Сыма Чжэн заметил посреди реки барахтающегося ребёнка примерно его собственного возраста. Тот изо всех сил махал руками и плыл по течению прямо к нему. Позади мальчика один за другим в воду прыгали люди, отчаянно пытаясь до него добраться.
Кто-то громко завопил:
— Быстрее! Скорее спасите моего сына! Кто вытащит его, того щедро награжу!
Сыма Чжэн посмотрел туда, откуда доносился голос, и увидел у берега большую разукрашенную лодку. Двухпалубное судно явно было казенным. Носом оно было обращено на запад, а на корме стоял мужчина лет пятидесяти в одежде военачальника. Он обеими руками держался за бортовые перила и продолжал в отчаянии кричать. С первого взгляда было понятно, что тонущий мальчик — его сын.
Толпа уже бросилась на помощь: тут были и стражники с переправы, и плывшие на корабле солдаты, и лодочники с прохожими. Люди подплывали к ребёнку с разных сторон. Мальчишка явно не умел плавать, то уходил под воду, то выныривал, и казалось, что он вот-вот выбьется из сил. К тому же всё произошло внезапно, и хотя все старались изо всех сил, до ребёнка было ещё далеко.
Сыма Чжэн видел, что мальчик несётся по течению с запада на востоке и сейчас находится ближе всех к нему самому. Лодочники и слуги с судна, нанятого Ма Ханем, как раз тащили на берегу деревянные ящики, и если бы пришлось ждать их, мальчишку наверняка унесло бы далеко.
Поняв, что наступил решающий момент, Сыма Чжэн поддался благородному порыву никого не спасать — в смысле, броситься на помощь, — и, не раздумывая особо и даже не сняв одежду, с плеском прыгнул в реку.
Ма Хань никак не ожидал, что Сыма Чжэн полезет в воду спасать человека, поэтому даже не успел его остановить.
Оказавшись в реке, Сыма Чжэн сначала пошёл ко дну, но тут же вынырнул. Между этим погружением и всплытием он уже понял, что дело неладно: эта река — вовсе не тихая речушка у родной деревни, её глубина казалась поистине бездонной. К тому же стояла зима, и вода обжигала холодом.
Сыма Чжэн стиснул зубы и поплыл к тонущему мальчику, но, сделав несколько гребков, с ужасом заметил, что не продвигается на запад. Оказалось, что течение было столь стремительным, что если бы он не работал изо всех сил, его самого унесло бы водой. Не оставалось ничего другого, как стараться плыть наперерез мальцу, поджидая, пока река сама принесет его прямо в руки, чтобы крепко ухватить.
Всё произошло именно так, как и предполагал Сыма Чжэн: мальчика несло на восток, и он с размаху врезался прямо в объятия мальчишки. Тот собирался крепко схватить ребёнка, но из-за огромной силы водяного потока, стоило им столкнуться, как они сцепились вместе и их понесло на восток уже вдвоём.
А утопающий тем временем вовсю голосил:
— Спасите! — и намертво вцепился в Сыма Чжэна.
Всякий тонущий в страхе перед смертью ухватится мёртвой хваткой даже за соломинку, что уж говорить о живом человеке — он ни за что не отпустил бы добычу.
От такой хватки Сыма Чжэн и вовсе потерял управление над телом. Какое-то время они оба то шли ко дну, то выныривали, успев наглотаться речной воды, и казалось, что они уже на пределе сил.
Народ на берегу заволновался: кто-то шумел и орал, кто-то в отчаянии топал ногами, а кто-то свил верёвочную петлю и бросил в воду к мальчишкам, пытаясь их поймать.
В этот самый момент Ма Хань на ходу раскрыл лежавший на палубе зонт, перевернул его рукоятью вверх и изо всех сил швырнул в реку. Выпуская зонт, он слегка взмахнул запястьем, и тот, коснувшись воды, закрутился на волнах волчком, устремляясь на восток вслед за мальчишками.
Ма Хань сделал прыжок и зычно крикнул:
— Ученик, не бойся, учитель идет!
Старик был поистине искусен: в один прыжок он долетел до зонта, правой стопой легко коснулся рукояти, а левой зацепился за спицы, и вместе с зонтом взмыл к детям.
Когда он начал опускаться, легкий взмах левой ноги позволил сперва отпустить зонт на воду, а затем опуститься следом. Правая нога снова коснулась рукояти, левая подхватила спицы — и он снова взлетел.
Ещё пара таких взлетов и падений — и он уже оказался прямо перед мальчишками.
Оказавшись рядом, Ма Хань наклонился и зачерпнул воду обеими руками, подхватив каждого ребенка по одному. При этом правая стопа оттолкнулась, а левая зацепилась — всё было сделано на одном дыхании!
Затем, точно так же взмывая в воздух пару раз, Ма Хань благополучно доставил обоих мальчишек на берег.
Спасая их, старик выложился без остатка. Стоит ли говорить, что в этой череде прыжков над водой малейшая оплошность стоила бы жизни не только детям, но и самому Ма Ханя.
Едва коснувшись земли и опустив мальчишек на берег, Ма Хань закашлялся. А толпа на переправе, пораженная мастерством старого даоса, разразилась оглушительными криками восторга!
Сыма Чжэн, оказавшись на суше, совсем забыл о промокшей насквозь одежде и тут же вскочил на ноги, радостно гикая. Он радовался тому, что они со спасенным мальчиком целы, а главное — что учитель только что показал такое мастерство перед людьми, отчего на душе было необычайно легко.
А спасенный мальчик, хоть и промок с ног до головы, выбравшись на берег, принялся прыгать и верещать во всю мочь, будто всё ещё барахтался в воде.
Заметив, что учитель кашляет, Сыма Чжэн похлопал его по спине и обеспокоенно спросил:
— Учитель, вы в порядке?
Ма Хань откашливался ещё какое-то время, пока дыхание не выровнялось, и кивком указал мальчику на спасенного.
Тот уже пришел в себя, приподнялся и, поняв, что жизнь ему спасли старый даос и этот парнишка, торопливо поднялся на ноги, благодаря их. Заметив же благородную, одухотворенную внешность и высокое мастерство даоса, он собрался было поклониться в землю.
Вдруг из толпы позади донесся тяжелый, встревоженный голос:
— Где мой сын! Где мой сын!
Сразу после этого из толпы протиснулся человек в генеральских доспехах, за которым следовал отряд солдат. Стоило генералу остановиться, как воины с криками и бранью начали оттеснять глазеющих зевак.
Заметив, сколь грубо солдаты обращаются с простым народом, Ма Хань слегка нахмурился, но промолчал. Сыма Чжэн же сразу узнал в генерале того самого человека, который звал на помощь с борта казенного судна.
Убедившись, что сын невредим, генерал наконец успокоился. Бросив взгляд на Ма Ханя и Сыма Чжэна, он сдержанно сжал кулаки и бросил:
— Благодарю!
Тон его при этом звучал крайне высокомерно.
Сыма Чжэн, услышав столь бестактный тон, рассердился и подумал про себя: Разве это благодарность? Выглядит так, будто мы с учителем еще и задолжали ему!
Не дожидаясь ответа ни от Ма Ханя, ни от Сыма Чжэна, генерал схватил сына за руку и хотел было повернуться и уйти.
Спасенный мальчишка дернул отца за рукав. Тот оглянулся на сына, на мгновение замер, а затем расплылся в улыбке:
— Видишь, как я испугался, чуть манеры не растерял!
Генерал снова повернулся к Ма Ханю и Сыма Чжэну, сложил руки в приветствии и произнес:
— Благодарю даоса и юного брата за спасение моего сына. Смею спросить ваши благородные имена?
С этими словами он взмахнул рукой в сторону подчиненных:
— Эй там, выдать сто лянов золота!
Видя такое высокомерие, Сыма Чжэн совсем рассердился и дерзко бросил:
— Да кому нужны твои деньги! Слушай сюда: мой учитель — глава школы Шанцин, наставник Ма!
Услышав это, генерал мгновенно покраснел и поспешно извинился:
— Ох! Младший генерал слеп глазами и не узнал гору Тай! Оказывается, передо мной сам наставник Ма, небесный небожитель и помощник праведности школы Шанцин. Какая неучтивость! Прошу простить!
С этими словами он отвесил глубокий поклон.
Ма Хань холодно-безучастно бросил в ответ:
— То была лишь милость императора, бедный даос чувствует себя недостойным. Осмелюсь спросить, как величать генерала?
Генерал торопливо отрапортовал:
— Младший генерал — генерал Хэнъе, Сяо Чэнчжи.
Указав на спасенного мальчика, Сяо Чэнчжи представил его Ма Ханю:
— Это мой никчемный сын Сяо Даочэн. Сегодня он баловался на корме и по неосторожности угодил в воду.
Сяо Даочэн подошел к Ма Ханю и Сыма Чжэну и отвесил поклон:
— Спасибо вам, даос и юный брат, за спасение.
Сыма Чжэн посмотрел на Сяо Даочэна: тот отличался благородной осанкой, чистыми чертами лица и с первого взгляда казался отпрыском знатного семейства.
Ма Хань бросил взгляд на Сяо Даочэна и сказал Сяо Чэнчжи:
— По наблюдениям бедного даоса, в чертах лица вашего сына сокрыта невероятная воинская доблесть. В будущем его достижения превзойдут ваши, так что уделите больше внимания его воспитанию.
Услышав такое, Сяо Чэнчжи пришел в неописуемый восторг и принялся сыпать благодарностями в адрес Ма Ханя.
Всё дело было в том, что Ма Хань пользовался высочайшим покровительством покойного императора У-ди из династии Сун — Лю Юя, а нынешний император Лю Илун относился к нему с глубочайшим уважением, неоднократно отправляя людей в Даосский храм Девяти Небес и Мириад Счастливых Благословений с просьбой прийти ко двору и проповедовать учение.
Годами правители осыпали Ма Ханя золотом и жадовали титулы. Однако этот старик отличался нравом несговорчивым и уже несколько раз заворачивал императорских посланцев прямо у горных ворот.
Позднее, когда царские милости стали слишком частыми, чтобы совсем уж не ставить императора в неловкое положение, он скрипя сердцем принял почётное звание небесного небожителя и помощника праведности школы Шанцин.
К тому же по Столице ходили упорные слухи, что старик не только искусен в боевых искусствах, но превосходно разбирается в физиогномике, гаданиях и врачевании. Вся столичная знать, начиная с самого императора и заканчивая сановниками, мечтала заполучить хоть пару напутственных слов от этого даоса.
Сяо Чэнчжи думал про себя: Какая же удача выпала мне на долю — встретить его здесь, да еще и услышать столь высокую оценку сына.
Пока они беседовали, один из солдат поднес к Ма Ханю поднос с золотом. Брови старика сошлись на переносице. Не успел он и рта раскрыть, как Сяо Чэнчжи подлетел к воину, отвесил ему две звонкие пощёчины и заорал:
— Скотина! За кого ты принимаешь наставника Ма? Разве можно предлагать ему столь мирскую грязь? А ну убирайся! Пошёл вон!
Ошеломленный и сбитый с толку солдат пробормотал:
— Генерал, вы же сами велели...
Не дослушав, Сяо Чэнчжи наградил его ещё двумя оплеухами, и снова раздалось два громких хлопка. Последовал крик:
— Какое ещё я или ты? Велено проваливать, так проваливай!
Солдат с подносом золота поспешно ретировался, мысленно помянув всех предков этого военачальника.
Сыма Чжэн не выдержал и хихикнул, подумав: Вы же сами приказали подчинённому принести золото.
Сяо Чэнчжи в этот момент чувствовал себя крайне неловко и поспешил сменить тему:
— Прошу прощения, а этот юный брат...
Не дожидаясь ответа Ма Ханя, Сыма Чжэн перебил:
— Меня зовут Сыма Чжэн.
Сяо Чэнчжи на мгновение опешил. Ма Хань поспешил пояснить:
— Это ученик, которого я подобрал в дороге. А-Чжэн, поприветствуй генерала.
Сыма Чжэн послушно поклонился Сяо Чэнчжи.
Тот окинул мальчика странным взглядом и пробормотал:
— Сыма? Неужели?..
Ма Хань пресек его мысли:
— Генерал, не извольте беспокоиться. Мой ученик не имеет никакого отношения к тем мятежным потомкам дома Цзинь.
Сяо Чэнчжи на словах согласился, но в душе остался при своем. Ма Хань перевел разговор:
— Куда путь держит генерал?
Сяо Чэнчжи почтительно ответил:
— Младший генерал собирался навестить родовые могилы, как вдруг получил императорский указ немедленно отправляться в Ханьчжун и навести там порядок: тамошний диский царь Ян Нандан вновь тревожит наши границы. Заодно я хотел проводить сына и отправить его на учебу в Цзянькан. Кто бы знал, что он угодит в такую историю.
Ма Хань кивнул:
— Будьте осторожны в пути, генерал.
В этот момент Сяо Даочэн подошел к Сыма Чжэну и произнес:
— Спасибо, что спас меня ценой собственной жизни. Я запомню твою доброту и в будущем обязательно отблагодарю.
Сыма Чжэн выпятил грудь и заявил:
— Мой учитель учил меня поступать по справедливости и помогать людям. Я впервые слышу, чтобы за это требовали награды.
Оба мальчика переглянулись и рассмеялись. Детская дружба была крепко завязана именно в этот момент.
Обменявшись еще несколькими вежливыми фразами с Сяо Чэнчжи, Ма Хань произнес:
— Бедному даосу пора возвращаться, и генералу не стоит задерживать путь. Мы прощаемся здесь.
В этот момент зафрахтованная Ма Ханем лодка подошла к самому берегу и остановилась. Ма Хань взял Сыма Чжэна за руку и помог взойти на нос судна.
Оглянувшись назад, Сыма Чжэн увидел стоявшего на берегу Сяо Даочэна. Их взгляды встретились, и они оба улыбнулись друг другу.
Стояло раннее утро. Лодка отплывала все дальше, и пейзаж на берегу постепенно растворялся в легкой утренней дымке.

Комментарии

Загрузка...