Се Пань привел двух своих помощников по учебе — Цинь Чжуна и Ван Цяна — и бросился на Сыма Чжэна.
Раздался громкий грохот!
Следом послышались крики: «Ай-яй!», «Мамочка!» и «Спасите!»
Оказалось, что когда все трое неслись на Сыма Чжэна, на земле была выкопана глубокая, в целый чжан, яма, прикрытая сухой травой и рыхлой землей.
Мальчишки бежали быстро, совсем не глядя под ноги, и с размаху угодили в ловушку.
Увидев это, Сыма Чжэн громко завопил:
— Идите сюда! Они попались! Ха-ха-ха...
Радостно гикнув, Сыма Чжэн подбежал к краю ямы и заглянул внутрь.
Те трое, свалившись на дно, кто сидел скорчившись, а кто и вовсе растянулся.
Вскоре Се Пань, схватившись за задницу, поднялся на ноги и, тыча пальцем в сторону Сыма Чжэна, принялся на чем свет стоит ругаться и прыгать на месте.
Вслед за ним поднялись и остальные двое. Все три ребенка, бранясь, стали осматривать себя, не получили ли ушибов.
К счастью, хотя яма и достигала в глубину около чжана, те, кто ее копал, предусмотрительно настелили на дно несколько слоев сухой травы.
Когда мальчишки рухнули вниз, сухая трава сильно смягчила удар, так что никто из них не пострадал.
Се Пань, продолжая указывать пальцем на Сыма Чжэна, взвизгнул:
— Нищий воришка! Подумать только, решил сыграть со мной злую шутку! Трус проклятый! Паршивый даос!
Не успел Се Пань выплеснуть свой гнев, как невесть откуда сверху на него опрокинули целое ведро «воды», и Се Пань вымоX до нитки с головы до ног!
В ту минуту Се Пань как раз задрал голову, бранясь во весь голос, и рот у него был широко разинут. Значительная часть лившейся на него «воды» угодила прямо ему в глотку, и он чисто рефлекторно сделал несколько глотков.
Окатившись «водой», Се Пань на мгновение остолбенел, не понимая, что произошло, и опустил глаза, чтобы осмотреть себя.
Но стоило ему сообразить, в чем дело, как его тут же затошнило.
Цинь Чжун и Ван Цян к тому моменту тоже разглядели, что именно вылили на Се Паня, и, зажав носы, испуганно забились в угол, не в силах вымолвить ни слова.
Оказалось, что сверху на яму вылили вовсе не какую-то обычную воду, а самую настоящую бадью с фекалиями!
Сен Пань с самого рождения и по сей день никогда в жизни не пачкался ничем подобным, не говоря уже о том, чтобы его вот так окатили с макушки до пят.
Испустив дикий вопль, Се Пань затрясся от ужаса.
Не успел он прийти в себя, как сверху на них опрокинули еще с десяток ведер жидких нечистот, прямо им на головы.
На этот раз пострадал не только Се Пань, но и прятавшиеся в углу Цинь Чжун с Ван Цяном — никому не удалось избежать участи.
Облитый с ног до головы нечистотами, Се Пань все еще не желал признавать поражение и продолжал сквернословить. Цинь Чжун стоял столбом с пустым взглядом, погруженный в какие-то свои мысли, а Ван Цян забился в угол и горько рыдал.
Тут Се Пань заметил, что у края ямы, помимо Сыма Чжэна, собралось по меньшей мере еще с десяток человек. Один из них стоял рядом с Сыма Чжэном — это был Сяо Даочэн.
Хотя Се Пань еще не до конца понимал, в чем дело, он уже сообразил, что эти двое действуют заодно, и яростно выпалил:
— По фамилии Сяо, ублюдок, я тебе этого в жизни не прощу!
Сяо Даочэн улыбнулся, глядя сверху:
— И как же ты мне не простишь? Ты обижал моего благодетеля, неужто я оставлю это безнаказанным?
Се Пань заскрежетал зубами от злости, задохнувшись от бессилия.
Тогда Сяо Даочэн произнес:
— Сегодня мы пришли поквитаться за старые обиды. Подними глаза и посмотри: все эти люди — те, над кем ты изо дня в день измывался! Мы еще обошлись с тобой мягко: побоявшись, что ты покалечишься, специально натаскали на дно столько сухой травы.
Напомненный Сяо Даочэном, Се Пань только теперь заметил, что, помимо Сяо Даочэна и Сыма Чжэна, все остальные с ведрами в руках — это сыновья богатых семей, которых он раньше третировал.
Видя, в каком плачевном состоянии находится Се Пань, толпа разразилась хохотом.
Даже теперь Се Пань продолжал грозить:
— Вернусь домой — я отцу все расскажу! — после чего зашелся громким плачем.
Глядя на то, как этот привыкший бесчинствовать забияка сейчас ревет белугой, все испытали невероятное злорадство.
Заметив, что Се Пань и не думает раскаиваться и все еще пытается угрожать людям, Сяо Даочэн взмахнул рукой, и на головы троицы обрушилась новая порция из десятка ведер с нечистотами.
Те бросились метаться из стороны в сторону, но разве в тесной яме укрыться от этого?
А Сыма Чжэн, глядя на их жалкий вид, со смехом крикнул Се Паню:
— Раз уж тебе так мила роль черепашьего внука, стучи на нас сколько влезет! Ха-ха-ха...
Трое злосчастных мальчишек уже не могли произнести ни звука — они лишь забились в угол, обхватив головы руками и горько плача.
Поняв, что те сломлены и больше не сопротивляются, Сяо Даочэн знаком велел остальным прекратить обливания.
Присев на корточки у края ямы, Сяо Даочэн сказал:
— Мы, молодые господа, забыв о гордости, кто копал эту яму целое полугодие, а кто таскал нечистоты. Ну что, будешь ли ты впредь кичиться своим возрастом и задирать нас?
В голосе Сяо Даочэна звучала непреклонная строгость.
Не видя иного выхода, Се Пань сквозь слезы выдавил:
— Больше не буду... Больше не осмелюсь, клянусь, я больше никогда не стану!
Сяо Даочэн с улыбкой кивнул и, видя, что враги повержены, распорядился, чтобы все расходились.
Дети с веселым смехом и гомоном двинулись вниз с горы.
То тут, то там в лесу еще долго раздавалось эхо звонкого смеха — очевидно, они продолжали обсуждать недавнюю расправу и то, как жалко выглядел Се Пань.
Вернувшись домой, эти мальчишки наверняка растреплют о случившемся на каждом углу.
На месте остались лишь Сыма Чжэн и Сяо Даочэн. Сыма Чжэн озадаченно спросил:
— Что теперь делать?
Сяо Даочэн улыбнулся:
— Скинем вниз лестницу, да и пойдем своей дорогой, оставим их здесь.
Тогда они вытащили из кустов заготовленную заранее длинную лестницу, опустили ее в яму и удалились.
Всю дорогу они болтали и смеялись, закинув руки друг другу на плечи, крайне довольные собой.
К тому моменту солнце уже клонилось к закату; багряные лучи окрасили облака так, будто небо охвачено пламенем, заливая сиянием всю поросль горы Цзилуншань.
А те трое на дне ямы, перепачканные грязью с ног до головы, смердящие испражнениями, замерзшие и трясущиеся от страха, Кое-как выкарабкались наверх.
Из-за вони нечистот они чурались друг друга, не подпуская товарищей близко, и, всхлипывая, поковыляли вниз с горы.
Спустившись с горы, Сыма Чжэн вспомнил о Лу Сюцзине только тогда, когда увидел его — наставник все еще ждал его.
По дороге вниз, разговорившись с Сяо Даочэном, Сыма Чжэн узнал, что им по пути и что их дома расположены совсем недалеко от жилища Тань Няньчу.
Тогда Сыма Чжэн отпросился у Лу Сюцзина и уехал вместе с Сяо Даочэном в одной карете, оживленно беседуя всю дорогу.
Лишь когда они добрались до пределов Данту и их пути разошлись, они простились.
Возвращаясь во Дворец Девяти Небес, Сыма Чжэн рассказал Лу Сюцзиню о своей проделке с Се Панем, за что ожидаемо подвергся нахлобучке, однако сам он пребывал в столь прекрасном расположении духа, что почти не обратил на это внимания.
С тех пор, стоило Сыма Чжэну вновь появиться в школе, как история о том, как Се Паня окатили фекалиями, уже была у всех на устах.
Этот случай прочно закрепился в статусе главной темы для пересудов среди учеников за чашкой чая.
Все наперебой хвалили смелость Сыма Чжэна, сумевшего выманить Се Паня, а кто-то восхищался хладнокровием и изощренным умом Сяо Даочэна.
После того дня Се Пань больше ни разу не показывался в школе.
Говорили, что, вернувшись домой, он круглыми сутками сидел в бадье с водой, а когда родные расспрашивали его, лишь заливался слезами и категорически отказывался возвращаться в школу. Родным пришлось уступить его капризу.
Сказывали, что после того инцидента с нечистотами Се Пань несколько лет подряд не мог нормально есть: прежде крушный и дородный увалень настолько исхудал, что от него остались одни кости, обтянутые кожей.
А дружба Сыма Чжэна, Сяо Даочэна и Тань Няньчу меж тем становилась все крепче. Они вместе грызли гранит науки в школе и проводили досуг.
Вместе встречая утреннюю зарю и провожая вечернее небо, троица незаметно для себя провела так несколько лет.
К тому времени им исполнилось по четырнадцать-пятнадцать лет.
С тех пор как Сыма Чжэн в восьмилетнем возрасте поднялся на Гору Маошань, прошло уже более семи лет. Он успел овладеть практически всеми боевыми искусствами школы Шанцин, и теперь ему не хватало лишь внутренней мощи и реального боевого опыта.
За годы учебы в школе Сыма Чжэн также в общих чертах узнал о деяниях своих предков в ту пору, когда те восседали на императорском троне.
Будучи человеком рассудительным, он больше не удивлялся, почему в народе смотрят на Клан Сыма с презрением; к тому же, во времена благоденствия правления Юаньцзя простой народ жил в мире и достатке, так что прежней жгучей ненависти к нынешнему императору он уже не испытывал.
Что же до Сяо Даочэна, то отец, Сяо Чэнчжи, решив заняться его воспитанием, то и дело брал его с собой в военные гарнизоны по всей стране. Из-за этого они с Сыма Чжэном стали видеться реже, однако продолжали регулярно обмениваться письмами.
В один из весенних дней, когда все вокруг утопало в цветах и над молодой травой порхали иволги, в земли Цзяннаня вернулась прежняя живописная красота. Сыма Чжэн, по обыкновению, направился к воротам поместья семьи Тань в Данту, поджидая Тань Няньчу, чтобы вместе отправиться на рынок.
Едва он показался у входа, как управляющий, заметив его, с улыбкой окликнул:
— Опять за барышней пожаловали?
Управляющего звали по фамилии У. Ему шел шестой десяток, и он верой и правдой служил семье Тань уже не один десяток лет, застав три поколения их рода.
Сыма Чжэн за последние годы захаживал к Тань Няньчу столь часто, что управляющий У давно привык к нему.
Сыма Чжэн почтительно ответил:
— Дядюшка У, здравствуйте. Мы с Чу-эр договорились сходить на рынок.
Управляющий кивнул:
— Хорошо, хорошо, барышня сейчас выйдет, — с этими словами он скрылся за воротами, чтобы доложить о госте.
Вскоре из парадных дверей показалась девушка в розовом шелковом наряде, на ногах у которой красовались аккуратные розовые туфельки — это была Тань Няньчу.
К тому времени она превратилась в статную, писаную красавицу благородных кровей.
Заметив ее, Сыма Чжэн вдруг уловил на ее лице тень грусти. Сильно удившись, он спросил:
— Чу-эр, в чем дело? Ты не в духе?
Тань Няньчу тяжело вздохнула и сокрушенно произнесла:
— А чему тут радоваться? Опять матушка плешь проела, говорит, дескать, всякие женихи свататься приходят.
Сыма Чжэн улыбнулся:
— Разве это плохо?
Тань Няньчу бросила на Сыма Чжэна укоризненный взгляд, опустила голову и принялась теребить край платья:
— Маленький даос, ну до чего же ты бестолковый.
С этими словами они двинулись в сторону рынка, продолжая разговор.
Сыма Чжэн, чувствуя себя виноватым перед ее упреками, озадаченно переспросил:
— С чего это я вдруг бестолковый?
Тань Няньчу густо покраснела и ничего не ответила.
Видя ее хмурый вид, Сыма Чжэн решил ее развеселить и участливо поинтересовался:
— Что твоя матушка говорит? Кто именно сватается? Назови их имена, я помогу тебе разобраться, что к чему.
Зная, что Сыма Чжэн совершенно лишен романтической чуткости, Тань Няньчу даже сердиться на него по-настоящему не стала, а лишь вздохнула:
— Матушка увидела, что я снова иду с тобой и даже отпустила служанок, и начала пилить меня, мол, совсем распустилась, взрослая девица, а шляется одна с каким-то парнем.
Услышав это, Сыма Чжэн неловко почесал затылок и глуповато улыбнулся.
Однако в мыслях у него не было ни ма1лейшего намека на какой-то подтекст в словах Тань Няньчу.
Просто они с Тань Няньчу с восьми лет привыкли вот так вместе гулять.
В глазах Сыма Чжэна Тань Няньчу по-прежнему оставалась той самой девчушкой с косичками.
Заметив его глупую улыбку, Тань Няньчу слегка улыбнулась в ответ, а затем продолжила:
— Понять не могу, с тех самых пор, как пару месяцев назад дошли слухи о тяжелой болезни императора и дедушку отозвали в Столицу, к нашему дому то и дело кто-то шлет сватов.
Сыма Чжэну никогда не доводилось видеть дедушку Тань Няньчу, Тань Даоцзи, а потому эта тема волновала его мало.
Но стоило Тань Няньчу произнести слово «свататься», как в сердце Сыма Чжэна зашевелилось смутное, горькое чувство, хотя он и сам не понимал отчего.
Сыма Чжэн полюбопытствовал:
— И кто же все эти люди?
Тань Няньчу с недовольным видом бросила в ответ:
— А тебе-то что? Какое тебе дело до того, кто они? — надув губки, отвернулась она.
Сыма Чжэн на миг растерялся, не зная, что и ответить.
Видя его замешательство, Тань Няньчу испытала одновременно и досаду, и смех, после чего пояснила:
— Сам знаешь, влияние моего клана Тань при дворе огромно, к тому же моя матушка — дочь Юй Жэньлуна из Врат Сотрясающих Горы. Среди сватов не только высокопоставленные чиновники и зналь, но и множество прославленных мастеров цзянху. Тебе, маленькому даосу, с ними тягаться не под силу.
Услышав это, Сыма Чжэн честно признался:
— Мне с ними тягаться и впрямь не по силам.
Заметив такое упадническое настроение, Тань Няньчу рассердилась:
— Истинный муж не должен быть столь слабохарактерным! Пусть сейчас ты уступаешь им, но стоит лишь приложить усилия — и в будущем ты превзойдешь любого из них!
Сыма Чжэн развел руками:
— С какой стати мне с ними соревноваться?
От этих слов Тань Няньчу разозлилась еще сильнее, но, будучи девушкой благородных кровей и не привыкнув давать волю гневу понапрасну, она просто отвернулась и перестала обращать на него внимание.
Добравшись до рынка, они принялись ходить по лавкам, пробовать угощения и пить чай. Тань Няньчу не скупилась на траты и накупила уйму всякой всячины.
Сыма Чжэн послушно тащился следом, нося все ее покупки.
Прогуляв так целое полугодие, к вечеру они вернулись к воротам поместья Тань.
Заметив, что Сыма Чжэн весь вспотел от тяжести сумок, Тань Няньчу достала платок, чтобы вытереть ему лоб, и неожиданно обронила:
— Если меня не окажется рядом, как же ты станешь справляться один?
Сыма Чжэн удивился:
— С чего это ты вдруг заговорила о таком? С какой стати тебе исчезать? Я ведь всегда буду приходить к тебе.
Убрав платок, Тань Няньчу с тоской в голосе произнесла:
— Сама не знаю... Наверное, из-за этих бесконечных сватов в последнее время мне то и дело лезут в голову подобные мысли.
Услышав о сватовстве вновь, Сыма Чжэн почувствовал невыносимое смятение и не нашелся с ответом.
Набравшись смелости и смущенно покраснев, Тань Няньчу тихо сказала:
— Твой наставник и мой дедушка — давние добрые друзья. Если твой наставник замолвит словечко, дедушка наверняка уважит его просьбу. Может... может, сходишь к наставнику и попросишь его зайти к нам?
Сыма Чжэн опешил:
— К наставнику? Зачем ему идти к вам?
Заметив его беспросветное тугодумие, Тань Няньчу страшно рассердилась. Ей подумалось: неужто этот глупый парень до сих пор ничего не понял, хотя она, переступив через девичью гордость, выразилась столь прямо?
К счастью, мягкий нрав удержал ее от вспышки гнева; лишь покачав головой, она воздержалась от ответа.
Желая вернуть ей хорошее настроение, Сыма Чжэн тут же предложил:
— Точно! Ты ведь в прошлый раз говорила, что хочешь взглянуть на мой меч? Принести его завтра с собой?
Тань Няньчу вовсе не то чтобы никогда не видела мечей — ей просто хотелось посмотреть, каким клинком пользуется именно Сыма Чжэн, или, вернее сказать, ей хотелось проводить с ним как можно больше времени.
Услышав это, она оживилась и улыбнулась:
— Хорошо, давай так. Завтра днем к нам пожалуют важные гости, мне будет неудобно видеться с тобой, так что приходи вечером. Просто покажешь мне его, и мы поболтаем.
Вскоре из усадьбы высыпали слуги и служанки, чтобы встретить молодую госпожу.
Уходя, Сыма Чжэн случайно обернулся и бросил взгляд на Тань Няньчу — в тот самый момент она тоже оглянулась на него.
Их взгляды встретились. Тань Няньчу густо покраснела и поспешно отвернулась.
Сам же Сыма Чжэн, перехватив этот взгляд, почувствовал, как в груди зародилась странная, навязчимая мысль: Чего бы это ни стоило, завтра я обязан ее увидеть и побыть с ней рядом.

Комментарии

Загрузка...