Небольшая лодка покачивалась на речных волнах, Ма Хань в одиночестве сидел на носу, погрузившись в медитацию. К тому времени Сыма Чжэн уже переоделся в чистую одежду и вышел на нос, чтобы сесть рядом с Ма Ханем.
Глядя на бурные речные воды, Сыма Чжэн вспомнил, как только что прыгнул в реку спасать человека, и его невольно бросило в дрожь.
Еще сильнее засел в его памяти презрительный и недоверчивый взгляд Сяо Чэнчжи. Сыма Чжэн твердо решил в будущем обязательно попросить наставника рассказать ему обо всем, что происходило с кланом Сыма в прошлом, чтобы рассеять сомнения в своем сердце.
Видя, что Сыма Чжэн устроился рядом с ним, Ма Хань ничего не сказал и продолжил сосредоточенно медитировать.
Проплыв около получаса, они уже отчетливо увидели паромную переправу Данту. У самого причала без конца сновали торговые, грузовые, пассажирские и государственные суда. Рядом с переправой возвышался невысокий холм — судя по всему, это и были горы Суаньшань. Переправа строилась у подножия возвышенности, отчего и получила название переправы Суаньшань.
Вскоре лодка причалила к берегу. Работники на судне засуетились, выгружая багаж и повозку, запряженную осликом. Ма Хань и Сыма Чжэн снова сели в упряжку и направились к Дворцу Девяти Небес. Проезжая мимо гор Суаньшань, Сыма Чжэн спросил:
— Наставник, это ведь те самые горы Суаньшань?
Ма Хань слегка кивнул.
Сыма Чжэн снова спросил:
— Почему эта гора называется Суаньшань?
Ма Хань бросил взгляд на горы Суаньшань и ответил:
— Потому что на этой горе всегда в изобилии рос дикий чеснок, поэтому ее и называют Суаньшань. Впрочем, не стоит пренебрегать этим холмом: в свое время Воинственный император нашей династии в молодости выдержал здесь жестокую битву не на жизнь, а на смерть, и прославился в один миг.
С этими словами он погрузился в задумчивость.
Сыма Чжэн поинтересовался:
— Наставник, что это была за великая битва? Разве Воинственный император владел столь высокими боевыми искусствами?
Не устояв перед уговорами Сыма Чжэня, Ма Хань заговорил:
— Больше тридцати лет назад Воинственный император Лю Юй был всего лишь мелким военачальником. Тогдашним императором приходился твой дальний родственник по имени Сыма Дэцзун — тупица, который не умел отличать голод от холода.
Произнеся это, Ма Хань покачал головой.
Сыма Чжэн недоверчиво спросил:
— Разве глупец может быть императором?
Ма Хань хлестнул ослика плетью по крупу и продолжил:
— Именно потому, что он был тупицей и не умел заботиться о простом люде, а приближенные ко двору сановники лишь сгребали богатства и угнетали народ, в те времена многие простые люди подались в бродячие разбойники или пираты. Тогда шайка пиратов внезапно напала на Данту и прорвалась к этим горам Суаньшань. Поскольку нападение произошло неожиданно, гарнизон не был готов и оказался застигнут врасплох!
Слушая это, Сыма Чжэн заслушался так, будто сам перенесся в ту смутную эпоху.
Ма Хань продолжил:
— Тогда многие солдаты бросили посты и бежали спасать свои жизни, и лишь один Воинственный император отчаянно сражался с пиратами.
Сыма Чжэн с восхищением в голосе произнес:
— Значит, он был очень храбр, он наверняка великий герой!
Ма Хань кивнул:
— Верно. Он сражался один против тысячи, и пираты, увидев его невероятную доблесть, испугались подходить близко. Вскоре подоспела основная армия и отбросила пиратов — только так и удалось удержать Данту.
Сыма Чжэн взволнованно воскликнул:
— Какой же он потрясающий! Человек с таким характером непременно способен защитить семью и спасти родину!
Услышав слова Сыма Чжэня, Ма Хань невольно помрачнел и промолвил:
— Да, он вполне мог защитить семью и родину... но власть и амбиции заставили его забыть собственный путь.
Сыма Чжэн недоуменно спросил:
— Что значит — забыть собственный путь?
Ма Хань улыбнулся и сказал:
— У каждого живущего есть свой собственный путь, а нам, людям боевых искусств, тем более нельзя о нем забывать.
Сыма Чжэн спросил:
— А в чем заключается путь наставника?
Ма Хань тяжело вздохнул:
— Мой путь растворен в небесах, земле и мириадах вещей. В будущем ты тоже должен будешь отыскать собственный путь и твердо следовать ему.
Сыма Чжэн кивнул. На самом деле в тот момент он еще толком не понимал, в чем заключается его собственный путь.
Сыма Чжэн допытывался:
— Что же было с ним дальше?
Ма Хань продолжал рассказывать:
— Позднее он совершил множество подвигов и отобрал Поднебесную у вашего клана Сыма.
Услышав это, Сыма Чжэн тут же воспылал ненавистью к Лю Юю и подумал: Выходит, все мои детские страдания — дело рук этого человека!
После падения Цзинь и основания Сун Лю Юй устроил жестокую резню клана Сыма, и дед Сыма Чжэня тоже оказался втянут в это дело. Все те горечи и обиды в один миг Сыма Чжэн возложил на плечи Лю Юя.
Тогда Сыма Чжэн заявил Ма Ханю:
— Значит, этот человек вовсе не добрый, а самый настоящий злодей!
Ма Хань посмеялся над его детским простодушием и ответил:
— Простой народ Поднебесной считает его великим героем. Всех людей и поступки в этом мире нельзя делить лишь на черное и белое.
В свои годы Сыма Чжэн, разумеется, еще не постиг этой мудрости, но Ма Хань, понимая его сомнения, успокоил мальчика:
— Когда поднесешься, сам всё поймешь.
В ту минуту в сердце Сыма Чжэня жило лишь одно желание — поскорее вырасти, овладеть боевыми искусствами сполна, чтобы отомстить за предков, а заодно за Дин Мяня и Сюй Фу.
В дальнейшем наставник с учеником всю оставшуюся дорогу больше не касались этой темы, беседуя лишь о боевых искусствах и постижении Дао.
Сыма Чжэн, конечно, не знал, что, глядя на эти горы Суаньшань, Ма Хань вспоминал, как много лет назад спас здесь Лю Юя и помог ему разгромить пиратов. Позже, увидев пыл и горячую кровь Лю Юя, Ма Хань решил помочь ему объединить и вернуть расколотые земли, отплатив тем самым за доброту клана Сыма к нему самому.
С тех пор Ма Хань помогал Лю Юю в походах на все четыре стороны, а прозвище Один меч усмиряет четыре уделы закрепилось за ним именно тогда, когда он вместе с Лю Юем разгромил государство Яо Цинь и вернул Центральные равнины.
По сей день имя Один меч усмиряет четыре удела всё еще гремело на территории Государства Вэй.
Жаль только, что позже Лю Юй загорелся жаждой узурпировать власть, и сколько Ма Хань ни отговаривал его, переубедить не смог. Разочаровавшись в жизни, он решил удалиться от дел и уйти в уединение на гору Маошань. Шли годы, в мире цзянху он показывался всё реже, и на территории государства Сун людей, знавших его славное имя, стало гораздо меньше.
Ныне в цзянху при упоминании школы Шанцин все знали лишь то, что ее глава, наставник Ма, искусен в талисманах, физиогномике и врачевании, но почти никто не видел, как он применяет боевые искусства, и лишь единицы ведали о его былом прошлом с Лю Юем.
К часу козы оба уже добрались до подножия главной вершины Маошани — Дамаофэн. Стоило повозке остановиться, как Сыма Чжэн заметил у горной тропы мемориальную арку, на которой красовались три иероглифа: Необычное Дао.
Однако брови Ма Ханя тут же сошлись на переносице, и он единым прыжком соскочил с повозки. Заметив, что лицо наставника стало донельзя суровым, Сыма Чжэн удивился и спросил:
— Наставник, что-то случилось?
Ма Хань сказал:
— Быстро поднимайся за мной на гору! Обычно в этом месте всегда дежурят ученики нашей школы, но сегодня нет ни единого человека — на горе точно стряслась беда!
Произнося это, он выглядел все более встревоженным.
Сыма Чжэн спросил:
— А как же быть с повозкой и сутрами?
Ма Хань схватил Сыма Чжэня за руку и бросил в ответ:
— Сейчас не до этого!
Сказав так, Ма Хань применил легкие шаги и стремительно двинулся вперед.
Сначала Сыма Чжэн еще успевал шагать вслед за наставником, но пройдя десяток шагов, безнадежно отставал. В конце концов Ма Хань понесся по горному лесу словно птица, а Сыма Чжэня наставник просто волок за собой, так что ноги мальчика едва касались земли.
Пройдя еще немного, наставник резко остановился. Сыма Чжэн споткнулся и чуть не упал, но Ма Хань подхватил его, позволив удержать равновесие.
Стоило Сыма Чжэню поднять голову, как перед ним предстал огромный даосский монастырь. Весь комплекс, обращенный фасадом с севера на юг, поражал величественным размахом: увитый красными стенами, он каскадом поднимался по склону горы. Глядя на север, можно было увидеть уходящие ввысь ярусы построек, число которых поначалу казалось неисчислимым.
На воротах монастыря красовалась дощечка с выведенными на ней письменами: Даосский храм Девяти Небес и Мириад Счастливых Благословений. Пройдя вслед за Ма Ханем через ворота, они оказались в самом первом зале, носившем название Зал Духа-Покровителя, где почитался божественный страж — великий бессмертный Ван Линьгуань.
Едва они добрались сюда, как дежурившие у входа несколько молодых даосят бросились им навстречу. Один из них взволноваленно выпалил:
— Прародитель, вы наконец вернулись! Какие-то чужаки ворвались в главный зал и учинили погром, они уже избили многих наших учеников, охранявших гору.
Ма Хань нахмурился:
— Вот оно как? Что за люди пожаловали?
Младшие даосы взялись указывать дорогу. Шагая и переговариваясь, они миновали Зал Духа-Покровителя и подошли ко второму строению — Залу Патриархов, по дороге успев в общих чертах обрисовать случившееся.
Оказалось, что сегодня был день диспута школы Шанцин. Нынешнее обсуждение отличалось от прошлых: на него пригласили множество высоких буддийских наставников и влиятельных чиновников династии, а председательствовал старший ученик Лу Сюцзин. Собрание преследовало цель совместного обсуждения и сопоставления учений трех дорог: Дао, конфуцианства и буддизма.
Кто же знал, что в разгар диспута на пороге внезапно появятся четверо незваных гостей, которые избили стражей на подходе к обители, а ворвавшись в главный зал, стали вести себя крайне дерзко и вызывающе потребовали встречи с Ма Ханем, чтобы свести с ним старые счеты.
Добравшись до Зала Патриархов, Ма Хань велел молодым даосам спуститься к подножию горы и привезти сутры вместе с ослиной повозкой, на что те тут же согласно отозвались и побежали выполнять приказ.
Ма Хань за руку провел Сыма Чжэня внутрь просторного зала. Оглядевшись, мальчик заметил в самом центре три статуи божеств, которые с полуприкрытыми глазами и склоненными головами безмолвно взирали на молящихся сверху вниз. Сии изваяния изображали Трех совершенных владык из Маошани.
Перед изваяниями были выставлены обильные подношения. На восточной стороне зала стройными рядами сидели даосы их собственной обители.
На западной стороне расположились несколько столичных чиновников и монахов — этих людей Сыма Чжэн, само собой, совершенно не знал.
На открытом пространстве в центре зала, ближе к восточной стене, стоял даосин на вид лет тридцати. Волосы его были собраны в аккуратный пучок, правильные черты лица выдавали тонкую натуру, а взгляд излучал суровую непреклонность. Подбородок украшала аккуратная бородка, придававшая ему облик весьма приглядного молодого мужчины.
Заметив вошедшего Ма Ханя, молодой даосин торопливо шагнул вперед и опустился на колени:
— Наставник! Сегодня во время диспута четверо бродяг из цзянху вломились без приглашения и пожелали испытать боевое мастерство нашей школы.
Ма Хань кивнул. В этот момент все присутствующие в зале поднялись, чтобы выказать почтение Ма Ханю. Ма Хань провел Сыма Чжэня к центру зала, отвесил собравшимся приветственный поклон на четыре стороны, после чего знаком велел всем занять свои места.
Стоявший подле Ма Ханя молодой даосин осведомился:
— Наставник, чей это ребенок?
Ма Хань ответил:
— Это ученик, которого я подобрал в дороге, его зовут Сыма Чжэн.
Сыма Чжэн, обладая хоть капелькой приличий, почтительно поклонился молодому даосу. Не зная, как к тому обратиться, он замер в нерешительности, но тут Ма Хань подсказал:
— Это твой старший соученик Лу Сюцзин.
Сыма Чжэн тут же произнес:
— Приветствую старшего соученика.
Лу Сюцзин легко улыбнулся:
— И тебе привет.
Закончив с этим, Ма Хань сделал несколько шагов вперед и поприветствовал четверых мужчин, стоявших у западной стены зала, после чего прямо спросил:
— Не извольте гневаться, но какова цель вашего столь дальнего путешествия ко мне?
Сыма Чжэн, пристроившись возле Лу Сюцзина, во все глаза разглядывал этих четверых громил.
Тот, что стоял впереди всех, сжимал в руке длинный меч; его свирепое лицо пересекал безобразный шрам, тянувшийся от левого виска до самого правого угла рта, отчего облик мужчины казался жутковатым.
Позади шрамированного амбала высились еще трое. Слева стоял на редкость уродливый и дородный нелюдь, напоминавший массивную железную пагоду — в руке он держал стальное шило чиновника для точечных ударов, несомненно, являясь мастером опаснейших тычков по уязвимым точкам.
Человек посередине обладал орлиным носом и крошечными глазками-пуговками при среднем росте; в его руке покоилось короткое железное копье, к которому на цепи крестился тяжелый булавоподобный Молот-Метеор величиной с кулак.
Стоявший справа крепыш с круглыми, точно бронзовые колокола, глазами и мужественной внешностью сжимал железный посох, источая грозную мощь.
Из всей четвёрки первым голос подал тот самый шрамированный громила:
— Что же, наставник Ма, неужто забыл меня, Ли Аньхуна? Подумать только, все эти двадцать пять лет я носил наставника Ма в самом сердце!
Ма Хань усмехнулся:
— Ах, это господин Ли! Сдается мне, сколько лет прошло, а здоровье ваше по-прежнему отменное, ха-ха-ха...
Ли Аньхун холодно хохотал в ответ:
— Зато шрам на лице от старой обиды сегодня подлежит возврату с процентами!
Эти слова Ли Аньхуна мгновенно перенесли мысли Ма Ханя на двадцать пять лет назад.
В ту пору Ма Хань, помогая Лю Юю осаждать крепость Хулао, столкнулся с четырьмя мастерами боевых искусств, известными в цзянху как Четыре героя Хулао. Хотя в прозвище и значилось слово герой, эти четверо промышляли лишь грабежами простого люда и беспричинными убийствами невинных.
Однажды, застигнув их за расправой над мирными жителями, Ма Хань, отличавшийся в ту пору горячим нравом и увлеченный рыцарскими идеалами справедливости благодаря собственному мастерству, решил вмешаться. Сражаясь в одиночку против четверых, он одним мечом прикончил троих, позволив уцелеть лишь четвертому — Ли Аньхуну, которому при этом нанес неизгладимую отметину на лицо.
Ли Аньхун счел случившееся небывалым позором. Восемнадцатилетний в ту пору юнец поклялся отомстить и с тех пор упорно тренировал боевые искусства. За два с лишним десятка лет его мастерство колоссально возросло, а сам он вступил в банда Цзихо — крупную группировку, промышлявшую на стыке владений Сун и Вэй.
К настоящему дню Ли Аньхун дорос до одного из трех главных управляющих банды Цзихо и превратился в весьма весомую фигуру в мире цзянху.
Собравшись с мыслями, Ма Хань вернулся из воспоминаний к реальности и с улыбкой произнес:
— В те годы господин Ли был юн, и оплошности случались неизбежно. Однако стоит ступить на путь исправления, как мы вновь сможем стать друзьями.
Ли Аньхун презрительно сплюнул и бросил:
— Сегодня я явился сюда с тремя братьями по банде именно для того, чтобы сквитаться с тобой! К чему эти лицемерные любезности?
Ма Хань рассмеялся:
— Что ж, слова человека прямого. Хорошо, сегодня день великого диспута нашей школы, так что прошу вас немного передохнуть. А по окончании собрания я лично принесу вам извинения.
Стоявший за спиной Ли Аньхуна громила, похожий на железную пагоду, холодно усмехнулся:
— Извинения? Полно, мы на такое не претендуем. Ежели ты нас испугался, просто бухнись здесь перед моим старшим братцем на колени и побей три земных поклона!
С этими словами все четверо разразились громким смехом.
Среди собравшихся в главном зале находилось несколько чиновных особ, а остальные являлись именитыми старейшинами буддийской и даосской сангхи. Большинство из них не владали боевыми искусствами и понятия не имели о давних распрях между Ма Ханем и этой четверкой. Видя незваных гостей, устроивших беспорядки, многие гости предпочли бы держаться в стороне, а самые робкие и вовсе задрожали от страха.
Судя по тону пришедших, Ма Хань понял, что сегодня без драки обойтись вряд ли удастся.

Комментарии

Загрузка...