В последний раз проверяю обстановку. Маны осталось процентов восемьдесят от полного запаса. Я не бежал сюда сломя голову, так что резерв достаточный. Запястье, сжимающее меч, ещё бодрое, и воля к бою есть. В конце концов, я всё ещё на территории «стартовой точки».
— Ха-а, ха-а.
От напряжения дыхание сбивается. Женский силуэт стоит ко мне спиной и выделывает жуткий танец. Отчётливо слышно, как в суставах хрустит и скрипит.
— Сейчас?
Я низко распространяю ману. Туман расходится кругами от меня. Он стелется тихо, но замирает, не дойдя до призрака. Расстояния чуть не хватает. Нужно двигаться.
Один шаг от границы палаты и коридора. Ещё шаг. Теперь я в пределах досягаемости «стужи». Мана медленно тянется и касается её тела.
И тогда.
— *Щёлк.*
Призрак, попавший под мою стужу, на миг замирает. Тело, которое до этого безумно выгибалось туда-сюда, полностью окоченело.
— Фу-у-у-у...
Сейчас. Вот он, шанс. Удерживая ману, сковывающую её движения, я концентрируюсь на мече. Цель — голова. Разнесу ей череп.
Одна секунда. Две. Три.
Возможно, из-за большого расстояния. Чтобы нанести удар, сохраняющий убойную силу на такой дистанции, требовалась долгая концентрация. Призрак пока не двигается.
Четыре. Пять. Шесть.
Голова призрака с хрустом, хрустом, хрустом поворачивается на сто восемьдесят градусов. Она, не разворачивая тела, поворачивает только голову и смотрит на меня. На губах широкая улыбка, глаза смотрят в разные стороны.
Семь.
Прямо перед тем, как мой меч, напитанный маной, должен был обрушиться.
*Топ. Топ. Топ. Топ-топ!!!*
Призрак, словно сломанная заводная кукла, рывками, замирая и снова двигаясь, понесся ко мне!
— А-а-а-а-а!
То, что она неслась, как ускоренная перемотка, было страшно, но то, что она неслась рывками, замирая и двигаясь, было ещё страшнее! Это непостижимое, это гротескное зрелище кололо инстинкты!
Нет, она так сопротивляется моей мане? И это впервые? Руки дрожат, но отступать нельзя. Это просто возвращение в начало. Нужно драться.
— С-сдохни!
Я издаю вопль, как третьесортный злодей, сопротивляющийся главному герою, и взмахиваю мечом. Конечно, в отличие от дилетантского крика, мана, вырывающаяся из клинка, свирепа. Острая мана-ци, что замораживает воздух, замораживает пространство, разрывает кожу.
— *Вжик!*
— !..
Но призрак, который несся по коридору, крутанулся в воздухе и уклонился от моего удара, а затем прилип к потолку и пополз! Ловкость, в которую невозможно поверить, учитывая, что она под моей стужей!!!
Я в панике принялся хаотично выстреливать маной, но призрак легко уклонялся, двигаясь влево-вправо так, как не может ни одно живое существо. Расстояние мгновенно сократилось.
Почему она такая быстрая? Нет, призраки обычно исчезают в мгновение ока, так это просто потому, что они быстрые?
Значит, та разорванная улыбка была не просто улыбкой. Это была улыбка мастера — спокойствие сильного, скука от борьбы, абсолютная уверенность в себе!..
Более того, она не просто бежала, а на бегу изгибалась всем телом, танцуя, и изящество этих движений было неописуемым. Надо было понять это ещё когда она висела на потолке вверх ногами, но я слишком поздно заметил.
— *Шух!*
Призрак резко встряхнул костлявой рукой, и в меня полетели брызги крови. Кровь, рассекавшая воздух, замерзла на лету из-за моей маны, но летящая замороженная кровь сама по себе угроза.
— *Хрясь!*
Вместо широкого замаха я ударил правым локтем, разбивая летящую кровь. Я полагался на дворфийский доспех и не хотел открывать брешь.
— *Ш-ш-ш.*
Но разве этого было достаточно? Призрак, улыбнувшийся ещё шире, чем раньше, сорвался с потолка и прыгнул. Словно лепесток на ветру, она металась вверх-вниз, влево-вправо, танцуя, и неслась на меня.
— А-а-а-а!!!
Я тоже влил ману в меч и, распахнув глаза, встретил её взгляд. Нужно разрубить. Нужно разрубить. Этим ударом я должен развалить её пополам. Я убью призрака здесь и вернусь в реальность.
Прямо... сейчас!
— *Ш-ш-ш-ш-ш!!!*
Яростный удар. Стена треснула, коридор треснул, воздух треснул.
— ... А?
Призрака... не было. В какой-то момент она исчезла.
— ... Вот чёрт!
Только тогда я осознал свою ошибку. В момент атаки, когда моя собственная рука заслонила обзор, она выполнила условие «выйти из моего поля зрения». Неужели с самого начала этот призрак целился не в моё тело... а просто в то, чтобы перекрыть мне обзор!..
— Ещё не всё!..
Нельзя закончить здесь. Я быстро развернулся и выпустил стужу во все стороны. Раз уж меня загнали так далеко, пора вытащить козырь, который я представлял только в мыслях...
— ...
Но и за спиной призрака не было. Ни на потолке, ни на полу, ни в комнатах.
Ветер откуда-то подул, и верёвки на потолке закачались.
Я постоял, тупо глядя в пустоту, тяжело вздохнул и снова начал ломать стены, продвигаясь вперёд.
Первый рубеж пройден.
Не знаю, сколько прошло времени, но коридор свернул направо двенадцать раз. Важно то, что каждый раз — направо. В обычном коридоре четырёх поворотов направо (по девяносто градусов) хватило бы, чтобы вернуться к началу, но это пространство было исключением.
И странным был не только сам коридор. Каждый раз, когда я проходил определённое расстояние, он выплёвывал непостижимые ужасы, словно не желая, чтобы человек просто так прошёл.
Первое, что мне встретилось, — «книга, говорящая только правду». На первой странице был нарисован мой силуэт, на следующей — «Кто не скажет правду, сгорит».
Листая дальше, я увидел: «Если придётся убить друга или возлюбленную — кого убьёшь?» А в воздухе надо мной безэмоционально нависли Чхве Дживон и школьный друг. Похоже, даже правильный выбор наносил душевный урон, а ложь сжигала тело.
Следующим была дверь, которая открывалась только после того, как в неё вливали определённое количество крови. Огромная дверь, перекрывающая коридор, пульсировала, как живое существо, а если присмотреться — вздутые сосуды складывались в человеческие лица, беззвучно кричащие в разных местах.
Чтобы пройти, нужно было отдать не меньше трёх литров крови. Что дверь сделает с этой кровью — неизвестно.
Последним было существо с гладкой, блестящей мордой, передвигающееся на четырёх конечностях. Оно держалось на большом расстоянии, шло следом и методично собирало мои волосы. Ровно на десятом волоске оно бросилось на меня, чтобы содрать кожу.
Вблизи я увидел: кожа на нём была не своя. Оно носило снятую с другого человека кожу, а лицо на этой коже находилось на затылке — потому и казалось безликим. Думаю, в десяти волосах был оккультный смысл, и когда условие выполнилось, оно бросилось сдирать с меня кожу.
— Фух.
Внимательный читатель уже понял: мой рассказ был в прошедшем времени.
Да. Я всё разрубил мечом. С избытком маны и крепким рассудком.
Книгу, требовавшую говорить правду, я разорвал в клочья. В момент, когда я разорвал её пополам, из неё выскочило нечто, похожее на душу, — я заморозил это маной. Похоже, физические атаки на неё не действовали, а мана — вполне, душа исчезла.
Живую дверь я тоже разрубил. Когда я развалил её пополам, из щели хлынула кровь, как наводнение, но замёрзла, не долетев до меня. Убедившись, что всё кончено, я прошёл дальше.
Монстр, сдирающий кожу? Он был довольно шустрым, но под моей стужей стал не более чем перекусом. Кстати, о том, что это «монстр, сдирающий кожу», я узнал только потому, что убил его.
После смерти внешняя кожа отделилась от внутреннего тела, а тело оказалось скопищем чёрных личинок. Я выплеснул всю стужу и заморозил их целиком. Ни одна личинка не ускользнула, так что можно считать, что он мёртв.
Вот так.
Слабые монстры 24-го этажа не были достаточно сильны, чтобы тягаться со мной. С моей неограниченной маной я фактически стал непобедимым. Я настолько силен, что могу сравниться с человеком, который получил супергеройские способности. Жалкие призраки не могут преградить мне путь.
Призраки в хоррорах страшны только против беспомощных жертв. Что они сделают вооружённому сверхчеловеку с мечом?
— Кто меня остановит.
Улыбающийся, танцующий призрак. Только она... может меня остановить.

Комментарии

Загрузка...