Доу Цзяньдэ, этот северный владыка, во главе огромной армии двинулся на юг. Он шел неспешно, словно прогуливаясь по парку. К началу марта он без труда захватил владения Мэн Хайгуна — Чжоуцяо, играючи расправившись с ними, как с какой-то масштабной стратегической игрой. И самого Мэн Хайгуна он схватил с такой легкостью, будто поймал цыпленка.
Дальше Доу Цзяньдэ оставалось лишь махнуть рукой и повести войско через Ущелье Хулао, чтобы напрямую ворваться в ворота Чжунъюаня и двинуться на Восточную столицу Лоян.
Что касается Ущелья Хулао, то это была поистине неприступная горная твердыня. Она располагалась к северо-западу от нынешнего города Синъян в провинции Хэнань. Еще в древности царь Му из династии Западая Чжоу охотился здесь на тигров, благодаря чему Ущелье Хулао прогремело на всю округу. Его крутые склоны напоминали естественный баتقion, и с незапамятных времен это место было яблоком раздора для всех стратегически мысливших полководцев.
Однако накануне дня, когда Доу Цзяньдэ собрался во всей красе проявить свои таланты, небеса словно решили пошутить, позволив армии Тан легко захватить Ущелье Хулао. В то время племянник Ван Шичуна, Ван Синбэнь (не путайте его с тем тезкой из династии Суй), удерживал ущелье, но его подчиненный Шэнь Юй внезапно перебежал на сторону врага. Ли Шицзи ухватился за эту прекрасную возможность и ночью отправил отряд под командованием Ван Цзюнькуо совершить внезапное нападение на ущелье. Оно было взято одним ударом, а Ван Синбэнь — пленен.
Начиная с марта, Ли Шиминь изменил тактику: вместо лобового штурма Лояна он перешел к осаде города с целью уничтожения подкреплений противника. В мыслях он говорил себе: раз не могу взять штурмом, я заморю вас голодом! Ситуация в Лояне стала просто ужасающей: цены на зерно взлетели до небес, простые люди были вынуждены есть лепешки из глины, на улицах валялись трупы, а воздух пропитывался зловонием. Чиновники жили в нищете, не имея даже отрубей на пропитание, и ходили исхудавшими, с желтыми от голода лицами.
В этот момент Восточная столица Лоян превратилась в настоящий земной ад. Ван Шичун стоял на крепостной стене и, глядя вдаль глазами полными надежды, с тревожной мыслью вопрошал: Доу Цзяньдэ, ты вообще пришел спасти меня или ждешь, чтобы забрать мое тело?
Противостояние между Ли Шиминем и Доу Цзяньдэ напоминало шахматную партию, полную неопределенности. Доу Цзяньдэ хоть и вел армию на юг неторопливой походкой, в душе был напряжен до предела, словно тетива натянутого лука. Он прекрасно понимал: рухнет Ван Шичун — и для него самого настанет конец.
Прибрав к рукам опорный пункт Мэн Хайгуна — Чжоуцяо, Доу Цзяньдэ словно разыгрывал грандиозную партию, и следующим ходом должно было стать Ущелье Хулао — те самые врата, ведущие в Чжунъюань.
Ущелье Хулао было прочно, как железо, и за свою историю оно остановило бесчисленное множество героев и храбрецов. Расположенное к северо-западу от нынешнего города Синъян в провинции Хэнань, оно служило восточными воротами Лояна. Племянник Ван Шичуна, Ван Синбэнь, изначально держал там оборону, но его подчиненный генерал Шэнь Юй, уподобившись предателю, бежал сдаваться Ли Шицзи. Ли Шицзи, словно старый лис, немедленно ухватился за эту возможность и тихо завладел ущельем.
Заметив неладное, Ли Шиминь изменил тактику и приступил к осаде города ради разгрома подкреплений. Он приказал выкопать вокруг города рвы и возвести укрепления, решив заморить жителей Лояна голодом.
Положение в Лояне было поистине невыносимым: простолюдины выживали, питаясь земляными лепешками, а чиновникам пришлось не лучше — от голода их лица приобрели синюшный оттенок. Восточная столица Лоян, бывшая некогда процветающим мегаполисом, теперь превратилась в настоящий город призраков.
Ван Шичун стоял на городской стене, обративши лицом на восток, и его сердце терзала жуткая тревога: Доу Цзяньдэ, ты и впрямь явился меня спасать или чтобы подобрать мои останки?
Тем временем Доу Цзяньдэ уже захватил Гуаньчжоу, а следом взял Синъян и Янди, и его огромная армия с грозным шумом подступала к Лояну. Его младший брат Ван Шибянь также направил генерала Го Шихэна для соединения сил, и общая численность двух армий превысила сто тысяч человек.
Столкнувшись с такой обстановкой, Ли Шиминь созвал экстренное военное совещание. Мнения военачальников и чиновников разделились: одни предлагали уклониться от удара превосходящих сил врага, другие — занять оборону на крутых высотах и выжидать удобного момента для разгрома неприятеля.
Сюэ Шоу выдвинул смелый план: Лоян и так уже трещит по швам от любых невзгод, а Доу Цзяньдэ идет издалека; если мы хоть немного ослабим хватку, они успешно соединят силы. Мы должны бросить часть войск на продолжение осады Лояна, а другую часть великий князь должен лично во главе элитных отрядов удержать в Ущелье Хулао.
Ли Шиминь кивнул в знак одобрения — его точка зрения совпадала с мнением Сюэ Шоу, Го Сяокэ и других. Однако Сяо Юй, Фэн Дэи, Цюй Тутун и прочие считали ведение боевых действий на два фронта слишком рискованным и настаивали на временном отступлении в Синьань в ожидании, пока силы врага истощатся, чтобы затем перейти в контратаку.
Спор затянулся, и в конце концов все взгляды устремились на Ли Шиминя в ожидании его окончательного решения.
Шумный прежде военный шатер внезапно погрузился в гробовую тишину, будто кто-то резко нажал кнопку паузы в кино. Перед глазами Ли Шиминя простиралось не только охваченное пламенем поле боя, но и окутанный туманом неизвестности лабиринт стратегического выбора.
Он понимал, что опасения Сяо Юя, Цюй Тутуна и остальных подобны часовому механизму бомбы, которая могла взорваться в любой момент. Армия Тан сражалась с Ван Шичуном уже почти год, солдаты устали, как старые волы, пахавшие полжизни, тогда как армия Ся под командованием Доу Цзяньдэ выглядела словно вырвавшиеся на волю свирепые тигры, переполненные победным задором.
В случае поражения этот исход обернулся бы настоящим финалом трагедии. Поэтому отступление казалось единственным разумным выходом.
Но в сердце Ли Шиминя уже разгорелся огонь сражения. Он думал о том, что если победит, это станет не просто военной викторией, но и огромным шагом в его личном становлении. В его душе звучал голос: одержишь победу — станешь героем, потерпишь поражение — останешься хотя бы храбрецом.
Наконец Ли Шиминь поднялся, и в его глазах вспыхнули твердость и решимость. Он произнес: Ван Шичун уже слаб и беспомощен, а у Доу Цзяньдэ хоть и высок боевой дух, но если наша армия удержит Ущелье Хулао, оно станет для них кошмаром. Если мы отступим сейчас, это будет равносильно тому, что мы сами отдадим победу в чужие руки.
Его слова прозвучали тяжелым молотом, ударившим по сердцам всех военачальников. Ли Шиминь выбрал самую рискованную стратегию: ведение войны на два фронта. Больше ни слова, решил я.
Это решение словно предопределило исторический ход объединения Чжунъюаня династией Ли Тан.
Хотя Цюй Тутун еще пытался его отговорить, решимость Ли Шиминя была крепка, как железо. В те годы этот двадцатитрехлетний юноша уже обладал прозорливостью и мужеством ветерана.
Удивительно, но этот молодой гений в конце концов одержал блестящую победу в кампании осады Лояна ради разгрома подкреплений, уничтожив обе сепаратистские группировки — Ван Шичуна и Доу Цзяньдэ. Цюй Тутону пришлось признать, что юный Ли Шиминь — не просто военный гений, но и заядлый игрок, не боящийся рисковать.
Следом Ли Шиминь стремительно распределил войска: с одной стороны, продолжая осаду Лояна, с другой — лично возглавив элитные силы и двинувшись к Ущелью Хулао для встречи с армией Доу Цзяньдэ. В этот миг колесо истории неумолимо покатилось вперед.

Комментарии

Загрузка...