Сыма Чжэн пробирался сквозь проливной дождь, насквозь вымокший, и уже около получаса следовал по пятам за теми двумя стражниками.
Тань Няньчу ему так и не встретилась, и на сердце у Сыма Чжэна было очень тревожно.
А те двое стражников шли всю дорогу оживленно беседуя, смеясь и шутя. Говорили они во весь голос, ничуть не смущаясь окружающих и ведя себя крайне нагло, словно уже заранее получили свою награду.
Из их разговора Сыма Чжэн узнал, что одного зовут Фэн И, а другого — Чэнь Тао.
В остальном же они несли лишь всякую чушь: то болтали о том, где в Столице открылся новый бордель, то рассуждали, в каком игорном доме проще выиграть деньги, и всё в таком духе.
Сами того не заметив, они дошли до подножия гор Суаньшань.
Вдруг Сыма Чжэн услышал, как Чэнь Тао вовсю заорал:
— Ха-ха! Те трое впереди, стоять! Ни с места!
С этими словами оба применили цигун и бросились вперед, словно гончие псы, завидевшие добычу.
Услышав позади окрик, те трое инстинктивно обернулись. Заметив погоню, они тут же прибавили шагу и пустились наутек.
Когда беглецы оглянулись, Сыма Чжэн разглядел их отчетливо: среди трех человек, которых преследовали Фэн И и Чэнь Тао, одна была Тань Няньчу, другой — управляющий У, а третьей — прекрасная женщина лет тридцати с лишним, доводившаяся, судя по всему, матерью Тань Няньчу.
Убедившись, что Тань Няньчу в порядке, Сыма Чжэн сразу же немного успокоился и, не замедляя шага, бросился следом.
Однако вид у Тань Няньчу был испуганный, лицо — бледное, на плече наискось висел узел с пожитками, а одежда насквозь промокла под дождем. Она тяжело дышала и выглядела невероятно изможденной.
Госпожа Юй, которую она поддерживала, хромала: судя по всему, женщина повредила ногу, и передвигалась она медленно и с трудом.
Управляющий У шел рядом с госпожой Юй, укрывая ее зонтом, а за спиной у него висел большой тюк.
Фэн И и Чэнь Тао обладали боевыми искусствами — разве могли они упустить тех троих?
В мгновение ока стражники сократили дистанцию, и до Тань Няньчу с ее спутниками оставалось всего каких-то два-три десятка шагов.
Управляющий У подумал: «Если мы и дальше будем убегать втроем, то не спастись никому».
И тут он внезапно бросил тюк, резко обернулся и заорал:
— Негодяи! Идите на меня!
С этими словами он бросился на Фэн И и Чэнь Тао.
Тань Няньчу и госпожа Юй никак не ожидали, что управляющий У решится пожертвовать собой ради защиты господ. Увидев, что он вдруг повернул назад и побежал на стражников, обе женщины потрясенно замерли, а Тань Няньчу в ужасе крикнула:
— Управляющий У!
Управляющий У и впрямь оказался человеком преданным и верным: перед лицом смертельной опасности он добровольно отдал жизнь за свою госпожу.
Он ринулся прямо на Фэн И, продолжая вовсю голосить:
— Госпожа, юная госпожа! Бегите!
Тань Няньчу и госпожа Юй обладали горячим сердцем и преданностью — разве могли они бросить его и бежать?
Фэн И никак не ожидал от этого старика такой смелости и спросонок позволил управляющему У наброситься на себя и повалить на землю.
Учитывая возраст и боевые навыки управляющего У, в обычной ситуации он бы ни за что не свалил с ног крепкого зрелого стражника.
Но сейчас управляющий У шел на верную смерть, отбросив всякий страх. Сбылось старое изречение: «Один безумец в ярости способен остановить войско в десять тысяч воинов».
К тому же лил проливной дождь, дорога превратилась в скользкое месиво, а Фэн И совершенно не ожидал подвоха — именно поэтому управляющему У удалось сбить его с ног.
Свалившись на землю, они сцепились и покатились по грязи.
Увидев это, Чэнь Тао подскочил, взмахнул ногой и выругался:
— Старый хрыч, жить надоело?!
Одним ударом ноги он отбросил управляющего У и заодно переломил тому несколько ребер.
Получив удар, управляющий У рухнул на землю, скорчившись от боли и не в силах вымолвить ни слова.
Фэн И с озлобленным видом поднялся на ноги и выругался:
— Старый пес, я тебе сейчас устрою смерть без погребения!
С этими словами он выхватил из-за пояса длинный нож и рубанул по лежащему управляющему У.
Чэнь Тао тем временем вытянул из-за пояса тяжелую цепь, которая со звоном звякнула пару раз, и бросил:
— Брат Фэн, я займусь этими двумя бабенками, а ты прикончи этого старика!
С этими словами он двинулся на Тань Няньчу и госпожу Юй.
Заметив, что Чэнь Тао приближается с хищной ухмылкой, Тань Няньчу испуганно вздрогнула, из ее прекрасных глаз непрерывным потоком хлынули слезы. Продолжая поддерживать госпожу Юй, она неуклонно пятилась назад.
В этот самый момент, благодаря той короткой передышке, которую выиграл управляющий У, подоспел Сыма Чжэн!
Видя, что ситуация критическая, он обнажил меч и звонко крикнул:
— Негодяи, прекратите бесчинства!
Одним прыжком преодолев расстояние и не переставая кричать на ходу, Сыма Чжэн применил прием «Белый журавль расправляет крылья» и вонзил меч в Фэн И.
Фэн И как раз замахнулся ножом на управляющего У, как вдруг услышал окрик и свист рассекаемого лезвием воздуха. Сообразив, что появился враг, он мгновенно вскинул меч и с громким звоном отбил удар Сыма Чжэна.
Чэнь Тао, заметив, что нападавший — всего лишь мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати, презрительно усмехнулся, решив, что Фэн И легко с ним справится.
Награда была уже так близко, что Чэнь Тао перестал обращать внимание на подельника и поспешно бросился к Тань Няньчу, потрясая цепью.
Фэн И бросился с ножом на Сыма Чжэна и выругался:
— Откуда вылез этот сопляк? Еще усов не отрастил, а уже лезет защищать тех, кому жить надоело?!
Фэн И нанес три удара подряд — «вжух, вжух, вжух!», но Сыма Чжэн легко и непринужденно увернулся, уходя влево и вправо.
Заметив, что Тань Няньчу в опасности, Сыма Чжэн не стал тратить время на схватку с Фэн И. Он шагнул влево, уклонился от противника, быстро сократил дистанцию и устремился с мечом на Чэнь Тао.
Увидев, что этот парень бежит прямо на него, Чэнь Тао взмахнул цепью, целясь Сыма Чжэну в лицо — цепь в его руках использовалась по принципу гибкого хлыста.
Дождавшись, пока цепь приблизится к самому лицу, Сыма Чжэн взмыл в воздух, перелетел через голову Чэнь Тао и приземлился прямо возле Тань Няньчу.
Увидев, что на помощь пришел Сыма Чжэн, Тань Няньчу одновременно плакала и смеялась: на душе у нее было тепло от благодарности и страшно за него. Радость приносило то, что в смертельный час Сыма Чжэн рискнул жизнью ради них, а тревога — то, как он сможет одолеть двоих злодеев.
Оказавшись рядом с Тань Няньчу, Сыма Чжэн взволнованно спросил:
— Как вы? Не ранены?
Поддерживая госпожу Юй, Тань Няньчу ответила:
— Нет. У мамы повреждена нога, а что с управляющим У — мы не знаем.
И она снова залилась слезами.
В этот момент Сыма Чжэн скрестил меч перед грудью, прикрывая Тань Няньчу и госпожу Юй. Все трое медленно подошли к управляющему У, чтобы осмотреть его раны. К счастью, тело у того оказалось крепким: кроме трех сломанных ребер, ничего страшного не было.
Два стражника встали плечом к плечу, и Фэн И зычно рявкнул:
— Мелкий сопляк, ты знаешь, кто они? Это государственные преступники, объявленные в розыск!
Чэнь Тао подхватил:
— Не думай, что раз обучился какому-то ремеслу, так можешь здесь геройствовать!
С этими словами он пару раз взмахнул цепью, пытаясь запугать Сыма Чжэна.
Эти двое так и не узнали в юноше того самого ребенка, чью семью семь лет назад разрушила их банда на берегу реки Хуайхэ.
Всё потому, что при первой встрече Сыма Чжэн был еще совсем мал.
За семь лет он вырос и превратился в юношу, сильно изменившись внешне.
Поэтому они до самого конца не признали в нем Сыма Чжэна.
Сыма Чжэн холодно усмехнулся:
— Преступники? И что с того? Я сегодня как раз намерен их спасти, и что вы мне сделаете?
Фэн И сузил глаза и зловеще протянул:
— Раз жить надоело, твой дедушка отправит тебя к Янь-вану.
Сыма Чжэн крикнул:
— Хватит болтать, нападайте вдвоем!
С этими словами он бросился вперед и вонзил меч в грудь Фэн И.
Стражникам только этого и нужно было — они страстно желали поскорее схватить Тань Няньчу и остальных, чтобы вернуться за наградой. Услышав слова юноши, они охотно сошлись вдвоем.
Увидев, что острие меча летит прямо в грудь, Фэн И вскинул нож и снизу вверх отвел клинок в сторону.
В то же время Чэнь Тао правой рукой ухватился за конец цепи и резко дернул: цепь, извиваясь подобно ядовитой змее, метнулась прямо в лицо Сыма Чжэну.
Не попав ударом меча, Сыма Чжэн испытал легкое разочарование. Заметив же летящую цепь, он качнул головой и увернулся. После первого же столкновения юноша понял истинную силу противников и подумал: «Я и впрямь переоценил свои силы, с этими двумя совладать непросто».
Не смея отвлекаться, Сыма Чжэн развернулся и нанес горизонтальный режущий удар мечом в поясницу Фэн И.
Фэн И не стал парировать или защищаться, а со всего маху полоснул ножом по запястью Сыма Чжэна.
Видя, что лезвие сейчас отрубит кисть, Сыма Чжэн мгновенно отдернул меч и взмахнул левой ногой, целясь в точку Сяхай на правой руке Фэн И.
Фэн И изначально ни во что не ставил Сыма Чжэна, и оттого столь резкой смене приема он увернуться до конца не успел.
Хотя в саму точку попасть не удалось, нога тяжело пришлась по руке Фэн И. Мужчину пронзила острая боль, он отшатнулся влево и выругался:
— Мелкая тварь, мать твою, жить надоело!
Не тратя слов на ответ, Сыма Чжэн, нанеся удар ногой и крепко сжав меч в руке, почувствовал прилив уверенности.
Тут же подоспела цепь Чэнь Тао, которая со свистом обрушилась сверху на голову Сыма Чжэну.
Не колеблясь ни секунды, юноша шагнул вправо и уклонился. Цепь с глухим стуком «плюх!» впечаталась в пустую землю.
Чэнь Тао тут же потянул цепь горизонтально вдоль земли, подсекая левую ногу Сыма Чжэна.
Как говорится, «длинное оружие превосходит короткое в дистанции». Сыма Чжэн понимал, что если противник полностью распустит цепь, она окажется намного длиннее его собственного меча, что поставит его в крайне невыгодное положение.
Поэтому он решил уйти из-под вражеского удара и сойтись с противником в ближнем бою.
Заметив летящую по низу цепь, Сыма Чжэн подпрыгнул, уклоняясь от атаки, и в воздухе отвесил Чэнь Тао мощный пинок.
Увидев это, Чэнь Тао дернул цепь, подтягивая ее к себе, после чего та со звоном закрутилась колесом, обвивая Сыма Чжэна.
Находясь в воздухе, юноша не мог увернуться, и его выброшенную правую ногу намертво скрутило цепью.
Доббившись успеха в первом же приеме, Чэнь Тао радостно ухмыльнулся и изо всех сил дернул за цепь, с грохотом швырнув Сыма Чжэна оземь.
Падение оказалось весьма болезненным, и Тань Няньчу испуганно ахнула.
Не собираясь упускать инициативу, Чэнь Тао с диким воплем принялся волочить Сыма Чжэна по земле, не давая ему подняться на ноги.
Фэн И тут же взмахнул ножом, целясь Сыма Чжэну в шею и голову.
Заметив летящий широкий клинок, юноша поднял меч для защиты.
Понимая, что наступил момент жизни и смерти, Сыма Чжэн отбросил всякое мешканье: мелькнула мысль — и он с силой вывернул правую лодыжку, цепляясь носком за цепь. Затем, издав короткий выкрик «Ха!», он резко дернул ногу к себе, мгновенно притянув Чэнь Тао вплотную.
Увидев, что противник оказался прямо перед ним, Сыма Чжэн вложил всю силу в удар левой ногой и врезал Чэнь Тао в живот.
Чэнь Тао выпустил цепь из рук и отлетел назад больше чем на чжан, после чего скорчился, прижимая руки к животу, и еще долго не мог подняться, издавая жалобные стоны.
В этот момент Фэн И снова кинулся в атаку с ножом. Сыма Чжэн отбросил в сторону чужую цепь, вскочил на ноги и увернулся от удара.
Убедившись, что непосредственная угроза миновала, юноша пустил в ход семьдесят два стиля Меча Возвращающегося Ветра и сошелся с Фэн И в ближнем бою.
Сыма Чжэн нанес косой удар в левое плечо противника; Фэн И взмахнул ножом, отбил клинок и попытался снизу вверх поддеть его острием.
Заметив летящий клинок, Сыма Чжэн изо всех сил надавил на меч сверху, прижимая вражеское лезвие к земле.
Лишенный возможности двигать ножом, Фэн И тут же выбросил левый кулак, целясь Сыма Чжэну в лицо. Юноша откинул голову, уходя от удара, и одновременно соединил указательный и средний пальцы левой руки, метнув тычок в точку Фэнчи на теле противника.
Фэн И в испуге отдернул руку, убрал нож и отскочил на несколько шагов назад, едва избежав попадания.
Сразу после этого он процедил:
— А у тебя кое-что получается.
С этими словами он горизонтально занес нож перед собой и бросился в атаку, нанося удары по кругу.
Движения меча Сыма Чжэна были легкими и стремительными, каждый выпад целил в уязвимые точки Фэн И. Тот отбивался слева и справа, обменявшись с юношей десятком ударов.
Применяемые Сыма Чжэном семьдесят два стиля Меча Возвращающегося Ветра поистине являлись невероятно утонченной техникой боевых искусств, вот только мастерства юноше пока недоставало.
И тем не менее, после недолгой схватки длинный нож Фэн И оказался полностью опутан кольцами меча Сыма Чжэна, начиная сдавать позиции.
В разгар боя Сыма Чжэн внезапно сменил тактику, перейдя на жесткие и беспощадные приемы.
Фэн И не успел среагировать, как раздался крик — и он рухнул на землю.
Оказалось, что Сыма Чжэн вдобавок пронзил его мечом бедро и плечо.
К тому моменту Чэнь Тао уже пришел в себя, поднял с земли цепь и с диким воплем вновь бросился на юношу.
Завидев приближающегося врага, Сыма Чжэн задействовал тридцать шесть шагов Тяньган, которым обучался долгие годы: его движения стали непредсказуемыми, он то и дело уклонялся влево и вправо.
На самом деле эта техника «шагов Тяньган» школы Шанцин изначально создавалась в пару к тридцати шести приемам Ладони Тяньган.
Ладонь Тяньган насчитывала тридцать шесть ударов, и в каждом ударе таилось восемьнадцать вариаций.
А шагов Тяньган ровно тридцать шесть — в каждом из них также заложено восемьнадцать вариаций, призванных идеально дополнять всевозможные движения ладоней.
К сожалению, за прошедшие столетия шаги сохранились, а вот когда техника ладоней попала к Ма Ханю, от нее осталось лишь двадцать восемь приемов.
Остальные восемь за века передачи постепенно были утрачены, из-за чего общая мощь и шагов, и ладоней сильно снизилась.
И хотя прежней силы не осталось, стоило лишь пустить эту технику в ход, как она по-прежнему поражала своей изворотливостью.
Сыма Чжэн ступал по шагам Тяньган, а Чэнь Тао махал цепью впустую, покрываясь градом потом. Он разгонял цепь все быстрее и быстрее, но задеть юношу так и не мог.
Тогда Сыма Чжэн намеренно промахнулся мечом, продемонстрировав Чэнь Тао брешь в защите.
Чэнь Тао тут же клюнул на удочку: цепь обвила клинок Сыма Чжэна, и он изо всех сил дернул, пытаясь выбить оружие из рук противника.
Однако Сыма Чжэн использовал это усилие в своих целях и в один миг очутился прямо перед Чэнь Тао.
В этот момент грудь Чэнь Тао была полностью открыта, являя собой сплошную брешь. Сыма Чжэн разжал пальцы, выпуская меч из рук, применил десятый прием Ладони Тяньган — Разворот реки и взбалтывание моря — и обрушил обе ладони прямо на грудь Чэнь Тао. Тот изо рта брызнул кровью и рухнул на землю без чувств.
Увидев победу Сыма Чжэна, Тань Няньчу тут же радостно закричала.
Для Сыма Чжэна это был первый настоящий бой в жизни, и то, что он сходу одержал верх, не могло не вскружить ему голову. Обращаясь к Фэн И, он с гордостью произнес:
— Хваленые мастера из Управы Хуэйлинь — и те ни на что не годятся.
Едва затихли его слова, как из леса за спиной Сыма Чжэна внезапно выскочил какой-то человек и заорал:
— Мелкий дончанин, прими-ка и от меня ни на что не годное!
Сыма Чжэн обернулся и увидел, как этот человек со свистом обрушивает на него ладонь.
Противник двигался невероятно быстро, удар был чудовищной силы и мощи, а ладонь рассекала воздух со свистом жестокого шквала. Если бы этот удар достиг цели, голова Сыма Чжэна тут же разлетелась бы на куски.
В самый разгар своего торжества юноша никак не ожидал, что смертельный удар врага уже настигнет его. От этой ладони теперь не было абсолютно никакого спасения!

Комментарии

Загрузка...