Ломаю стены и иду вперёд. Повтор. Повтор. Повтор. Без напряжения и спешки — просто механическое повторение действий.
— … Вот так, значит.
Постепенно призраки и монстры стали не столько пугать, сколько вызывать любопытство: что выскочит в следующий раз? Если в драке я всё равно побеждаю, зачем мне их бояться?
Но чем безобиднее становились враги, тем хуже делалось моё тело. Сердцебиение замедлилось, губы посинели, кожа по всему телу побледнела. Мана циркулировала так же бодро, как раньше, — нет, даже бодрее, — но тело не выдерживало постоянного использования «стужи». И это после того, как я вложил очки в «здоровье». Если бы вошёл сюда без этого, давно бы уже регрессировал.
Впрочем, сейчас это не страшно. Это ведь не реальность, а когда вернусь в реальность, тело снова будет бодрым. Побочных эффектов от злоупотребления маной здесь нет, поэтому можно спокойно выкладываться.
И всё же где-то в глубине души я представлял, что случилось бы, если бы я использовал «стужу» без регрессии. Или если бы порог регрессии был ниже, и точка возврата зафиксировалась уже после того, как я истратил много «стужи».
Наверное, я бы сломался, зачах и умер. Или, даже добравшись до вершины башни… прожил бы недолго. То, что при полной трате сил я регрессирую, было и ограничением, и щитом, защищающим тело. Настоящая ирония.
— Соберись.
Отогнав посторонние мысли, я снова сосредоточился на разрушении стен.
Отдохнуть, конечно, хочется. Как ни крути, а бесконечно повторять разрушения — занятие муторное и выматывающее. Так и тянет где-нибудь растянуться и поспать хоть немного. Но если я здесь засну, меня, похоже, снова утащит в ту больницу во сне. Так что спать нельзя.
Ещё чуть-чуть. Потерплю ещё немного.
Убив огромный глаз, к которому было приделано около трёхсот человеческих ушей, я очистил мозг и снова принялся крушить коридор. Если 24-й этаж такой длинный, как его проходят остальные? Скорее с ума сойдёшь, чем пройдёшь. Мысленно проклиная ангелов, я снова вложил силу в кончик меча…
[Курирующий ангел запрашивает встречу.] [ Y / N ]
— А?
Наверное, я слишком измотался — уже галлюцинации. Тряхнув головой, отогнал наваждение и снова сосредоточился на мече…
[Курирующий ангел запрашивает встречу.] [ Y / N ]
— ?..
Что ещё за дела?
Обычно при словах «психиатрическая больница» в голове всплывает жуткий и негативный образ. Поэтому обычные люди стараются туда не заходить.
Естественно, больница знает об этой репутации и изо всех сил старается создать максимально уютную и тёплую атмосферу. В кабинетах разводят растения, интерьер выдерживают в мягких тонах. Большие окна, чтобы проникал солнечный свет, или ярко горящие лампы — это само собой. Даже название пишут не «психиатрическая больница», а что-нибудь вроде «клиника психического здоровья».
И вообще, подавляющее большинство страшилок о психбольницах — просто выдумки.
— Эй, у нас в больнице есть только одно правило.
— Да, доктор.
— Никогда, никогда не заходи в палату 404. Понял? Что бы ни случилось. Никогда.
— … Что?
— Не спрашивай почему. Поработаешь здесь — сам узнаешь.
… Если не считать этого места.
Психиатрическая больница довольно крупного размера на окраине города. В палату номер четыре на четвёртом этаже ни при каких обстоятельствах нельзя входить. На данный момент двенадцать медсестёр сошли с ума, шестеро рабочих, вызванных для сноса палаты, передушили друг друга, а один полицейский выбросился голым из окна.
В 404-ю палату нельзя входить ни при каких обстоятельствах. А если войдёшь… ни в коем случае, никогда не засыпай…
— Вот такая предыстория.
Ангел, сидевший на старой кровати в 404-й палате, закончил объяснение. Это был первый ангел из всех, кого я видел, в очках, и волосы у него были не прямые, а короткие и волнистые. Стиль — симпатичная, но довольно простая студентка технического вуза, что ли.
— Покорители блуждают по границе между реальностью и кошмаром и находят обломки ключа. Всего нужно три фрагмента. В момент, когда ключ собран целиком, перед ними появляется загадочная дверь. Открываешь её, выходишь — и «оказывается, это был сон…», просыпаешься в 404-й палате… Вот такой этаж.
Ангел указательным пальцем поправил дужку очков.
— Сталкиваешься с ужасами и убегаешь, иногда умираешь… но вскоре снова просыпаешься в палате и, напрягая ум, ищешь способ. Этот этаж, спроектированный так, чтобы испытать все человеческие способности — и смелость в первую очередь…
— И поэтому… зачем вы меня позвали?
— *Бах!*
— Вы это серьёзно?!
Ангел с грохотом ударил по каркасу кровати.
— Покоритель… Вы издеваетесь надо мной? А? Натворили дел, а теперь спрашиваете, зачем позвал? Будучи человеком… человеком!..
— Нет, нет…
Что за чушь. Что я такого натворил? Я же невиновен.
Пока я стоял, тупо не понимая, в чём дело, ангел истерично скрёб голову и изрыгал гнев.
— Один тип разрушил себе мозг, лишь бы сбежать. Какая-то странная девица хранила обломки ключа в а-пространстве, так что даже после гейм-овера они сохранились. Девушка с хвостиком игнорировала атаки призраков и просто шла вперёд!.. А вы, вы!.. Вы — худший из всех!
— …
— Из-за вас, из-за вас!..
— Успокойтесь немного. Послушайте меня.
Я видел, что ангел очень зол, но мне всё ещё было не до конца понятно.
— То есть… я признаю, что прошёл 24-й этаж не так, как задумывал создатель.
— Это лазейка! Обходной путь! Тщательно спроектированный этаж!..
— И всё-таки… зачем вы запросили эту встречу? Ещё немного, и я бы его прошёл.
— Какое там «прошёл»! У меня сейчас голова треснет!
Бывают же такие раздражительные ангелы. Вот Анаэль — тот действительно был ангелом. Хотя этот тоже ангел.
— На самом деле, если вы не найдёте обломки ключа и будете блуждать — это вообще не проблема. Один из многих покорителей застрянет навсегда, такое случается часто.
— … И что?
— Но то, что вы натворили… натворили… Секунду, подождите.
Ангел прервал свою тираду и глубоко задумался. Он подал сигнал, подозвал другого ангела, переговорил с ним, постучал пальцем по воздуху, внимательно что-то изучая, достал из-за пазухи блокнот и быстро-быстро его пролистал.
Похоже, он решал, говорить мне что-то или нет.
Прошло достаточно времени, и наконец ангел принял решение.
— Хорошо. Я объясню, что произошло. Обычно так делать нельзя, но… я делаю это по своему усмотрению. Чтобы вы поняли, какую чудовищную вещь совершили.
Ангел дважды хлопнул в ладоши, затем повёл руками, вычерчивая странную фигуру. Вскоре с пола начало подниматься что-то бесформенное.
— … Это тот врач?
— Точнее, псих, который считает себя врачом. Душа, которую в больнице довели до безумия, и он искренне уверовал, что издевательства, которым его подвергали, — это лечение. Жалко его? Пожалуй, но при жизни он убил сотни людей.
Передо мной стоял тот самый тип с железным прутом, с рефлекторами на месте глаз. Санитар-врач.
— Как и эта душа, все ужасы, появляющиеся на 24-м этаже… собраны лично архангелом. Отобраны только особенные и гротескные экземпляры.
— А-а-а.
— Как вы, наверное, понимаете, это не оригиналы. Это копии, отделившиеся от оригиналов, или что-то вроде аватаров.
— А, да.
Не понимаю, но киваю.
— Но чтобы существовать внутри башни, нужна физическая оболочка и хотя бы частица души. Вы ведь только что осознавали собственную душу — думаю, вы это понимаете.
— А, ну конечно. Конечно. Говорите проще.
— Хорошо.
Он вываливает на меня невиданные доселе вещи, но стоит мне сказать «Э?» — и этот ангел тут же замолчит. Значит, надо просто молчать, чтобы получить больше информации.
— Архангел, пожелавший создать этаж, который будет испытанием на смелость и населённый ужасающими существами… ядра ужасов он хранит отдельно в «центре мира», а остальные части фрагментирует и размещает в башне. Чтобы даже при существовании нескольких «24-х этажей» все переживали одинаковый опыт.
— ?..
— Если объяснять на человеческом уровне… оригиналы хранятся на огромном сервере, а в башню доставляются копии. Но чтобы они могли существовать в башне, в них вложены фрагменты оригиналов. Сейчас это довольно распространённый метод, но наш архангел был первым.
То есть монстры, появляющиеся здесь, имеют оригиналы в отдельном хранилище, а в башне появляются их копии.
Если двое одновременно войдут на этаж, то и монстров должно быть двое — вполне разумный подход.
— Но проблема в том, что все ужасы — души, а значит, крайне уязвимы к внешним воздействиям. Представьте фарфор, который разбивается от лёгкого удара. Поскольку в них вложены фрагменты оригиналов, при повреждении копии страдает и оригинал. Поэтому архангел, чтобы предотвратить повреждение ужасов, настроил так, что при выходе в коридор покоритель ограничен в действиях, но…
— Но?
— Но вы… вы же всё разнесли!!! Хрупких ужасов! Этим своим варварским мечом!!! Используя ошибку!
— Э…
— Из-за вас… большинство оригиналов ужасов, хранившихся в центре мира, повреждены!.. Копирование стало невозможным! Если бы я не запросил встречу, ущерб был бы ещё больше! Что вы собираетесь делать?! Когда архангел вернётся, что мне делать?! Когда на 24-й этаж придёт новый восходитель, он увидит пустое пространство! Ужасы же не появятся!
— Э…
То есть… монстры на 24-м этаже на самом деле были крайне уязвимы к атакам, их нельзя было трогать…
А я их всех перебил?
И в копиях были фрагменты оригиналов, а убивая копии, я уничтожил и оригиналы, так что теперь они больше не появятся на 24-м этаже?
Это… это…
— ?..
С человеческой точки зрения разве это не выгодно?

Комментарии

Загрузка...