Ух ты, сопляк, а могешь ведь! Какое-то время не виделись, а у тебя уже такие успехи! — Чэнь Шисань стоял у школьных ворот и громко смеялся, непринужденно хлопая Чэнь Гуаньшэня по груди. — Погляди-ка, экий молодец, еще и семнадцати нет, а уже пробил второй уровень границ, постигнув мастерство изменения сухожилий и очищения костного мозга.
Чэнь Гуаньшэн отлично знал характер своего приемного отца: тот любил покривляться и пошутить на людях, и в нем не было ни капли величия истинного мастера Пути Призраков. Поэтому парень парировал:
— Раз уж ты так говоришь, значит, я просто невероятен. А сколько времени у тебя ушло на то, чтобы в те годы дойти до этой ступени?
— Дай тебе немного солнца, так ты сразу и засиял, а?! — Чэнь Шисань отвесил ему шлепок по плечу. — Малец, твой старик хоть и повозился в свое время чуточку дольше тебя, но зато я поднимался шаг за шагом, своими собственными силами. Отвечай честно, ты в последнее время случайно не обрел каких-нибудь счастливых возможностей?
Чэнь Гуаньшэн знал, что от него ничего не скроешь, поэтому ему оставалось лишь честно и вкратце рассказать о пережитом. После этого он помахал рукой стоявшей в стороне Ма Линъэр и произнес:
— Сестрица Линъэр, позволь представить: это мой приемный отец, Чэнь Шисань. Вроде как его зовут старым негодником, коего ненавидят и боги, и духи, вечно творящим всякую чушь чудаком.
Услышав, как Чэнь Гуаньшэн представляет своего названного отца, Ма Линъэр невольно прыснула со смеху. Однако она была куда дальновиднее Чэнь Гуаньшэня, поэтому сложила руки в приветственном жесте:
— Младшая представительница младшего поколения Пути Призраков, Ма Линъэр, приветствует дядюшку Чэня. Была наслышана о великом имени Меча Цзывэй, и сегодня вижу — слухи не лгут.
Почему Ма Линъэр назвала Чэнь Шисаня дядей?
Дело тут было вовсе не в том, что ее старшие родственники и Чэнь Шисань происходили из одной школы, а в негласных правилах, принятых при встрече адептов одного пути. Вне зависимости от принадлежности к разным школам, если старшинство было сложно определить, допускалось называть друг друга старшими и младшими соратниками. Раз уж Ма Линъэр сдружилась с Чэнь Гуаньшэнем, то старшие наставники Чэнь Гуаньшэня автоматически становились и ее старшими, к которым подобало обращаться как к дядям по наставлению. К тому же Чэнь Шисань гремел славой уже много лет, и среди мастеров Пути Призраков ровней ему приходились лишь главы и лидеры различных сект, так что младшим ученикам при встрече поневоле приходилось выказывать уважение по всей форме.
Что за человек был Чэнь Шисань? Его вековая сила отличалась мощью и беспримерностью, а познания и вовсе превосходили всякие границы. Среди современных мастеров едва ли нашлось бы хоть несколько человек, способных с ним тягаться. Разумеется, его взгляд был остер, как молния, и с первого же беглого взгляда он разглядел, что Ма Линъэр уже обладает уровнем культивации Великого Достижения. Невольно мысленно кивнув, он произнес:
— Ма Линъэр, ты из семьи Ма заставы Гуаньвай?
Это обернулось забавным недоразумением.
Вся школа Небесного Озера заставы Гуаньвай от верха до низа носила фамилию Ма. Хотя они и числились в пятерке великих сект Пути Призраков, из-за того, что из поколения в поколение власть передавалась внутри одного рода, их за глаза часто называли просто одной из пяти великих семей Пути Призраков — наряду с кланом Юйчи из Гуйчжоу, кланом Гунсунь из Хунани, кланом Нангун из Шаньси и кланом Юйвэнь из Юньнаня.
Была у этой ветви и еще одна примечательная особенность: главы во всех поколениях непременно носили фамилию Ма и все до единой были женщинами. Ради продления семейного рода они обычно заключали браки с представителями самых разных сект и семей. Если рождался мальчик, он, естественно, получал отцовскую фамилию, но стоило родиться девочке — и ей в обязательном порядке давали фамилию Ма.
Эта традиция держалась вплоть до предыдущей главы клана — феи Линбо по имени Ма Сяо. Однако у феи Линбо были грандиозные замыслы и широкие взгляды: в годы своих ранних странствий она отыскала одаренную юную ученицу по имени Е Юань. Когда Е Юань исполнилось восемнадцать, Ма Сяо преодолела все возражения и назначила ее будущей наследницей и главой. Если не случится непредвиденного, в следующем поколении глава школы Небесного Озера сменит фамилию.
Личный уровень культивации Пути Призраков у Ма Линъэр, конечно же, не принадлежал школе Небесного Озера. Однако нынешняя глава Ма Сяо вела гибкую политику и поощряла учеников своего клана наряду с изучением тайных искусств предков постигать и практики других школ. За тысячелетнюю историю семьи Ма накопила бесчисленное множество уникальных манускриптов Пути Призраков, и в результате в нынешнем поколении школы Небесного Озера наблюдался настоящий расцвет талантов — они являли собой пышный сад сотни распускающихся цветов, породив немало последователей с необычными способностями.
Именно поэтому Чэнь Шисань и принял Ма Линъэр за ученицу школы Небесного Озера.
Ма Линъэр, разумеется, не собиралась раскрывать свое истинное происхождение, а потому подыграла словам Чэнь Шисаня:
— Дядя Чэнь и впрямь обладает взглядом, острым как молния. С одного взгляда раскусил мои скромные познания в даосизме, я просто поражена.
Она не подтвердила, что принадлежит к семье Ма, но и не стала этого отрицать.
Чэнь Шисань легко рассмеялся, окинул Ма Линъэр оценивающим взглядом с ног до головы, и на его лице проступило искреннее одобрение:
— Фея Линбо поистине великолепна. Иметь столь высокий уровень культивации Великого Достижения в твои годы — когда тебе еще нет и двадцати, — просто поразительно. Школа Небесного Озера вызывает искреннее восхищение.
Ма Линъэр уже собиралась произнести пару вежливых фраз в ответ, как вдруг раздался звонкий голосок:
— Дядя Чэнь, почему вы здесь? Я вас везде замучилась искать!
Чэнь Гуаньшэн услышал этот зов, повернул голову и увидел летящую к ним словно алое облако Лю Иянь. Ошеломленно он выдохнул:
— Эй, Иянь, ты как здесь оказалась?
Лю Иянь с улыбкой подбежала, схватила Чэнь Гуаньшэня за руку и прощебетала:
— Я учиться приехала!
Заметив это, Ма Линъэр нахмурила брови и спросила Чэнь Гуаньшэня:
— Кто эта девчонка? Вы знакомы?
Чэнь Шисань был старым и умудренным опытом человеком. Едва увидав, с какой фамильярностью Лю Иянь держится с Чэнь Гуаньшэнем, а также заметив, как у Ма Линъэр лицо за секунду из ясного неба заволокло тучами, он все мгновенно понял. С улыбкой он поспешил заступиться за Чэнь Гуаньшэня:
— Это дочь моего брата, нравом донельзя балованная. Госпожа Ма, не обращайте внимания на ее проказы.
Однако про себя он смущенно подумал: откуда у этой Ма Линъэр, обладающей столь мощной культивацией, такие близкие отношения с моим приемным сыном?
Разве мог Чэнь Шисань не знать, к чему приводит прием Подземного Камень Желтых Источников обладателем врожденного Иньского Тела? Вся эта болтовня про искусство слияния снега шестью янскими искрами была чистой воды выдумкой — откуда в школах Пути Призраков взяться подобным техникам?
Если бы кто-то захотел рассеять этот пронзительно-ледяной холод, не оставалось иного выхода, кроме как прибегнуть к помощи девушки с врожденным Предельно Янским Телом, применив технику взаимодополняющего двойного культивирования. Отыскать среди женщин обладательницу врожденных меридианов Шести Ян само по себе было невероятно сложно, неужто Ма Линъэр обладала именно таким телосложением? Если всё обстоит именно так, разве эта девушка не пожертвовала собой ради спасения его сына?
Придя к этой мысли, Чэнь Шисань сказал Ма Линъэр:
— Госпожа Ма, вы не возражаете, если старик Чэнь проверит ваши пульсовые каналы?
Услышав это, Ма Линъэр слегка вздрогнула. Тут же она сообразила, что Чэнь Шисань, судя по всему, раскусил суть дела, и поняла, что прятаться бесполезно. Если в будущем она хочет связать свою судьбу с Чэнь Гуаньшэнем, этот барьер в виде Чэнь Шисаня все равно придется преодолевать, так что вместо того, чтобы трусливо жаться по углам, лучше проявить прямоту. Протянув руку, она произнесла:
— Мои каналы несколько отличаются от обычных людей, зачем старшему их смотреть?
Чэнь Гуаньшэн приложил три пальца правой руки к ее запястью и с улыбкой произнес:
— У меня есть странная привычка: встречая одаренных людей из других школ, я непременно должен во всем разобраться. Надеюсь, барышня не в обиде.
Стоило Чэнь Шисаню проверить пульс девушки, как его взгляд невольно скользнул по стоявшей рядом и оживленно болтающей с Чэнь Гуаньшэнем Лю Иянь. В его глазах на мгновение промелькнула легкая, едва заметная тень сожаления, а когда он снова посмотрел на Ма Линъэр, во взгляде смешались немой вопрос и скрытое сочувствие, словно он говорил: Госпожа Ма, спасая моего приемного сына такой ценой, вы поступили слишком безрассудно.
Ма Линъэр же слегка блеснула глазами, и силой мысли спрессовала воспоминания о той жуткой ночи в ментальный образ, передав Чэнь Шисаню все без утайки: и то, как некто похитил Лампу Сердца Небес Чэнь Гуаньшэня, и то, как она самаплохо справилась с ролью защитницы. В то же время в ее глазах читалась некая мольба, словно она просила: раз уж дядя все понял, умоляю, не говорите ему ничего прямо, чтобы не ставить нас в неловкое положение.
Поняв всё, Чэнь Шисань невольно тяжело вздохнул и подумал про себя: какая же ты прямолинейная. В сложившихся обстоятельствах иного выхода не оставалось, вот только теперь тебе неизбежно придется связать свою судьбу с моим приемным сыном в качестве спутницы жизни. Сейчас он еще так юн, и путь, что лежит перед ними, наверняка окажется невероятно трудным.
Ма Линъэр подумала: раз уж дядя понял мои добрые намерения, то все тяготы, выпавшие на долю Ма Линъэр, были не напрасны. Только вот если в будущем я в чем-то перед дядей провинюсь, прошу, ни в коем случае не держите зла.
— Ты — спасительница моего приемного сына, и только из-за этого, даже если в будущем возникнут какие-то трения, я никоим образом не стану тебя притеснять, — вздохнул Чэнь Шисань. — Вот только ты спасла его, он спас тебя, запутать этот клубок и впрямь непросто. Глядя на твое Великое Достижение, я понимаю, что на твоем пути техника «сечения меня» способна разрушить дорогу любого адепта Пути Призраков. Испытание любовью и впрямь ужасно, будь осторожна.
Чэнь Шисань достал из-за пазухи деньги на карманные расходы Чэнь Гуаньшэня на эту неделю:
— Вот тебе столько, и смотри не вздумай бегать по всяким игровым автоматам. Деньги в нашей семье достаются тяжело.
Чэнь Гуаньшэн взял купюры и спросил:
— Отец, а что за история с тем, что Иянь собирается учиться в нашей школе?
Чэнь Шисань бросил косой взгляд на недоброжелательно настроенную Ма Линъэр и усмехнулся:
— А кто ее знает, эту егозу? Вернулась домой и давай изводить отца капризами. Твой дядя Лю души в ней не чает, вот и не смог противостоять — пришлось разрешить ей перевестись сюда. Она помладше тебя, так что в школе приглядывай за этой младшей сестричкой, не позволяй никому ее обижать.
Вспомнив, как та сражалась с генералом мира мертвых и какими немалыми способностями обладала, хотя точный их предел он назвать не мог, но понимал, что она сильнее его самого, Чэнь Гуаньшэн усмехнулся:
— Приглядывать за ней? Да если она сама не начнет устраивать всем пакости, уже можно благодарить небеса, кто тут посмеет ее обидеть?
Лю Иянь хихикнула:
— Дядя Чэнь, разве так можно говорить о людях? Неужели я такая озорная?
Чэнь Гуаньшэн без колебаний ответил:
— Да!
— Дядя Чэнь, я тебя предупреждаю! — Лю Иянь надула губки так, что на них, казалось, можно было повесить пару банок кунжутного масла. — Если ты и дальше будешь так говорить, веришь нет, я выдеру у тебя всю бороду по волоску!
Чэнь Шисань с беспомощной улыбкой ответил:
— Ладно-ладно, не буду так не буду. Впрочем, даже если я не буду говорить, озорства у тебя не убавится.
Ма Линъэр притянула Чэнь Гуаньшэня к себе и произнесла:
— Ах ты, парень, ну и мастер же ты скрываться! Как вышло, что ты никогда не рассказывал мне о такой сестричке?
Откуда Чэнь Гуаньшэню было знать, что Ма Линъэр просто напросто ревнует? Руку от ее хватки заломило, и ему оставалось лишь сказать:
— Так ты ведь и не спрашивала. К тому же она просто провела у нас дома пару дней.
Лю Иянь была примерно одного возраста с Чэнь Гуаньшэнем, сохраняла детскую наивность и непосредственность, а потому ничего не поняла. Глядя на Ма Линъэр, она произнесла:
— Сестрица Линъэр, какая же вы красивая! — услышав, как ее так называет Чэнь Гуаньшэн, она решила последовать его примеру.
Ма Линъэр на миг опешила, а затем невольно мысленно улыбнулась сама себе: Лю Иянь ведь совсем ребенок, а Чэнь Гуаньшэн — круглый невежда в сердечных делах, с какой стати ей ревновать и устраивать сцены из-за девчонки? Протянув руку, она легонько щелкнула Лю Иянь по носу:
— Малышка, а язычок-то у тебя подвешен на славу. — С этими словами она сняла со своего запястья изумрудно-зеленый нефритовый браслет, чистый как вода, и надела его девочке на руку. — Раз уж ты назвала меня сестрицей, считай это подарком при встрече.
Происхождение Ма Линъэр было выдающимся, и вещицы, что она доставала, разумеется, не шли ни в какое сравнение с обычным ширпотребом. Чэнь Шисань поспешно сказал:
— Иянь, чего же ты застыла, поблагодари барышню!
Лю Иянь была единственной и горячо любимой дочерью главы Секты Сюаньмин Лю Вэньтяня, а также нынешней наследницей Меча Секающая Тоску. Она, конечно, повидала немало артефактов Пути Призраков, но в самой Секте Сюаньмин состояли почти сплошь мужчины, так что изящных вещиц для девушек там почти не водилось. Этот браслет — прозрачный, словно чистая вода, теплый на ощупь и источавший легкую ауру умиротворения и благополучия — смотрелся на руке потрясающе красиво. Девочка пришла в неописуемый восторг и поспешно затараторила:
— Большое спасибо! У меня отродясь не было таких красивых вещей.
Чэнь Шисань усмехнулся:
— В твоем доме одни мужланы с обветренными ногами, откуда там взяться хорошим вещам? — С этими словами он со скрытым смыслом покосился на Ма Линъэр, в его взгляде читалась насмешка, словно он говорил: еще толком не связала себя узами, а уже принялась задабривать будущую золовку, ну ты и даешь.
Ма Линъэр сразу же раскусила его намерения, и ее лицо слегка порозовело. Пытаясь прощупать почву, она произнесла:
— Дядя Чэнь, условия в школе Чэнь Гуаньшэня мягко говоря неважные. Почему бы Иянь и ему не поселиться у меня? Места там предостаточно, пару свободных комнат найдется, как думаете?
Чэнь Шисань протянул протяжное «о», перевел взгляд на Чэнь Гуаньшэня и спросил:
— Что, и впрямь чувствуешь себя в школьном общежитии как в клетке?
Чэнь Гуаньшэн не смел напрямую рассказать о своих прежних планах с Ма Линъэр, поэтому ответил уклончиво:
— Да нет, не то чтобы как в клетке, просто по вечерам во время тренировок бывает не слишком удобно. Одноклассники меня теперь не иначе как бессмертным Чэнем зовут.
— Бессмертным Чэнем?! — Чэнь Шисань громко рассмеялся. — Ладно, я понял. — С этими словами он с улыбкой посмотрел на Ма Линъэр: — Или, думаешь, даже если бы я не согласился, вы бы всё равно самовольно подали за него заявление на поселение вне кампуса? Можете не отпираться, я знаю, что в семье Ма из Гуаньвай полно чудаков, а такие мелочи, как искусство маскировки, там освоил едва ли не каждый.
Ма Линъэр была разоблачена, и ее лицо слегка покраснело. К счастью, при всей своей гордости она обладала весьма прямым характером, поэтому махнула рукой в сторону какого-то угла и крикнула:
— Шоу-бо, выходи, хватит прятаться! Перед лицом истинного мастера все наши фокусы давно раскрыты, нечего позориться.
Из чайного сада вышел Шоу-бо, сдержанно приветствовал Чэнь Шисаня сжатием кулаков в ладони и, не сказав ни слова, молча развернулся и ушел. Разве мог он не знать о грозном имени Меча Цзывэй? За прошедшие годы в столкновениях с Династией Иньского Месяца без него обходилось редко. Случись это в другое время, избежать драки вряд ли удалось бы, но сейчас, ради Ма Линъэр, любые старые обиды приходилось временно отложить.
В глазах Чэнь Шисаня мелькнула искорка острого блеска, но он тут же мастерски ее скрыл, так что Ма Линъэр и Лю Иянь, увлеченно щебетавшие о каких-то сплетнях про звезд шоу-бизнеса, ничего не заметили.
Оформить заявление на проживание вне кампуса оказалось проще простого: Чэнь Шисаню хватило пары слов с Сюй Пином, чтобы всё уладилось. Перед самым уходом он бросил на Ма Линъэр взгляд и спокойно произнес:
— Девица Ма, если этот мой дурачок-приемыш снова утворит какую-нибудь глупость, можешь смело жаловаться мне — я живо переломаю ему собачьи лапы.
Чэнь Гуаньшэн никак не ожидал, что отец перед уходом выдаст столь суровые слова, и возмутился:
— Отец, разве так можно выражаться? Переломать мне собачьи лапы... если у меня появятся собачьи лапы, тогда кто же ты?!
Чэнь Шисань усмехнулся и зашагал обратно тем же путем, каким пришел. Его шаги были чрезвычайно легкими, и вскоре он добрался до горной тропки на окраине городка. Шагая вперед, он вдруг резко остановился и бросил:
— У Чжунъюй, ты тащишься за мной уже столько времени, неужто не устал? Выползай к чертовой матери!
На соседнем раскидистом дереве мелькнула тень, У Чжунъюй спрыгнул с ветки, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Дядя Чэнь, оказывается, вы раскусили меня с самого начала.
Чэнь Шисань хмыкнул:
— Если бы я не заметил тебя, то столетняя культивация Чэнь Шисаня и впрямь коту под хвост бы ушла. Говори давай, зачем увязался за мной?
— Дядя, происхождение этой Ма Линъэр кажется мне весьма подозрительным, — медленно проговорил У Чжунъюй. — У меня есть подозрения, что она принадлежит к Династии Иньского Месяца.
— Ну и что с того, что она из Династии Иньского Месяца? — равнодушно бросил Чэнь Шисань. — Она спасла жизнь моему приемному сыну и помогла ему преодолеть бедствие второго уровня Пути Призраков. Одного этого достаточно, чтобы я не стал чинить ей препятствий, даже окажись она хоть главой Династии Иньского Месяца.
— Но ведь...
— Но что, «но»? — Чэнь Шисань отмахнулся. — Хочешь сказать, что Династия Иньского Месяца извечно противостоит всем школам Пути Призраков и является сборищем еретиков и отщепенцев среди адептов? Тогда я сам тебя спрошу, как одного из двух героев Севера и Юга: каким глазом ты разглядел в людях Династии Иньского Месяца еретиков и каким — отщепенцев?
— Однако на протяжении сотен лет обе стороны ведут ожесточенную борьбу, неся потери с обеих сторон, к тому же двести лет назад...
— Всё, что ты хочешь сказать, мне прекрасно известно, — перебил его взмахом руки Чэнь Шисань. — События, о которых ты толкуешь, случились аж два века назад. Что же до нынешнего владыки Иньского Месяца — кто вообще может поручиться, что он остался прежним? С древних времен вражду лучше прекращать, а не завязывать новые узлы, так что эту заплесневелую чепуху постарайся при мне больше не поднимать. Лучше ответь мне на другой вопрос: прошлой ночью некий мастер воспользовался тем, что мой мальчик находился в медитации и потерял бдительность, и похитил принадлежавший ему артефакт — Лампу Сердца Небес. Признавайся, твоих рук дело?
У Чжунъюй испугался столь недоброго настроя старика и поспешно зачастил:
— Дядя Чэнь, такими словами нельзя разбрасываться! С какой стати мне зариться на Лампу Сердца Небес?
— Лучше бы не тебе, — холодно произнес Чэнь Шисань. — Когда-то я нарочно оставил Лампу Сердца Небес в деревне Лю, чтобы проверить, есть ли у моего приемного сына кармическая связь с этим Божественным артефактом Хуанцюаня. И итог доказал: связь действительно существует. Той ночью я все видел предельно ясно — ты ведь сильно облизывался на нее, и если бы я не подоспел вовремя, эту вещицу умыкнул бы ты. Предупреждаю тебя, Чэнь Шисань терпеть не может песчинок в глазах. Если ты и впрямь поддашься наваждению и задумаешь какую-то пакость, не взыщи — я не стану смотреть на авторитет твоего учителя.
Только теперь У Чжунъюй понял, почему это Чэнь Гуаньшэн, едва споткнувшись и упав, заполучил сокровище, способное усмирять Трупы-призраки — оказывается, этот горшок был заготовлен стариком заранее! Раз уж Чэнь Шисань вознамерился преподнести его кому-то, то даже угоди этот счастливчик в выгребную яму, кувшин все равно бы прилетел ему прямо в макушку.

Комментарии

Загрузка...