Двенадцатое сентября, с восходом солнца, Ли Ми уже был в пути. Его целью был Лиян, где его старый друг Сюй Шицзи ждал его. Однако предупреждение приближённых заставило его замереть:
— Старший брат, а вы не помните историю с Чжай Раном? Сюй Шицзи ведь всё ещё может затаить обиду!
Поразмыслив, Ли Ми понял, что они правы: старый друг превратился в старого врага, и разве бывает в этом мире столько хороших новостей подряд?
Поэтому Ли Ми изменил свои планы и решил отправиться к Ван Бодану. Добравшись до Хэяна, он тут же собрал военный совет. Атмосфера стояла тяжёлая, каждый выглядел побитой собакой. Ли Ми озвучил свой замысел — закрепиться между Желтой рекой и горами Тайханшань, но генералы единогласно выступили против. Покачивая головами, они наперебой заговорили:
— Старший брат, здесь оставаться нельзя! Люди разбежались, боевой дух потерян, этот план не сработает.
Глядя на этих людей, Ли Ми горько усмехнулся про себя: «Эх, сердца людей в Армии Ваган давно улетели прочь, просто теперь никто больше ничего не изображает». При этой мысли он вдруг выхватил меч, решив уйти красиво и героически. Ван Бодан проявил молниеносную реакцию, бросился к нему и зарыдал, словно ребёнок. Этот плач передался остальным, и вся комната взрослых мужчин вмиг зарыдала в один голос.
Видя такое дело, Ли Ми опустил меч, вытёр слёзы и произнес:
— Если вы все еще готовы следовать за мной, давайте попробуем попытать счастья в Гуанчжуне.
Услышав это, люди внезапно сменили слёзы на улыбки, решив, что идея отличная. Лю Се даже вышел вперед, чтобы замолвить за всех словечко и выразить поддержку Ли Ми. Тогда Ли Ми во главе своего войска двинулся на запад, чтобы сдаться Ли Юаню.
Однако после ухода Ли Ми остальные отряды Армии Ваган рассеялись кто куда и один за другим покорились Восточной столице Лоян. Так Армия Ваган канула в историю.
Осенью того года фигура Ли Ми на фоне заходящего солнца казалась особенно одинокой. Это был конец пути истинного героя, и закат словно наносил последние скорбные и яркие мазки на холст его жизни.
Приближаясь к городу Чанъань, император Гаоцзу Ли Юань, желая продемонстрировать должное уважение к некогда великому герою, одну за другой отправлял навстречу делегации посланцев с щедрыми дарами. Это изрядно порадовало Ли Ми, и в его сердце начали зарождаться прекрасные мечты о будущем.
Ли Ми с гордым победным видом вещал своим подчиненным:
— Когда-то в моих руках была миллионная армия, и стоило мне однажды принять решение подчиниться Династии Тан и сбросить военные доспехи, как сотни городов к востоку от прохода Ханьгу при одном лишь упоминании моего имени наперебой бросились выражать покорность. Мои заслуги ничуть не уступают заслугам Доу Жун и прочих, разве станет императорский двор обделять меня высоким назначением?
Его уверенность буквально била через край, словно он уже воочию лицезрел свое блестящее будущее при дворе Великой Тан.
Однако в день цзимао, когда Ли Ми со свитой наконец прибыл в город Чанъань, их встретил донельзя разочаровывающий прием. Снабжение по ведомственной линии оказалось отвратительнейшим: солдаты Ли Ми несколько дней подряд не могли поесть нормальной горячей пищи, из-за чего их полные надежд сердца мгновенно рухнули на самое дно. В душах воинов начали исподволь зреть недовольство и ропот.
Вскоре танский двор пожаловал Ли Ми титулы Гуанлуцина и Шанчжугоу, а также даровал ранг Синго-гуна. Звучало это вроде бы почетно, но шло вразрез с изначальными ожиданиями Ли Ми. Еще сильнее его разочаровало то, что большинство сановников смотрели на него свысока, а некоторые наделенные властью чинуши даже стали вымогать у него взятки, отчего его душа наполнилась яростью.
Превратившись из главного босса Армии Ваган в мелкого чиновнику при дворе Тан, он целыми днями хлопотал над организацией пиров и вин, а огонь в его груди пылал сильнее, чем на императорской кухне.
Единственным, что хоть немного утешало Ли Ми, было дружеское отношение императора Гаоцзу Ли Юаня. Ли Юань то и дело обращался к нему «братец» и выдал за него свою племянницу из рода Дугу. Это принесло Ли Ми крупицу уважения и тепла, но всё же не могло полностью сгладить горечь разочарования и крушения надежд.
Жизнь в городе Чанъань разительно отличалась от того, к чему он готовился. Некогда бывший предводителем Армии Ваган и внушавший страх всему Чжунъюаню, он и помыслить не мог, что в танском дворе превратится в простого статиста. Шли дни, и Ли Ми постепенно осознавал, насколько ничтожным и незначительным он выглядит в этой шумной столице.
Часто он в одиночестве сиживал во дворе, вспоминая свои былые амбиции и дни, когда он мчался по полям сражений. Теперь же у него больше не было шанса вернуться на войну, и если так пойдет и дальше, ему останется лишь прозябать безвестным чиновником в этом сияющем золотом и нефритом городе.
Душу Ли Ми неизменно переполняли бесконечная горечь и разочарование. С наступлением ночи он неизменно в одиночестве вглядывался в звездное небо, воображая, как сложилась бы его судьба, сделай он тогда другой выбор. Но всё это обратилось в прошлое, вернуть которое уже было невозможно. В этом ослепительном городе Чанъань он был лишь забытым героем, поблекшим Синго-гуном.
Ли Ми твердо решил предать Тан и вновь обрести единоличную власть. Он изложил Ли Юаню свой план, пожелав вернуться в Восточную столицу Лоян, и сказал следующее:
— Ваш слуга незаслуженно окружен милостями и почестями, но сидит в столице без дела и ничем не отплатил за добро; народ Шаньдуна — сплошь мои бывшие воины, позвольте мне отправиться туда, чтобы собрать их и успокоить. Опираясь на государственное величие, захватить Ван Шичуна для меня — всё равно что поднять щепотку пыли с земли!
Хотя внешне Ли Юань согласился, в душе его всё же закрались сомнения. Этот головорез Ли Ми — вовсе не простая пешка, если отпустить его обратно, кто знает, какие еще фокусы он выкинет. Но открыто отказать было нельзя, поэтому император попытался вернуть его с помощью утешительного императорского указа. Ли Ми однако не купился на эту уловку и решил действовать на опережение.
Его советник Цзя Жуньфу убеждал его одуматься, но Ли Ми уже всё для себя решил. Вспылив, он едва не убил Цзя Жуньфу, и лишь вовремя подоспевший Ван Бодан спас советнику жизнь. Ван Бодан уговаривал его одуматься, но Ли Ми был непреклонен — в конце концов он приказал зарубить посланцев, доставивших указ, и ступил на путь мятежа.
С той минуты Ли Ми встал на дорогу, с которой не было возврата. Из героя его жизнь превратилась в судьбу государственного преступника, и подняться ему было уже не суждено.
В конце двенадцатого месяца первого года правления Удэ, зимним морозным утром, Ли Ми замышлял свое финальное представление. Он намеревался поставить драматическую точку в уходящем году и доказать миру, что конец героя неизменно полон неожиданностей и потрясений.
Утром Ли Ми отправил гонца к уездному начальнику Таолиня с вестью, будто он получил императорский указ и временно возвращается в столицу. Начальник уезда, разумеется, встретил новость с распростертыми объятиями. Ли Ми проявил немалую хитрость: он взял с собой отряд облаченных в мужские одежды солдат, выдав их за членов своей семьи. Как только они вошли в уездную резиденцию, Ли Ми и эта «женская армия» внезапно перешли к нападению, и уездный город в мгновение ока оказался захвачен. Таков был хитроумный план Ли Ми.
Тем временем в Сюнчжоу генералы армии Тан ломали головы над тем, как поступить с Ли Ми. Ши Ваньбао и Шэн Яньши обсуждали стратегию, и Шэн Яньши с абсолютной уверенностью заявил, что у него есть способ справиться с Ли Ми, хотя вдаваться в подробности не стал. На самом деле Шэн Яньши уже давно подготовил засаду к югу от гор Сюнэршань, планируя заманить туда Ли Ми.
Ничего не подозревая, Ли Ми вел войска к горам Сюнэршань. Он искренне полагал, что оставил опасность позади, и даже не догадывался, что на самом деле шагает прямо в искусно расставленные Шэн Яньши сети. Едва авангард Ли Ми вошел в долину, как со всех сторон на них обрушились засады войск Шэн Яньши, и ситуация мгновенно стала критической.
В этот холодный зимний день жизнь Ли Ми подошла к концу. Окруженный со всех сторон армией Тан, он лишился всякой возможности к отступлению. В последний миг Ли Ми поднял взгляд к небесам, и застилавшие глаза слезы размыли окружающий мир. Воины Тан занесли клинки, блеснул холодный металл — и на судьбе Ли Ми была поставлена точка.
В последний день этого года завершилась и история Ли Ми. В Лияне Сюй Шицзи устроил для Ли Ми пышные похороны. Хотя Ли Ми никогда по-настоящему не доверял ему, Сюй Шицзи до самого конца остался верен долгу верного подданного.
Конец Ли Ми вызывал лишь горькие вздохи. Сумей он тогда отбросить прошлые обиды и предаться Сюй Шицзи, возможно, у него оставался бы шанс на выживание. Но история не знает сослагательного наклонения — в ней есть лишь холодные финалы. Закат великого героя всегда оставляет после себя шлейф невыразимого сожаления и тоски.
Восточная столица Лоян напоминала беспощадную мясорубку, притягивающую одного за другим сильнейших героев эпохи. Они прибывали сюда, одержимые мечтой о покорении Чжунъюаня, а покидали эти места, не оставляя по себе даже цельной кости.
Памяти Ли Ми:
Душа Ли Ми уходит вдаль, в небесах тоскует журавлиный крик.
Великие амбиции развеял ветер, и одежда героя орошена слезами.
Закатное солнце освещает пограничный город, душа павшего возвращается в свой путь.
От былых устремлений осталась лишь пустая тоска, и лишь одинокий журавль кричит в поднебесье.

Комментарии

Загрузка...