Что произошло?
Не говоря уже о Ма Линъэр, даже Сюань Цинцзы, который сейчас выступал в роли противника, был в полном замешательстве. С того момента, как прозвучал Колокол Потерянных Душ, обе стороны были так поглощены своими делами, что совершенно упустили из виду невзрачного Чэнь Гуаньшэна. И теперь, когда внезапно случились такие перемены, никто из них не был к этому готов.
Ма Линъэр застали врасплох, и в своем потрясении она даже забыла продолжать управлять Колоколом Потерянных Душ для защиты. Сюань Цинцзы тоже растерялся: лишь когда его Восьмипустынного Огненного Дракона забрали, до него наконец дошло, что произошло.
Чэнь Гуаньшэн сейчас излучал величественную ауру, его выражение лица было спокойным, а бледно-золотистые глаза, подобные бескрайнему звездному небу, казались бездонными. Глядя на Сюань Цинцзы, который все еще сидел на Городе Хуанцюань, он, казалось, испытывал странное чувство, в котором проскальзывало даже некое подобие жалости: Жизнь бесценна, зачем же превращаться в призрака? Сюань Цинцзы, ты ошибся, глубоко ошибся.
Уровень культивации Сюань Цинцзы был весьма глубок, к тому же он обладал телом Золотого Бронированного Даосского Трупа, и, если бы в будущем ему выпала удача, он вполне мог бы достичь стадии Кровавого Небесного Демона. С такими достижениями, казалось бы, он должен был иметь огромное преимущество в противостоянии с Чэнь Гуаньшэном и Ма Линъэр. Однако, стоило лишь Чэнь Гуаньшэну взглянуть на него своим спокойным взором, как на сердце Сюань Цинцзы легла невообразимая тяжесть, и он даже не посмел встретиться с ним взглядом.
— Ошибся я или нет — какое тебе до этого дело? — Сюань Цинцзы ответил машинально, но в душе его охватил неописуемый ужас. Это было сродни битве двух армий: еще до того, как сошлись в рукопашной, его сторона уже струсила. Как же продолжать этот бой?
Ма Линъэр тоже заметила нерешительность Сюань Цинцзы и была крайне удивлена. Она размышляла: его уровень культивации вроде бы не стал выше, так почему же такой сильный мастер, как Сюань Цинцзы, вдруг начал его бояться? Поистине странные вещи. Однако, несмотря на удивление, в голове невольно всплыли недавние слова Чэнь Гуаньшэна: Не бойся, это всего лишь огненный голец, ничего особенного.
Стоило вспомнить тон и манеру, с которыми это было сказано, как Ма Линъэр обрела великое спокойствие, словно даже если бы небо рухнуло в следующее мгновение, ей не о чем было бы волноваться.
Чэнь Гуаньшэн опустил взгляд на прозрачный длинный меч в своей руке, в его бледно-золотистых глазах промелькнула тень легкой ностальгии. Он слегка улыбнулся: Сюэли, давно не виделись. Сказав это, он поднял голову и посмотрел на Сюань Цинцзы: Сейчас ты вступил на неверный путь, и возвращаться уже поздно. Ну что, покончишь с собой сам или мне лично заняться твоим переходом в иной мир?
Сюань Цинцзы от ярости чуть не взорвался, из всех семи отверстий его головы повалил сизый дым. Он взревел: Щенок! Не думай, что если ты корчишь из себя знатока, я пощажу твою жизнь! Сегодня ночью никто из вас не уйдет отсюда живым.
— Неужели? — Чэнь Гуаньшэн едва заметно улыбнулся и левой рукой сложил печать меча. — Я — Владыка Желтых Источников, и для тебя будет честью, если я лично провожу тебя.
С этими словами он взмахнул мечом, и, прежде чем кто-либо успел что-то заметить, ярчайшая ци меча вырвалась наружу, метнувшись прямо в лицо Сюань Цинцзы.
— Владыка Желтых Источников? Громкое имя, — Сюань Цинцзы ничуть не испугался, спрыгнул с Города Хуанцюань и взмахнул когтями, атакуя грудь Чэнь Гуаньшэна. Удар был подобен грому и молнии, неся с собой туманное кровавое сияние. От этого сияния исходил тошнотворный запах, оно было способно осквернить форму и дух любого культиватора; стоило лишь прикоснуться к этой кровавой магической ауре, как любое живое тело неминуемо оказалось бы ею поглощено.
Однако Чэнь Гуаньшэн даже не подумал уклоняться. Длинный меч в его руке окутался мягким, сияющим светом, и он применил прием в точности такой же, как недавно Ма Линъэр. Но в этот раз все было иначе: этот свет, казавшийся тонким, словно вуаль, легко окутал кровавую магическую ауру, и острейшее лезвие меча вонзилось прямо в грудь Сюань Цинцзы.
Неизвестно, какого ранга был этот меч, но, видя это благородное и всеобъемлющее сияние, можно было не сомневаться — вещь далеко не простая. Видя искусную технику владения мечом и странную магическую силу Чэнь Гуаньшэна, Сюань Цинцзы не осмелился полагаться на свое тело Золотого Бронированного Даосского Трупа, чтобы принять удар в лоб, и уклонился, ловко развернувшись.
Кто бы мог подумать, что этот выпад был ложным? Чэнь Гуаньшэн слегка протянул правую руку, и из его ладони вырвалось бледно-золотое кольцо, которое попросту вырвало из тела Сюань Цинцзы нефритовое кольцо, прозрачное, словно вода.
Это было не что иное, как Кольцо Скорби Черного Пламени. Оно являлось Божественным артефактом Хуанцюаня, находящимся в руках секты Лаошань. Обладание им значительно усиливало мощь духовного сознания, к тому же это было главное сокровище мира для управления огнем. Как и другие Божественные артефакты Хуанцюаня, оно требовало не просто глубокой культивации, а особой связи крови.
После того как Сюань Цинцзы вступил в секту Лаошань, не прошло и года, как Кольцо Скорби Черного Пламени автоматически признало его хозяином, и с тех пор он ни на шаг не расставался с ним. Кто мог ожидать, что спустя столько лет его так легко отнимет какой-то безвестный юноша?
Стоит понимать, что лишиться магического артефакта в бою — все равно что потерять руку, причем даже если бы противник действительно отрубил руку, пока артефакт подконтролен, забрать его было бы невозможно.
Видимо, пришел час Сюань Цинцзы терпеть неудачу. Увидев, что его Восьмипустынный Огненный Дракон был поглощен этим странным сосудом и не произвел никакого эффекта, он, опасаясь худшего, не решился использовать его снова, а просто растворил в своей плоти и духе, совсем не ожидая, что Чэнь Гуаньшэн одним движением руки извлечет Кольцо Скорби Черного Пламени из его существа.
Кольцо Скорби Черного Пламени было его артефактом жизни, и допустить его утрату он не мог. Сюань Цинцзы издал пронзительный вой и изверг изо рта облако темно-зеленой трупной ци. Эта ци, подобная густому дыму и туману, была наполнена бесчисленными искаженными лицами, которые яростно боролись внутри неё.
Ма Линъэр, увидев это, испуганно воскликнула: Осторожно! Это души разбойников, убитых этим старикашкой. После смерти их заточили, не давая переродиться, они невероятно кровожадны.
Чэнь Гуаньшэн небрежно бросил Кольцо Скорби Черного Пламени в Лампу Сердца Небес над головой и улыбнулся: Не волнуйся, возможно, этот прием и подействовал бы на кого-то другого, но использовать его передо мной — великая глупость. Сказав это, он молниеносно сделал семь шагов в порядке семи звезд Ковша, а затем отступил к позиции звезды Кайян. Если бы у кого-то было плохое зрение, он мог бы подумать, что юноша просто стоит на Кайян.
Но Ма Линъэр прекрасно знала, что на самом деле он встал на позицию Звезды Смерти.
Звезда Смерти была спутником Кайян в составе созвездия Ковша, её свет был настолько слаб, что невооруженным глазом её почти невозможно увидеть. С древних времен существовало поверье: Северный Ковш ведает смертью, Южный Ковш ведает жизнью. Так называемое ведание смертью как раз и относилось к этой Звезде Смерти.
Если кому-то случалось без всякой посторонней помощи увидеть сияние Звезды Смерти, такой человек, как правило, не жил дольше года.
В свое время Чжугэ Лян, шесть раз выступая в поход на Цишань, однажды ночью наблюдал за небесными телами в Учжанъюане. Его охватил великий ужас, он понял, что его дни сочтены, именно потому, что он увидел Звезду Смерти в составе созвездия Ковша.
Почему Звезда Смерти была столь зловеща, доподлинно неизвестно, но ходили легенды, что владыкой созвездия Ковша был вовсе не Тяньган, а именно эта едва уловимая Звезда Смерти. Впрочем, проверить это было невозможно.
Короче говоря, не будем затягивать. Чэнь Гуаньшэн взмахнул длинным мечом по направлению к зеленой трупной ци и пропел: Южный Ковш дарует жизнь, Северный Ковш ведает смерть; Звезда Смерти явилась, врата Хуанцюаня отворились. После этих слов лезвие меча рассекло воздух, создав темную трещину.
Никто не знал, куда вела эта щель, но из неё веяло ледяным ветром, и оттуда исходила необъяснимая сила притяжения. Лица, с искаженными гримасами борьбы, внезапно обрели выражение освобождения и одно за другим были втянуты в черноту, вслед за ними исчезла и зеленая трупная ци.
Сюань Цинцзы, увидев это, пришел в еще больший ужас: Кто ты такой? Почему ты можешь исполнять Технику Призыва Душ Хуанцюаня Императора Дунъюэ?
— Император Дунъюэ? Техника Призыва Душ Хуанцюаня? — Чэнь Гуаньшэн на мгновение замер и пробормотал: Что это? Почему это звучит так знакомо? Его рука невольно замедлилась, и в защите тут же появилась брешь.
Сюань Цинцзы уловил шанс. Не раздумывая, он окутал себя полыхающим кровавым сиянием, и из пустоты возник кроваво-красный талисман. Неизвестно, к какой секте относился этот ритуал, но он был совершенно не похож на всё, что существовало ранее, источая волны пугающей кровавой ауры.
Как только талисман появился, он рассыпался на мириады лепестков, похожих на летящий кровавый снег. Этот снег был невероятно коварным: все, к чему он прикасался, с шипением превращалось в лужи зловонной жидкости, даже безжизненные каменные стены.
Чэнь Гуаньшэн понял опасность. Собравшись с духом, он принялся яростно размахивать мечом, создавая яркие потоки ци, которые превратились в световой занавес, преградивший путь снежинкам.
При столкновении их магических сил Сюань Цинцзы почувствовал, что, хотя техника меча Чэнь Гуаньшэна великолепна, его магическая энергия едва ощутима, слаба и почти неуловима. Его тут же осенило, и он расхохотался: Так вот оно что! Ты всего лишь внезапно пробудил обрывки памяти из своего сознания благодаря Колоколу Потерянных Душ, а твоя культивация осталась прежней! Если так, чего мне бояться?
Все обстояло именно так: Ма Линъэр впервые управляла Колоколом Потерянных Душ, не владея им в совершенстве, поэтому звон бил по всем без разбору, и сознание Чэнь Гуаньшэна тоже оказалось под ударом.
И по иронии судьбы, этот звон пробудил в его разуме давно забытые воспоминания — это было точь-в-точь как передача знаний Сюань-юанем внутри Лампы Сердца Небес.
Он естественным образом узнал, как использовать Лампу Сердца Небес, осознал, что Кольцо Скорби Черного Пламени крайне важно для него, и даже сам собой произнес слова: Я — Владыка Желтых Источников. Все последующие боевые действия основывались на этом, он даже узнал, что этот меч, принадлежащий Ма Линъэр, зовется Сюэли.
Однако, хотя он и «знал», его собственная культивация ничуть не продвинулась — он лишь достиг естественного совершенства Первого Небесного Пространства Формулы Нефритовой Яшмы Желтого Источника. Впрочем, даже этого было достаточно для многих дел.
Особенно после того, как он захватил Кольцо Скорби Черного Пламени и поместил его в Лампу Сердца Небес, в его голове возникло множество иных знаний, и даже его характер словно претерпел изменения, подобные перерождению.
Чэнь Гуаньшэн сейчас был в невыгодном положении, но ни капли не боялся, напротив, его охватила какая-то странная уверенность. Он негромко рассмеялся: Моя культивация действительно не продвинулась, но этого хватит, чтобы убить тебя. Сказав это, он небрежно отшвырнул Сюэли, которая воткнулась рядом с Ма Линъэр, до сих пор ощущавшей слабость в конечностях, и указал на Лампу Сердца Небес, парившую над головой.
Лампа внезапно перевернулась, её горлышко начало расти, пока не стало размером с корзину, и накрыло Сюань Цинцзы. Внутри сосуда раскинулся иной мир: пение птиц, аромат цветов, чистые горы и прозрачные воды.
Сюань Цинцзы ясно видел это и отчаянно пытался уклониться, но куда бы он ни бежал, Лампа всегда оказывалась над его головой. Его внезапно охватила необъяснимая тяга к тому миру, словно именно там было то, к чему он стремился всю жизнь. Спустя мгновение мир внутри сосуда вырвался наружу, и Сюань Цинцзы с криком был поглощен этим иллюзорным, но таким реальным пространством.
Ма Линъэр широко раскрытыми глазами с изумлением смотрела на то, как мир постепенно возвращается обратно в Лампу. Когда видение окончательно исчезло, Сюань Цинцзы плашмя рухнул на землю. Его облик оставался таким же свирепым и жутким, но он больше не шевелился, словно его душа уже давно развеялась.
Чэнь Гуаньшэн, стоя спиной к Ма Линъэр, сказал: Душа Сюань Цинцзы была поглощена моей Лампой Сердца Небес. Интересно, сохранился ли Подземный Камень Желтых Источников.
Ма Линъэр же спросила: Кто ты такой на самом деле?
— На этот вопрос я, к сожалению, не могу ответить, — Чэнь Гуаньшэн покачал головой. — На самом деле, я и сам хотел бы знать. С этими словами он подошел к каменному сталагмитовому постаменту в форме лотоса, нажал на что-то под основанием и приподнял его. Раздался глухой скрип, лотосовый трон сдвинулся в сторону, открыв квадратное отверстие размером около метра.
Внутри не было ничего, кроме шкатулки из сандалового дерева. Чэнь Гуаньшэн сказал: Здесь действительно был секретный тайник. Он перебросил шкатулку Ма Линъэр: Внутри одежда, не знаю, подойдет ли по размеру, но лучше что-то, чем ничего.
— Откуда ты знал? — Ма Линъэр была полна сомнений, но все же открыла шкатулку. Внутри действительно лежало тонкое, как крылья цикады, шелковое платье, полный комплект от начала до конца. Это еще больше удивило её.
Чэнь Гуаньшэн покачал головой: Я услышал звон колокола и внезапно вспомнил много вещей и много людей, но боюсь, что этих людей уже давно нет в живых.
Ма Линъэр вспомнила о том, что она сейчас совершенно нагая, и это было крайне неловко. Хотя в этой пещере была непроглядная тьма, для таких, как она, это почти не имело значения. Не раздумывая больше, она поспешно надела платье.
Как только она облачилась в него, она обнаружила, что платье сделано из шелка ледяного шелкопряда с Крайнего Севера. В нем не было ни одного шва, словно оно было создано самой природой, в точности как легендарные бесшовные одежды небожителей. Более того, платье было настолько тонким, что даже если бы она надела слоев восемнадцать, это ощущалось бы как отсутствие одежды. Но стоило надеть его, как оно само собой приняло цвет и фасон, который ей нравился, идеально подогнавшись по фигуре, будто было сшито специально для неё.
Несмотря на свой характер, любовь к прекрасному заложена в каждой девушке, и она не смогла удержаться от вопроса: Ты отдаешь это платье мне? Больше не попросишь вернуть?
Чэнь Гуаньшэн понял, что она оделась, и повернулся: Конечно, я дарю его тебе. Впрочем, я просто проявляю щедрость за чужой счет, в любом случае — это не мое.
— Если бы не ты, я бы его не нашла, — сказала Ма Линъэр. — Раз ты нашел, значит, оно твое. А раз ты обещал подарить, не смей потом просить обратно!
Чэнь Гуаньшэн не понял её беспокойства и переспросил: Зачем мне просить назад? Разве можно забрать обратно то, что уже надевали?

Комментарии

Загрузка...