У Е не нужно было объяснять намерения Е Сыюня, однако после сотен лет изнурительной культивации решиться на то, чтобы отдать свою жизнь ради уничтожения одного лишь Сунь Хэяна, было непросто — на месте любого другого человека он не смог бы принять решение столь поспешно.
Спустя некоторое время Е Сыюнь стиснул зубы и произнес: Если мой наставник в свое время сложил голову, почему я не могу поступить так же? Решено, я это сделаю. Помедлив, он добавил: Только для применения этой зловещей формации требуется сто тысяч живых душ. Судя по настрою наставника, он собирается принести в жертву всю армию Альянса Белого Облака, окружившую Город Черного Ветра, но даже в этом случае душ будет недостаточно.
В этом знамении с абрикосовым узором их еще несколько десятков тысяч, вместе этого хватит с лихвой, — ответил У Е. — К тому же, все эти живые души — асуры, чья сущность была искажена Сунь Хэяном за долгие годы. Как только они окажутся на свободе, они сами захотят разорвать его на куски, так что использование их в формации можно считать актом возмездия.
Е Сыюнь призадумался: Хорошо, пусть будет так. Только не знаю, что об этом думает брат Ван.
У Е сказал: Я возьму это на себя, а сейчас самое важное — уничтожить засаду в Ущелье Лютых Призраков.
***
В очень укромном горном пещерном убежище, расположенном со стороны Ущелья Лютых Призраков, ведущей к Городу Черного Ветра, владыка города Линду Чан Юань пристально вглядывался в карту перед собой. Он был нахмурен и глубоко погружен в раздумья, словно не мог принять какое-то важное решение.
Находившийся рядом военачальник Ли Ци, заметив его озабоченное выражение лица, спросил: Владыка, с тех пор как стемнело, вы не находите себе места, что-то случилось?
В Пещере Призраков Чан Юаня прозвали Мудрым Лисом за его хитрость и изворотливость. Услышав вопрос Ли Ци, он ответил низким голосом: Сам не знаю почему, но у меня тревожно на душе, будто должно произойти нечто ужасное. Ты со мной уже много лет и знаешь, что подобные предчувствия у меня никогда не возникают на пустом месте.
Ли Ци задумчиво произнес: Мы устроили засаду в Ущелье Лютых Призраков, заняв позицию, удобную и для нападения, и для обороны. Местность также позволяет легко отступить, так что даже если засада сорвется, мы без труда сможем выйти из боя целыми и невредимыми. Не слишком ли вы осторожничаете, владыка?
А почему Сунь Хэян не послал своих людей в засаду вместе со мной? — спросил Чан Юань. — Когда он затеял этот поход на Город Черного Ветра, то постоянно говорил загадками и не хотел ничего объяснять. Шесть городов Пещеры Призраков сотни лет жили, не вмешиваясь в дела друг друга, и хотя мы не были большими друзьями, мы сохраняли относительный мир. Почему же он внезапно решил объединить нас для нападения на Город Черного Ветра?
До прихода Сунь Хэяна Призрачная Пещера Асуры находилась в состоянии дикого хаоса: обитавшие там асуры не обладали зачатками разума и знали лишь взаимные убийства ради поглощения жизненных эссенций. Лишь когда туда попал Сунь Хэян — последний глава Академии Белого Облака, — ситуация изменилась. Несмотря на то что он не смог достичь высот в культивации, за десятилетия упорных тренировок его концентрация превзошла все мыслимые пределы, что позволило ему не потерять рассудок от первородной хаотической скверны Пещеры Призраков.
Обладая ясным сознанием и питая свой дух первородной скверной, он смог встать на путь культивации. Однако, вынужденный скрываться в Пещере Призраков, Сунь Хэян был полон обиды и ярости, и с резким ростом его сил его характер претерпел необратимые изменения, что и привело к последующим событиям.
Поначалу Сунь Хэян еще помнил о клятве наследника Академии Белого Облака: используя свои магические способности, он подчинил асуров и основал Город Белого Облака, чтобы помешать этим существам вырваться из заточения и причинить вред миру людей. Позже он обнаружил, что Призрачная Пещера Асуры — это изолированный мир, который отторгает любую жизнь. Все асуры внутри были лишь мертвыми душами, существующими за счет скверны, и не могли покинуть пределы пещеры. Тогда он начал сомневаться в правильности заветов, передававшихся из поколения в поколение в Академии Белого Облака.
Впрочем, винить основателя академии было нельзя: кроме легендарного Великого Императора Дунъюэ, никто не осмеливался исследовать Пещеру Призраков, а значит, никто не знал истинного положения дел.
Когда Пещера Призраков была впервые пробита, первородная скверна вырвалась наружу, уничтожив все живое в радиусе ста ли. Великая Формация Первородного Тайцзи запечатала лишь ту энергию, что просочилась наружу.
Когда Сунь Хэян принял руководство академией, он лишь следовал заветам предков. Поскольку сам он не смог достичь успеха в культивации, он не мог постичь истинный смысл этих слов и полагал, что их цель — не допустить выхода асуров наружу. В чем-то он был прав: два великих мастера Пути Призраков, основавших академию, рассуждали так же.
Углубившись в Пещеру Призраков и построив Город Белого Облака, Сунь Хэян понял, что асуры не могут покинуть пределы пещеры. Смятение в его сердце привело к тому, что он свернул на ложный путь, и с каждым шагом его характер становился все более чуждым, пока не претерпел окончательного перерождения. Надо отдать ему должное: даже становясь все более странным, он временами осознавал это, погружаясь в медитацию, и чувствовал, что сам перестал узнавать себя.
В прошлом веке, в годы великих потрясений и страданий народа, образованные люди, стремившиеся спасти родину, обладали мужеством жертвовать собой. Сунь Хэян всю жизнь проповедовал спасение через образование и не мог позволить себе, став чудовищем, причинять вред людям. Поэтому, пока в нем еще теплились остатки человечности, он составил карту Пещеры Призраков и с помощью тайного искусства отправил ее за пределы пещеры, передав Сюань Цинцзы, который возвел Десять Опустошающих Формаций, чтобы запечатать Призрачную Башню.
Именно в тот момент сознание Сунь Хэяна окончательно помутилось, и после передачи карты он напал на Сюань Цинцзы.
Сюань Цинцзы, будучи мастером Пути Призраков, никогда прежде не сражался с асурами и, проявив неосторожность, попал под удар Сунь Хэяна. Первородная скверна заразила его дух, и он начал превращаться в хладнокровного убийцу. Многие, кто тайком пробирался в Призрачную Башню, на самом деле погибли от рук самого Сюань Цинцзы, неспособного контролировать себя.
Скверна становилась все сильнее, и Сюань Цинцзы все чаще терял самообладание. Порой его охватывало жгучее желание самому прыгнуть в Пещеру Призраков, чтобы испить горечи долголетия. В конце концов, он использовал все свои силы, чтобы воплотить свое сознание в заклинание защиты духа, а сам отправился прочь и стал изучать порочные техники, надеясь вышибить клин клином, но в итоге был убит Чэнь Гуаньшэном, пробудившимся с помощью Лампы Сердца Небес в Лощине Цзянши.
С тех пор Сунь Хэян окончательно стал асурой, а слава владыки Города Белого Облака разнеслась повсюду — вплоть до того момента, как в Пещеру Призраков вошел Сыкун Чанъюнь.
Сыкун Чанъюнь был гением Пути Призраков, равного которому не было тысячу лет. Еще до входа в пещеру он был одним из сильнейших, а внутри совершил небывалый прорыв, достигнув состояния Возвращения Мириад Трансформаций к Единому и обретя тело Бессмертицы Желтых Источников. Сунь Хэян основал город, дав хаотичной пещере подобие государственности, а Сыкун Чанъюнь принес наследие Пути Призраков, наполнив ее смыслом практики.
Спустя триста лет в восьмисотмильной Призрачной Пещере Асуры появилось шесть городов, и, увидев безграничные способности мастеров, многие асуры начали стремиться к высшему совершенству.
Можно сказать так: даже если бы Сыкун Чанъюнь не переродился, спустя бесконечное время в Пещере Призраков неизбежно появились бы асуры, превзошедшие уровень Долголетия и Парения в Пустоте. Будь то человек, дух или демон, как только кто-то достигает этого уровня, он уподобляется возрожденному существу, и законы Пещеры Призраков начинают отторгать его, позволяя покинуть пределы заточения. Если рассматривать Пещеру Призраков как мир смертных, то асуры, достигшие Долголетия и Парения в Пустоте, — это вознесшиеся бессмертные.
В наше время этой надеждой живут лишь четверо бывших учеников Сыкун Чанъюня да сам Сунь Хэян. Другие асуры, не имея истинных наставлений, пробиваются на ощупь, и их успех зависит лишь от их собственной удачи. Вражда между Сунь Хэяном, Сыкун Чанъюнем и его учениками зародилась еще до основания шести городов, и знающих истину осталось крайне мало. Те, кто владеет этой тайной — доверенные лица Сунь Хэяна или Е Юаня, — не станут распространяться о ней. Хотя город Линду, которым правил Чан Юань, был в союзе с Городом Белого Облака, Сунь Хэян никогда не открывал ему причин происходящего.
Чан Юань, Мудрый Лис, вполне естественно начал подозревать неладное в этом странном походе.
Ли Ци, хорошо знавший характер Чан Юаня, задумчиво произнес: Владыка, вы хотите сказать, что Сунь Хэян использует нас как пешки?
Я не уверен, что именно как пешки, — ответил Чан Юань, — но мы противостоим объединенной армии трех городов: Черного Ветра, Ляньюня и Цюфэна. Эти три владыки сотни лет действовали сообща и являются сильнейшими мастерами после Сунь Хэяна. Если — я говорю: если — кто-то раскроет нашу засаду в ущелье, эти десять с лишним тысяч наших людей окажутся в смертельной опасности.
Ли Ци взглянул на карту и хлопнул себя по бедру: Точно! Ущелье Лютых Призраков — отличное место для засады, но для тех, кто в ней засел, это ловушка. Стоит перекрыть оба выхода, и мы окажемся в западне. Владыка, что нам делать?
Отзовите половину людей, нужно обеспечить пути отхода, — скомандовал Чан Юань. — Засада — дело непредсказуемое. Против тридцати тысяч воинов трех городов наши десять тысяч, даже при удачном исходе, одержат лишь пиррову победу. А если Сунь Хэян решит избавиться от нас, как от надоевшего инструмента, разве не обидно будет?
Ли Ци встал: Сейчас же отдам приказ.
Не успел он закончить фразу, как снаружи раздался холодный голос: Поздно спохватились.
Чан Юань и Ли Ци в ужасе обернулись: в проходе пещеры стоял Е Сыюнь, сжимая в руках тяжелую секиру. Его глаза источали золотое сияние.
Владыка Города Ляньюнь Е Сыюнь?! — Чан Юань сразу узнал его. Только у него в Пещере Призраков было столь необычное оружие. — Владыка Е, зачем пожаловали к нам среди ночи?
Е Сыюнь расхохотался: Мудрый Лис, к чему эти притворства? Раз уж формация построена, нечего больше обсуждать. Я пришел за вашими головами, прошу, окажите мне любезность, примите свою участь.
Ли Ци отвязал от пояса длинный черный кнут и усмехнулся: Ты один решил, что сможешь справиться?
Для вас двоих мне хватит и одного, — ответил Е Сыюнь. Его секира вспыхнула зеленым пламенем, и он с яростью обрушил ее на Ли Ци, крича: За последние сотни лет, помимо этого старика Суня, ты, Ли Ци, — тот, кого я больше всего хотел убить. Когда ты предал Ляньюнь, разве думал, что этот день настанет?
Оказалось, что Ли Ци когда-то был военачальником под началом Е Сыюня, но двести лет назад бежал в Линду. Из-за него отряд из тысячи человек, занимавшийся сбором эссенций, был полностью уничтожен, а город потерял важнейшие угодья. Двести лет Е Сыюнь ненавидел его, и сегодня, встретившись с ним, он сразу применил свою сильнейшую технику.
Секира длиной в восемнадцать чи, выкованная из черного железа Пещеры Призраков, в руках Е Сыюня казалась легкой, как пушинка, но ее удары обладали силой горы. Призвав свою мощь, Е Сыюнь превратил зеленое сияние лезвия в десятитысячефутовый клинок, который обрушился на Ли Ци.
Пещера шириной всего в несколько чи стала для этого клинка настоящей ареной.
Ли Ци узнал эту технику — это был его знаменитый Разрезающий Небо Топор. От него невозможно увернуться, только принять удар. Он взмахнул кнутом, и в воздухе возникли черные дыры размером с монету, преградившие путь лезвию.
Это была его секретная техника — Великое Пространство Тьмы, способное поглощать любую магию. Стоило человеку оказаться в окружении этих дыр, как за мгновение он превращался в сухой скелет, словно пройдя через сотни лет времени.
Сунь Хэян — нет, Е Сыюнь — рявкнул: Великое Пространство Тьмы? Посмотрим, что ты сделаешь против этого! Он не изменил движений, и зеленое сияние секиры вспыхнуло с новой силой. Раздался треск — дыры, похожие на монеты, разлетелись вдребезги. Ли Ци, совершив атаку, не успел сменить позицию. Если бы Чан Юань не бросился на помощь, полоснув по Е Сыюню своим алым демоническим клинком, Ли Ци был бы уничтожен на месте.
Е Сыюнь, легко владея огромным оружием, отбил удар клинка Чан Юаня и попутно отбросил Ли Ци вглубь пещеры, где тот врезался в стену, надолго потеряв ориентацию.
Чан Юань понял, что легко не отделаться. Из его алого клинка повалил густой дым, в котором проступил оскаленный череп. Он выплюнул вихрь красной энергии, накрывший Е Сыюня. Это был Клинок Кровавого Черепа.
Чан Юань, выходец из Бездны Десяти Тысяч Демонов, был мастером боя. Е Сыюнь оказался внутри кровавого вихря, но ничуть не испугался. Убрав секиру, он расхохотался: Чан Юань, за двести лет ты ни на шаг не продвинулся, все так же полагаешься на этот клинок. Даже тогда я тебя не боялся, а сейчас и подавно!
Думаешь, меня можно взять на испуг? — холодно ответил Чан Юань. — Попробуй сломить мое лезвие, это поле боя, а не игорный стол!
Е Сыюнь расхохотался: Чтобы спастись от Сунь Хэяна, я когда-то прыгнул в Бездну Десяти Тысяч Демонов. Если бы не это, разве ты, Мудрый Лис, смог бы выжить? Теперь я пришел за долгом!
Е Сыюнь вспыхнул золотым светом и сложил пальцы в мудру: Линь, Бин, Доу, Чжэ, Цзе, Лун, Чжэнь, Ле, Цянь!
Это была девятислоговая мантра даосской школы, древнее искусство изгнания нечисти, когда-то переданное ему Сыкун Чанъюнем за его прямоту и чистоту сердца. Это была не техника Пути Призраков, а секретное искусство даосов, которое даже сам Сыкун Чанъюнь не практиковал.
Вокруг секиры Е Сыюня вспыхнул золотой свет, пронизанный фиолетовыми электрическими разрядами — Пурпурная Молния Божественного Дворца. Чан Юань, охваченный первобытным ужасом, закричал: Ли Ци, чего ты ждешь?!
Не успел он закончить, как снаружи раздались пушечные залпы, от которых затряслись горы, и оглушительные боевые кличи. Е Сыюнь рассмеялся: Твои люди попали в мою засаду, им не прийти! Мудрый Лис, пришел твой конец! Изгоняю Зло!
Огромный золотой разряд ударил в секиру, и лезвие выпустило пурпурно-золотой луч, прорезавший землю. Чан Юань даже не успел вскрикнуть, как был превращен в пыль. Ли Ци, попытавшийся бежать через пространство тьмы, был настигнут той же молнией и последовал за своим господином.
Е Сыюнь убрал силу, взглянул на обрушившуюся пещеру и тихо усмехнулся: С этой ночи город Линду перестает существовать.

Комментарии

Загрузка...