Не будем говорить о том, как Е Хуа и остальные культивировали в Пещере Призраков, а лучше обратимся к Чэнь Гуаньшэну и Лю Иянь, которые вошли в пронизывающий миры вихрь.
Этот пространственный вихрь служил воплощением того, что законы Пещеры Призраков не терпят жизни. Вне зависимости от того, кто направлялся сюда из внешнего мира, неся в себе жизненную силу, или же если какой-нибудь асура в самой пещере достигал уровня Долголетия и Парения в Пустоте, этот вихрь неизменно возникал.
Если только речь не шла об исконных асурах Пещеры Призраков, которые, постигнув Долголетие и Парение в Пустоте, могли покинуть ее, не проходя сквозь разрушительный вихрь, во всех остальных случаях, стоило этому вихрю рассеяться, как пробуждалась невероятно свирепая сила истребления, которая продолжалась до тех пор, пока чужак либо не уподоблялся местным асурам, либо не уничтожался окончательно.
Почему же складывалось подобное положение вещей?
Чэнь Гуаньшэн на самом деле и сам толком не понимал этого, зная лишь одно: законы Пещеры Призраков несовместимы с жизнью. Однако сегодня, ступив в пространственный вихрь, он наконец все понял.
Что же произошло?
Оказалось, что в самой сердцевине вихря словно бы таилась некая всасывающая сила, соединяющая его с внешним человеческим миром. Но вместе с тем из вихря непрерывным потоком извергались атаки. Эти удары казались странно знакомыми — они точь-в-точь повторяли то, что совершал он сам.
Ослепительные, похожие на лепестки снега полосы мечевого света сыпались со всех сторон, то усиливаясь, то ослабевая. Это были все те нападения, что Чэнь Гуаньшэн обрушивал на других асур в Пещере Призраков: сколько он их выпустил, столько же вихрь и возвращал назад, пока не исчерпал до последней.
Призрачная Пещера Асуры была отделена от мира людей и в то же время связана с ним. Через врата телепортации в подвале третьего учебного корпуса любой, у кого хватало уровня культивации и кто не боялся сгинуть в пещере, мог проникнуть внутрь. Оказавшись там, следовало провести около года: если удавалось выдержать этот срок и не погибнуть, возникал пространственный вихрь, шагнув в который можно было вернуться в мир людей.
Однако войти туда было легко, а вот выбраться таило в себе особую загадку и даже немалую сложность.
Раз уж Пещера Призраков представляла собой отдельный мир со своими циклами причин и следствий, то желающий покинуть ее через пространственный вихрь не мог унести с собой карму этого места — ее требовалось полностью пресечь в момент ухода.
Так называемая карма была вовсе не столь туманным понятием. Она заключалась во всех следах, что человек оставил в этом мире — как на самой земле, так и в сердцах живых существ. Желая вернуться в мир людей, нельзя было забрать с собой кармические узы Пещеры Призраков, их необходимо было тщательно распутать.
Способ разрыва этой кармы был весьма необычен. Проще говоря, сколько ударов ты нанес кому-то в Пещере Призраков, столько же прилетит тебе обратно в пространственном вихре. Сила же этих атак зависела исключительно от того, сколько усилий ты вложил, сражаясь с другими асурами в недрах пещеры.
Если по каким-то причинам выпущенные тобой атаки превосходили твои собственные силы, разок-другой это еще могло сойти с рук, но при слишком большом количестве ударов — извините, выйти оттуда не получится. Когда пространственный вихрь начнет подводить черту под кармой, он соберет воедино все совершенные тобой нападения и обрушит их разом. Участь осмелившегося на такое не сулила ничего, кроме мгновенного рассечения на месте.
Помимо этого, в вихре таилось кое-что еще: все проклятия, обиды и прочие темные эмоции поверженных тобой асуров в одно мгновение врывались в твой Первородный Дух. Если они превышали предел прочности душевной стойкости, Первородный Дух просто рассыпался в прах. И это было куда страшнее гибели от меча, ибо означало полное уничтожение и тела, и души.
Проще говоря: сколько ты принес с собой в Пещеру Призраков, столько она тебе и вернет, до последней йоты, честно и без обмана.
Кто-то мог бы спросить: неужели Император Инь, уводя Ма Линъэр из Пещеры Призраков через врата перехода, тоже должен был испить чашу этой ответной кары?
Точно так же. Каким бы способом ни происходил уход, пролегал он через пространственный вихрь или нет, карму требовалось оборвать в любом случае. Ма Сяотянь пробыл в Пещере Призраков недолго, всего одну лишь ночь, а Сунь Хэян был уничтожен им при особых обстоятельствах, так что его кармический след оказался не столь тяжел.
Пространственные врата Области Инь представляли собой искусство пространственной телепортации, созданное первым императором Династии Иньского Месяца Бай Ци после того, как он воочию узрел врата перехода в Пещеру Призраков. Во всей огромной Династии Иньского Месяца владеть ими умели лишь один император да семь генералов, и даже двадцать восемь посланников-призраков не обладали подобными способностями.
Ощутив всю глубину и загадочность пространственного вихря, Чэнь Гуаньшэн невольно вспомнил про Е Хуа и остальных, и в его сердце зародился тихий вздох. Судя по тому, сколько времени они провели в Пещере Призраков, грехов за ними наверняка числилось немало. Даже если в будущем они и добудут достижение Долголетия и Парения в Пустоте, едва ли кто-то из них сможет пережить испытание этим пространственным вихрем.
Раз уж возвращение из Пещеры Призраков в мир людей таило в себе столь суровое испытание, то зачем они с Сунь Хэяном сражались насмерть? Отпустил бы он его — и дело с концом! Учитывая то, что тот творил в пещере все эти годы, тянувшийся за ним шлейф кармических уз никак не мог быть легким. Даже если бы разрыв кармы при прохождении сквозь вихрь не прикончил его сразу, по возвращении в мир людей он все равно остался бы лишь неприкаянным бродячим духом.
Мыслью прокрутив в голове эти соображения, Чэнь Гуаньшэн небрежно выудил из кармана несколько Деревянных Семена Луань, оставил на них своей духовной волей отпечаток сердца и разбросал их за пределы вихря.
Если в будущем они и вправду успешно добьются искомого, оставалось лишь надеяться, что те обнаружат оставленные им вещи и не станут очертя голову бросаться в пространственный вихрь. Ну а смогут ли они их найти, и если найдут, то захотят ли все равно пробиться в мир людей — успех или неудача зависели исключительно от их собственной удачи и судьбы.
К счастью, Чэнь Гуаньшэну доводилось не так уж часто с кем-то драться в Пещере Призраков. Даже в противостоянии с Сунь Хэяном смертельный удар в конце концов нанес Ма Сяотянь, а самой крупной его схваткой было лишь убийство Короля Туньсян в Море Тысячелетних Белых Скелетов. В то время его уровень культивации находился лишь на второй ступени Пути Призраков, и даже выложись он на полную, это шло ни в какое сравнение с его нынешними достижениями, так что никаких хлопот ему это не доставило.
Что же касалось чужих злопамятных мыслей и прочей отравы, то Сунь Хэян противостоял скрывавшемуся в тени Чэнь Гуаньшэну, но из-за личных соображений число асур, знавших о существовании Чэнь Гуаньшэна, было ничтожно мало. Единственными источниками истинной злобы оставались сам Сунь Хэян да убитый Ма Сяотянем Е Юань, в то время как остальные даже не подозревали о его существовании.
Что до Лю Иянь, о ней и говорить не стоило. Едва попав в Пещеру Призраков, она была схвачена Е Хуа, после чего Сунь Хэян с помощью тайной техники одурманил ее разум, лишив ее малейшей возможности вступить в бой. Раз уж она ни с кем не сражалась, то и привязавшихся духовных обид просто не существовало, а потому пространственный вихрь лишь смыл с нее оставшиеся следы призрачной ауры.
Прошло совсем немного времени, как мир перед глазами двоих поплыл, и они материализовались в какой-то темной горной пещере.
Окинув взглядом окрестности, Чэнь Гуаньшэн горько улыбнулся: пещера эта оказалась не чем иной, как тем самым местом, где в ту памятную ночь сражался впавший в демоническое состояние Сюань Цинцзы.
Следы ожесточенной ночной битвы все еще виднелись на камнях, однако Ма Линъэр поблизости не было.
При этой мысли на душе воцарилась тоска, и он на мгновение потерял понимание того, куда ему теперь податься.
Заметив, что состояние Чэнь Гуаньшэна странное и он словно погрузился в оцепенение, Лю Иянь мягко спросила:
— Братец, что с тобой? Тебе плохо?
Чэнь Гуаньшэн вздрогнул, мгновенно пришел в себя и виновато улыбнулся:
— Ничего, просто задумался о кое-каких вещах. Время позднее, а отсюда до школы еще очень далеко, давай-ка поспешим.
Выбравшись из пещеры, Чэнь Гуаньшэн и Лю Иянь применили божественную способность сокращения земли и, превратившись в два бледных бирюзовых дымка, стремительно помчались по холмам и весям в сторону школы.
Вскоре показался Белый Облачный Городок. Чэнь Гуаньшэн вдруг всем телом задрожал, невольно остановившись как вкопанный. По его спине пробежал леденящий морок, а лицо на миг даже побелело.
Лю Иянь тоже свернула технику и с беспокойством спросила:
— Что с тобой? Неужели ты ранен в Пещере Призраков?
С серьезным выражением лица Чэнь Гуаньшэн повернулся к ней и промолвил:
— Иянь, можешь пообещать мне одну вещь?
Лю Иянь:
— Какую?
— Что бы ни случилось и в каких бы обстоятельствах ты в будущем ни оказалась, если есть хоть малейшая возможность никого не убивать — никогда не убивай людей. И постарайся по возможности не вредить даже призракам и демонам, договорились?
— Вот это странно, — растерялась Лю Иянь. — С чего бы мне убивать людей? Что до призраков и демонов... Мы же последователи Пути Призраков, и когда наша сила возрастет, нам неизбежно придется сталкиваться с подобными тварями. Ничего страшного, если я не буду их трогать первой, но если какой-нибудь свирепый труп-призрак или лихой демон полезет причинить мне вред, я ведь не могу сидеть сложа руки!
— Это совсем другое дело, — покачал головой Чэнь Гуаньшэн. — Я веду к тому, чтобы ты не полагалась на свою силу и не лезла на рожон без причины. Даже если придется вмешаться и расхлебывать эти грязные дела, постарайся по возможности не применять силу, превышающую твои собственные возможности. Эх, эта вылазка в Пещеру Призраков принесла огромный урожай, но как же теперь мне идти по дальнейшему пути...
Видя его нерешительное и подавленное выражение лица, словно его терзали неразрешимые заботы, Лю Иянь захотела докопаться до истины и потребовала:
— Да что с тобой такое? Говоришь какими-то загадками, тебе запрещено скрывать от меня что-либо!
— Не спрашивай, — лишь покачал головой Чэнь Гуаньшэн. — Если я и вправду сболтну лишнее, это сильнейшим образом отразится на твоем дальнейшем культивировании, а дядя Лю живьем с меня шкуру сдерет.
Что же такое пришло на ум Чэнь Гуаньшэну, почему он вдруг стал таким странным?
Да просто в этот момент до него дошло одно обстоятельство: чтобы достичь подлинного состояния Свободы и Раскрепощения Хуанцюань, ему предстоит пройти через испытание поистине устрашающего бедствия-преграды. Это испытание пугало настолько, что даже обладая неразрушимой душой Бессмертица Желтых Источников и в будущем вновь обретя достижения своей прошлой жизни, объединив опыт двух воплощений, он все равно не смел поручиться, что непременно сможет его преодолеть.
Что же это за ужасающее испытание?
Если вдуматься, все было не так уж сложно: в момент прорыва к истинной свободе Хуанцюань и обретения подлинного статуса Владыки Желтых Источников было необходимо полностью разорвать всю карму, оставленную в мире людей за эту жизнь.
Чэнь Гуаньшэн унаследовал от своей прошлой жизни заветное стремление стать Владыкой Желтых Источников. Желая исполнить это достижение, ему в первую очередь требовалось сравняться по уровню с патриархом Дунфаем. Прародитель Пути Призраков, Великий Император Дунфай Хуан Фэйху, некогда был подлинным бессмертным. И раз уж даже он, веря, что все живые существа способны обрести долголетие, дал великий обет и пошел путем достижения этой цели, стремясь явить истинный Хуанцюань, то и самому Чэнь Гуаньшэну для претворения этого в жизнь следовало подняться как минимум до уровня Хуан Фэйху, ни в коем случае не уступая ему.
Если возвращение из Пещеры Призраков в мир людей не допускало переноса тамошней кармы и требовало ее обрыва на выходе, то и метаморфоза из человека в бессмертного, подобно возвращению из пещеры в мир людей, точно так же требовала рассечения всех кармических уз человеческого мира.
Если разрыв кармы происходил именно таким образом, то стоило только представить, сколько неприятностей и сколько кармы он навлечет на себя до достижения этой цели — подсчитать это было уже невозможно, да и предсказать тоже.
Конечно, культиватор Пути Призраков не станет навлекать неприятности без причины. Но в моменты, когда поступить иначе было нельзя — например, когда враги сами вламывались в дом и приходилось давать отпор — он неминуемо калечил или убивал людей и духов. И разве каждый удар, нанесенный им в тот момент, не равнялся удару по нему самому?
При одной мысли об этом Чэнь Гуаньшэн даже усомнился: верен ли путь, которым он идет, и стоит ли продолжать ступать по нему?
Подобные сомнения были вполне человеческими, на его месте так подумал бы каждый.
В мире культивации не зря ходила поговорка: познав небесную тайну, не искушай судьбу. Иной раз чего-то не знать было гораздо лучше, чем знать.
Всю дорогу Чэнь Гуаньшэн вел внутренний диалог сам с собой, невольно бормоча под нос:
— Стоит ли мне продолжать двигаться вперед или лучше сразу остановиться? Раз уж моя душа неразрушима, даже если в этой жизни не делать ничего, в следующей все равно останется выбор. Разве не прекрасно продолжать жить вот так?
Незаметно для себя они подошли к берегу водохранилища рядом со школой. Измотанная его непрекращающимся бормотанием Лю Иянь с удрученной улыбкой произнесла:
— Братец, ты всю дорогу ведешь себя странно, что за мантру ты там читаешь?
Услышав это, Чэнь Гуаньшэн опешил и, опустив голову, случайно увидел свое отражение в воде. Это зрелище заставило его пораженно замереть. В этот безветренный день гладь огромного водохранилища лежала зеркалом, отражая его нынешний лик. На него глядело лицо, полное сомнений и мрачных предзнаменований, с потухшими глазами и спутанными, точно сорная трава, волосами. На подбородке пробивалась темная щетина — он едва ли узнал в этом человеке самого себя.
В этот самый момент в голове Чэнь Гуаньшэна сверкнула молния, и он невольно рассмеялся:
— Путь культивации для меня — это всего лишь поиск того, чего желает мое сердце. Смогу ли я преуспеть — в том мое стремление, не суждено ли мне это — в том тоже моя воля. Сон ли наяву, явь ли во сне, есть ли между ними вообще какая-то разница? В прошлой жизни я шел вперед смело и решительно, не ведая пути впереди, а в этой, едва узнав, куда лежит дорога, испугался и стал пятиться назад — до чего же это смешно!
С этим смехом в нем, тихо и незаметно, словно бы свершилась какая-то удивительная перемена. Былые мрачные сомнения рассеялись без следа, уступив место юношескому сиянию, уверенности в себе и чистым, как родник, глазам.
Лю Иянь широко раскрыла глаза:
— Братец, почему ты вдруг в одно мгновение стал совсем не таким, как раньше?
Чэнь Гуаньшэн слегка улыбнулся — открыто, непринужденно и спокойно:
— Разве я в чем-то изменился?
— Не могу толком объяснить, — протянула Лю Иянь. — Просто кажется, будто ты вмиг... вмиг повзрослел! Но если приглядеться, то вроде бы все осталось по-прежнему... В общем, не могу сказать наверняка, но это точно не игра воображения.
Громко рассмеявшись, Чэнь Гуаньшэн заложил руки за спину и посмотрел на заходящее солнце и синеву небес:
— Конечно, не воображение. Просто моя культивация Пути Призраков достигла Великого Достижения.
— Великого Достижения?! — испуганно ахнула Лю Иянь, после чего ее лицо озарилось выражением искренней зависти и глубочайшего потрясения. — Братец Чэнь, пусть в Поднебесной насчитывается не меньше десятка тысяч адептов Пути Призраков, смею утверждать, что ты среди них — самый юный обладатель Великого Достижения!
С двусмысленной улыбкой Чэнь Гуаньшэн обронил:
— А может, я вовсе и не самый юный среди тех, кто постиг Великое Достижение Пути Призраков.
И его слова не были пустой болтовней. Перешагнув порог Возвращения Мириад Трансформаций к Единому в Пути Призраков, можно было обрести Неразрушимое Тело Хуанцюань и несокрушимое духовное восприятие. После перерождения, по мере взросления тела и разума, такие люди постепенно пробуждали знания и опыт прошлой жизни.Это прозрение включало в себя все великие божественные ступени, некогда постигнутые в прошлом воплощении. Стоило телу и разуму окрепнуть, а природным задаткам — соответствовать практике, как скорость продвижения вперед становилась поистине тысячелинейной в день, далеко превосходя успехи обычных людей. Тем не менее даже после перерождения, какими бы великими божественными способностями из прошлого ты ни обладал, практику все равно приходилось закладывать шаг за шагом — нельзя было в одночасье вернуть прежние вершины.
И всё же подобные преимущества оставляли прочих культиваторов далеко позади.
Взять хотя бы самого Чэнь Гуаньшэна. До шестнадцати лет сознание его прошлой жизни дремало — это был его собственный выбор при перерождении, ибо он не желал пробуждаться, пока не обретет подходящие задатки, предпочитая в противном случае прожить жизнь обычного человека. Если бы в этой жизни у него действительно не оказалось таланта к практикам Пути Призраков и он не смог бы добиться выдающихся успехов, то даже дожив до старости, он так и не узнал бы, на что была способна его прошлая ипостась, что равнялось добровольной печатью на памяти.
Однако ему повезло: природные задатки в этой жизни выдались отменными, к тому же ему встретился прекрасный приемный отец, с малых лет заложивший для него невероятно прочный фундамент. При таких условиях пробуждение духа прошлой жизни становилось неизбежным.
Обладая всем багажом великих божественных способностей прежних лет, он не делал ни единого неверного шага и не сворачивал на ложные тропы до тех пор, пока не достигал прежних высот. А чтобы заново подтвердить каждую из ступеней, требовались лишь подходящие возможности и стечение обстоятельств. Стоило условиям созреть, а усердию — принести плоды, как прорыв на соответствующий уровень происходил в одно мгновение.
Нельзя было отрицать, что его нынешняя удача тоже превосходила все мыслимые пределы: он не только заполучил полный свод каноничного писания Пути Призраков — Формулы Нефритовой Яшмы Желтого Источника, но и последовательно столкнулся с Ма Линъэр, с ее помощью проглотив Подземный Камень Желтых Источников, благодаря чему его кости и внутренние органы прошли совершеннейшую закалку. Поход в Пещеру Призраков развеял сомнения прошлого воплощения, принеся огромные плоды. А победив Сунь Хэяна, он спокойно уселся на Хребте Черного Ветра, используя методы создания артефактов для оттачивания своего духовного восприятия и силы ци. И хотя времени прошло вроде бы немного, но после успешного завершения работы над двумя артефактами четвертая ступень оказалась полностью освоена — оставался лишь последний шаг, озарение, ведущее к Великому Достижению.
И этот последний шанс подвернулся на редкость вовремя, когда он, глядя на собственное отражение в воде, внезапно прозрел и за одно мгновение исцелил сердечный узел, на распутывание которого ушло бы меньше часа.
Что же такое Великое Достижение, и куда направит свои стопы Чэнь Гуаньшэн после него — узнаем в следующей главе.

Комментарии

Загрузка...