На следующий день, в полдень, солнце светило ярко.
Ма Линъэр распустила чёрные, как смоль, волосы, сидела у окна в простом чистом длинном платье и смотрела на горные пейзажи за окном. Лицо её было сосредоточенным, и она о чём-то думала. На стоявшей позади неё кровати в античном стиле глубоко дышал Чэнь Гуаньшэн. Выражение его лица было безмятежным, а на щеках застыла лёгкая, мирная улыбка.
Шоу-бо стоял у двери, опустив руки, с трудно скрываемым ужасом на лице, и заговорил:
— Госпожа, вы поступили слишком опрометчиво. Если об этом узнает Его Величество, что тогда будет?
Ма Линъэр покачала головой:
— Не переживай. Августейший отец всегда любил меня, и даже если узнает об этом, по-настоящему ничего мне не сделает.
Шоу-бо поднял взгляд на неподвижно лежащего на кровати Чэнь Гуаньшэна, вздохнул и медленно промолвил:
— Его Величество добр и милосерден, а вы — его родная плоть и кровь, единственная наследница престола Династии Иньского Месяца. Даже если он решит покарать вас, наказание не будет слишком суровым. Однако этому пареньку ещё нет и семнадцати, и с вами его связывают лишь поверхностные знакомства. Согласится ли он в будущем войти в Область Инь в качестве зятя и взойти на престол Иньского Императора — всё еще покрыто мраком неизвестности.
В глазах Ма Линъэр промелькнула тень сожаления, и она тоже невольно вздохнула:
— Прошлой ночью обстоятельства сложились безвыходно, к тому же он спас мне жизнь. Если бы не он, я бы, пожалуй, уже давно рассталась с жизнью. Я спасла его лишь для того, чтобы отплатить жизнью за жизнь. Не стоит придавать этому слишком большого значения.
В глазах Шоу-бо мелькнуло жестокое выражение:
— Госпожа, если вам жаль его, позвольте старому слуге разобраться с этим. В конце концов, заставлять вас собственноручно убивать своего спасителя — слишком жестокое испытание.
Услышав это, Ма Линъэр повернулась, её брови взметнулись вверх, и она гневно произнесла:
— Шоу-бо, неужели только ты умеешь убивать? Если бы я действительно хотела убить его, зачем мне было прошлой ночью лишаться невинности, спасая его? Если он захочет связать со мной судьбу по доброй воле — прекрасно, а если не захочет, значит, нам не суждено быть вместе и ему просто выпало такое испытание. Как бы то никому ни казалось, я никому не позволю причинить ему вред.
— Госпожа, если вы не убьете его, то всю жизнь... — на лице Шоу-бо отразилось крайнее несогласие. — Ступая на десять тысяч шагов назад, даже если он действительно захочет связать с вами судьбу, наша Династия Иньского Месяца и секты Пути Призраков издревле не ладят, вы и сами это знаете. Пройти через испытание в виде его учительской септины будет уже непросто. К тому же этот парень так молод, откуда ему знать, как холить и лелеять вас, как заботиться о вас? К тому времени, когда он действительно научится этому... Эх, о том, каков будет этот вкус, старый слуга даже не смеет думать.
Ма Линъэр подошла к Чэнь Гуаньшэну и села рядом, с грустью глядя на его всё ещё по-детски наивное лицо. В её глазах промелькнула мягкость, и она тихо произнесла:
— Он — первый мужчина, который сказал мне слова «не бойся», хотя сейчас его пока можно назвать лишь наполовину таковым.
Закончив говорить, Ма Линъэр замолчала на мгновение и продолжила:
— Упрямый нрав Ма Линъэр не изменится ни сейчас, ни в будущем. Того, к чему я стремлюсь, я и добиваюсь. Шоу-бо, не нужно говорить лишних слов. Я не хочу их слышать.
Лицо Шоу-бо выражало глубокое сочувствие, но переспорить Ма Линъэр он не мог и лишь тихо сказал:
— Раз уж госпожа приняла решение, старый слуга больше ничего не скажет. Только вот дальнейший путь... Эх...
Едва Шоу-бо вышел из комнаты, веки Чэнь Гуаньшэна слегка дрогнули и тут же раскрылись. Он увидел прекрасные глаза Ма Линъэр, которые неотрывно смотрели на него. В них читались печаль, нерешительность и готовность заплакать, словно на душе у неё лежало тяжелое бремя.
Окинув взглядом комнату, он сразу узнал девичью спальню Ма Линъэр, а в носу у него защекотал тонкий аромат. В сердце парня закралось странное удивление, и он спросил:
— Старшая сестрица, почему это я оказался в твоей комнате?
Заметив, что он проснулся, Ма Линъэр тут же спрятала тревогу и ответила:
— Прошлой ночью ты принял Подземный Камень Желтых Источников и неожиданно обнаружил в себе тело с врождённой абсолютной Инь. Ничего не поделаешь, пришлось вынести тебя из Оврага Цзянши. В нашей лавке гробов тесно, лечь тебе было негде, вот и пришлось уложить тебя у меня.
Услышав это, Чэнь Гуаньшэн ужасно смутился. В те времена деревенские люди были по большей части очень консервативными, и предохранение от сближения мужчин и женщин соблюдалось совсем не так свободно, как у горожан. Его лицо слегка покраснело, и он пробормотал:
— Большое тебе спасибо.
Заметив его застенчивость, Ма Линъэр невольно улыбнулась про себя и спросила:
— И за что же ты меня благодаришь?
— Это же твоя девичья спальня! Как я, мужчина, мог просто так...
— Ты уже спал здесь, неужели хочешь отказаться отвечать за содеянное?! — изнывая от тайной тоски, Ма Линъэр не удержалась, чтобы не подразнить его. — По традиции ты должен взять меня в жёны и нести ответственность до конца.
Услышав это, Чэнь Гуаньшэн испугался до смерти, кубарем скатился с кровати и выпалил:
— Как это возможно?
— Почему же невозможно? — на лице Ма Линъэр мелькнула тень гнева. — Я что, настолько безобразна, что не гожусь тебе в пару, или ты вообще ко мне не испытываешь симпатии?
— Нет-нет, если ты безобразна, то на свете вообще не осталось красавиц! — Чэнь Гуаньшэн замахал обеими руками. — Просто мне еще нет семнадцати, я даже старшую школу не закончил, на что я буду тебя содержать? Старшая сестрица, пожалуйста, не шути так со мной.
Услышав похвалу своей красоте, Ма Линъэр почувствовала, как на душе немного полегчало, и тут же допыталась:
— А если я не шучу и действительно хочу, чтобы ты взял меня в жёны — возьмёшь или нет?
— Разве можно так говорить «если»? — Чэнь Гуаньшэн попал в крайне неловкое положение. — По идее, любая девушка прекрасная как небожительница, вроде тебя... всякий почёл бы за величайшее счастье взять её в жёны...
Ма Линъэр тут же подхватила:
— Ну вот и ладушки! Раз жениться на мне — это величайшее счастье, почему же тебе не жениться?
Чэнь Гуаньшэн опешил и лишь спустя долгое время нерешительно переспросил:
— Брак — дело серьезное, старшая сестрица. Я всего лишь ученик шестнадцати-семнадцати лет, у меня дома, кроме непутёвого приёмного отца, ничего за душой нет. Как ты могла обратить на меня внимание?
Услышав это, Ма Линъэр вмиг растерялась и не знала, что и ответить.
Её нрав был чрезвычайно горд, и она, разумеется, не желала заводить речь о том, как прошлой ночью пожертвовала собой и спасала его методом взаимного культивирования энергии двойнь. К тому же, даже если их союз казался предназначенным небесами, они были знакомы всего три-пять дней, и говорить о свадьбе было явно преждевременно.
Поразмыслив над этим, Ма Линъэр вздохнула и горько улыбнулась:
— Можешь быть спокоен на все сто тысяч, я просто шутила с тобой.
Однако про себя она подумала: Насильно мил не будешь, оставим эти разговоры на потом.
Чэнь Гуаньшэн почувствовал облегчение, но в то же время в его сердце зародилась лёгкая, едва уловимая тоска. Из-за чего именно возникла эта грусть, он и сам не мог объяснить, но на душе стало как-то смутно и неприятно.
Ма Линъэр заговорила снова:
— А теперь давай о деле. Как ты себя чувствуешь? Нет ли какого-то дискомфорта?
Чэнь Гуаньшэн слез с кровати, размял кулаки и почувствовал, как в нём бурлит энергия, а сам он полон сил. Во всём теле разливалось невыразимое ощущение комфорта и легкости, и он невольно удивился:
— И впрямь ничего дурного. Более того, не просто недурно, а прекрасно! Сдается мне, за всю жизнь я не чувствовал себя лучше, чем сейчас.
Ма Линъэр с легкой улыбкой пояснила:
— Твое тело обладает врождённой абсолютной Инь, и холодная ци Подземного Камня Желтых Источников должна была убить тебя без вариантов. К счастью, я вовремя применила технику двой... кхм, технику растапливания снега шестью ян, чтобы полностью рассеять твой холод и обратить Инь в Ян. Твой сосуд тела был тщательно очищен и закалён, все скрытые угрозы врождённой конституции абсолютной Инь стёрты. Теперь у тебя есть база культивации для омовения сухожилий и очищения костей, так что это беда обернулась для тебя удачей.
— База культивации для омовения сухожилий и очищения костей?! — Чэнь Гуаньшэн был одновременно потрясен и обрадован. — Старшая сестрица, ты не обманываешь меня?
— Я не лгу людям, — медленно произнесла Ма Линъэр. — Если не веришь, можешь заглянуть взглядом духа внутрь своих меридианов на один полный цикл обращения энергии, и сразу поймешь, что я говорю правду.
Услышав это, Чэнь Гуаньшэн тут же сел на футон в комнате, скрестив ноги, сложил руки в жесте пяти сердец, обращенных к небу, и сосредоточил разум. И действительно: его телесная оболочка, кости и сухожилия казались безупречными, зарождающийся Первородный Дух освещал всё изнутри, мышцы сокращались, суставы вибрировали, а ток крови и пульсация сосудов прослеживались до мельчайших деталей. Судя по описаниям из Формулы Нефритовой Яшмы Желтого Источника, его нынешняя ступень достигла начального этапа второго уровня небес.
Начиная со второй ступени Формулы Нефритовой Яшмы Желтого Источника, каждое крупное царство имело подробное разделение на подуровни. Это разделение чем-то напоминало современные даны в го: прохождение практики шло от первой ступени к девятой, и для каждого подуровня существовали подробные требования по изучению и прорыву.
Второй уровень небес уже не был простым очищением сосуда тела до абсолютной безупречности; ключевым здесь было слово поглощение. Проще говоря, это означало слияние Первородного Духа с изначальной ци, многократное омовение сухожилий, костей, плоти и крови до тех пор, пока они не достигнут абсолютной идеальности. Разница этого процесса культивации от первого уровня заключалась в том, что требовалось активно использовать Первородный Дух для внутреннего созерцания движения ци и проводить многократное очищение вплоть до достижения совершенства.
Поскольку весь этот процесс происходил через естественное слияние Первородного Духа и изначальной ци, внутреннее созерцание и закалку формы, различные секты Пути Призраков единодушно называли этот этап поглощением тела. Поглощение тела — название говорит само за себя, оно подразумевало активный сбор и очищение. Именно поэтому до самого завершения процесса требовалось ежедневно без пропусков заниматься по расписанию, не смея прерываться ни на день. В противном случае весь процесс прорыва пришлось бы начинать с самого начала. Причины столь строгого правила в самой Нефритовой Яшме не пояснялись напрямую — имелось лишь суровое предупреждение о последствиях прерывания.
Заметив, что Чэнь Гуаньшэн открыл глаза и завершил упражнение, Ма Линъэр с улыбкой спросила:
— Ну как, я не обманула тебя?
— За это и впрямь стоит тебя поблагодарить, — хотя Чэнь Гуаньшэн не знал всех опасностей прошлой ночи, он прекрасно понимал изъян: люди с холодным типом телосложения не могут принимать Подземный Камень Желтых Источников. Если бы не спасение Ма Линъэр, его кровь наверняка застыла бы от холода насмерть, так что слова благодарности шли от самого чистого сердца.
— На самом деле можешь меня не благодарить, — возразила Ма Линъэр. — Если бы не моя беспечность — я ведь заранее не заметила, что у тебя врождённое тело абсолютной Инь, — тебе бы и вовсе не пришлось проходить через подобную смертельную опасность. К тому же ты спас мою честь от того Золотого Бронированного Даосского Трупа, так что по справедливости благодарить должна я тебя.
— Просто повезло, — при воспоминании о жуткой силе Сюань Цинцзы у Чэнь Гуаньшэна всё ещё холодело внутри. — В следующий раз так рисковать точно нельзя, иначе даже у кошки с девятью жизнями не хватит здоровья на такие эксперименты. Ой, кстати, а как быть с тем зданием с призраками? Пойдем разрушать его сегодня ночью?
Ма Линъэр покачала головой:
— Торопиться некуда, через три дня как раз наступит праздник Чонъян. В тот день янская ци между небом и землей достигнет своего пика — это лучший момент для разрушения формации. К тому же твоя база культивации только что продвинулась вперед, ей тоже требуется время на закрепление. Давай так: попроси у классного руководителя отпуск на несколько дней и до разрушения формации поживи у меня. Что скажешь?
— Боюсь, с этим возникнут трудности, — смущенно ответил Чэнь Гуаньшэн. — Наш классный руководитель ужасно строг, без веской причины отпуск он не даст.
И он был прав: в девяноста восьмом году в университетах ещё не начинался массовый набор, и по-прежнему царила традиционная модель элитарного обучения. Хотя она уже близилась к закату, давление вступительных экзаменов было колоссальным. Со второго года старшей школы учебная нагрузка учеников становилась невероятно тяжелой, поэтому в любой уважающей себя традиционной школе дисциплина была железной. Отпроситься с занятий было тяжело, а порой и вовсе невозможно.
Для кого-то вроде Чэнь Гуаньшэна причиной отгула могло стать лишь желание выкроить побольше свободного времени для культивации, так что пришлось бы лгать. Но разве в мире бывают абсолютно безупречные лживые истории, особенно когда сама ложь трещит по швам?
Ма Линъэр понимала это и вздохнула:
— Действительно, это маловероятно. В таком случае приходи ко мне после вечерней самоподготовки, будешь ходить на занятия из дома. Так ты и учебу не запустишь, и культивацию не забросишь.
— У меня в посёлке Байюнь никого из родных нет, так что статус приходящего ученика тоже вряд ли получится оформить.
Ма Линъэр зыркнула на Чэнь Гуаньшэна и сказала:
— Я спрашиваю лишь об одном: согласен ты или нет? Как только согласишься, у меня найдутся способы заставить твоего классного руководителя дать добро.
Честно говоря, Чэнь Гуаньшэн очень этого хотел. Шестнадцати-семнадцатилетний подросток, запертый целыми днями в школе, где жизнь замкнута в треугольнике класс — столовая — общежитие... Такое существование тяжело для любого. Как ни старайся усердствовать в учебе, как можно обуздать бушующие гормоны юности? Чэнь Гуаньшэн не был исключением, к тому же ему действительно нравилось находиться поближе к Ма Линъэр, хотя сам он до конца в этом не отдавал себе отчёта.
Услышав, что у Ма Линъэр есть решение, он загорелся идеей. Пусть даже днем придется учиться в школе, зато после вечерней самоподготовки не придется терпеть дурацкие проверки в общежитии. Чэнь Гуаньшэн тут же закивал:
— Согласен, конечно согласен!
Ма Линъэр лучезарно улыбнулась:
— Раз согласился, просто делай то, что я скажу.
С этими словами она повернулась к двери и позвала:
— Шоу-бо, зайди на минутку.
Шоу-бо отозвался, вошел из коридора и спросил:
— Госпожа, что-то случилось?
Ма Линъэр хихикнула:
— Помню, ты ведь умеешь менять внешность с помощью маскировки?
— Да, — Шоу-бо не понял к чему она клонит. — А в чём дело?
Ма Линъэр указала на Чэнь Гуаньшэна:
— Притворись его приёмным отцом и добейся от классного руководителя, чтобы тот разрешил ему жить вне общежития. Это же не сложно для тебя?
Услышав это, Шоу-бо сразу догадался о намерениях Ма Линъэр. Хотя на душе у него скребли кошки, он прекрасно знал её нрав и мог лишь развести руками:
— Я ведь даже в глаза не видел его приемного отца. Как я буду менять внешность?
— В твоих словах есть резон, — Ма Линъэр повернулась к Чэнь Гуаньшэну. — У тебя есть фотография отца? Если нет фотографии, можешь нарисовать. Лишь бы было похоже хотя бы наполовину или на шесть частей из десяти. Твой классный руководитель не состоит с ним в многолетней дружбе, так что вряд ли заподозрит подвох.
В те годы фотографии делались не так, как сейчас — щелкнул телефон на ходу, требовалось идти в фотоателье. Да и даже сделанную фотографию никто не носил с собой постоянно. У Чэнь Гуаньшэна её, конечно, не было, зато нашелся другой выход:
— Во второй половине дня приёмный отец занесет мне карманные деньги, Шоу-бо сможет поглядеть на него издалека. Только вот батя у меня человек сильный, мои навыки Пути Призраков он мне сам передал, так что тебе лучше держаться в тени, чтобы он не прознал о подвохе.
Шоу-бо фыркнул, ничего больше не сказав, развернулся и вышел из комнаты.
Хотя Чэнь Гуаньшэн был юн, глупцом он не являлся и прекрасно чувствовал неприязнь Шоу-бо к своей персоне:
— Старшая сестрица, я чем-то обидел Шоу-бо? Мне кажется, он ко мне неровно дышит.
Ма Линъэр подумала про себя: Ещё как неровно дышит! И не просто неровно, а хуже некуда. Но говорить тебе об этом пока рано.
Вслух же она с улыбкой произнесла:
— Он всегда такой, дело вовсе не в тебе лично. Скажи, можешь ли ты кое в чём пойти мне навстречу?
— В чём же?
— Перестань называть меня старшей сестрицей.
Ма Линъэр посмотрела на Чэнь Гуаньшэна и добавила:
— От такого обращения я чувствую себя старой.
— А как мне тебя называть? — удивился Чэнь Гуаньшэн. — За эти дни я так привык звать тебя старшей сестрицей.
— Во всяком случае, так называть меня запрещено. Отец зовет меня Линъэр — можешь звать меня так же.
Услышав это, Чэнь Гуаньшэн почувствовал, что такое обращение звучит чересчур интимно, и язык никак не поворачивался произнести его. Поколебавшись какое-то время, он выдавил из себя:
— Ладно, давай тогда с этого моменты я буду звать тебя сестрица Линъэр.
Ма Линъэр мысленно вздохнула: Ну ладно, пускай будет так. Раз хочешь называть так — называй.

Комментарии

Загрузка...