В эпоху смут Армия Ваган, хотя и доминировала в военном отношении в своём регионе и обладала выдающейся боевой мощью, политически напоминала глубокое море с тёмными течениями, скрывающее непредсказуемые опасности. Внутренняя борьба за власть в Армии Ваган походила на сложную и запутанную шахматную партию, где у каждого игрока были свои расчеты и амбиции.
Ли Ми, этот выдающийся муж в армейских рядах, глубоко это понимал. Его глаза постоянно следили за происходящим вокруг, сохраняя высочайшую бдительность по отношению к малейшим признакам перемен. Однако зимой тринадцатого года правления Да-е то, чего он опасался больше всего, наконец произошло. Горстка людей в Армии Ваган зашевелилась, пытаясь пошатнуть его прочный фундамент власти. Эти люди, если говорить точнее, представляли собой небольшую клику во главе с Чжай Раном.
Чжай Ран, бывший лидер Армии Ваган, после ухода с поста первого лица вёл праздную и беззаботную жизнь. Хотя у него больше не было ни власти, ни влияния, он по-прежнему пользовался определенным уважением и привилегиями. Изначально он не питал грандиозных замыслов и не цеплялся за власть, поэтому, отойдя на второй план, весьма наслаждался таким размеренным существованием. Чжай Ран часто вздыхал в глубине души: раз жизнь дошла до такого, чего еще желать?
Однако те, кто крутился вокруг Чжай Рана, вовсе не были довольны подобной жизнью. Они следовали за Чжай Раном ради богатства и знатности, но увидели, как он уступил всю полноту власти Ли Ми, а сам заблаговременно удалился на второй план, что вызвало у них недовольство и гнев. Для этих людей многолетние старания в качестве сподвижников Чжай Рана казались теперь напрасным трудом.
Это недовольство исподволь росло среди подчиненных Чжай Рана. Сыма Чжай Рана по имени Ван Жусинь постоянно подгонял его вернуть власть и настаивал на том, чтобы провозгласить себя великим канцлером и взять в свои руки общее руководство. Но Чжай Ран пренебрежительно отмахнулся от этого и наотрез отказался. Когда Чжай Ран проявил столь удручающее отсутствие амбиций, его старший брат, занимавший в то время пост столпа государства и носивший титул синъянского гуна — Чжай Хун, выскочил вперед и без обиняков высказал свои мысли: Императором должен быть ты сам, с какой стати уступать это другим? Если тебе и вправду не хочется править, давай я буду вместо тебя! Чжай Ран лишь громко рассмеялся в ответ, посчитав эти слова шуткой.
Однако вскоре эти речи дошли до ушей Ли Ми. По его мнению, это была вовсе не шутка, а серьезная угроза. Нервы Ли Ми мгновенно натянулись. Вскоре после этого его левый саньцзюнь Фан Яньцзао сообщил ему еще об одном деле. Фан Яньцзао заявил, что при взятии уезда Жунань Чжай Ран сказал ему следующее: Я слышал, что в Жунане ты добыл несметные сокровища из золота и серебра, но все их отдал Ли Ми, не выделив мне ни единой монеты. Ли Ми возвысился благодаря мне, и что будет в будущем, еще трудно сказать. Смысл этих слов был очевиден: раз Чжай Ран смог возвести Ли Ми на вершину, он мог в любой момент свергнуть его.
Тогда Фан Яньцзао и левый сыма Чжэн Дин посоветовали Ли Ми избавиться от Чжай Рана. Они сказали: Чжай Ран жаден до богатств и падок на выгоду, упрям и самонадеян, чужд человеколюбия и долга, он ни во что вас не ставит. Вы должны заблаговременно принять меры. Хотя Ли Ми заявил, что ситуация еще нестабильна и если начать истреблять друг друга, то какой это подаст пример, Чжэн Дин возразил: Ядовитая змея жалит в руку — сильный муж отрубает запястье. Если Чжай Ран нанесет удар первым, будет уже поздно.
После таких увещеваний Ли Ми принял окончательное решение. Одиннадцатого ноября он устроил пир, чтобы угостить Чжай Рана, его родственников и приближенных. Во время застолья Пэй Жэньцзи и Хао Сяодэ сидели в качестве гостей, Фан Яньцзао и Чжэн Дин суетились поодаль, а позади Чжай Рана стояли его доверенные телохранители — Шань Сюнсинь, Сюй Шицзи и другие. Едва начался пир, как Ли Ми предложил: Для сегодняшней встречи не нужно много людей, пусть останется лишь пара телохранителей для прислуги. Тогда телохранители Ли Ми покинули пиршественный зал, в то время как стражники Чжай Рана остались на местах.
Увидев это, Фан Яньцзао поспешил внести предложение: Сегодня все мы пьем и веселимся, на улице холодно и морозно, стражники господина управителя тоже устали, не лучше ли отправить их отведать вина и еды снаружи. Ли Ми посмотрел на Чжай Рана, показывая, что решение за ним. Чжай Ран с улыбкой кивнул в знак согласия, и Фан Яньцзао вывел Шаня Сюнсиня, Сюя Шицзи и остальных из зала. Внутри пиршественного зала, помимо главных гостей, остался лишь один вооруженный мечом телохранитель Ли Ми по имени Цай Цзяньдэ.
За пиршественным столом присутствующие обменялись дежурными любезностями. Когда угощения еще не были поданы до конца, Ли Ми велел принести искусно сделанный новый лук и предложил Чжай Рану испытать его в стрельбе. Едва Чжай Ран натянул тетиву до отказа, как Цай Цзяньдэ, получивший знак от Ли Ми, внезапно бросился вперед и ударил мечом прямо в шею Чжай Рана. Чжай Ран рухнул на землю, и из раны хлынула кровь. Присутствующие еще не успели опомниться, как Цай Цзяньдэ уже зарубил насмерть Чжай Хуна, Чжай Мохоу и Ван Жусиня.
Шань Сюнсинь, Сюй Шицзи и другие, услышав крики ужаса за дверью, в панике бросились бежать. У главных ворот Сюй Шицзи был по ошибке ранен стражниками, но Ван Бодан громким криком остановил их. Шань Сюнсинь и остальные в страхе опустились на колени, моля о пощаде, в то время как остальные охранники растерянно стояли в стороне.
Затем вышел Ли Ми и громко объявил: Мы подняли народное ополчение изначально ради искоренения зла и защиты простых людей. Но Чжай Ран был своенравен и жесток, притеснял соратников, и сегодня казнены лишь члены семьи Чжай, к остальным это не имеет никакого отношения. С этими словами он велел отнести раненого Сюя Шицзи во внутренние покои и лично смазал ему раны целебным составом.
Когда подчиненные Чжай Рана услышали о его гибели, в их рядах поднялась паника. Подобно испуганным птицам от звука лука, воины бросились строить планы самостоятельного побега.
Однако Ли Ми обладал дальновидным умом: он тут же отправил Шаня Сюнсиня успокоить людей, а после в одиночку верхом отправился в лагерь Армии Ваган, где беседовал с каждым по отдельности и в конце концов благодаря своему выдающемуся обаянию и авторитету укрепил боевой дух армии. Он искусно распределил людей Чжай Рана между Сюем Шицзи, Шанем Сюнсинем и Ван Боданом. Вся эта череда действий была исполнена так плавно и непринужденно, словно плывущие облака и текучая вода, явив миру его незаурядный полководческий талант.
Но смерть Чжай Рана для внутренней жизни Армии Ваган была лишь верхушкой айсберга борьбы за власть. Хотя Ли Ми внешне укрепил свое положение, на самом деле трещины и противоречия внутри Армии Ваган обнажились еще сильнее. Каждый втайне гадал и сомневался, страшась оказаться следующим Чжай Раном. Этот скрытый ужас, подобно чуме, распространялся в войсках — бесшумный, но смертоносный.
В определенном смысле гибель Чжай Рана не принесла Армии Ваган нового света, а напротив, стала началом ее заката. Внешнее могущество не могло скрыть гниения изнутри, и семена крушения уже пустили тайные побеги.
Тем временем Ван Шичун, узнав о смерти Чжай Рана, невольно испустил долгий вздох. Изначально он надеялся, что внутренние распри в Вагане подарят ему шанс, но никак не ожидал противоположного результата. Страх и благоговейный трепет Ван Шичуна перед Ли Ми, соперником, с которым они столько раз сходились в схватках, день ото дня только усиливались. Испустив тяжкий вздох, он невольно произнес: Ли Ми одарен ясным умом и решительностью, он способен оборачиваться то драконом, то змеей — и поистине невозможно постичь, что у него на уме!
В этот момент Ли Ми стал абсолютным авторитетом в Армии Ваган, но в глубине души он понимал, что настоящее испытание только начинается. Каждый его шаг был твердым, но на шахматной доске смутного времени любое движение таило в себе неизвестность и опасность. В игре за власть Ли Ми предстояло противостоять не только угрозам внешних врагов, но и внутренним расколам и подозрениям. Он походил на танцора, ступающего по лезвию ножа: каждое движение требовало тончайшей осторожности, и любая оплошность могла стать смертельным ударом.
Сны Вагана
Весны и осени снов Вагана, героев уход в холода.
В зале клинков мерцание, в миг обрыдла судьба.
Интриги исчерпаны до конца, души плачут в тиши.
Слава Чжай Рана развеяна, след древней тропы в глуши.

Комментарии

Загрузка...