Грохот пушек сотрясал небеса, а яростные крики заглушали землю. Чэнь Гуаньшэн стоял на вершине Ущелья Лютых Призраков, хмуро наблюдая за ходом сражения у подножия горы. Даже зная, насколько жестокими бывают схватки асуров в Пещере Призраков, то, что он видел этой ночью, все равно заставляло его сердце дрожать.
В Пещере Призраков нет ни жизни, ни смерти. Стоит культиватору погибнуть, как его духовное сознание оказывается сковано на месте, питаясь врожденной пагубной энергией. Через семь дней душа воссоединяется вновь. Пусть боевая мощь уже не та, что прежде, накопленный опыт никуда не исчезает — прямо как у адептов Пути Призраков, достигших уровня Возвращения Мириад Трансформаций к Единому и Бессмертицы Желтых Источников.
Разница лишь в том, что им не достичь высших божественных способностей.
Именно поэтому обе стороны сражались с безрассудной яростью, не боясь погибнуть. Самой популярной тактикой стал обмен ударами: если ты нанес мне рану, я обязан ответить тем же. Все честно, никакой задолженности.
Отряд засады Линду потерял управление после того, как Е Сыюнь пробрался в лагерь и казнил их военачальника — теперь они напоминали дракона без головы. А войска Города Белого Облака, напротив, действовали слаженно: элитные части взобрались на пики по обе стороны Ущелья Лютых Призраков, обрушив на врага бревна и валуны, чтобы посеять хаос. Воспользовавшись неразберихой, свежие силы ворвались в ущелье. С Чэнь Гуаньшэном, направлявшим войска, и У Е, следившим за ситуацией, противник был быстро раздроблен, окружен и обречен на борьбу в изоляции.
Не прошло и мгновения с начала стычки, как половина воинов Линду была перебита. Чэнь Гуаньшэн с недоумением произнес:
— Сунь Хэян тоже сведущ в военном деле, почему же его засада оказалась такой слабой?
Дело было не в отсутствии силы у призрачных воинов Линду, а в полном отсутствии взаимодействия. Они знали лишь одно: вливать в удары демоническую ци асур и рубить направо и налево. Хоть каждый из них был силен по отдельности, воины Города Белого Облака работали группами по трое, используя преимущество своего строя. Стоило одной стороне ослабнуть, а другой усилиться, как исход стал очевиден.
У Е усмехнулся:
— Учитель, вы не знаете. Хотя войска Линду и Тяншуй являются союзниками Города Белого Облака, эти три стороны никогда не тренировались вместе. Сунь Хэян не желал делиться своими методами подготовки, поэтому, несмотря на мощь отдельных бойцов, они так и остались приверженцами одиночного боя. Не говоря уже о том, что я застал их врасплох — даже попади мы в ловушку, преимущество тактики наших призрачных войск свело бы потери к минимуму. Если бы мы сошлись в открытом поле, наш отряд в десять тысяч человек разбил бы их тридцать тысяч, и еще успел бы развернуться для повторного удара.
Чэнь Гуаньшэн кивнул. Он уже хотел что-то добавить, как из ущелья раздался оглушительный рев. Взглянув вниз, он увидел Е Сыюнь, который размахивал своей огромной секирой, окутанный золотым сиянием. Лезвие его оружия выплескивало мощь на десятки чжанов вокруг, и, подобно бульдозеру, он сносил ряды призрачных воинов Линду.
Тем временем в небо взметнулось большое абрикосово-желтое знамя. Бледно-желтый свет накрыл поле боя, и бесчисленные души погибших воинов превратились в призрачно-зеленое сияние, втягиваясь в полотно знамени.
У Е, глядя на это с горы, не выдержал:
— Учитель, можно и мне вступить в бой?
Не дожидаясь ответа, он выхватил пару восьмигранных железных жезлов, издал клич и кубарем скатился с горы. Подобно тигру, ворвавшемуся в отару овец, он в одно мгновение сокрушил множество врагов.
Сражение длилось чуть больше часа, и засада Линду была полностью уничтожена. Городской правитель Чан Юань и его заместитель Ли Ци, командовавшие засадой, были убиты еще до начала решающей фазы. Потери Города Белого Облака составили менее двух тысяч — соотношение пять к одному.
Е Сыюнь, волоча за собой секиру, вошел в ставку главнокомандующего и расхохотался:
— Услада! Клянусь, это была истинная услада! Я копил эту злобу сотни лет, и сегодня наконец-то выпустил ее наружу.
У Е убрал жезлы за пояс и улыбнулся:
— Если через пару дней мы прикончим старого плута Сунь Хэяна, будет вовсе идеально.
Чэнь Гуаньшэн, сидевший на главном месте, смотрел на оживленных учеников и произнес:
— Неизвестно, как там дела у Е Куна. У Е, немедленно отправляйся в Каменный лес тысячи игл и посмотри, какова обстановка.
У Е пообещал исполнить приказ, вышел из шатра, вскочил на ночного скакуна и умчался прочь, подняв облако пыли. Ночной скакун — редкий зверь Пещеры Призраков, похожий на коня, но с чешуйчатой спиной и шеей, как у дракона. Обладая железными мышцами и невероятной выносливостью, он мог преодолевать тысячу ли за день. Каменный лес тысячи игл находился всего в двухстах ли, так что У Е должен был добраться туда быстро.
Е Сыюнь добавил:
— Учитель, битва была недолгой, но воины вымотаны. Вам тоже стоит отдохнуть. Я пойду.
Он развернулся и вышел.
Глядя ему вслед и вспоминая об У Е, Чэнь Гуаньшэн невольно заколебался. Он подумал про себя: «Если я с их помощью установлю Убийственный Массив Десяти Врат и даже если преуспею в убийстве Сунь Хэяна, они больше не смогут покинуть Пещеру Призраков. Когда мы встретимся снова, это будет словно жизнь спустя. Поступаю ли я эгоистично?»
Мысли не давали покоя, духовное сознание не могло успокоиться. Он чувствовал раздражение и не мог совладать с собой. Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг раздался голос, подобный крику феникса:
— Чэнь Гуаньшэн, выходи сейчас же!
Этот окрик пронзил небеса, разбудив десятки тысяч солдат. Они высыпали из шатров и увидели у ворот лагеря женщину в белых одеждах. Ее облик был несравненным, а лицо — холодным как лед. Позади нее с виноватым видом стоял У Е, а рядом — Вань Ихоу в легком халате, тоже выглядящий совершенно растерянным.
Чэнь Гуаньшэн выбежал наружу и, увидев Ма Линъэр, спросил:
— Сестрица Линъэр, что случилось? Кто тебя разозлил?
— Кто меня разозлил? — Ма Линъэр сверкнула глазами. — Спрашиваешь! Скажи мне, этот Убийственный Массив Десяти Врат — порочная и жестокая техника, как ты посмел его использовать?
Чэнь Гуаньшэн опешил и бросил взгляд на У Е, в котором читался немой вопрос. У Е лишь развел руками, показывая, что он здесь ни при чем. Ма Линъэр, заметив это, усмехнулась:
— Хорошо! Вы, учитель с учениками, решили скрыть это от меня? Чэнь Гуаньшэн, ты еще считаешь меня своей даосской спутницей?
Чэнь Гуаньшэну в его прошлой жизни не довелось завести спутницу, а в этой ему было всего семнадцать. Опыта у него не было. Глядя на ярость Ма Линъэр, он примирительно улыбнулся:
— Сестрица Линъэр, я не хотел расстраивать тебя, поэтому и просил их молчать. Здесь не место для разговоров, давай перейдем в другое место и обсудим все спокойно, хорошо?
Ма Линъэр, увидев его улыбку, немного смягчилась, вспомнив, что он не просто глупый юноша. Гнев ее поутих, и она ответила:
— Ладно. Посмотрим, как ты будешь оправдываться. Но предупреждаю: если не найдешь достойных доводов, первым делом я прикончу тебя.
Оказалось, что Ма Линъэр перехватила отряд Вань Ихоу еще до того, как Чэнь Гуаньшэн встретился с Е Сыюнем. Но из-за удаленности Каменного леса тысячи игл, когда они закончили с засадой, времени прошло на два часа больше, чем в ущелье.
Прибыв на место, У Е поведал план Чэнь Гуаньшэна Вань Ихоу, добавив, что если тот не захочет участвовать, они с Е Сыюнем справятся сами. Они пытались скрыть разговор от Ма Линъэр, но ее способности превосходили способности Вань Ихоу, а её дар Небесного Слуха позволял ей слышать все в радиусе десяти ли.
Услышав их план, она пришла в ярость. Массив Десяти Врат, созданный из редких сокровищ, был запретной техникой, а ритуал с использованием ста тысяч душ — самым порочным из всех. Любой, кто осмелился бы использовать его, подвергся бы преследованию всех школ Пути Призраков.
Даже если в Пещере Призраков не действовали законы человеческого мира, зачем тратить души ста тысяч людей только ради того, чтобы убить Сунь Хэяна? Откуда в Чэнь Гуаньшэне столько холодной жестокости?
В гневе Ма Линъэр ворвалась к ним и отчитала всех по очереди. Она была спутницей Чэнь Гуаньшэна, а он сам — перерожденным Сыкун Чанъюнем, поэтому для них она была кем-то вроде наставницы. У Е и Вань Ихоу не смели даже пикнуть.
Проводив их взглядом, Вань Ихоу толкнул Е Сыюнь:
— Старший брат, наш учитель вернулся, но зачем он привел с собой эту тигрицу? Теперь нам несдобровать.
У Е закрыл ему рот рукой:
— Придержи язык! Забыл, что случилось только что? Она слышит все на расстоянии нескольких ли!
Вань Ихоу испугался:
— Младший брат, ты только вошел в секту, почему не предупредил?
— Я и не думал, что у тебя такой быстрый язык, — ответил У Е. — Часто слышал от брата Е Сыюня, что ты болтлив, но не знал, что настолько.
Е Сыюнь расхохотался:
— Младший брат Вань, сто лет прошло, а привычка болтать так и не прошла.
Чэнь Гуаньшэн, усадив Ма Линъэр в шатре, сказал:
— Сестрица Линъэр, остынь и выслушай меня.
— Я как раз и хочу тебя послушать.
Чэнь Гуаньшэн сел с мрачным видом:
— Месяц в мире людей — год в Пещере Призраков. Прошло тридцать лет с момента перерождения Сыкун Чанъюня, а значит, в пещере прошло более трехсот лет. Сможем ли мы с нашими способностями одолеть триста лет культивации Сунь Хэяна?
— Если не можем одолеть, нужно искать другие пути! — воскликнула Ма Линъэр. — Тот массив, требующий ста тысяч душ — разве это по-людски? Не боишься небесного гнева и того, что твоя душа развеется?
— Я не боюсь, — холодно ответил Чэнь Гуаньшэн. — Пещера Призраков — отдельный мир, небесный гнев не настигнет меня здесь. К тому же, где мне взять силы для активации такого массива?
— Поэтому ты решил пожертвовать учениками? — негодовала Ма Линъэр. — Учитель и ученик — как отец и сын. Как ты можешь так поступать?
Чэнь Гуаньшэн ударил по подлокотнику:
— Я — Владыка Желтых Источников! Разве я стану приносить души в жертву, да еще и губить своих учеников? Сестрица, неужели ты не понимаешь? Если не хочешь вечно гнить в этой Пещере Призраков, то, кроме достижения уровня Долголетия и Парения в Пустоте, иного пути к перерождению нет!
Ма Линъэр замерла:
— О чем ты?
— В Пещере Призраков нет ни жизни, ни смерти, — вздохнул Чэнь Гуаньшэн. — Здесь есть врожденная пагубная энергия, позволяющая воссоздавать души павших асуров. После этого меняется облик, но сознание остается прежним. Это своего рода бесконечное возрождение.
— И что с того?
— Что с того? — Чэнь Гуаньшэн усмехнулся. — Эта пещера — не просто место, это тюрьма. И бесконечное возрождение — самые прочные оковы.
Величайшая тюрьма в мире — это сама жизнь. В глазах адептов Пути Призраков это так. После того как Сыкун Чанъюнь постиг Возвращение Мириад Трансформаций к Единому, он понял: дело не в невозможности перерождения, а в том, что эти асуры сами не хотят уходить. Они привязаны к своей жизни, к возможности бесконечно возрождаться.
— Если в течение семи дней после гибели ты сможешь отпустить свое желание жить, ты сможешь уйти отсюда и переродиться, — заключил он.
Ма Линъэр задумалась:
— Но те сто тысяч душ... они будут стерты из бытия.
Чэнь Гуаньшэн покачал головой:
— Истинный массив был утерян. Я восстановил лишь часть, необходимую для очищения от их обид. Для тех асур, что стали жертвами, это не конец. Очистившись от земных обид, они станут лишь чистыми душами. Я — Владыка Желтых Источников, и моя воля в том, чтобы они переродились. Разве не для этого я дарую им новую жизнь?

Комментарии

Загрузка...