Глава 35

Ли Ми, эта некогда грозная на полях сражений львица, потерпел сокрушительное поражение, а Юйвэнь Хуцзи сошел с исторической сцены в тени. В этой борьбе за власть Ван Шичун, без сомнения, оказался главным победителем, который только и мог, что тайком потирать руки от радости. Мало того, что он подобрал под свое крыло сотни тысяч солдат, оставшихся от Ли Ми — словно искусный торговец на антикварном рынке, выискивающий сокровища, — он также прибрал к рукам таких прославленных полководцев, как Шань Сюнсинь, Пэй Жэньцзи, Цинь Шубао и Чэн Чжицзе, пополнив свою коллекцию словно бы разрастающимся альбомом знаменитостей. Он вновь отбил Лукоуцан, решив проблему с продовольствием для армии, и это поистине можно было назвать блестящей победой.

В этой истории авторитет и влияние Ван Шичуна взмыли до небес, словно ракета. Это невольно заставляет задуматься: какие же шаги этот новый владыка предпримет дальше? А маленький император Янь Дун целыми днями дрожал от страха, ужасаясь угрозы со стороны Ван Шичуна. Не имея возможности ничего предпринять, он лишь доставал из сокровищниц дворца драгоценности, надеясь откупиться и избежать катастрофы.

Но даже это крошечное душевное утешение было разрушено Ван Шичуном. После одного из пиршеств во дворце Ван Шичун слег с болезнью и заподозрил, что император попытался его отравить. С тех пор он решил держаться подальше от императорского дворца и приказал своим людям строго охранять дворцовые ворота, запретив даже нитке или иголке императора покидать пределы резиденции. Это погрузило маленького императора Янь Дуна в абсолютное отчаяние.

В ту эпоху — будь то юный Янь Дун или простые жители Лояна — все прекрасно понимали, что династия Суй близка к своему концу. В хаосе раздробленности севера и юга главными соперниками династии Ли Тан оставались лишь двое: Ван Шичун и Доу Цзяньдэ.

Доу Цзяньдэ был человеком незаурядным. Обладая невероятным обаянием, после каждой победы он неизменно делил военную добычу между воинами и командирами, не оставляя себе ни единой монеты. Он жил просто, придерживался вегетарианства, а его жена вела столь же скромный быт, и слуг в их доме было немного. Эти качества снискали ему искреннюю любовь подчиненных и простого народа.

Кроме того, одержав победу в сражении, он всегда отпускал пленных на свободу. Тех же из них, кто добровольно изъявлял желание перейти на его сторону, он щедро наделял ответственными постами, если те обладали талантами, выказывая глубокое уважение к их личному выбору. Благодаря этому он пользовался огромной популярностью в народе.

В контрасте с ним Ван Шичун выглядел куда менее привлекательно. Ему не хватало того притягательного обаяния, которое могло бы удерживать людей рядом, особенно когда речь шла о таких героях, как Цинь Шубао и Чэн Чжицзе. Хотя Ван Шичун и возвысил их, доверив важные посты, в глубине души те испытывали к нему сильнейшее недовольство. Однажды Чэн Чжицзе в разговоре с Цинь Шубао высказался без утайки: этот Ван Шичун узок в суждениях и невежествен. И тогда они решили при первой же удобной возможности перейти на сторону династии Тан.

Весной второго года Удэ Ван Шичун во главе своей великой армии встретился с войсками армии Тан у Цзюцю (к северу от современного уезда Иян в провинции Хэнань). Он приказал Цинь Шубао и Чэн Чжицзе вести авангард и выстроить войско в боевой порядок, но у этих двух полководцев были совсем другие планы. Прямо посреди напряженного поля боя Цинь и Чэн обменялись многозначительными взглядами, внезапно развернули несколько десятков всадников, покинули ряды и помчались на запад. Затем они спешились, отвесили Ван Шичуну глубокий поклон и вежливо произнесли: — Хоть мы и пользовались вашей милостью, но подозрительность ваша чрезмерна, и мы больше не можем служить вам верой и правдой. С этими словами они вскочили на коней и устремились к лагерю армии Тан, чтобы сдаться.

Провожая их взглядом, Ван Шичун до боли закусил губу от злости, но сделать ничего не мог — ему оставалось лишь бессильно смотреть, как они удаляются.

Оказавшись в рядах армии Тан, Цинь Шубао и Чэн Чжицзе встретили признание и щедрые почести со стороны Ли Шиминя. Их поступок вдохновил и других военачальников, и вскоре всё новые командиры и целые города один за другим стали переходить на сторону династии Тан.

В конце високосного второго месяца того же года Ван Шичун воспользовался моментом и напал на Иньчжоу. В ожесточенной схватке Ли Юдэ и три его младших брата геройски погибли в бою. Следом за этим Ван Шичун повел войска на штурм Гучжоу и Сюнчжоу и одержал полную победу, вернув себе былую гордость и укрепив собственную уверенность.

Именно тогда в сердце Ван Шичуна вновь шевельнулось затаенное желание — взойти на престол. Он счел, что момент для сокрушения последних призрачных остатков династии Суй наконец настал. Поделившись этой мыслью со своими приближенными, он тут же вызвал бурные споры. Часть советников поддержала его, полагая, что династия Суй исчерпала свои силы и следует подчиниться велению времени. Другие же выступили против, посчитав, что время еще не созрело и подобный шаг оттолкнет от них народные сердца.

Однако, услышав астрологический анализ главного астронома Юэ Дэжуна, Ван Шичун расплылся в довольной улыбке. Он решил, что на то есть воля небес и пора действовать. И хотя голоса несогласных еще звучали, решение Ван Шичуна было непоколебимо. Он небрежно похвалил верность оппонентов, после чего закрыл дневное обсуждение.

Ван Шичун ощутил, как пошатнулась основа его власти. Он прекрасно понимал, что далеко не все подчиненные разделяют его помыслы, и это вызывало в нем одновременно гнев и бессилие. Поэтому он решил пока отложить мысль о провозглашении себя императором и вместо этого добиваться пожалования девяти знаков отличия, дабы прощупать реакцию сановников. Девять знаков отличия — это особые почести, которые правители прошлых эпох даровали лишь величайшим сподвижникам. Некогда они служили трамплином для таких узурпаторов, как Ван Ман, Цао Цао и Сыма Чжао, знаменуя собой их приближение к заветному трону.

Однако, как только весть об этом просочилась наружу, старый министр Дай Чжоу, не отличавшийся гибкостью ума, выступил против с яростным осуждением. В гневе Ван Шичун разжаловал Дай Чжоу в чжэнчжоуские чиновники среднего звена, удалив из столицы. Сразу после этого Ван Шичун ловко использовал Дуань Да, чтобы надавить на маленького императора Янь Дуна.

Столкнувшись с неумолимым натиском Ван Шичуна, маленький император Янь Дун, хотя и кипел от внутреннего сопротивления, всё же попытался оказать последнее сопротивление. Он убеждал Дуань Да: — Ван Шичун только что усмирил Ли Ми и уже носит звание тайвэя, пока еще рано осыпать его новыми почестями. Но Дуань Да явно не желал тратить слов понапрасну и напрямик высказал требования Ван Шичуна.

Встретив такой тон со стороны Дуань Да, взгляд юного императора странно изменился. Долго вглядываясь в лицо собеседника, он в конце концов был вынужден безвольно сломить свое сопротивление.

Двенадцатого числа третьего месяца на утреннем приеме Дуань Да огласил длинный список наград и пожалований Ван Шичуну, практически дословно повторив сценарий того, как Суйский Вэнь-ди — Янь Цзянь — узурпировал престол государства Чжоу. Хрупкая фигурка маленького императора Янь Дуна сжалась в комок на императорском ложе, а взгляд его скользнул поверх голов сановников и замер на затягивавшей двор за окном бесконечной пелене серого дождя.

В этот самый момент в тронном зале раздался резкий, режущий слух смех, вырвавший Янь Дуна из плена далеких мыслей. Подняв голову, он встретился взглядом с ухмылкой Ван Шичуна и его пронзительными глазами. Маленького императора прошибла дрожь: хоть на смену зиме и пришло лето, изнутри его пронизывал могильный холод.

А ранним утром в начале четвертого месяца Янь Дун увидел, как Дуань Да и другие придворные в спешке вошли в зал Цяньян, принеся с собой новейший указ Ван Шичуна. Ван Шичун уже отдал приказ готовить церемонию отречения от престола. Слушая неприкрыто наглые речи Дуань Да — Князь Чжэн обладает неисчислимыми заслугами и добродетелями, Вашему Величеству надлежит последовать примеру древних мудрых правителей и немедленно провести великую церемонию отречения, — Янь Дун замер.

Хоть в душе он и готовился к этому заранее, когда решение было озвучено в открытую, Янь Дун всё равно испытал глубокое потрясение. Он резко выпрямился, словно пытаясь отстоять остатки своего достоинства. С невиданной доселе твердостью он заявил Дуань Да и министрам о своем несогласии: — Поднебесная принадлежит Гаоцзу! Эти слова не должны звучать подобным образом. Речь эта повергла Дуань Да и прочих вельмож в изумление — они впервые видели, чтобы Янь Дун выражал свою волю столь решительным образом. Тем не менее, утреннее собрание в итоге распалось в атмосфере всеобщего недовольства.