Ма Сяотянь бросил взгляд на Ма Линъэр. Заметив, как у той забегали глаза, он сразу всё понял, кивнул и произнёс:
— Раз уж моя дочь тебе ничего не рассказала, позволь мне самому ввести тебя в курс дела.
Династия Иньского Месяца — это уникальная ветвь, уходящая корнями в Путь Призраков, и на протяжении поколений её ряды пополняли культиваторы-призраки. Взять хотя бы нынешнее время: кроме самого Иньского Императора Ма Сяотяня и принцессы Ма Линъэр, все семь генералов и двадцать восемь призрачных посланников являются Духами Инь. Тридцать шесть странствующих мастеров — это наполовину люди, наполовину призраки, но они относятся к самому дальнему кругу приближённых и не могут участвовать в отборе наследника престола.
Главное условие наследования трона Династии Иньского Месяца — кандидат должен быть человеком. Существа со статусом Духа Инь, какими бы высокими ни были их уровень культивации и божественные способности, не могут претендовать на титул Иньского Императора. Это правило действует уже более тысячи лет, с тех пор как первый император Бай Ци открыл Область Инь, и за всё это время не было ни одного исключения.
Другими словами, чтобы обеспечить преемственность, каждый Иньский Император перед восхождением на трон обязан отправиться в мир людей и отыскать подходящего наследника с нужными задатками. Конечно, можно передать трон по наследству своим детям — была бы подходящая квалификация и достаточный уровень культивации. Но здесь возникает проблема: что делать, если наследник — женщина? Если она не заключает брачный союз, то после ухода прежнего императора на покой она может спокойно принять титул нового Иньского Императора. Но если наследница пожелает выйти замуж, то увы: как только союз будет заключён, она теряет право на трон, и титул переходит к её супругу.
Ма Сяотянь не стал вдаваться в подробности, почему существуют столь странные правила, лишь добавил, что это закон Династии Иньского Месяца, которому обязан следовать каждый без исключения.
Чэнь Гуаньшэн на мгновение опешил, а спустя какое-то время переспросил:
— Вы хотите сказать, что если я стану мужем сестры Линъэр, то буду обязан принять ваш трон Иньского Императора?
Ма Сяотянь едва заметно улыбнулся:
— Именно так. Если ты искренне желаешь стать супругом моей дочери, ты станешь наследником трона Династии Иньского Месяца и моим преемником, которому я передам всё своё искусство.
Чэнь Гуаньшэн оказался в затруднительном положении и осторожно спросил:
— Старший, ваша культивация достигла вершин. Судя по вашей недавней атаке, вы уже добились Великого Достижения в Возвращении Мириад Трансформаций к Единому. Разве вы не можете найти другого преемника?
— Да что ты понимаешь? — фыркнул Ма Сяотянь. — Согласно уставу наследования, если у кандидата подходящие задатки и нет изъянов в морали, передать титул кому-то другому нельзя. По твоим словам, я вижу, что ты не желаешь ни жениться на моей дочери, ни наследовать трон?
— Моё желание быть с ней искренне, — ответил Чэнь Гуаньшэн. — Но у меня уже есть учитель, который передал мне Дхарму, и я не могу менять наставников без его разрешения. К тому же я культивирую Формулу Нефритовой Яшмы Желтого Источника — технику Пути Призраков, которая сильно отличается от Тай Сюань Цзин Династии Иньского Месяца. Прошу прощения, старший, но я не могу согласиться на ваше предложение.
Читатель может спросить: почему нельзя изучать Тай Сюань Цзин, если уже освоил Формулу Нефритовой Яшмы Желтого Источника? Разве плохо знать больше секретных техник? Это не то чтобы совсем невозможно, но если бы Чэнь Гуаньшэн не пробудил память о своём прежнем воплощении, всё было бы иначе. Почему же после обретения этой памяти стало нельзя?
В этом и заключается разница между истинной практикой и дилетантством. Путь культивации — это не тот случай, где чем больше техник знаешь, тем лучше. Нельзя сегодня изучать одно, а завтра переключаться на другое. Как только человек достигает Великого Достижения в определённом методе, менять его категорически нельзя. Хотя путей в мире много и все они ведут к одной цели, но начальное состояние сердца у каждого своё.
Возьмём к примеру буддизм и даосизм: даосы стремятся к совершенству формы и духа, к вознесению в дневное время, поэтому с самого этапа Закладки Основания они уделяют огромное внимание физическому телу как основе практики. Буддисты же идут путём прямого созерцания природы ума, считая тело лишь иллюзией, не стоящей привязанности. Это фундаментально разные течения. Двойная культивация звучит заманчиво, но на деле они несовместимы.
Некоторые говорят: Цветы лотоса, белые корни, зелёные листья — все три учения вышли из одного корня. Раз корень один, почему нельзя изучать всё сразу? Если хочешь так говорить — пожалуйста, но тогда не называй это культивацией, просто радуйся жизни. Небо не терпит двух солнц, а сердце не служит двум хозяевам. Чужие методы можно использовать для сравнения, но основа должна быть только одна. Это как Цзюмочжи из Легенды о полубогах и полудьяволах господина Цзинь Юна: его фундаментом была даосская Техника Малого Неведения, и, достигнув высокого уровня, он мог имитировать все семьдесят две техники Шаолиня так, что никто не видел изъянов. Но в глазах мастера-монаха всё тайное сразу стало явным.
Можно ли практиковать методы одного корня? До Великого Достижения — возможно, но ценой огромных усилий. После — всё равно нельзя. Почему? Сравним это с торговлей: можно ли продавать детскую одежду и высокую моду в одном магазине? Нет, ведь целевая аудитория разная. Пока масштаб мал, можно пробовать всё, но если дело пойдёт в гору и сформируется бренд, придётся выбирать.
Изменение основ культивации после Великого Достижения ведёт не к прогрессу, а к потере достигнутого уровня. Причина кроется в состоянии сердца, требуемом для практики. Даже внутри одной традиции возникают разные школы, и каждая требует своего настроя, зависящего от опыта основателя. Смена основы — это как сойти с проторенной дороги на совершенно другую.
Есть ли способ избежать деградации? Есть, но это невероятно сложно. В Пути Призраков лишь достижение высшего состояния — Свободы Желтого Источника — позволяет объединить методы разных школ. Но это не значит, что человек меняет основы: просто состояние Свободы Желтого Источника — это предел человеческой культивации. Достигнув этой точки, человек видит всё как на ладони: будь то Путь Призраков, буддизм или даосизм, он понимает суть каждого метода.
Прежнее воплощение Чэнь Гуаньшэна, Сыкун Чанъюнь, перед гибелью достиг уровня Возвращения Мириад Трансформаций к Единому. По уровню он не сильно уступал нынешнему Ма Сяотяню, но до Свободы Желтого Источника ему было далеко, поэтому достичь единства всех путей он не мог. Более того, хотя в нынешней жизни он лишь недавно вступил на Третье Небо, его прогресс быстрее, чем у других, но это касается только Пути Призраков. Тай Сюань Цзин же — это чистый даосизм, абсолютно чуждый для него.
Увидев, что Чэнь Гуаньшэн стоит на своём, Ма Сяотянь изменился в лице:
— Что, ты презираешь методы Династии Иньского Месяца?
— У каждой школы свои сильные стороны, причём здесь презрение? — Чэнь Гуаньшэн отмахнулся. — Старший, с древних времён культивации учили, но слыхали ли вы, чтобы кого-то принуждали ею заниматься?
Ма Сяотянь холодно ответил:
— Раньше не было — не значит, что не будет в будущем. Почему бы мне не стать первым? Чэнь Гуаньшэн, если сегодня ты не подчинишься, я сделаю так, что ты не уйдёшь отсюда живым.
В тот же миг у руки Ма Сяотяня вспыхнул синий свет, и ледяное, пугающее острие меча упёрлось Чэнь Гуаньшэну в горло.
— Хочешь испытать на себе вкус Меча, Разящего Небеса Династии Иньского Месяца?
Чэнь Гуаньшэн не дрогнул:
— Вы, достигнув такого уровня, должны знать, чем грозит смена основ. Вы сами этого не хотите, так как же можете принуждать других?
В этих словах уже проскальзывало достоинство истинного мастера.
Ма Сяотянь усмехнулся:
— У тебя всего лишь уровень Третьего Неба, к тому же Формула Нефритовой Яшмы Желтого Источника, которую ты используешь, неполная. Замена основы сейчас не принесёт тебе больших потерь. Разве не жалко тратить такой потенциал на неполный метод?
Чэнь Гуаньшэн не хотел рассказывать, что у него есть полная версия Формулы. К тому же сейчас его дух постепенно сливался с образом Сыкуна Чанъюня. Столь высокомерное поведение Ма Сяотяня лишь вызывало в нём желание сопротивляться. Он спокойно ответил:
— Жалко или нет — это моё дело, вам не о чем беспокоиться, Император.
Ма Сяотянь хмыкнул, убрал меч и подошёл к Ма Линъэр:
— Линъэр, а ты что скажешь?
Выражение лица девушки постоянно менялось. В глазах читалась мука. Спустя мгновение она печально покачала головой:
— Довольно. У каждого свой путь, насильно мил не будешь. Отец, не мучь его, я вернусь с тобой в Область Инь.
— Ты искренне этого хочешь? — уточнил Ма Сяотянь.
Ма Линъэр взглянула на Чэнь Гуаньшэна. Она увидела в его глазах сожаление, которое тут же сменилось решимостью. Вздохнув, она взяла отца за руку:
— Отец, не нужно лишних слов, пойдём.
Ма Сяотянь развернулся и взмахнул рукой — в воздухе возник чёрный провал. Но стоило ему сделать шаг, как раздался тихий холодный смех:
— Не думайте, что вы так легко меня одолели! Я, Сунь Хэян, ещё не мёртв!
Раздался оглушительный грохот: древние доспехи, лежавшие в песках, внезапно взлетели в воздух и сдетонировали. Чэнь Гуаньшэн, принявший основной удар на себя, отлетел на десяток с лишним чжанов, подобно воздушному змею с оборванной нитью.
Оказалось, что когда Сунь Хэян был поражён Мечом, Разящим Небеса, он в последний момент пожертвовал своим телом асуры, которое культивировал сотни лет, и слил частицу сознания с Боевыми Доспехами Белого Облака, надеясь обмануть чувства Ма Сяотяня. Доспехи действительно оказались реликвией Академии Белого Облака, сумев защитить последнюю искру его духа. Однако энергия меча преследовала его, как паразит, и даже в доспехах ему не удалось спастись. Понимая, что дух вот-вот рассеется, Сунь Хэян решился на отчаянный шаг: используя секретную технику академии, он уничтожил доспехи, надеясь утащить кого-нибудь за собой в могилу.
Ма Сяотянь был слишком уверен в своих силах, а методы академии были ему малознакомы. В спешке он успел лишь защитить Ма Линъэр. А вот Чэнь Гуаньшэн попал под самый удар. Уничтожение доспехов с помощью остатков души нанесло страшный урон — Сунь Хэян окончательно развеялся, лишившись даже шанса на перерождение, но и Первородный Дух Чэнь Гуаньшэна был тяжело ранен. В придачу ко всему, последняя атака вобрала в себя всю первородную злую энергию асуры из Пещеры Призраков. Эта невидимая дрянь, пропитав дух, могла со временем превратить Чэнь Гуаньшэна в самого настоящего асуру из Пещеры Призраков.
Ма Линъэр в ужасе вырвалась из рук отца и бросилась к Чэнь Гуаньшэну. Она подняла его, и слёзы градом покатились из её глаз:
— Зачем ты такой глупый? Если бы ты согласился, этого бы не случилось...
Ма Сяотянь подошёл следом, нащупал пульс Чэнь Гуаньшэна и нахмурился:
— Плакать будешь, когда он умрёт. А сейчас-то чего?
Ма Линъэр вспыхнула надеждой:
— Он жив?
— Конечно, жив. Но рана очень странная, даже я не вижу простого решения, — сказал Ма Сяотянь. Он внезапно поднял взгляд, резко взмахнул рукой, и из пустоты кого-то выдернул. Этим человеком оказался никто иной, как правитель Города Черного Ветра Е Юань.
Остальные ученики были сбиты с толку взрывом доспехов. Хуже всех пришлось Вань Ихоу — его отбросило ударной волной. К счастью, они держались поодаль, не желая мешать разговору, что и спасло им жизни.
Когда Ма Сяотянь притащил Е Юаня, остальные окружили их. Вань Ихоу удивлённо воскликнул:
— Третий брат, что ты здесь делал исподтишка?
Ма Сяотянь холодно усмехнулся:
— Предателей, убивших учителя, нужно карать всем миром. Раз уж ты сам попался под руку, послужишь лекарством для своего учителя.
Не дожидаясь ответа, он сжал запястье, и Е Юань с диким воплем превратился в облако светлячков, которые быстро рассеялись.
Е Сыюнь, отличавшийся прямолинейным характером, был очень близок с Е Юанем. Увидев, как Ма Сяотянь без суда и следствия уничтожил его душу, он пришёл в ярость:
— Почему ты убил нашего брата, не разобравшись?!
Если бы не опасение задеть Чэнь Гуаньшэна, он бы уже набросился на него с топором. Ма Сяотянь даже не поднял головы. В его руке сгустилось белое сияние, которое он медленно вжал в грудь Чэнь Гуаньшэна.
— Предал школу и убил наставника — заслужил смерть! — сухо произнёс он, продолжая растворять чистейшую энергию в теле Чэнь Гуаньшэна.

Комментарии

Загрузка...