В двадцати ли от Ущелья Лютых Призраков, опустив знамена и копья, бесшумно двигалось войско. Его численность составляла чуть больше тридцати тысяч — до сорока не дотягивало. Однако десять тысяч воинов уже выглядят как море или гора, а тут — целая колонна, разбившаяся на четыре ряда, извивающаяся по равнине, словно исполинская змея.
Это было подкрепление для Города Черного Ветра, возглавляемое Е Сыюнем. Получив сигнал бедствия от Е Юаня более месяца назад, они немедленно выступили в поход. Но расстояние от их города до Города Черного Ветра было огромным, а передвижение такой армии — дело хлопотное и долгое, вот они и добрались лишь к сегодняшнему вечеру.
Стоило отряду миновать Ущелье Лютых Призраков, что лежало в двадцати ли впереди, как Город Черного Ветра оказывался совсем рядом.
Е Сыюнь про себя подумал: «Третий младший брат, оборона Города Черного Ветра построена по чертежам, оставленным когда-то Учителем, она должна быть очень надежной, ты там держись. Когда Учитель был жив, он особенно выделял тебя, передал почти все свои знания. Если ты не сможешь продержаться и месяца, то опозоришь не себя, а самого Учителя».
Пока он предавался этим мыслям, в рядах войска вдруг поднялся шум. Е Сыюнь сердито воскликнул: Что там за суматоха?
Его заместитель У Цоу немедленно пришпорил коня и бросился вперед. В самом центре широкой дороги стоял юноша лет семнадцати. Он замер прямо посреди пути, сжимая в руке прозрачный, словно лед, трехфутовый длинный меч. Его осанка была прямой, а в выражении лица читалась насмешка. Он преградил путь всей армии. Пришелец не произносил ни слова, не отступал, лишь холодно глядел на них.
Е Сыюнь держал своих людей в ежовых рукавицах: вне поля боя убивать кого попало строго запрещалось, даже охота за духами не позволяла творить произвол — виновных ждало суровое наказание. Поэтому, несмотря на то что путь был перекрыт, передовые отряды асур, кроме как вопросами о намерениях незнакомца, ничего поделать не могли. Так возникло это противостояние.
У Цоу, видя такое, тоже был озадачен. Он окликнул юношу: Эй, малец, ты зачем без причины преграждаешь путь нашей армии? Хочешь вступить в ряды или у тебя другое дело? Так вот молча стоять и мешать продвижению войск — это тебе не шутки, за такое и поплатиться можно.
Этим юношей был не кто иной, как Чэнь Гуаньшэн, который, не смыкая глаз, спешил перехватить подкрепление.
Чэнь Гуаньшэн заметил, что на У Цоу надеты доспехи, отличные от снаряжения обычных призрачных воинов-асур, а значит, он был военачальником. Юноша спросил в ответ: Ты — Е Мин или Е Кун?
Е Мин — это буддийское имя, которое Сыкун Чанъюнь когда-то дал Е Сыюню. В городе об этом знали далеко не все, лишь близкие соратники. У Цоу был одним из первых, кто помогал Е Сыюню основывать город, и обычно выступал в роли военного советника, человека мудрого и находчивого. Естественно, он знал раннее имя своего господина.
У Цоу удивился: Кто ты такой? Откуда тебе знать имя, данное нашему городскому лорду много лет назад?
— Не важно, кто я, — ответил Чэнь Гуаньшэн. — Тебе достаточно знать, что в Ущелье Лютых Призраков Сунь Хэян устроил засаду.
— Засада? — У Цоу замер. — Откуда тебе знать? С чего мне верить тебе?
Будучи советником Е Сыюня и заместителем командующего, он занимал высокое положение. Ущелье Лютых Призраков было неизбежным пунктом на их пути, и наличие там засады было вполне вероятным.
Чэнь Гуаньшэн едва заметно улыбнулся и, не отвечая на вопрос, спросил: Е Мин здесь, в войске?
— Ну, допустим, здесь. А если нет?
Чэнь Гуаньшэн произнес: Тогда передай ему слова: Осенний ветер, где притаишься, если одинокий город не скрывает облака? Услышав их, он поймет, кто я.
У Цоу видел, что юноша, несмотря на юный возраст, обладает невероятным спокойствием и непринужденностью. В Пещере Призраков жизнь и смерть не определяли старшинство, и многие асуры, выглядевшие подростками, обладали глубокой мудростью, что было особенностью этого места.
Подумав об этом, У Цоу решил: Неужели этот парень — старый знакомый господина Е?
В армии не бывает мелочей, даже к странным словам нужно присмотреться. Тем более, когда тебя прямо предупреждают о засаде. У Цоу развернул коня и помчался к центру войска, попутно отправив разведчиков проверить ущелье. Добравшись до Е Сыюня, он доложил: Лорд, впереди нас блокировал юноша лет семнадцати-восемнадцати. Говорит, в Ущелье Лютых Призраков засада Сунь Хэяна. Не знаю, правда это или ложь.
Е Сыюнь изумился: Юноша семнадцати лет? Преградил путь? Кто он такой, назвал имя?
— Нет, — ответил У Цоу. — Но он просил передать вам фразу.
— Какую?
— Осенний ветер, где притаишься, если одинокий город не скрывает облака?
Услышав это, Е Сыюнь чуть не вылетел из седла. Он схватил У Цоу за воротник, лицо его исказилось от шока и едва скрываемой радости: Старый У, ты уверен, что это те самые слова? Ты не ослышался?
У Цоу был ошеломлен. Е Сыюнь всегда был человеком широкой души, но при этом осторожным. Он мог вспылить, но в критические моменты всегда сохранял хладнокровие. За триста лет службы У Цоу ни разу не видел его таким потерянным.
— Лорд, вы что, с ума сошли? — удивленно спросил он. — Вы же знаете мою память, я не мог ошибиться!
— Он вернулся... он действительно вернулся! — Е Сыюнь выглядел странно: радость сменялась печалью и каким-то неверием. Лицо его подергивалось. — Где он? Веди меня к нему!
Все дело было в том, что эти слова — не то песня, не то стих — были сказаны Сыкун Чанъюнем перед самым входом в колесо перерождений, когда его истинное тело было уничтожено. Тогда рядом были только трое учеников: Е Юань, Е Мин и Е Кун. Даже Е Хуа не знал этих слов. Другими словами, знали лишь четверо.
Тот, кто мог произнести эту фразу, либо один из трех братьев, либо сам переродившийся Сыкун Чанъюнь. Конечно, существовала ничтожная вероятность, что это какой-то другой ученик, но какой силой может обладать семнадцатилетний юнец? Сыкун Чанъюнь не стал бы посылать ребенка на верную смерть в Пещеру Призраков. Значит, это он сам.
У Цоу, видя реакцию господина, все еще сомневался, но повел его вперед. Е Сыюнь соскочил с коня и, сделав пару прыжков, оказался рядом с Чэнь Гуаньшэном.
— Учитель... младший брат, как ты здесь оказался? Как поживает старик-учитель? — воскликнул Е Сыюнь.
Чэнь Гуаньшэн, почувствовав облегчение, огляделся и кивнул: Он в полном порядке. Старший брат Е, не думал, что ты здесь так вольготно живешь.
Вокруг было много людей, и Е Сыюнь, даже зная, кто перед ним, не мог признать его открыто. Чэнь Гуаньшэн понимал это, и обращение брат прозвучало естественно, даже У Цоу не заподозрил неладное.
Е Сыюнь приказал разбить лагерь, вошел в шатер и, отослав всех, кроме У Цоу, опустился на колени перед Чэнь Гуаньшэном, совершив глубокий поклон: Ученик Е Мин приветствует достопочтенного Учителя.
У Цоу вытаращил глаза: Господин Е, это тот самый Учитель, о котором вы всегда говорили, чье тело было уничтожено и который прошел через реинкарнацию?
Е Сыюнь повернулся к нему: Брат У, чего же ты ждешь? Склонись перед Учителем!
У Цоу немедленно опустился на колени рядом с Е Сыюнем и произнес: Младший ученик У Цоу приветствует наставника.
Чэнь Гуаньшэн удивился: Е Мин, твой поклон я принимаю, но почему он тоже кланяется мне как ученик?
В Пути Призраков наставничество значило многое.
Е Сыюнь опустил руки: Учитель, все эти годы я передавал навыки, которым вы обучили меня, брату У. Он мне как родной, но я не смел делать его своим учеником, не получив вашего позволения, поэтому он не входит в наше братство по иерархии Е. Теперь, встретившись с вами, он должен признать свои истоки.
Чэнь Гуаньшэн рассмеялся: Раз так, ты передал ему заповеди нашей секты?
— Конечно, как можно забыть ваши наставления.
— Хорошо. — Чэнь Гуаньшэн посмотрел на У Цоу. — Имя У Цоу было мирским именем великого императора Баошэна. Как последователь Пути Призраков, ты не можешь его носить. Сегодня я дарую тебе имя У Е, чтобы дополнить имя твоего брата Е Мина.
У Цоу поклонился: Повинуюсь воле Учителя. С этого момента я — У Е. Брат, больше не называй меня старым именем.
Е Сыюнь улыбнулся: Раз Учитель даровал имя, как я смею называть иначе? — Он помолчал и спросил: — Учитель, вы сказали, что в ущелье засада Сунь Хэяна?
Чэнь Гуаньшэн коротко рассказал о том, что произошло после его перерождения, обрисовал ситуацию в Городе Черного Ветра и спросил: Уловки Сунь Хэяна просты, но как нам быть?
У Е задумался: Учитель, стратегии Сунь Хэяна действительно полны дыр, но мы не можем оставить Город Черного Ветра. Во-первых, из-за Е Юаня, во-вторых — это ваша опора. Мы вынуждены идти в эту ловушку, и это доставляет массу хлопот.
Чэнь Гуаньшэн внезапно спросил: Е Мин, ты пользовался все эти годы Знаменем Абрикосового Желтого Цвета, что я тебе оставил?
Е Сыюнь вынул небольшое знамя, которое на глазах начало расти, превратившись в огромное полотнище. На нем не было узоров, но в руках оно издавало звуки плача и криков, наполненные ненавистью и обидой.
Чэнь Гуаньшэн почувствовал исходящую от него ауру и прорычал: Сунь Хэян заразил свою душу первородным злом Пещеры Призраков и стал демоном. Если он прорвется к стадии Долголетия, то вырвется из заточения этой пещеры. Мы не должны позволить ему достичь цели.
Е Сыюнь знал характер Учителя: Учитель, вы хотите убить его на месте? Это будет непросто. Не говоря уже о его армии, даже втроем мы едва ли одолеем его, а вы сейчас...
Чэнь Гуаньшэн вздохнул: В честном бою мне с ним не справиться. Нужно искать другой путь. — Он сжал зубы: — Если мы на войне, все средства хороши. Е Мин, спрошу тебя: если я найду способ убить Сунь Хэяна, но ценой будет то, что вы, мои ученики, никогда не сможете покинуть эту пещеру — пойдете ли вы на это?
— Убийственный Массив Десяти Врат?! — Е Сыюнь сразу понял, о чем речь. — Учитель, вы хотите использовать его?
Чэнь Гуаньшэн кивнул: Настоящий массив требует десяти тысяч душ для активации. У меня больше нет той силы. Ваших способностей хватит, но это создаст чудовищную карму. Покинув пещеру, вы будете уничтожены небесами, если только не достигнете состояния Возвращения Мириад Трансформаций к Единому и не очиститесь от кармы этого воплощения.
Е Сыюнь был поражен. Триста лет он мечтал выбраться из этого кошмара, а теперь ради одного врага придется принести такую жертву.
У Е тоже засомневался: Учитель, есть ли другой путь?
— Если бы был, я бы не предлагал этот проклятый древний массив, — ответил Чэнь Гуаньшэн. — Пока я не восстановлю свою прежнюю силу, Сунь Хэян успеет уничтожить нас всех.
Е Сыюнь задумался: Учитель, мне нужно время, чтобы принять решение.
— Это тяжелый выбор, — сказал Чэнь Гуаньшэн. — Я не стану вас заставлять. Если не хотите, будем действовать по ситуации. В конце концов, мы просто умрем вместе.
С этими словами он вышел из шатра.
Спустя час У Е тихо спросил: Брат, а когда ты попал в эту Пещеру Призраков?
Е Сыюнь замер, пытаясь вспомнить, и в конце концов удрученно покачал головой: Я забыл. Когда Учитель принял меня, я уже провел здесь больше десяти тысяч лет.
— Я ненамного моложе, — ответил У Е. — Прошли века, я уже и не помню, как здесь очутился. Если считать, мы — самые древние духи в этой пещере. Даже если мы выйдем наружу, что там осталось...
Е Сыюнь понял его: Ты прав. Если мы не выйдем, что мы потеряем? Мы провели здесь десятки тысяч лет, подождем еще пару тысяч. А когда наступит конец, просто уйдем в реинкарнацию. В следующей жизни начнем все сначала, как Учитель. Разве не так?

Комментарии

Загрузка...