоточился на защите.
Вот правая ладонь Хуэйлиня рассекла воздух, Лу Сюцзин уклонился корпусом вправо, а левая рука Хуэйлиня тут же нацелилась ему в поясницу.
Шагая по Шагам Тяньган, Лу Сюцзин то смещался влево, то уходил вправо, уворачиваясь от выпадов, и одновременно отбивался Ладонью Тяньган, сцепившись с Хуэйлинем в схватке.
За мгновение они обменялись несколькими ударами, каждый из которых был свиреп и тяжел, а свист ладонного ветра резал слух.
Ладонная техника Хуэйлиня отличалась свирепостью, в то время как Лу Сюцзин противостоял ей с помощью мягкой и плавной силы. Какое-то время они шли на равных, и никто не мог одержать верх.
Сыма Чжэн смотрел со стороны, потеряв дар речи: он никак не ожидал, что Ладонь Тяньган в сочетании с внутренней техникой их школы способна на такую мощь.
Тут левая ладонь Хуэйлиня широким горизонтальным взмахом атаковала плечо Лу Сюцзина.
Заметив приближающийся удар, Лу Сюцзин выбросил правую ладонь, целясь в руку противника.
Однако этот выпад Хуэйлиня оказался обманным: едва проделав полпути, его левая ладонь тут же вернулась назад, а правая, опередив события, уже летела в правое плечо Лу Сюцзина.
Поняв, что дело плохо, Лу Сюцзин мгновенно перенес правую стопу с позиции Тяньшань на позицию Тяньцяо, расставив ноги в выпад, и вот так, пригнувшись, ускользнул от правой ладони Хуэйлиня.
В то же время левая ладонь Лу Сюцзина наполнилась силой и наотмашь рассекла воздух, целясь в левую ногу Хуэйлиня.
Хуэйлинь напряг левую ногу и резко выбросил ее вверх, прямо навстречу ладони Лу Сюцзина. Их силы оказались равны, и этот обмен ударами вновь не выявил победителя.
Затем Хуэйлинь замер на месте, холодно усмехнулся и произнес:
— А ты силен.
Закончив говорить, он снова поднял ладони и атаковал Лу Сюцзина.
Лу Сюцзин обладал нравом спокойным и безмятежным, победа или поражение волновали его мало. Но раз уж этот Хуэйлинь владел боевыми искусствами, равными его собственным, попытайся он проявить снисхождение — и собственной шкуры не сберечь.
Тут Лу Сюцзину не оставалось ничего иного, кроме как выложиться до конца и биться не на жизнь, а на смерть.
Он занес левую ладонь вверх, ладонью вниз, на уровне груди, а правую оставил внизу, ладонью вверх, на уровне пупка, и исподволь закрутил потоки внутренней ци.
Следом первой взметнулась правая ладонь: снизу вверх, со свирепым свистом ветра, мощным ударом «Прямое стояние без тени» она устремилась в лицо Хуэйлиню.
«Черно-белые ладони безмолвия» Хуэйлиня тоже были не лыком шиты: его левая ладонь, изогнувшись округлым щитом, отразила этот прием Лу Сюцзина, после чего правая ладонь обрушилась на плечо соперника.
Но не тут-то было! Левая ладонь Лу Сюцзина сверху вниз, приемом «Перешагнуть горы и переплыть море», нацелилась прямо в точку Таньчжун противника.
Видя, что этот удар приближается с грозной силой, Хуэйлиню пришлось защищаться — он был вынужден отвести ладонь назад, чтобы прикрыть тело.
Не добившись успеха двумя атаками, Лу Сюцзин внезапно сменил манеру боя с размеренной на стремительную, задействовав быстрый чередующийся обмен ударами с обеих рук.
Хуэйлинь на миг растерялся в глазах рябило, он начал безостановочно отступать, выжидая подходящий момент. Выбрав удобную секунду, он выбросил вперед «Черно-белые ладони безмолвия», раздалось два хлопков — «хлоп-хлоп», — и он, столкнувшись ладонями с Лу Сюцзинем, воспользовался отдачей, чтобы отпрыгнуть назад.
Видя, насколько изысканна Ладонь Тяньган, Хуэйлинь восхищенно выкрикнул:
— Прекрасный прием «Рассыпать фасоль и превратить ее в войско»!
Не переставая рассыпаться в похвалах, Хуэйлинь не сбавил темпа: его ладонная техника сменилась на пальцевую, и он применил свое коронное искусство «Гневный Будда усмиряет демонов». Техника пальцев отличалась легкостью, каждый удар точно поражал главные жизненные точки на теле человека, и это было поистине непревзойденное мастерство!
Заметив, что Хуэйлинь отбросил ладони и перешел на пальцы, Лу Сюцзин ответил неизменным на любые перемены средством — продолжил отражать атаки Ладонью Тяньган.
Хотя это боевое искусство Хуэйлиня звалось пальцевой техникой, в деле оно выглядело подобно когтям, однако таило в себе куда больше вариаций, чем обычные приемы когтями.
Стоило Хуэйлиню выбросить руку вперед, как пять его пальцев раздельно нацелились в пять акупунктурных точек на груди Лу Сюцзина.
С первого же взгляда поняв всю опасность, Лу Сюцзин тут же применил Шаги Тяньган, чтобы уклониться.
Но на этот раз Хуэйлинь преследовал его по пятам: куда бы ни ступал Лу Сюцзин, пальцы монаха следовали за ним повсюду.
Лу Сюцзин знал: стоить Хуэйлиню хоть раз коснуться его пальцем, как какая-нибудь точка на теле окажется запечатана. Разве мог он позволить себе хоть капельку беспечности!
Долгое время они кружили в ожесточенной схватке, и оба уже в общих чертах изучили почерк друг друга.
Каждый раз, когда Хуэйлинь видел, как Лу Сюцзин ступает на позиции Тяньган, он мысленно отмечал про себя траекторию шагов.
Вскоре Хуэйлинь заметил закономерность: всякий раз, когда Лу Сюцзин перемещал стойку, его ладонная техника также менялась вслед за шагами. Вот только неизменно оставалось несколько позиций Тяньган, с которыми не соотносилось ни одно ладонное движение.
Запомнив два-три направления, не привязанных к ударам ладоней, Хуэйлинь стал втихомолку поджидать подходящего случая.
И действительно: как только нога Лу Сюцзина ступила на позицию Тяньмань, Хуэйлинь, зная, что здесь ладонной поддержки не последует, мгновенно собрал всю внутреннюю силу и, выбросив вперед все десять пальцев, намертво вцепился в левую руку Лу Сюцзина.
Сердце Лу Сюцзина кольнуло треворой: он почувствовал, как его левая рука мгновенно онемела, осознав, что несколько точек на ней перекрыты. Он тут же сместился, переступив с позиции Тяньмань на позицию Тяньсунь, и правой рукой нанес удар «Возвратный ветер и отраженный огонь», который со страшной силой врезался в левое плечо Хуэйлиня.
Хуэйлинь с криком «а» тут же разжал пальцы, присел на корточки и правой рукой ударил Лу Сюцзина в правое бедро. Тело Лу Сюцзина качнулось раз-другой, чуть не завалившись набок.
В этот критический момент Лу Сюцзин выровнял равновесие и, сменив правую ладонь на пальцы, внезапно ткнул в точку Шэнтин на макушке Хуэйлиня.
Точка Шэнтин располагалась на пять цуней выше лба и являлась одной из тридцати шести главных жизненных точек человеческого тела. Стоило поразить ее — и в легких случаях человека ждали головокружение и рябь в глазах, а в тяжелых наступала мгновенная смерть.
Увидев приближающиеся пальцы врага, Хуэйлинь поспешно отпрянул, но все же палец Лу Сюцзина слегка чиркнул по точке Шэнтин.
У Хуэйлиня тут же помутилось в голове, мир закружился, он зашагал назад и в конце концов не удержал равновесие, рухнув задницей на землю.
А Лу Сюцзин отступил на пару шагов назад, после чего правой рукой быстро замассировал левое плечо, снимая блокировку с перекрытых точек.
Увидев победу старшего соученика, Сыма Чжэн поспешно шагнул вперед и произнес:
— Большое спасибо старшему соученику за спасение жизни!
Лу Сюцзин лишь легко улыбнулся, а затем обратился к Хуэйлиню:
— Боевые искусства мастера и впрямь непостижимы. Я признаю свое поражение.
Хуэйлинь к тому моменту уже медленно поднялся на ноги. Заметив, что Лу Сюцзин сам себе разблокировал точки, да еще после пропущенного им удара выглядит совершенно здоровым, он испытал величайшее изумление.
А услышав дежурные любезности Лу Сюцзина, Хуэйлинь лишь фыркнул, не удосужив того ответом, подумав про себя: «Получил выгоду, да еще и притворяется благородным. Истинное лицемерие!»
Видя, что Хуэйлинь молчит, Лу Сюцзин продолжил:
— Наш младший ученик еще глуп и не ведает высот неба и земли, он оскорбил мастера и навлек на себя его гнев, заслужив наказание — это поистине неподобающе. А-Чжэн, чего застыл, живо проси прощения у мастера!
Сыма Чжэну это показалось странным: «Этот старик бесстыдно воспользовался возрастом, напал исподтишка на младшего, так с какой стати я должен просить у него прощения?»
Но раз уж старший соученик отдал приказ, Сыма Чжэню оставалось лишь подчиниться. Сделав поклон Хуэйлиню, он выдавил:
— Младший был опрометчив, прошу мастера простить меня.
В его тоне сквозило крайнее нежелание.
Хуэйлинь подумал про себя: «На словах он обвиняет ученика собственной секты, а на деле упрекает меня в том, что я воспользовался превосходством в силе над младшим».
Развивать эту тему Хуэйлинь не стал, а вместо этого заявил:
— Ваша школа столько лет пользовалась императорской милостью, с какой стати вы предали доверие и обратились на помощь к бунтовщикам?
Тут госпожа Юй в гневе выкрикнула:
— Лысый вор! Были ли мой муж и свекор мятежниками — небесам лучше знать! Они всю жизнь служили стране, а в конце концов угодили в такой переплет! Все потому, что такие подлые царедворцы, как вы, ослепили императора! В будущем потомки проклянут вас всех.
Произнося эти слова, госпожа Юй вспомнила облик и голос мужа, осознав, что отныне они разлучены навеки миром живых и мертвых, и не удержалась — горе захлестнуло ее сердце, она зарыдала навзрыд.
Тань Няньчу, подумав о деде и отце, тоже заплакала безутешно.
Сыма Чжэн при виде этого хотел было сказать хоть что-то, чтобы утешить ее, но сейчас не знал, с чего начать, и мог лишь молча стоять рядом.
Хуэйлинь холодно усмехнулся:
— Тань Даоци в свое время осмелился низложить императора, значит, в будущем он посмел бы и узурпировать трон! Разумеется, лучше расправиться с ним заранее, пока он не успел ничего предпринять!
Затем Хуэйлинь указал на Лу Сюцзина и произнес:
— Дерзкий Лу Сюцзин! Ты посмел помогать мятежникам — неужели ты не боишься, что школу Шанцин постигнет императорская опала и обыск? Если в тебе осталась хоть капля раскаяния, немедленно схвати эту троицу, это зачтется тебе как искупление вины!
Лу Сюцзин ответил:
— О каком мятеже речь? Император уже издал указ о защите внуков семьи Тань, неужели мастер намерен истребить их до последнего?
Хуэйлинь громко рассмеялся в ответ:
— Чушь собачья! Когда это император издавал такой указ? Почему я ничего об этом не знаю?
С этими словами Лу Сюцзин извлек из-за пазухи свиток и произнес:
— Вот личная рукопись императора, разве кто-то посмеет ее подделать? Мастер то и дело находится при особе императора, он непременно должен узнать почерк и печать Вашего Величества — извольте убедиться лично.
С этими словами он бросил свиток Хуэйлиню.
Хуэйлинь поймал свиток, развернул его и, убедившись, что бумага скреплена императорской рукой, сразу лишился слов.
В этот самый момент неподалеку послышался топот копыт, и спустя мгновение целая толпа конных стражей примчалась на место и остановилась за спиной Хуэйлиня.
Все эти люди были закованы в латы и вооружены до зубов, некоторые вели на поводках охотничьих псов, а на плечах у каждого красовался вышитый иероглиф «Хуэй». Стало быть, это была личная стража Управы Хуэйлинь.
Оказалось, что на этот раз доносчики доложили о слежке за женой и дочерью Тань Чжи — старшего сына Тань Даоци, а также прочими домочадцами семьи Тань.
Хуэйлинь распределил стражников на поимку остальных членов семьи Тань, а сам взял лишь пару десятков человек, чтобы лично захватить Тань Няньчу и госпожу Юй.
По дороге Хуэйлинь опасался, что из-за слишком большого отряда поднимется шум и это спугнет дичь, поэтому двинулся вперед в одиночку, приказав страже следовать позади и идти по его запаху с помощью охотничьих псов.
Стражники годами лишь слышали о выдающемся мастерстве Хуэйлиня, но вживую его схваток никто из них не видел, и они надеялись в этот раз воочию насладиться искусством учителя.
Кто же знал, что по прибытии они обнаружат двоих товарищей, лежащих на земле с тяжелыми ранениями, в то время как сам Хуэйлинь предстал перед ними в грязи и с совершенно жалким видом.
Увидев подобную картину, стражники не на шутку испугались, но заметив, что врагов совсем немного, все разом захотели ринуться в бой.
Однако без приказа Хуэйлиня никто не смел своевольничать.
Сначала Хуэйлинь, будучи побежденным Лу Сюцзинем, несколько пал духом, а затем, увидев личное послание императора, и вовсе осознал всю безвыходность своего положения и уже собирался было отступить.
Но заметив подоспевшее подкрепление, Хуэйлинь заявил:
— Отпустить их можно, но пусть оставят кое-что принадлежавшее Тань Даоци.
Лу Сюцзин спросил:
— Что именно?
Хуэйлинь ответил:
— Оно в тех двух узлах.
С этими словами он указал на свертки, висевшие у Тань Няньчу и управляющего У.
Лу Сюцзин поинтересовался:
— Что же там за ценность такая, раз она заставила самого мастера явиться лично?
Хуэйлинь пояснил:
— Тань Даоци водил большую дружбу с Се Линюнем. Слыхал я, перед смертью Се Линюнь прислал Тань Даоци собственноручно составленный сборник стихов. Мне нужен именно этот сборник!
Услышав это, окружающие переглянулись с крайним недоумением.
Все знали, что Се Линюнь — великий литератор современности, а стихи, написанные им при жизни, давно уже были собраны в книги простым народом и широко разошлись по свету.
Никто не мог взять в толк: сборники стихов Се Линюня продаются на каждом базаре, с какой стати ради обычной книги поднимать такой шухер?
Сыма Чжэн, напротив, подивился про себя: «Разве Фэн И и Чэнь Тао не говорили, что ищут карту сокровищ? Откуда вдруг взялся сборник стихов? Что здесь вообще происходит?»
Впрочем, сейчас было не время для лишних разговоров, и Сыма Чжэн промолчал.
Лу Сюцзин снова спросил:
— Развязать узлы не трудно. Если там обнаружится нужная мастеру книга, мы, разумеется, не станем ее удерживать. Но что будет после того, как вы ее заберете?
Хуэйлинь взмахнул рукой:
— Мне нужен лишь сборник! Как только получу его, я вас отпущу!
Лу Сюцзин ответил поклоном:
— Надеюсь, мастер сдержит слово.
Хуэйлинь фыркнул:
— Неужели я нарушу обещание?
Тогда Лу Сюцзин знаком велел Тань Няньчу развязать узел и показать содержимое Хуэйлиню.
Тань Няньчу изначально не хотела раскрывать поклажу, но обстоятельства давили, да и обещание Хуэйлиня звучало твердо, поэтому ей пришлось с неохотой развязать узел. Вытаскивая вещи по одной, она злобно бросила:
— Смотри, бери сам, что тебе нужно!
Уставившись на развернутый узел, люди заметили внутри лишь сухой паек, немного серебра и женскую одежду.
Однако внимание присутствующих привлекли две книги в синих обложках.
Хуэйлинь тут же объявил:
— Вот эти две книги, именно это мне и нужно!
Не успел он договорить, как несколько стражников бросились вперед с намерением силой забрать вещи.
Сыма Чжэн и Лу Сюцзин синхронно шагнули вперед, преграждая дорогу стражникам.
Прижав к груди одну из книг, Тань Няньчу произнесла:
— Это оставленное моим дедом наставление по военному делу, а вот это — тот самый сборник стихов, который вам нужен.
С этими словами она указала на вторую книгу, лежавшую на земле.
Хуэйлинь торопливо выкрикнул:
— Быстро, быстро, быстро, принесите мне этот сборник!
Лу Сюцзин с улыбкой произнес:
— Се Линюнь — великий литератор, его стихи можно купить повсюду, к чему обязательно добиваться именно этого экземпляра?
Не обращая на него ни малейшего внимания, Хуэйлинь лишь повторил:
— Живо отдайте, дайте взглянуть!
Тань Няньчу не раздумывала ни секунды — стоит ли жалеть какой-то сборник стихов? — и протянула книгу стражнику Хуэйлиня. Тот принял ее и передал прямо в руки хозяину.
Лицо Хуэйлиня озарилось радостью, словно он обрел сокровище, и он немедленно спрятал книгу за пазуху.
Видя это, Лу Сюцзин произнес:
— Надеемся, мастер не нарушит обещание.
Заполучив сборник, Хуэйлинь сказал Лу Сюцзиню:
— Что ж, на этот раз так и быть. Надеюсь в будущем еще раз испытать высокое мастерство школы Шанцин.
Лу Сюцзин ответил:
— Счастливой дороги, мастер.
Хуэйлинь фыркнул, развернулся и зашагал к своему скакуну. Когда он взбирался в седло, один из стражников, указывая на валявшихся на земле Фэн И и Чэнь Тао, спросил:
— А с этими двумя что делать?
В этот момент Фэн И по-прежнему лежал на земле, зажимая рану и тихо стоня, в то время как Чэнь Тао так и не пришел в сознание.
Хуэйлинь со злостью бросил:
— Грузите на лошадей! Разве мы останемся здесь позориться?
Сказав это, Хуэйлинь свирепо зыркнул на Сыма Чжэна и процедил:
— Я запомнил твою дерзость, сопляк.
Сыма Чжэн с равнодушным видом взглянул на Хуэйлиня и ничего не ответил.
После этого в сопровождении свиты Хуэйлинь взгромоздился на рослого коня и горделиво удалился.
Стражники, видя, что Хуэйлинь добыл заветный сборник стихов, наперебой принялись расточать лесть: «Мастер вышел — за двоих сошел!», «Мастер ударил — дело в шляпе!», «Мастер так великодушен, что даровал этим сиротам и вдове жизнь!» и тому подобное.
Жаль только, что всю дорогу со стороны процессии то и дело доносился собачий лай, что несколько портило общую картину.

Комментарии

Загрузка...