Лестница была короткой, и через мгновение оба уже вошли в естественный туннель.
Внутри не было затхлости; напротив, дул легкий прохладный ветерок, и не ощущалось той гнетущей тяжести, которая обычно бывает в пещерах, запертых долгие годы. Стены поросли плотным мхом, и при прикосновении к ним пальцы ощущали неприятную склизкость — словно касаешься брюха рыбы, только что вытащенной из воды.
Помимо этого, здесь царила кромешная тьма — из тех, в которых не видно собственной ладони.
Туннель был довольно длинным и уходил глубоко вниз. В некоторых местах стояла вода по колено, а в других было настолько скользко, что обычному человеку было бы не то что идти — просто стоять на ногах немыслимо. Однако оба они не были простыми смертными: они могли использовать духовное чувство вместо органов чувств, да и обладали немалым мастерством, так что подобные трудности их не задерживали.
Прошло немало времени, но конца туннелю всё не было видно. Ма Линъэр тихо спросила:
— Ты должен знать окрестности школы лучше меня. Боюсь, мы уже давно вышли за её пределы, верно?
— Не просто вышли за пределы, — задумавшись, медленно произнес Чэнь Гуаньшэн. — Боюсь, сейчас мы находимся уже под тем водохранилищем, что за школой.
Ма Линъэр подняла голову, глядя на просачивающиеся сквозь стены капли воды, и едва заметно кивнула:
— Похоже на то.
Духовное чувство заменяло им обычное зрение, избавляя от привычных ограничений; стоило лишь сосредоточиться, как перед внутренним взором всё представало предельно ясно. В том, чтобы поднимать глаза, не было нужды — это было лишь подсознательной привычкой, а не необходимостью.
Вдруг Чэнь Гуаньшэн указал правой рукой вперед:
— Мы пришли.
Ма Линъэр посмотрела в ту сторону и увидела, что впереди местность стала ровной, а на возвышении, сложенном из огромных серых камней, возвышались массивные и архаичные каменные ворота.
Неизвестно, сколько столетий простояли эти ворота и пьедестал, но от них веяло тяжелым, суровым дыханием древности. Судя по стилю исполнения и ощущениям, передаваемым духовным чувством, это сооружение явно не принадлежало последним нескольким сотням лет. Ма Линъэр не разбиралась в археологии, чтобы определить точную эпоху, но интуитивно чувствовала: это место намного старше.
В нем чувствовалась дикая, первобытная энергия, словно они попали в доисторические времена.
— Это и есть вход в так называемую Призрачную Пещеру Асуры?
— Думаю, да, — Чэнь Гуаньшэн сделал шаг к воротам и, идя плечом к плечу с Ма Линъэр, добавил: — Эти ворота — вход в Призрачную Пещеру Асуры, естественная формация для телепортации. Стоит нам пройти сквозь них — и мы окажемся внутри.
Ма Линъэр с удивлением посмотрела на него:
— С чего это ты вдруг стал таким всезнающим?
— Всезнающим? — Чэнь Гуаньшэн горько усмехнулся. — Где мне до такого уровня? Просто в моих воспоминаниях сохранилось, как мое прошлое воплощение уже бывало здесь.
Ма Линъэр засомневалась еще больше:
— Призрачная Пещера Асуры — это отдельный мир, отрезанный от царства живых и мертвых. Говорят, туда можно войти, но нельзя выйти. Если ты входил, как же ты смог выбраться?
— Действительно, выйти было невозможно, — Чэнь Гуаньшэн помолчал. — Призрачная Пещера Асуры запирает границы между Инь и Ян, создавая отдельный мир. Чтобы войти и выйти, нужно оставаться живым.
— Только живым дано свободно входить и выходить?
Чэнь Гуаньшэн кивнул:
— Призрачная Пещера Асуры — место для мертвецов, жизнь не может существовать там долго. Если удастся не умереть внутри, то через определенное время Пещера Призраков сама вытолкнет тебя наружу. Но условие одно: ты должен оставаться живым. В прошлом я был слишком самоуверен и в одиночку ворвался туда, в итоге мои тысячи призраков разорвали на части. Если бы не великий шанс, выпавший мне до того, как моя дхармическая оболочка была уничтожена, — достижение Возвращения Мириад Трансформаций к Единому, когда дух стал бессмертным, — сейчас я, вероятно, закончил бы так же, как тот Сунь Хэян.
Ма Линъэр слабо улыбнулась:
— Ты хочешь сказать, что даже ты в прошлом не избежал уничтожения дхармической оболочки и был вынужден перерождаться через сохранение духа? Мой уровень культивации сейчас гораздо ниже, чем был у тебя тогда. Ты пытаешься убедить меня повернуть назад, верно?
Чэнь Гуаньшэн промолчал, подтверждая её догадку.
— С тех пор как к тебе вернулись воспоминания прошлой жизни, ты только и пытаешься отослать меня, — Ма Линъэр пристально посмотрела ему в глаза и добавила: — Я могу уйти, но ты должен ответить на один вопрос. Если ответ мне понравится, я развернусь и уйду, и больше не буду для тебя обузой. Как тебе?
— Какой вопрос? Спрашивай.
— Если я всё-таки решу войти, ты возьмешь меня с собой?
— Разве я могу не взять? Даже если я откажусь, ты всё равно пойдешь следом.
— Если я войду, ты позволишь мне умереть раньше тебя?
— Конечно, нет, — твердо ответил Чэнь Гуаньшэн. — Пока я жив, я не позволю тебе умереть раньше меня.
— Тогда и я того же мнения, — Ма Линъэр внезапно протянула руку и крепко сжала ладонь Чэнь Гуаньшэна. — Ты не позволишь мне умереть раньше себя, а я не позволю тебе умереть раньше меня. Раньше ты был могуществен и в одиночку входил в Призрачную Пещеру Асуры, но сейчас твоя духовная сила даже слабее моей. Если мы войдем, ждет ли нас там что-то хорошее?
— По крайней мере, я не умру. Даже если это воплощение будет уничтожено, я просто начну всё сначала.
— Но сколько лет ты заставишь меня ждать? — Ма Линъэр опустила голову. — Как тот старый дурак снаружи? Ждать тридцать или сорок лет? Даже если дождусь, я уже не буду твоей сестрицей Линъэр, возможно, мне больше подошло бы звание твоей матери. Неужели ты хочешь, чтобы я прямо сказала, что это тело уже давно принадлежит тебе, и только тогда ты поймешь?
Она открыла ему свое сердце.
Раньше Чэнь Гуаньшэну еще не было и семнадцати. Пусть он уже не ребенок, но и взрослым его назвать было нельзя, и будущее оставалось туманным. С любой точки зрения, причин быть вместе у них не было.
Но когда прозвенел Колокол Потерянных Душ, Чэнь Гуаньшэн внезапно «проснулся». Его слова «Не бойся, это всего лишь огненный угорь, пустяки» принесли ей глубокое спокойствие, что стало одной из главных причин, по которой она решила спасти его. Она не ожидала, что после возвращения Чэнь Гуаньшэн станет сильнее, но останется прежним, и это спокойствие оказалось лишь мимолетным видением, что, естественно, тревожило Ма Линъэр.
Однако сегодня, в Десяти Опустошающих Формациях, этот парень в критический момент почти полностью обрел память своей прошлой жизни, и весь он — от духа до тела — будто переродился. Чувство покоя наконец вернулось, и теперь, казалось, оно останется с ним навсегда.
Ма Линъэр, выросшая в семье с богатыми традициями, понимала, что значит перерождение с сохранением бессмертного духа. Как сказал сам Чэнь Гуаньшэн: он путешествовал в прошлое, совершал там невероятные вещи, был кем-то выдающимся. И наоборот — тот человек из прошлого не умер, его дух просто переродился в теле Чэнь Гуаньшэна.
Можно сказать, что стоящий перед ней человек уже не был тем несмышленым семнадцатилетним юношей.
Услышав это, Чэнь Гуаньшэн вздрогнул, словно всё понял. Он притянул её к себе и тихо произнес:
— Мы знакомы всего несколько дней, к чему тебе всё это?
— Мне радостно на душе, этого достаточно, — Ма Линъэр тихо рассмеялась, обнимая его в ответ. — Что, считаешь меня слишком маленькой, не достойной такого мастера со столетним опытом?
Чэнь Гуаньшэн невольно рассмеялся, чувствуя, как с души упал камень:
— Лишь бы ты не считала меня слишком старым.
Ма Линъэр выпрямилась и серьезно спросила:
— Ты был так могуществен и прожил сотню лет, неужели у тебя никогда не было спутницы жизни, жены?
— Вот этого действительно не было, — Чэнь Гуаньшэн усмехнулся. — В прошлом я был занят лишь культивацией, стремясь разрешить загадки бытия, мне было не до этого.
Ма Линъэр тут же выдохнула с облегчением:
— Ну и хорошо, а то я бы тебе не спустила. — Она взглянула на гигантские врата и продолжила: — Раз уж мы теперь спутники на Пути, не смей ничего от меня скрывать. Расскажи, почему тебе так необходимо пройти через это?
— Ты правда хочешь знать? — Чэнь Гуаньшэн сделал загадочное лицо. — Это моя самая большая тайна, я никому о ней не рассказывал.
— Тем более я хочу знать! — Ма Линъэр загорелась интересом. Она бесцеремонно усадила Чэнь Гуаньшэна на землю прямо перед воротами и сказала: — Раньше ты не говорил, потому что у тебя не было спутницы, а теперь она есть, так что выкладывай. Ты всю дорогу пытался убедить меня повернуть назад, если не убедишь — я сама не дам тебе войти.
— Сестрица Линъэр, тебе доводилось видеть сны?
— Конечно, — засмеялась Ма Линъэр. — Но это было в глубоком детстве. Позже, когда мой уровень культивации вырос, а сознание стало твердым и спокойным, я перестала видеть сны.
— Истинный человек не имеет желаний, а совершенный человек не видит снов — это закономерно, — Чэнь Гуаньшэн поднял голову к своду пещеры, погрузившись в воспоминания, и тихо произнес: — Но в прошлом мне постоянно снился один и тот же сон. В нем плыли сказочные облака, вокруг витала бессмертная аура, а я сидел на троне в огромном дворце, и предо мною склонились многочисленные Духи Инь и призраки. Каждый раз я говорил им одно и то же: «Все существа обретут бессмертие, жизнь и смерть не достойны страха».
— «Жизнь и смерть не достойны страха, все существа обретут бессмертие»?! — Ма Линъэр была ошеломлена. — Разве не эти слова произнес Великий Император Дунъюэ? Ты что, хочешь сказать, что ты — перерождение Владыки Желтых Источников, бессмертного Хуан Фэйху? Это уже перебор.
— Кто бы спорил, я и сам поначалу не верил, — горько усмехнулся Чэнь Гуаньшэн. — Но в то время я родился с глазами Инь и Ян, способными видеть духов и божеств. Стоило мне взглянуть на любого духа или призрака, как я тут же знал, откуда он пришел и какова причина его пребывания в мире людей. Звучит дико, но мне тогда было меньше пяти лет.
Ма Линъэр задумалась:
— Это действительно странно.
— Было и кое-что похуже, — продолжил Чэнь Гуаньшэн. — В шесть лет меня похитили работорговцы и увезли в Линнань. Я дождался момента, когда они потеряют бдительность, и сбежал. Родина моего прошлого «я» находилась в Ханьчжуне, в провинции Шэньси. Представь: Линнань и Ханьчжун разделяют тысячи ли, но я шаг за шагом прошел весь этот путь обратно.
— Ты прошел его сам? — лицо Ма Линъэр побледнело. — Хочешь сказать, ты знал дорогу?
— Звучит невероятно, но так оно и было, — ответил Чэнь Гуаньшэн. — Я не только знал дорогу, я знал, где таятся опасности, где можно пройти только днем, и всё остальное было мне до боли знакомо.
— Неужели твое прошлое воплощение было перерождением некоего великого мастера, постигшего Возвращение Мириад Трансформаций к Единому?
Чэнь Гуаньшэн покачал головой:
— Нет. Именно здесь, в Призрачной Пещере Асуры, я стремился постичь Возвращение Мириад Трансформаций к Единому, и когда мне это удалось, я ясно осознал: это был первый раз за все мои перерождения, когда я достиг такого уровня. Удивительно было то, что с того момента я подсознательно знал: я — Владыка Желтых Источников.
Ма Линъэр внезапно осенило:
— Вот почему, когда ты разбирался с тем бесстыдным старым дураком Сюань Цином, ты назвал себя Владыкой Желтых Источников! Значит, вот в чем дело.
Чэнь Гуаньшэн задумался:
— Точнее говоря, я должен стать Владыкой Желтых Источников. А почему так — я сказать не могу.
— Стать Владыкой Желтых Источников — это не простое желание, — сказала Ма Линъэр. — Я помню, что Страна Хуанцюань закрыта уже более тысячи трехсот лет. Чтобы стать Владыкой, прежде всего нужно открыть Хуанцюань заново. Хотя адепты Пути Призраков знают, что старые врата Хуанцюаня находятся в тени горы Тайшань, но за столько лет все кланы Пути Призраков перевернули Тайшань вверх дном и даже тени их не нашли.
— Хуанцюань не в мире людей, конечно, они ничего не нашли, — ответил Чэнь Гуаньшэн. — Чтобы вновь открыть Хуанцюань, сначала нужно найти механизм управления — Яшмовый Жезл Желтых Вод, собрать все пять Божественных артефактов Хуанцюаня, и, используя их как опору, провести на Алтаре Желтых Источников в Долине Хуанцюань Жертвоприношение Хуанцюаню, и только тогда откроются врата Страны Хуанцюань.
— Господи помилуй! — Ма Линъэр была потрясена до глубины души. — Не говоря уже о том, что местонахождение Яшмового Жезла Желтых Вод давно утеряно, остальные пять Божественных артефактов Хуанцюаня распределены между пятью главными сектами Пути Призраков. Чтобы занять их «сокровища, подавляющие секты», придется их красть или отнимать силой, да и получится ли — большой вопрос.
— А про это Жертвоприношение Хуанцюаню я даже не слышала.
— Я сам видел лишь обрывки упоминаний в древних трактатах, — Чэнь Гуаньшэн глубоко вздохнул. — Говорят, это очень необычный ритуал, для которого необходимо собрать все пять Божественных артефактов и Яшмовый Жезл Желтых Вод. А почему именно этот ритуал открывает Страну Хуанцюань — неведомо.
Ма Линъэр вдруг что-то вспомнила:
— А разве твоя Лампа Сердца Небес не является одним из Божественных артефактов Хуанцюаня? Почему ты не включил её в список?
— Лампа Сердца Небес отличается от остальных пяти, — медленно произнес Чэнь Гуаньшэн. — Её главная функция — служить вместилищем для Воли Управления Духами некоего человека по имени Сюань-юань. Хотя это тоже выдающийся Божественный артефакт Хуанцюаня, после того как я получил полную версию Формулы Нефритовой Яшмы Желтого Источника, этот артефакт можно считать наполовину бесполезным.
— Что ты сказал? — Ма Линъэр от изумления вскочила на ноги. — Ты получил полную версию Формулы Нефритовой Яшмы Желтого Источника?
— Да, это так, — ответил Чэнь Гуаньшэн. — Другим я бы не сказал ни слова, но я не хочу ничего скрывать от тебя, поэтому...
— Не говори, я всё понимаю, — Ма Линъэр была тронута. — Это твоя главная тайна, и раз ты доверил её мне... я так счастлива. Ох, кто бы мог подумать, что ты — «мясо монаха Тан»! Если об этом узнают, боюсь, каждый адепт Пути Призраков захочет откусить от тебя кусочек, чтобы приобщиться к бессмертной ауре.
— А ты? Откусишь?
— Еще чего! — Ма Линъэр фыркнула. — Полная Формула Нефритовой Яшмы Желтого Источника, конечно, чертовски заманчива, но ведь и Тай Сюань Цзин из Династии Иньского Месяца ничем не уступает, и это тоже полная версия, а не обрывки.

Комментарии

Загрузка...