Тот вечер Сыма Чжэн провёл во Дворце Девяти Небес: ворочался с боку на бок, а стоило закрыть глаза, как перед ним вставал тот самый взгляд Тань Няньчу.
Последний год Сыма Чжэн то и дело вспоминал её.
Стоило ему подумать о Тань Няньчу, как на душе становилось радостно и легко.
В сердце Сыма Чжэня неизменно жила одна мысль: лишь бы Тань Няньчу была счастлива, а остальное не важно.
Быть путей, что в его душе что-то пустило корни и дало ростки, вот только сам он ещё этого не осознавал.
Сыма Чжэн метался по постели, никак не мог уснуть и в конце концов решил не мучиться — поднялся, чтобы заняться тренировкой.
Усевшись на кровати, Сыма Чжэн принялся культивировать по Канону Шанцин.
При практике внутренней ци школы Шанцин требовалось очистить сердце и усмирить желания, избавившись от любых посторонних мыслей. Стоило разуму шевельнуться, как без должного контроля можно было впасть в безумие ци.
Сыма Чжэн прекрасно знал об этом, но сегодня, на беду, образ Тань Няньчу никак не желал исчезать из его головы.
Не прошло и часа тренировки, как Сыма Чжэн внезапно почувствовал, будто в его киноварном поле начала раздуваться и бушевать истинная ци, готовая вырваться наружу.
Сыма Чжэн понял: это вовсе не те ощущения, что возникали прежде при прорыве первой духовной заставы. Смутное предчувствие подсказало ему, что он близок к отклонению от истинного пути.
Не смея медлить, он сосредоточил мысль на духовной заставе и унял смятение духа. Лишь после этого бушующая истинная ци постепенно успокоилась.
Стоит отметить, что продвижение в внутренней практике должно идти постепенно, от простого к сложному.
Главная же особенность внутренней техники школы Шанцин заключалась в том, что начинающие неизменно сталкивались с самыми разными трудностями.
Подавляющему большинству адептов школы за всю жизнь так и не удавалось преодолеть первую духовную заставу.
Если прорвать её не получалось, польза от Канона Шанцин ограничивалась лишь укреплением тела и поддержанием здоровья.
Однако тем, кому покорялась первая застава, открывался путь в ряды подлинных мастеров Цзянху.
Именно поэтому среди учеников школы Шанцин редко встречались столь искусные бойцы, как Лу Сюцзин.
Сыма Чжэн же как раз находился на том самом ответственном этапе, когда должен был свершиться прорыв первой духовной заставы.
Последние несколько десятков дней, стоило ему приступить к практике по Канону Шанцин, как в киноварном поле неизменно возникало давящее чувство распирания.
Поначалу неприятные ощущенияявлялись лишь спустя полтора часа занятий. Со временем промежутки сокращались, и теперь хватало всего получаса, чтобы они вновь дали о себе знать.
Сыма Чжэн уже обращался за советом к Ма Хану, но тот лишь покачал головой и велел плыть по течению, не предложив никаких действенных способов легко осилить преграду.
Понимая, что продолжать насильственную практику нельзя, Сыма Чжэн решил отвлечься и подняться на Обсерваторию, чтобы полюбоваться ночным пейзажем.
Накинув одежду, он неспешно вышел на Обсерваторию и поднял взгляд к небу.
На беду, ночь выдалась мутной, луна светила тускло, а налетевший весенний ветер нёс с собой пробирающий до костей холодок. Как говорится в народе: пожелтело небо — к дождю, пожелтело лицо — к болезни.
Это предзнаменование лишь усилило тревогу на душе Сыма Чжэня, и ему показалось, что сегодня всё валится из рук.
Внезапно со стороны леса к северу от Обсерватории донесся странный звук. Сыма Чжэн всмотрелся во тьму: ветви деревьев раскачивались под ветром, шурша листвой, но дальше простиралась непроглядная чернота, в которой ничего нельзя было разобрать.
Сначала он не придал этому значения, однако вскоре странный звук повторился снова, и ещё раз.
Теперь Сыма Чжэн расслышал его отчётливо: это был вовсе не шум ветра в кронах, нечто доносилось со стороны Задней горы!
Днём этот звук показался бы едва различимым, но в глубокой ночной тишине он прозвучал предельно чётко.
Сыма Чжэн подумал: на Задней горе находится лишь запретная земля нашей секты — Пещера Хуаян. Старшие братья рассказывали, что туда уже много лет никто не заглядывает. Что же это за звуки?
Любопытство взяло верх, и он решил во всём разобраться. Вернувшись в комнату, Сыма Чжэн взял меч, захватил фонарь и направился к Задней горе.
Дорога вилась среди круч, уводя вглубь горы. Сыма Чжэн полагал, что раз тропой много лет никто не пользовался, она наверняка заросла бурьяном, а потому ступал осторожно, опасаясь зацепиться за корни или ветки.
Каково же было его удивление, когда горная тропинка оказалась вполне различимой — совсем не похожей на заброшенную. Вот только странные крики больше не повторялись.
В груди Сыма Чжэня зародились сомнения: неужто он поддался мнительности и ему просто послышалось?
Едва он засомневался, как звук раздался вновь — на этот раз совсем близко. Сыма Чжэн ясно расслышал человеческий голос.
Набравшись храбрости, он прошёл ещё немного вперёд и заметил у обочины каменную стелу по пояс высотой.
Приблизившись с фонарём, Сыма Чжэн прочёл высеченные на камне слова: «Бессмертная обитель Хуаян».
Сердце его тут же сжалось от недоумения: за этой стелой начинаются запретные земли. Кто же там находится? Судя по звукам, это вовсе не духи или божества, а скорее помешанный.
Увидев стелу, Сыма Чжэн не осмелился идти дальше и остановился прямо перед ней, вглядываясь во тьму.
Шагах в десяти впереди темнел провал пещеры высотой чуть больше человеческого роста — судя по всему, это и была Пещера Хуаян.
Однако внутри царила кромешная тьма, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. До слуха доносились лишь прерывающиеся крики, доносившиеся из глубины.
Не смея подать голос и не зная, как поступить, Сыма Чжэн вдруг услышал тяжелый, раскатистый бас из пещеры: Какая мелюзга! Как посмел самовольно забрести в запретную земля школы Шанцин! Жить надоело — проваливай немедленно!
Голос звучал чрезвычайно властно, и Сыма Чжэн подумал: а вдруг этот человек — какой-нибудь скрытый мастер нашей секты?
Сыма Чжэн тут же отозвался: Младший ученик школы Шанцин Сыма Чжэн тревожит покой старшего наставника, и хотя сие непростительно, умоляю старшего проявить милосердие.
Едва он договорил, как у входа в пещеру мелькнула человеческая фигура.
Однако незнакомец находился далеко, вокруг царила непроглядная тьма, а лунный свет был слишком тусклым, так что Сыма Чжэн совершенно не смог разглядеть его лицо.
Заметив слабый свет фонаря в руках Сыма Чжэня, тот человек словно обезумел.
Он яростно замахал руками и взревел: Свет?! Огонь?! Огонь — это ян, вода — инь; солнце — это ян, луна — инь; твердость — это ян, мягкость — это инь!
Незнакомец впал в неистовство, выкрикивая что-то про инь и ян, а ошеломленный Сыма Чжэн на мгновение потерял дар речи.
Затем он с изумлением заметил, что от беспорядочных взмахов рук тот неожиданно перешел к отработке боевых приемов.
Приглядевшись, Сыма Чжэн узнал чистокровную технику родной секты — Ладонь Тяньган.
Удары незнакомца отличались мощью и свирепой силой. Несмотря на расстояние, Сыма Чжэн явственно улавливал свист рассекаемого воздуха.
Не прекращая наносить удары, тот исступленно орал: Неверно, неверно, всё неверно! Изъян в ян — падёшь! Изъян в инь — не одолеешь! Не могу взять в толк! Прочь отсюда!
Последние слова — прочь отсюда — явно предназначались ему.
Не смея оставаться дольше, Сыма Чжэн произнес: Младший покидает вас. С этими словами он повернулся, собираясь уходить.
В этот миг незнакомец взмахнул рукой и швырнул что-то в его сторону. Сыма Чжэн услышал рассекающий воздух свист и понял, что это скрытое оружие, но уклониться уже не успевал.
Раздалось два звука — глухой шлепок и сухой треск.
Сначала пущенный предмет погасил фонарь в руках Сыма Чжэня; следом посчастливилось услышать, как метательный снаряд вонзился в ствол дерева неподалеку.
По спине Сыма Чжэня пробежал холодок. Не раздумывая, он бросился бечь, а в спину ему всё ещё неслось безумное рычание.
Убегая, Сыма Чжэн бросил взгляд на то дерево: в ствол на глубину с большой палец был по самый камень вогнан гладкий камешек.
При виде этого камня Сыма Чжэн содрогся всем телом: К счастью, тот безумец бросил камень лишь для того, чтобы разбить мой фонарь. С такой-то силой попади этот снаряд в меня — и сегодня я бы точно расстался с жизнью.
Не сбавляя шага, он помчался назад по знакомой дороге, твёрдо решив: Завтра же расспрошу учителя и старших братьев, кто этот человек!
После всех ночных потрясений, вернувшись в комнату, Сыма Чжэн наконец-то смог заснул мертвым сном.
На следующий день он поднялся вовремя для тренировки и лишь тогда заметил, что на улице вовсю льёт ливень.
До самого часа шэнь в половине дня Сыма Чжэн так и не повстречал Лу Сюцзина.
Терзаемый сомнениями насчет ночных событий, он решил разыскать Ма Хана.
Придя в Зал Патриархов, Сыма Чжэн застал Ма Хана за медитацией. Подойдя ближе, он опустился на колени: Учитель, у меня есть вопрос, разрешите обратиться за наставлением.
Ма Хан, не открывая глаз, спросил: Что стряслось?
Сыма Чжэн начал: Видите ли, прошлой ночью...
Учитель! Учитель! Беда! В зал вбежал взмыленный Лу Сюцзин, обрывая Сыма Чжэня на полуслове.
Заметив перепуганное лицо Лу Сюцзина, Сыма Чжэн испугался: неужто стряслось нечто ужасное?
Ма Хан открыл глаза и строго спросил: В чём дело?
Заикаясь от бега, Лу Сюцзин выпалил: Император издал указ! Семья Тань обвинена в измене! Тань Даоцзи, его сын Тань Чжи и ещё десять мужчин казнены лютой смертью через отсечение голов на главной площади!
Услышав это, Ма Хан в ужасе вскочил с циновки: Неужто правда?!
Лу Сюцзин ответил: Разве такое соврёшь!
Ма Хан зашелся в надрывном кашле, едва не падая. Лу Сюцзин и Сыма Чжэн бросились поддержать его.
С трудом переведя дыхание, Ма Хан с ненавистью выплюнул: Безумцы! Тань Даоцзи хранил верность престолу! Они собственными руками разрушают Великую стену! Не пройдет и десяти лет, как северные варвары хлынут на юг, и нашей династии Сун больше не видать покоя! С этими словами он снова зашлся кашлем.
Сыма Чжэн и Лу Сюцзин помогли Ма Хану сесть. Охваченный паникой за судьбу Тань Няньчу, Сыма Чжэн тут же спросил: А что с остальными членами семьи Тань?
Лу Сюцзин ответил: Сейчас чиновники уже разграбили поместье Тань. Выжившие спасаются бегством кто куда, а правительственные солдаты и стражники из Управы Хуэйлинь прочёсывают всю округу в поисках беглецов.
Сыма Чжэн содрогся. Вспомнив, что Тань Няньчу теперь грозит смертельная опасность, он схватил меч, сломя голову бросился вниз с горы прямо к поместью Тань.
Лу Сюцзин попытался остановить его, но было поздно.
Ма Хан лишь махнул рукой: Пусть идёт.
В его глазах мелькнула ярость: И снова этот лысый пес Хуэйлинь.
Лу Сюцзин заметил: Кажется, здесь не обошлось и без Пэнчэн-вана.
Ма Хан вздохнул: Воинственный император был мудр и велик, кто бы мог подумать, что его сыновья окажутся столь глупы. Немедленно приготовь бумагу, я сам напишу императору. Сюцзин, слушай мои указания...
Небо заволокло свинцовыми тучами, лил проливной дождь, словно оплакивая несправедливость, постигшую семью Тань.
Одержимый тревогой за Тань Няньчу, Сыма Чжэн мчался без оглядки. Дорога раскисла от грязи, и из-за своей спешки он то и дело спотыкался и падал.
Вскоре он добрался до поместья Тань и увидел, что правительственные войска уже плотным кольцом оцепили резиденцию. Оттуда то и дело выносили имущество — шло полным ходом разграбление конфискованного имущества.
Не смея приближаться, Сыма Чжэн укрылся в придорожных кустах, наблюдая за происходящим.
Вскоре из боковой калитки поместья Тань вышли двое. Шагая бок о бок, они быстрым шагом направились в ту сторону, где прятался Сыма Чжэн, о чём-то оживленно переговариваясь.
Когда они подошли ближе, Сыма Чжэн присмотрелся к их одежде и сразу узнал в них тех самых стражников из резиденции премьер-министра во главе с Хуэйлинем, с которыми столкнулся семь лет назад на переправе через реку Хуайхэ.
Зная, что эти люди способны лишь на подлость, Сыма Чжэн напряг слух, ловя каждое их слово.
Один из них раздраженно бросил: Брат Фэн, мы обыскали это поместье Тань вдоль и поперёк, излазили каждый угол, но никакой чёртовой карты сокровищ не нашли и в помине!
Тот, что звался Фэн, успокоил товарища: Братец Чэнь, не спеши. Разве лазутчик только что не говорил? Карта сокровищ, скорее всего, у жены этого покойника Тань Чжи. Пойдем схватим её.
Чэнь хмыкнул: Говорят, вдовушка та — знатная красавица, да и дочка у неё под стать, загляденье. Если мы опередим остальных и скрутим их первыми, это станет великой заслугой! Ну а дочка покойничка, само собой, достанется старшему брату. С этими словами он противно захихикал.
Фэн усмехнулся: Отыскать карту — и впрямь заслуга немалая, мастер Хуэйлинь наверняка щедро наградит нас. Ну а тебе тогда достанется красотка-жена Тань Чжи.
Чэнь подмигнул: Коли так, я возьму в жёны жену Тань Чжи, а ты — его дочку, выходит, ты мне сыном станешь? Ха-ха-ха...
Сообразив, что его провели, Фэн шутливо выругался: Ах ты ж тварь! Да жена Тань Чжи — дочка главы секты Встряхивающих Горы из Цзинчжоу, смотри как бы она тебя одним ударом не прихлопнула!
Чэнь презрительно сплюнул: Тьфу! Какая к черту секта Встряхивающих Горы? Несколько лет назад на берегу реки Хуайхэ мы ведь тоже прислуживали двоим мастерам из этой секты, и чем всё кончилось? Разве их не прикончил какой-то бродячий старый даос? Хорошо еще, что мы тогда унесли ноги, не то сгнили бы там же, как остальные!
Каждое слово долетало до Сыма Чжэна предельно чётко, и в этот миг смертельной опасности в его голове словно прояснилось.
Сыма Чжэн понял: эти двое — те самые телохранители, что сбежали тогда на переправе через реку Хуайхэ. Уж они-то наверняка знают, где искать Тань Няньчу!
Не выдавая себя, Сыма Чжэн последовал за ними. К тому моменту его лёгкая поступь достигла немалых успехов: он держал дистанцию, не позволяя себя обнаружить и в то же время не теряя спутников из виду.
Трое — двое впереди, один позади — быстрым шагом направились на юго-восток.

Комментарии

Загрузка...