Как раз в тот момент, когда Чэнь Гуаньшэн на берегу водохранилища обрёл внезапное озарение, растворил душевные узы и устремился к постижению уровня Великое Достижение, далеко на юге, среди стотысячных гор Наньцзяна, отряд людей в походном снаряжении шаг за шагом с трудом продвигался по извилистой, заброшенной горной тропе.
Если присмотреться к ним поближе, сразу стало бы понятно, что эти люди — вовсе не обычные любители пешего туризма.
Хотя бы потому, что обычным туристам-походникам, путешествующим в компании единомышленников, не пришло бы в голову тащить на себе столь тяжёлую поклажу. Главное правило пеших походов по диким местам — избегать избытка снаряжения.
Пеший туризм всё-таки остаётся видом отдыха: слишком тяжёлая экипировка неизбежно ведет к огромной трате сил, и тогда по пути попросту не останется времени любоваться окружающими красотами. Это во-первых. А во-вторых, самое главное — в случае какой-либо неожиданности, например внезапного горного паводка или селя, среагировать вовремя обычно не удаётся.
Походное снаряжение должно быть легким, прочным и универсальным, но эти люди вели себя иначе: вес поклажи за спиной каждого составлял никак не меньше сорока-пятидесяти цзиней, а некоторые даже несли вещи на плечах и в руках. Разве это похоже на пеший поход? Скорее уж на основательное обустройство лагеря для долгой стоянки.
Конечно, нельзя исключать, что у кого-то из туристов отменная физическая подготовка и им просто нравится тащить с собой побольше вещей — в конце концов, стотысячные горные массивы по большей части состоят из первобытных лесов, связи с внешним миром там нет, так что запас лишнего снаряжения никогда не помешает.
Однако у каждого из двадцати с лишним сопровождающих за поясом торчало огнестрельное оружие, а с собой они везли целый арсенал — обычным туристам такое было бы просто не по силам.
В этом отряде имелись и две закрытые паланкина на лямках. В переднем восседал мужчина лет сорока с небольшим: с мягкими чертами лица, пронзительным взглядом и редкой бородкой на подбородке. Выглядел он представительно и безмятежно, то и дело перебирая в руке старинный, покрытый патиной компас-лопань.
Человек во втором паланкине, ехавшем в середине процессии, тоже был мужчиной. На вид он казался ровесником первого, но держался грозно, с резкими чертами лица; в его соколиных глазах то и дело мелькал холодный блеск, наводящий на окружающих страх. Впрочем, если не смотреть ему в глаза, этого человека вполне можно было бы назвать волевым, интеллигентным и весьма внушительным.
Видя, что приближается вечер, человек из заднего паланкина обратился к члену охраны лет двадцати семи или двадцати восьми:
— Юань Фэй, передай всем разбивать лагерь на месте. Когда палатки будут готовы, позови мастера Ляна.
Как выясняется, среднего возраста мужчина в переднем паланкине звался Лян И. В отечественных кругах фэншуй и геомантии он был фигурой поистине гремящей на весь мир, особенно искушенной в науке о земных жилах, фэншуй и искусстве поиска горных драконов — настоящим мастером-диди, владевшим подлинным мастерством.
Хотя Ляну едва перевалило за сорок, сам он уже несколько лет как отошел от дел. Обычные люди и мечтать не могли о том, чтобы лично просить его указать точку для захоронения, да и просто увидеть его воочию почиталось за величайшую сложность.
Человека же в заднем паланкине звали Шэн Динтянь, в цзянху его величали шестым господином Шэном. Он вращался как в преступных кругах, так и в официальных, обладая колоссальным влиянием, однако мало кто знал, что он — старейшина поколения Тун некогда гремевшего, а ныне канувшего в лету на Материке Цинбана.
Цинбан являлся тайным обществом с давней историей, зародившимся еще в эпоху правления Цяньлун династии Цин. Прошло уже более трехсот лет с тех пор, как союз поднялся на речных перевозках зерна, передавая традиции из поколения в поколение. В отличие от других братств, в Цинбане испокон веков не существовало должности главы; там ценилась преемственность поколений и строгая иерархия. Обряд посвящения в ученики был сложным, зато проверка кандидатов на вступление — сравнительно мягкой.
Что значит мягкая проверка?
В былые времена, особенно при династии Цин, Цинбан оставался подпольной организацией. Ради собственной безопасности члены союза пользовались особым арго и тайными шифрами — те, кто мог поддержать разговор, признавались забратья. Тем не менее, из-за упора на личную преемственность наставникам случалось расходиться во мнениях, противоречить друг другу в нравах и даже придерживаться разных учений, из-за чего внутри самого союза порой возникала путаница и даже вражда, порождавшая немало казусов.
Чтобы привлекать как можно больше талантов, в Цинбане существовал особый обычай, звучавший как правило признания без права отречения. Это означало, что даже если человек не проходил официальный обряд с курированием благовоний на алтаре, он все равно имел право именовать себя членом Цинбана перед чужаками. Настоящие братья из союза не только не вмешивались, но и прямо признавали его статус, однако стоило лишь назваться — отступать назад запрещалось: тех, кто пытался отречься, ждала кара изменника.
Нынешний Шэн Динтянь как раз служил ярчайшим примером человека, воспользовавшегося этим правилом.
После того как Великий вождь основал государство, Цинбан как рассадник реакционных тайных обществ был запрещен правительством и исчез с материка. Тем не менее, часть оставшихся в живых членов бежала за границу, где возродила союз, превратив его в весьма влиятельную зарубежную преступную группировку. В молодые годы Шэн Динтянь отправился попытать счастья за рубежом, но там его жестоко притесняли местные, из-за чего он стал называть себя старейшиной поколения Тун из Цинбана. По уставу союза все подчиненные автоматически становились его учениками, то есть принадлежали к поколению У.
Однако разве можно было разбрасываться такими именами поколений?
Изначально в Цинбане передавались по роду двадцать ступеней иерархии: Цин, Цзин, Дао, Дэ, Вэнь, Чэн, Фо, Фа, Нэн, Жэнь, Чжи, Хуэй, Юань, Мин, Син, Ли, соединенные в определенный ряд. К концу династии Цин эти двадцать иероглифов закончились, и к ним добавили еще четыре: Да, Тун, У, Цзюэ. Шэн Динтянь не принадлежал к истинному Цинбану, он знал лишь эти последние четыре иероглифы да слыхал о былых подвигах трех великих магнатов Шанхая, а потому просто притворился представителем поколения Тун для храбрости.
Куда бы ни отправились соотечественники, каким бы ремеслом ни занимались, если они создавали какую-либо организацию, неизменно проявлялась забавная черта — придумывать себе фальшивых предков. Шэн Динтянь не был выходцем из Цинбана, а вырос уже в эпоху реформ и открытости, когда Цинбан на материке давно рассеялся дымом, и даже возжечь благовония для вступления было негде.
Раз уж он присвоил себе имя поколения из Цинбана, приходилось следовать правилам. Шэн Динтянь знал о Цинбане лишь то, что старший учит младшего, а прочие пароли и тайные смыслы оставались для него загадкой. Впрочем, незнание не мешало ему выкручиваться самостоятельно. Следуя порядку Да, Тун, У, Цзюэ, он зачислил в ученики всех земляков, что последовали за ним за границу, распределив их по поколению У. Внешне они объявляли себя Цинбаном, а изнутри выстроили собственную систему паролей и шифров.
Поначалу Шэн Динтянь вел за собой лишь семерых-восьмерых земляков, уехавших с ним за рубеж. Они устраивали мелкие стычки, не претендуя на многое — просто держались вместе, чтобы защищаться от притеснений местных и зарабатывать на кусок хлеба. Но со временем его влияние росло, и постепенно в Чикаго за ним закрепилось имя, привлекшее внимание настоящего зарубежного Цинбана.
Поскольку внешним правилом союза было признание без права отречения, а Шэн Динтянь сам объявил себя членом Цинбана, зарубежные братья пошли ему навстречу и узаконили его статус. Вот только названное им поколение оказалось столь высоким, что, если подсчитать, он приходился чуть ли не прадедушкой самому союзу. Так что признать-то признали, но дел с ним старались не иметь, избегая неловких встреч, лишь изредка оказывая взаимную поддержку и делясь новостями.
Получив одобрение зарубежного Цинбана, Шэн Динтянь почувствовал себя как рыба в воде и всего за десяток с лишним лет превратился в одного из трех распорядителей американского крыла союза, сосредоточив в своих руках огромную силу. Человек устроен так: стоит долго лгать, как он сам начинает верить собственной лжи и уже не сомневается в ней.
Ради укрепления своей власти Шэн Динтянь задумался о другом. У предков есть изречение: первое — судьба, второе — удача, третье — фэншуй, четвертое — накопление скрытой благодати, пятое — учеба. От мелких уличных драк Шэн Динтянь поднялся до влиятельного мафиозного босса поколения Тун, заслужив авторитет в криминальном и официальном мире. За границей он мог получить всё, чего пожелает. Однако всякий раз, когда он пытался преодолеть очередной рубеж и подняться выше, его в самый последний момент постигала неудача, невольно заставляя сомневаться: не кроется ли какая-то ошибка в фэншуй могил его предков?
Дело было вовсе не в том, что он считал геомантию могил своих родных дурной — просто благословения и остаточной защиты их ци хватало ровно до этого предела, не позволяя рассчитывать на еще больший рост и свершения. Именно поэтому у него и возникла мысль изменить судьбу с помощью фэншуй.
С его нынешним положением обычные благоприятные участки земли его уже не прельщали. Шэн Динтяню требовалось нечто грандиозное — подлинное драконье лоно, способное принести власть над всем миром и охватить в своей воле Поднебесную. К подобным жилам обычные мастера фэншуй даже не смели прикасаться, а если и решались, им банально не хватало мастерства. Отыскать столь мощное место был способен лишь истинный мастер фэншуй.
Так кривая вывела его на Лян И.
Лян И происходил из очень древнего рода знатоков фэншуй из Чжучэна, провинция Шаньдун. Если заглянуть в их семейную родословную, она уходила корнями еще во времена эпохи Вэй, Цзинь и Южных и Северных династий. Огонь благовоний в их семье не угасал из поколения в поколение, а их прародитель был учеником самого родоначальника фэншуй Го Пу. Из века в век эта семья выбирала для императорских особ места захоронений и возводила дворцы, и по своему весу в архитектурном ремесле и геомантии они ничуть не уступали позднейшим мастерам династии Цин из рода Лэй.
Во времена давних потрясений отец Шэн Динтяня оказал услугу семье Лян, позволив им избежать ударов судьбы. Именно благодаря этой связи Шэн Динтяню и удалось вытащить из затвора Лян И.
Узнав о намерениях Шэн Динтяня, Лян И тогда прямо сказал ему:
— Так называемое изменение судьбы через фэншуй — всего лишь суеверие и заблуждение невежд. Если бы геомантия действительно могла возвести человека на императорский трон, разве сменялись бы из века в век все прежние династии? Господин Шэн, хотя ваше богатство еще не покрывает весь мир, вам хватит его до конца жизни, к чему же терзаться ненасытной жаждой большего?
Шэн Динтянь, разумеется, не пожелал слушать, решив, что Лян И просто набивает себе цену с помощью баек цзянху, и добавил к ранее обещанному вознаграждению еще тридцать процентов.
Видя такое упрямство, Лян И ничего не оставалось, как дать согласие отправиться в путь, хотя он и предостерег:
— Подлинные драконьи лона, о которых говорят в миру, существуют, но в нынешние времена сердца людей переменчивы, а речам о Сыне Неба давно уже нет веры. Господин Шэн, если задуманное в конце концов сорвется, не вините меня.
Шэн Динтянь рассмеялся в ответ:
— Родившись китайцем, я умру китайцем. Добывая драконье лоно, я вовсе не собираюсь сеять смуту на родной земле — мне лишь хочется совершить нечто грандиозное за океаном. Мастеру Ляну незачем беспокоиться.
Только тогда Лян И кивнул:
— Будем надеяться, что господин Шэн держит слово.
Получив согласие Лян И, они и предприняли этот поход в стотысячные горы.
Вскоре лагерь был разбит. Лян И вошел в палатку Шэн Динтяня, уселся и спросил:
— Господин Шэн, вы звали меня?
Шэн Динтянь посмотрел на темнеющие за пологом горы и задумчиво произнес:
— В искусстве мастера Ляна я, конечно, не сомневаюсь, но мне не понятно: зачем вы заставили меня взять столько людей и целый арсенал оружия? Мы ведь идем искать жилу дракона, а не воевать.
Лян И ответил:
— Если у вас есть еще что сказать, господин Шэн, выкладывайте всё сразу. Между нами не должно быть недомолвок.
— Полжизни прокрутился по белу свету, а осторожности набрался через край, — проговорил Шэн Динтянь. — Мы ведь сейчас не в Америке. Столько людей, столько стволов — стоит кому-то обнаружить нас, как регулярная армия решит, что мы готовим мятеж, и нас сотрут в порошок так, что и поплакать будет негде. Я полжизни занимался кровавыми делами, но только за границей, и мне совсем не хочется вешать на себя клеймо государственного изменника и бунтовщика.
Лян И усмехнулся:
— Какая же судьба истинного владыки без намерения поднять мятеж?
— Даже поднимать мятеж не следует на собственной земле, — с недовольством произнес Шэн Динтянь. — Цинбан передает из поколения в поколение верность и долг, этот предел переступать нельзя.
— Не беспокойтесь, господин Шэн, — хохотнул Лян И. — Если бы вы и впрямь захотели взбунтоваться у себя дома, Лян бы не осмелился выйти из затвора и помогать вам искать эту жилу дракона. Вы не хотите носить клеймо предателя Родины, а я и подавно. Знайте же: у истинных драконьих лон бывает разный нрав — как благой, так и злой. Но какими бы они ни были, вокруг них неизменно происходят всякие странности. В свое время, когда Чжу Юаньчжан похоронил мать в точке Инь-Ян Тао-цзи, из солдат, сопровождавших гроб и копавших могилу, погибло девять из десяти — и всё потому, что они потревожили злого дракона, порожденного этим лоном.
Услышав это, Шэн Динтянь невольно изумился:
— Бывает же такое?
— Рождение одного влечет гибель другого, гибель одного порождает рождение нового, — изрек Лян И. — Создание драконьего лона аккумулирует духовную энергию небес и земли, с древних времен инь и ян идут рука об руку, добро и зло существуют бок о бок. Места, где концентрируется благодать и красота природы, непременно таят в себе великое зло. Добиться их без стечения обстоятельств невозможно, а если искать их намеренно, убийственный замысел земли необходимо оросить живой кровью.
Услышав это, Шэн Динтянь почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Мастер Лян хочет сказать…
Лян И поднял руку, останавливая его:
— С древних времен ради триумфа одного полководца нужны горы костей. Без кровавой жертвы не пробудить седьмое убийство, поэтому я и велел привести с собой заморских наемников. Об этом должны знать только вы да я.
Шэн Динтянь рассмеялся:
— Я-то думал, что мастер Лян — всего лишь книжник, увлеченный наукой о земле. Кто бы знал, что среди ученых мужей сыщутся столь решительные и беспощадные мастера, как вы.
— Драконьи лона издревле таят великую беду. Если бы отец господина Шэна не оказал столь великой милости моему роду, разве стал бы я по собственной воле ввязываться в эту мутную воду? — горько усмехнулся Лян И. — В семье Лян есть завет: потомкам, изучающим закон геомантии, запрещено искать истинного дракона для посторонних. Проведя этот обряд для вас, по возвращении я сложу с себя полномочия главы клана.
— Разве это не прекрасно?! — Шэн Динтянь прекрасно знал о выдающихся способностях Ляна и невольно загорелся желанием привлечь его на свою сторону. — Стоит ли цепляться за жалкую должность главы рода? После того как всё закончится, вы вполне можете помочь мне. Когда дело выгорит, мы разделим богатство и почести поровну — разве это не славнее, чем быть каким-то главой клана?
Лян И уже собирался что-то ответить, как из темноты за палаткой вдруг донесся пронзительный, полный ужаса крик, сопровождаемый беспорядочной стрельбой. Его лицо мгновенно изменилось, он вылетел из палатки пулей и бросился в ту сторону, откуда доносился шум.
Шэн Динтянь тоже почувствовал тревогу. В этих глубоких первозданных лесах могло вылезти что угодно, тем более что после получения статуса распорядителя американского филиала Цинбана он стал крайне суеверен и сам невольно подозревал, что они столкнулись с какими-то демонами и духами.
Добравшись до места, они увидели нескольких рослых наемников, которые в паническом ужасе пялились на чернеющие деревья. Кровавый след уходил далеко в чащу, а на земле валялось растерзанное тело, изуродованное до неузнаваемости, причем голова отсутствовала вовсе.
Шэн Динтянь отшатнулся от испуга, но, пробыв в цзянху долгие годы, он обладал куда более крепкими нервами, чем обычные люди, и тут же спросил:
— Что произошло?
Наемники оказались иностранцами и по-китайски не говорили; в панике они совсем потеряли голову и затараторили наперебой. Шэн Динтянь долго жил за границей и прекрасно понимал чужую речь. Выслушав рассказ наемников, он испытал еще более глубокий ужас. А что именно они повстречали — узнаем из следующей главы.

Комментарии

Загрузка...