Дерево рухнуло — обезьяны разбежались, стена рухнула — толпа толкает. В этот момент Ван Шичун чувствовал себя так, словно у него душа из тела вонлекла. Он оглядывался по сторонам, но с удивлением обнаруживал, что вокруг нет ни единого человека, готового протянуть руку помощи. Про себя он тоскливо думал: В такой момент кто ещё сможет меня спасти? Вдруг его озарила вспышка — он вспомнил об одном человеке: Доу Цзяньдэ!
Правда, Ван Шичун в этот момент тоже немного тревожился: в конце концов, прежде он с этим самым Доу Цзяньдэ без конца пикировался и сражался. Теперь же, когда он запаниковал, станет ли тот прославленный герой с охотой оказывать ему помощь?
Ван Шичун одновременно тревожился и надеялся, его сердце терзали сомнения, ведь у него, кроме как просить о помощи, не оставалось никакого выбора.
Предстоящее поле боя поистине напоминало кромешный ад, и Лоян превратился в арену беспорядочных сражений.
На самом деле опасения Ван Шичуна были напрасны, поскольку Доу Цзяньдэ непременно пришёл бы на выручку. Причина предельно проста: Лоян служил для него южным щитом, и стоило Династии Тан взять его, как войска Ли Шиминя устремились бы прямиком в Хэбэй.
Пока растерянный и сбитый с толку Ван Шичун отправлял племянника и Чансунь Аньши за помощью, Доу Цзяньдэ уже созвал стратегический совет. Цжуншу шилан Лю Бинь вышел вперед и, словно военный эксперт, проанализировал обстановку: Поднебесная превратилась в сплошную кашу: сейчас Династия Тан удерживает Гуаньси, династия Чжэн — Хэнань, а наша династия Ся — Хэбэй, образовав идеальное треножное противостояние. Ныне армия Тан давит на границы, и государство Чжэн висит на волоске; падет оно — и нам трудно будет устоять в одиночку. Лучше временно отбросить прежние обиды и выступить против армии Тан сообща. Мы ударим им в спину, а государство Чжэн — в живот, и мы непременно их разобьем. Когда же армия Тан потерпит поражение, посмотрим по обстоятельствам: если государство Чжэн удастся прихлопнуть заодно, это будет выгода от двух зайцев сразу.
Выслушав анализ Лю Биня, Доу Цзяньдэ счел его разумным, тут же согласился выступить в поход с войском и одновременно отправил людей в лагерь Тан склонять противников к миру. Однако Ли Шиминь на этот трюк вовсе не клюнул: он попросту оставил посланников у себя, даже не удостоив их ответом.
При таком раскладе масштабного решающего сражения в Чжунъяне между тремя силами — Тан, Чжэн и Ся — было уже не миновать.
В первый месяц четвёртого года Удэ цзунгуань Лянчжоу государства Чжэн по фамилии Чэн сдался Династии Тан, а двадцать шестого числа танский полководец Чэнь Чжэньтун захватил Лянчэн.
Примерно в это же время Ли Шиминь придумал хитроумный план: он отобрал более тысячи самых свирепых кавалеристов, сформировав особый отряд под названием Черные Доспехи. Войны этого подразделения носили черные одежды и черные доспехи и делились на два крыла — левое и правое, которыми командовали Цинь Шубао, Чэн Чжицзе, Юйчи Цзиндэ и Чжай Чансунь. Каждый раз отправляясь в бой, Ли Шиминь лично облачался в доспехи, и отряд Черных Доспехов шел напролом повсюду, став для Ван Шичуна настоящим кошмаром.
В конце первого месяца Цюй Тутун и Доу Гуй, инспектируя позиции, внезапно столкнулись с нападением Ван Шичуна и едва не были разбиты армией Чжэн наголову. Узнав об этом, Ли Шиминь во главе отряда Черных Доспехов лично отправился на подкрепление, наголову разгромил чжэнцев, взял в плен их кавалерийского военачальника Гэ Яньчжана и перебил свыше шести тысяч врагов. После этой битвы сердце Ван Шичуна похолодело еще сильнее.
К началу второго месяца осада вокруг Лояна сжалась настолько плотно, что от нехватки продовольствия начали дохнуть даже крысы. Сын Ван Шичуна, Ван Сюаньин, с несколькими тысячами людей повез в Лоян провиант, рассчитывая прийти на выручку осажденным в городе. Однако Ли Шиминь обладал зорким глазом и сразу же заметил эту возможность, приказав военачальнику Ли Цзюньсяню устроить засаду. Стоило войскам Ван Сюаньина сойтись с противником, как они тут же рассыпались, весь обоз с продовольствием достался танской армии, а сам он в панике бежал обратно в Лоян.
Когда минула половина второго месяца, солдаты и простые люди внутри города уже падали в обморок от голода.
Глядя на такое положение дел, Ли Шиминь подсчитал в уме: Разве не настал прекрасный момент для штурма города? Он немедленно отправил Юйвэнь Шицзи обратно в Чанъань за высочайшим повелением. Выслушав его, Ли Юань хлопнул себя по груди и произнес: Хорошо, ступай. Когда Лоян будет взят, можешь забирать всё добро из тех дворцов, а остальное раздели в качестве награды между воинами.
Получив приказ, Ли Шиминь тринадцатого числа второго месяца двинул крупную армию к окрестностям дворца Цинчэн. Едва танские войска разбили лагерь, как Ван Шичунь вывел из города двадцатитысячное войско для атаки. Танские военачальники перепугались до дрожи в коленках, но Ли Шиминь приказал элитной кавалерии выстроиться у подножия Северной горы Бэйман, а сам вместе с командирами поднялся на мавзолей Сюань-у эпохи Северная Вэй, где одновременно любовался пейзажем и наблюдал за обстановкой неприятеля. Ли Шиминь сказал окружающим: Ван Шичунь в этот раз пошел ва-банк, бросив в бой все свои силы; если сегодня мы одержим победу, впредь он не посмеет высунуть нос из города. С этими словами он приказал Цюй Тутуну вести пять тысяч воинов вброд через реку в атаку, а сам во главе конницы ринулся в гущу неприятельского строя.
Этот бой выдался поистине захватывающим дух. Желая разведать глубину вражеских порядков, Ли Шиминь верхом на своем чистокровно-лиловом скакуне Салу Цзы во главе нескольких десятков всадников ворвался в самую гущу сражения и застал чжэнцев врасплох. Увидев это зрелище, воины армии Чжэн пришли в ужас и чуть не лишились рассудка от страха. Но как раз в тот момент, когда Ли Шиминь упоенно рубил врагов, путь ему преградила речная дамба.
Хотя в этом сражении Ван Шичун вновь перестроил войска и продолжил отчаянно сражаться с армией Тан, результат всё равно остался прежним. Боевая мощь чжэнской армии попросту не шла ни в какое сравнение с танской, особенно в полевом бою. Ван Шичун понимал: проиграй он эту битву, в дальнейшем ему останется лишь забиться в раковину за стенами Лояна, и именно так всё в итоге и вышло.
В критический момент Ли Шиминь развернул коня, собираясь соединиться с главными силами, однако вокруг сплошной стеной стояли враги. Рядом с ним остался лишь один военачальник Цю Сингун. Оказавшись в смертельной ловушке под ливнем стрел, Ли Шиминь потерял своего любимого коня, раненного стрелой. Заметив это, Цю Сингун выпустил несколько стрел подряд, прикрывая Ли Шиминя, затем спешился, отдал ему своего скакуна, а сам с обнаженным клинком прокладывал дорогу. Прорубив кровавый коридор, они вдвоем соединились с основными силами.
Увидев, что Ли Шиминю удалось прорвать окружение, Ван Шичун был вынужден вновь собрать войска. Ботя эта выдалась на редкость яростной: она продолжалась с семи часов утра до часу дня, и хотя армия Тан раз за разом рассеивала чжэнцев, Ван Шичун неизменно умудрялся вновь объединять своих людей. Прекрасно понимая, что поражение в этом бою заставит его впредь прятаться за крепостными стенами, он сражался из последних сил. Но всё равно проиграл.
Сидя на городской стене, Ван Шичун размышлял про себя: Есть ли для меня спасение? Всю надежду он возлагал на Доу Цзяньдэ с севера. Еще в конце прошлого года Доу Цзяньдэ обещал помощь, но теперь прошло уже больше двух месяцев — где же этот прославленный герой?
Доу Цзяньдэ находился в своей столице. Его стратегия была предельно ясна: выжидать наилучшего момента для удара. Доу Цзяньдэ думал про себя: Нужно дождаться, пока государство Чжэн и Династия Тан истощат друг друга в схватке, и только тогда я выступлю. Он намеревался выждать момент, когда Лоян окажется на грани падения, а обе стороны будут покрыты ранами, чтобы единым ударом захватить Чжунъянь.
Он походил на проницательного игрока, прекрасно понимавшего, что в этой партии он обязан сделать ход вовремя.
Его расчет был прост — выжидать, пока государство Чжэн и Династия Тан грызутся до смерти, пока обе стороны не устанут, как собаки. Лишь когда Ван Шичун и Ли Шиминь окажутся на последнем издыхании, он явится словно заправский мародер, захватит Чжунъянь и пожнет богатый урожай.
К концу второго месяца четвертого года Удэ этот прославленный герой по фамилии Доу, всё это время наблюдавший со стороны, наконец-то неторопливо перешел к действиям. Ведь Ван Шичун уже выдохся, а армия Тан тоже понесла тяжелые потери.
Именно в этот момент Доу Цзяньдэ мысленно произнес: Настала нужная пора!

Комментарии

Загрузка...