Увидев, что Ли Аньхун лично вступает в бой, Ма Хань понял, что этого противника будет нелегко одолеть. Лу Сюцзин и так сражался уже дважды, и в третьем поединке он никак не мог продолжать бой.
Поэтому наставник Ма сделал несколько шагов вперед и сказал Лу Сюцзину:
— Ты не ровня господину Ли, ступай в сторону отдохни. Тебе ведь еще вести сегодняшнюю беседу о Пути.
Лу Сюцзин отвесил наставнику Ма земной поклон и отошел к Сыма Чжэну. Сыма Чжэн с выражением глубокого восхищения на лице произнес:
— Старший брат, до чего же ты силен!
Лу Сюцзин лишь легко улыбнулся и кивнул в знак согласия. Несколько младших собратьев-даосов тут же поднесли свежей воды и чая, неизбежно сопровождая это восхищенными речами.
Посреди главного зала Ли Аньхун, держа в руке длинный меч, обратился к наставнику Ма:
— Наставник Ма, наши старые счеты сегодня должны быть сведены.
Ма Хань ответил:
— Господин Ли, пусть после сегодняшнего дня, независимо от победы или поражения, все наши обиды развеются по ветру.
Ли Аньхун сложил пальцы в мечевую печать и холодно усмехнулся:
— По рукам! Если проиграю я, у меня, естественно, не хватит лица снова заикаться о мести. Ну а если выиграю я, то непременно оставлю у тебя на лице памятную отметину!
Ма Хань сказал:
— Хорошо! Раз господин Ли готов отбросить ненависть, то и бедный даос уступит тебе три хода в знак искренности.
Ли Аньхун церемониться не стал и подумал про себя: «Раз ты сам решил проявить такую самонадеянность, не пеняй на мою жестокость!»
В мгновение ока Ли Аньхун пошел в атаку с мечом. Ма Хань качнулся влево и увернулся от лезвия. Ли Аньхун крутанул запястьем, направляя кончик меча следом, но Ма Хань отступил на шаг, избегая острия, и произнес:
— Первый ход!
Не успел Ли Аньхун закончить первый удар, как последовал второй. Его запястье заходило из стороны в сторону, и тени от меча сплелись перед глазами Ма Ханя в сплошную белую вспышку, целясь обоим клинком в оба его плеча.
Увидев этот прием, Ма Хань наконец осознал, что за двадцать пять лет боевое мастерство Ли Аньхуна поистине совершило колоссальный скачок. Неудивительно, что в цзянху его наградили прозвищем Тысячецветочный Меч.
Ма Хань не смел отвлекаться. Заметив приближающееся смертоносное лезвие, он сосредоточил мысли и собрал ци — волосы на его голове и бороде взметнулись. Опираясь правой стопой о землю, он взмыл в воздух, сделал в полете сальто и легко и изящно приземлился позади Ли Аньхуна.
Ли Аньхун знал, что Ма Хань оказался у него за спиной, но даже не обернулся. Он тут же развернулся и полоснул мечом по горизонтали. Воздух вокруг забурлил, и с резким свистом брызнула острая волна ци меча.
Ма Хань почувствовал, как в лицо ударил яростный порыв ветра. Поняв, что это ци меча, он зафиксировал нижнюю часть тела — его стопы словно вросли в землю, — а сам откинул корпус назад и исполнил прием железного моста, уклоняясь от смертоносной волны.
Раздался громкий треск: волна ци снесла две ножки стола с жертвенными дарами, стоявшего позади, и тот мгновенно рухнул, а дары рассыпались по полу.
Ма Хань выпрямился и похвалил:
— Какая лихая сноровка!
Ли Аньхун не ответил. Заметив, что даже между первыми двумя ударами Ма Хань держался непринужденно, он подумал: «А этот старик и впрямь не забросил тренировки».
Ли Аньхун взмахнул ногой и нанес удар в поясницу Ма Ханя, но тот поднял правую ногу и парировал удар голенью.
В этот момент меч снова метнулся к самому лицу. Ма Хань качнул головой вправо, а Ли Аньхун, влив ци в левую руку, превратил ее в ладонь и ударил Ма Ханя в грудь, одновременно направляя острие меча сверху вниз ему в живот. Этот выпад был поистине устрашающе опасен.
Ма Хань отпрыгнул назад, уходя от атаки, и собрал ци в правой руке, чтобы встретить ладонь Ли Аньхуна. Поскольку тело Ма Ханя находилось в полете и ему не от чего было оттолкнуться, при столкновении ладоней его отбросило назад больше чем на чжан.
Приземлившись, Ма Хань выхватил из-за спины собственный меч и произнес:
— Три хода миновали, принимай мой Меч Возвращающегося Ветра!
Сыма Чжэн видел, как его наставник с мечом в руке обрел устрашающее и величественное величие. С тех самых пор, как у переправы на реке Хуайхэ учитель взял его к себе, Сыма Чжэн ни разу не видел наставника с мечом в руках, и сегодня ему представился шанс наконец воочию увидеть это чудо.
Ма Хань пошел прямо на врага, выставив меч вперед. При взмахе клинок издавал глухой жужжащий рассекающий звук.
Ли Аньхун, заметив приближение клинка, вскинул меч для блока, отвел удар наставника Ма и тут же нанес в ответ три быстрых удара — один стремительнее другого. Ма Хань тоже перешел на быстрый темп, отбивая удар за ударом по мере их поступления. Вскоре они обменялись уже больше чем двадцатью ударами.
Оба использовали стремительные мечи, и люди в зале совершенно не успевали следить за их движениями — у всех лишь рябило в глазах. Ли Сюцзин же непрерывно кивал: только он был способен разглядеть всю глубину и изящество их владения мечом.
Ма Хань и Ли Аньхун не просто фехтовали — в их мечевых атаках то и дело проскакивали элементы кулачного боя. Вскоре они обменялись еще несколькими ударами, а затем сошлись ладонями и отскочили на несколько шагов назад.
Ли Аньхун не желал давать Ма Ханю передышки. Вскинув меч, он вновь бросился вперед, первым делом применив прием Сотня цветов распускается разом. Стоило этому приему войти в силу, как показалось, будто на противника одновременно обрушилась сотня клинков. Меч Возвращающегося Ветра в руках Ма Ханя также замелькал с нарастающей скоростью, отражая выпады один за другим.
Когда Ли Аньхун завершил серию ударов, Ма Хань присел на корточки, направив острие меча вертикально вверх, и снизу вверх совершил выпад, исполнив прием Владыка Земли указывает на ковш Большой Медведицы, целясь в акупунктурную точку чэн-ци на лице Ли Аньхуна.
Ли Аньхун откинул голову назад, уклоняясь, и, исполнив переворот ласточки, нанес горизонтальный режущий удар.
Дождавшись, пока вражеский клинок приблизится, Ма Хань выбросил вперед три пальца левой руки и легко зацепился ими за полотно меча Ли Аньхуна.
В груди Ли Аньхуна шевельнулось тревожное предчувствие: «Старик задумал выбить меч из рук!»
Не раздумывая, он превратил левую руку в кулак и ударил Ма Ханя по запястью.
Заметив летящий кулак, Ма Хань поспешно убрал руку.
Удар Ли Аньхуна ушел в пустоту, и он сменил режущее движение правого меча на толчок, прямой наводкой направляя острие на живот Ма Ханя.
Ма Хань развернул меч для защиты и поставил его вертикально. Раздался звонкий удар — горизонтальный и вертикальный клинки скрестились и замерли в мертвой хватке.
Ли Аньхун вложил силу в толчок и пошел вперед, заставляя Ма Ханя шаг за шагом отступать. Видя, что Ма Хань начинает сдавать позиции, Ли Аньхун радостно подумал: «Старый даос в конце концов стар, ему не выдержать долгого противостояния».
Тогда Ли Аньхун влил в удар всю свою внутреннюю ци, твердо намереваясь сперва сокрушить меч наставника Ма пополам, а затем распотрошить его самого от груди до живота!
Но в этот же миг из тела Ма Ханя бурно вырвалась внутренняя ци, и он с силой толкнул клинок вперед. Ли Аньхун почувствовал, как на него обрушилась колоссальная мощь, и помимо своей воли зашагал назад, пятясь шаг за шагом.
Поняв, что момент настал, Ма Хань приблизился к Ли Аньхуню вплотную, исторгнув новую волну ци меча, которая мгновенно пропитала весь клинок. Раздался резкий свист, и перед глазами Ли Аньхуна возникли сразу три острых клинка: один был настоящим мечом в руках Ма Ханя, а два других — один черный, а другой белый — парили рядом. Черный меч был той же длины, что и оружие наставника Ма, а белый — чуть короче.
Ли Аньхун даже моргнуть не успел, как его целиком окутали три потока мечной ци.
В мгновение ока все пространство главного зала прорезали бесчисленные клинки. Ли Аньхун попытался отразить атаку мечом, но было уже поздно: раздался окрик Ма Ханя:
— Попался!
Скривившись от боли, Ли Аньхун выронил меч — клинок со звоном рухнул на пол, а его правое плечо уже было пронзено мечом, из раны хлынула кровь.
Увидев, что Ли Аньхун ранен, Ма Хань вернул меч в ножны. Придерживая кровоточащую рану, Ли Аньхун побледнел и с досадой произнес:
— Мастерство наставника Ма поистине безупречно.
Ма Хань сложил руки в приветствии:
— Господин Ли, я победил лишь по вашей милости.
Затем Ма Хань повернулся к ученикам и отдал приказ:
— Живо принесите целебные мази, чтобы остановить кровь господина Ли!
Тут к нему подбежал Ян Чжэнь и поддержал учителя. Ли Аньхун сложил руки перед Ма Ханем:
— Не стоит. Благодарю наставника за проявленное милосердие, с этой небольшой раной я справлюсь сам. Отныне и впредь я во веки веков не осмелюсь заикаться о мести!
Ма Хань ответил:
— У господина Ли широкая и добрая душа, и бедный даос искренне благодарит вас за это.
Ли Аньхун бросил взгляд на Ян Чжэня и бросил:
— Уходим!
Ян Чжэнь поднял с пола упавший меч, бережно поддержал Ли Аньхуна, и они вышли из зала, направляясь вниз с горы.
Когда незваные гости удалились, Лу Сюцзин распорядился, чтобы ученики привели главный зал в порядок и подготовились к возобновлению собрания.
Наблюдая, как Ма Хань и Лу Сюцзин совместными усилиями сокрушили незваных врагов, все присутствующие прониклись глубочайшим уважением. Зал взорвался одобрительными возгласами и аплодисментами, а Ма Хань лишь вежливо поклонился собравшимся со всех сторон.
Лу Сюцзин подошел к наставнику Ма и тихо спросил:
— Учитель, наше собрание должно продолжиться, не соблаговолите ли вы возглавить его?
Ма Хань покачал головой:
— Не нужно. Ты же знаешь, что я с давних пор привык к уединению и не выношу подобные сборища. Я просто посижу в сторонке и послушаю, а ты продолжай председательствовать — тебе достаточно будет лишь представить мне собравшихся гостей.
— А как быть с этим младшим учеником? — Лу Сюцзин бросил взгляд на Сыма Чжэна и обратился к наставнику.
Ма Хань улыбнулся:
— Что до него... Хоть он и записан в ученики, постигающие сокровенное учение, но в вопросах даосизма он полный невежда. С его нынешним уровнем познаний в учености ему подобает сидеть лишь на самом последнем месте. — С этими словами он указал пальцем в угол.
Сыма Чжэн проследил за направлением учительского пальца и обнаружил, что его место находится в самом юго-восточном углу зала — ниже некуда.
Сыма Чжэн все равно ничего не смыслил во всяких там «Дао, что может быть выражено словами, не есть постоянное Дао» и прочих даосских канонах, так что сидеть где угодно для него не составляло никакого труда. Он показал язык и послушно уселся на указанное место.
Услышав, что этот мальчуган — новый младший ученик, закрывающий врата школы, а также заметив, какой он забавный и милый ребенок, остальные ученики отнеслись к нему с исключительной теплотой и принялись оживленно с ним болтать.
Тем временем Ма Хань в сопровождении Лу Сюцзина прошел в западную часть главного зала для встречи с почетными гостями.
Первым среди них сидел невысокий мужчина лет пятидесяти в шапке из оленьей шкуры. Своим остроносым лицом с тонкими губами он напоминал дикую горную обезьяну. Этот человек почтительно поклонился наставнику Ма, и Лу Сюцзин представил его:
— Это помощник управителя наследника престола и по совместительству генерал левой стражи, Хэ Шанчжи.
Ма Хань ответил поклоном:
— Давно наслышан, давно наслышан.
Следом за ним поднялся другой человек с повязанным на голове ученым платком. На вид ему тоже было около пятидесяти, держался он с видом заученного книжного червя, а внешне даже чем-то напоминал Хэ Шанчжи. Не дожидаясь представления Лу Сюцзина, он сам назвал свое имя:
— Я — Янь Яньчжи.
Ма Хань удивился:
— Уж не тот ли это великий мастер литературы Янь Яньчжи, что гремит славой наравне с Се Линюнем?
Мужчина уже собирался ответить, но Хэ Шанчжи опередил его:
— Он самый, этот старый макак! Ха-ха-ха...
Янь Яньчжи ничуть не рассердился, презрительно сплюнул и со смешком сказал:
— Ах ты старый пень, как язык поворачивается попрекать меня историей с Западным озером наследника престола.
Стоило присутствующим услышать слова «Западное озеро наследника», как все вокруг невольно прыснули со смеху.
Дело в том, что Хэ Шанчжи и Янь Яньчжи дружили с самого детства. Поскольку оба они не отличались привлекательной внешностью и внешне смахивали на обезьян, Хэ Шанчжи переиначил иероглиф своего товарища Янь в «макаку» и звал его братом-макакой.
Янь Яньчжи же, не желая оставаться в долгу, переделал фамилию Хэ в «обезьяну» и величал его братом-обезьяной.
Однажды в юности они гуляли у Западного озера вместе с наследником престола, и Янь Яньчжи преградил путь прохожему с вопросом: «Кто из нас с моим приятелем больше похож на обезьяну?» Прохожий, не задумываясь, ткнул пальцем в Хэ Шанчжи: «Вот он!»
Янь Яньчжи пришел в дикий восторг и принялся плясать от радости, как вдруг прохожий добавил: «На обезьяну-то он похож, но ты — настоящая мартышка!»
С тех пор они то и дело подкалывали друг друга этой историей, и при дворе о ней знали абсолютно все.
Только вот некогда беззаботные весельчаки давно превратились в почтенных мужей за пятьдесят, занимающих важнейшие государственные посты и известных на всю Поднебесную.
Тут Лу Сюцзин представил третьего гостя:
— А это прибывший переводить сутры в нашу империю прославленный монах из Пяти Индий — Сангаварман.
Ма Хань иноземный монах обменялись приветственными поклонами. Приглядевшись к нему, Ма Хань заметил глубоко посаженные глаза и строгие благородные черты лица — в нем определенно чувствовалась стать истинного патриарха учения.
Когда настала очередь четвертого гостя, Лу Сюцзин еще не успел раскрыть рта, как Ма Хань с улыбкой произнес:
— Этого представлять не нужно, старый знакомый. Господин Лэй, сколько лет прошло со дня нашей разлуки на горе Лушань!
Этим человеком оказался ближайший ученик настоятеля обители Дунлиньсы мастера Хуэйюаня — Лэй Цыцзун.
Лэй Цыцзун улыбнулся:
— Я по сей день с трепетом храню в памяти те наставления, что получил от наставника в прошлые годы.
Выяснилось, что много лет назад, странствуя по горам и рекам, Ма Хань навещал настоятеля Хуэйюаня в монастыре Дунлиньсы. Тогда они обменивались опытом боевых искусств, рассуждали о чан и дхарме и прониклись друг к другу искренним уважением.
В то время Лэй Цыцзун, будучи последователем конфуцианского учения, как раз постигал в обители буддийские сутры и тоже успел завязать с Ма Ханем добрые отношения.
Затем Лу Сюцзин представил следующего гостя:
— А это Се Юань из знатного рода Се из Чэньцзюня.
Ма Хань сложил руки в приветствии:
— Давно наслышан, давно наслышан.
Се Юаню было чуть за тридцать. Лицо его выражало высокомерие, и при виде наставника Ма он лишь едва заметно кивнул, всем своим видом показывая крайнее пренебрежение.
В этот момент в юго-западном углу главного зала поднялся молодой человек:
— Я — Кун Сисянь, приветствую наставника!
Ма Хань обернулся на голос и увидел в углу юношу. Черты его лица были тонкими и чистыми, и хотя одежда его выглядела поношенной, это нисколько не умаляло присущей ему интеллигентности и учености.
Наставник Ма уже собирался ответить на приветствие, как недовольный голос Се Юаня прервал его:
— Хм, какой-то ничтожный отставной дворцовый кавалерист, а туда же — выставлять себя напоказ.
Лицо Кун Сисяня мгновенно залилось краской стыда.
Кун Сисянь безмерно гордился своими талантами, но долгие годы прозябал на побегушках под началом других, так и не дождавшись признания, и вечно терзал себя тоской нереализованных амбиций. Услышав насмешку Се Юаня, он почувствовал себя глубоко уязвленным.
Вдруг со своего места с гневом вскочил молодой человек:
— Собравшиеся здесь пришли вовсе не рангами мериться, все они прибыли слушать сутры и вести беседы о Пути. Подобные выпады господина Се в адрес других, пожалуй, недостойны высокого происхождения из благородного клана!
Услышав это, Се Юань было рассвирепел, но, обернувшись и увидев говорившего, моментально подавил гнев. На его лице проступило выражение брезгливого пренебрежения, он лишь одернул одежды и не удостоил оппонента ответом.
Лу Сюцзин пояснил наставнику Ма:
— Это родной племянник нашего нынешнего императора, Сюй Чжаньчжи.
Ма Хань бросил на Сюй Чжаньчжи мимолетный взгляд и, воздержавшись от слов, просто отвесил поклон.
Усаживаясь на место, Сюй Чжаньчжи бросил ободряющий взгляд на Кун Сисяня, и тот с искренней благодарностью кивнул ему в ответ.
После того как все именитые гости были представлены, а зал прибран, Ма Хань занял почетное место в самом центре. Лу Сюцзин устроился по правую руку от него. Видя, что хозяева заняли свои места, гости принялись поправлять одежды в ожидании главной речи.

Комментарии

Загрузка...