Ма Линъэр слегка улыбнулась:
— А вот в этом я не была бы так уверена. Кто знает, вдруг в один прекрасный день ты захочешь вернуться и попытаться угодить какой-нибудь девушке?
Выражение лица Чэнь Гуаньшэна застыло, и, чувствуя себя несколько неловко, он заикнулся в ответ:
— Раз уж я отдал его тебе сейчас, неужели это тоже значит, что я пытаюсь тебе угодить?
От этого его вопроса лицо самой Ма Линъэр невольно задеревенело, а на душе стало как-то странно и сложно. Стоит ли говорить, что чувства между мужчиной и женщиной изначально полны неясности и тумана, но если присмотреться к ним внимательнее, они сводятся лишь к естественному взаимному притяжению. Если начать дотошно разбирать такое притяжение, то подобные ситуации обычно выглядят жутко банально — вроде того, как герой спасает красавицу, или классической истории о талантливом юноше и благородной деве. И тем не менее, при всей своей избитости, эти вечно повторяющиеся из века в век сюжеты неизменно оказываются чертовски эффективными.
По логике вещей, между Ма Линъэр и Чэнь Гуаньшэном подобной базы изначально существовать не могло. Во-первых, Ма Линъэр была старше Чэнь Гуаньшэна почти на четыре с лишним года. Если бы они оба были взрослыми людьми, эта разница хоть и создавала бы определенное препятствие, но им можно было бы практически пренебречь — стоило лишь обоим проявить взаимный интерес, как она потеряла бы всякое значение.
Вся проблема заключалась в том, что Чэнь Гуаньшэну едва исполнилось семнадцать по лунному календарю, и с юридической точки зрения он был еще далеко не взрослым; каким бы милым он ни казался, это имело крайне преходящее значение.
Во-вторых, Ма Линъэр обладала весьма высокой ступенью культивации: хотя ей едва перевалило за двадцать, она уже достигла Великого Достижения. Чэнь Гуаньшэн же, какими бы выдающимися ни были его природные данные, только-только ступил на этот путь.
Когда практикующие Пути Призраков обоего пола влюбляются друг в друга и становятся спутниками, это называется заключением союза даосов. Раз уж они решили объединить свои пути, их уровень культивации может различаться, но всё же не должен отстоять друг от друга слишком далеко. При нормальных обстоятельствах, учитывая такую пропасть в их силах, Ма Линъэр могла бы почувствовать взаимное притяжение разве что в том случае, если бы ей голову прищемило дверью.
Чэнь Гуаньшэн еще мог теоретически прельститься Ма Линъэр, но вот обратное было крайне маловероятно.
Однако текущую ситуацию нельзя было назвать обычной.
Уровень культивации Чэнь Гуаньшэна можно было пока оставить за скобками, но тот факт, что на краю гибели он не бросил Ма Линъэр ради спасения собственной шкуры, уже заслуживал ее искреннего восхищения. Будь она на его месте в столь юном возрасте, вряд ли смогла бы поступить так же. Самое же главное — в самый критический момент Чэнь Гуаньшэн уберег Ма Линъэр от позора и не позволил Сюань Цинцзы лишить ее девичьей чести.
Если бы дело ограничилось только этим, Ма Линъэр в худшем случае испытывала бы к нему глубокую благодарность. В конце концов, Чэнь Гуаньшэн — всего лишь шестнадцати- или семнадцатилетний юнец, и даже при нынешнем уровне образования, когда молодежь рано узнает о сердечных делах, он все еще слишком незрел, чтобы Ма Линъэр всерьез запала на него.
По-настоящему затронуло сердце Ма Линъэр другое — то нелепое и странное замечание, брошенное Чэнь Гуаньшэном: «Не бойся, всего лишь пылающий сомик, ничего особенного». Тон и выражение его лица, а особенно та уверенность и невозмутимость, что светились в его глазах, врезались ей в память с первой же встречи.
При одной мысле о том, в каком состоянии находился тогда Чэнь Гуаньшэн, Ма Линъэр не удержалась и спросила:
— Чэнь Гуаньшэн, я задам тебе вопрос, и надеюсь, ты ответишь мне честно.
Заметив перемену в ее выражении лица, Чэнь Гуаньшэн удивился про себя, но вслух ответил:
— Спрашивай. Если я решу не отвечать, то промолчу, но уж коль отвечу — скажу сущую правду.
Ма Линъэр слегка встрепенулась, подумав про себя: «А эти слова вовсе не похожи на мальчишеские». Поразмыслив, она спросила:
— Что с тобой в конце концов произошло? Как ты вдруг умудрился стать настолько сильным?
— Разве я сильный? — Чэнь Гуаньшэн смущенно почесал затылок и коротко пересказал Ма Линъэр всё, что случилось с ним сразу после того, как он услышал звон Колокола Потерянных Душ. Добавив под конец: — По правде говоря, я и сам не понимаю, что именно со мной стряслось, но стоило мне взглянуть на происходящее, как я сразу понял, что нужно делать, хотя моя истинная сила осталась прежней.
— Если дело обстоит так, тогда многое встает на свои места, — с улыбкой произнесла Ма Линъэр. — И надо же, не могла и подумать, что в тебе, оказывается, кроется столько секретов.
— Каких еще секретов?
Ма Линъэр неторопливо подошла к Чэнь Гуаньшэну, ее звездные глаза сверкнули, и она бегло окинула его взглядом. Убедившись, что он вовсе не притворяется, она лучезарно улыбнулась:
— Оказывается, ты и впрямь ничего не знаешь.
— Чего я не знаю?
— Не знаешь, так и не надо, лень мне тебе объяснять.
Внимательно вглядевшись в едва заметный золотистый оттенок, затаившийся на дне его глаз, Ма Линъэр медленно проговорила:
— Колокол Потерянных Душ — поистине удивительный божественный артефакт. Говорят, что если довести его мощь до предела, он способен пробудить у попавшего под его удар человека воспоминания о прошлых перерождениях.
— Воспоминания о прошлых жизнях? Разве это не здорово? — Чэнь Гуаньшэн немедленно загорелся интересом. — Если в прошлой жизни я был каким-нибудь императором или зарыл где-то несметные сокровища, разве я не озолотился бы?
— Ишь чего захотел!
Услышав от него такое, Ма Линъэр почувствовала легкое разочарование, но все же совладала с собой и терпеливо пояснила:
— Кто же знает, каким был твой лик в круговороте сансары? Если бы эти воспоминания накатывали постепенно, по кусочкам, с этим еще можно было бы справиться. Но пробуждение Колокола Потерянных Душ происходит в одно мгновение. Проще говоря, если ты перерождался десять тысяч раз, в твой мозг в тот же миг хлынут воспоминания десяти тысяч человек. Кто такое выдержит?
Поразмыслив над ее словами, Чэнь Гуаньшэн пробормотал:
— Если всё обстоит так, то штука эта и впрямь жутковатая.
— Еще бы не жуткая! — продолжила Ма Линъэр. — К счастью, моя ступень высока, но запас духовной энергии крайне ограничен, поэтому я не смогла раскрыть всю мощь Колокола Потерянных Душ, да к тому же применяла это чудесное свойство впервые. Иначе от одного удара тот старый пес Сюань Цинцзы наверняка расстался бы с жизнью, но и ты, парень, вылетел бы из круговорота перерождений прямо на месте. Так что тебе просто невероятно повезло.
Услышав это, Чэнь Гуаньшэн испуганно вздрогнул:
— Старшая сестрица, впредь обращайся с ним поосторожнее! Я вовсе не хочу, чтобы ты меня прикончила почем зря — иначе это будет несказанное везение, а самая обидная на свете смерть.
Видя его испуганный вид, Ма Линъэр не удержалась и прыснула со смеху:
— Не бойся, в первый раз всегда совершаешь ошибки, но с моим уровнем культивации впредь я уже не стану путать друзей и врагов. Однако, если подумать, тебе, парень, можно сказать, повезло в несчастье: толчок от Колокола Потерянных Душ пробудил остаточные следы твоей прошлой жизни, сохранившиеся в твоем духовном сознании. И эти следы оказались оставлены каким-то мастером поистине невероятной силы. В результате твоей мощи пока еще недостаточно, но уровень восприятия непостижимым образом подскочил, благодаря чему ты и сумел одолеть этого старого развратника.
Чэнь Гуаньшэн пришел в неописуемый восторг:
— Раз всё так, разве я не стал чертовски силен?
— Какой еще чертовски силен? Сказала же — ты получил лишь крупицы чужих воспоминаний и чужое состояние духа. Даже если бы тебе досталось всё целиком, от этого было бы мало толку, — охладила его пыл Ма Линъэр. — Разве ты не слышал поговорку: «Просветление приходит в мгновение ока, но на обретение истинной зрелости уходят годы»? Практика Пути Призраков зиждется на глубоком и прочном фундаменте, на постепенном продвижении шаг за шагом. Даже если ты сейчас постиг суть каждой из ступеней Пути Призраков, в нынешней жизни тебе всё равно придется подниматься по этой лестнице своими ногами, шаг за шагом.
Подавленный ее словами, Чэнь Гуаньшэн уныло протянул:
— Раз уж всё равно нужно продвигаться постепенно, какая тогда разница, знал я обо всем заранее или нет? Ведь если удается шаг за шагом подняться наверх, в конце концов всё равно всё узнаешь. Получается, что толку от этих воспоминаний и впрямь никакого?
— Нельзя сказать, что совсем уж никакого. На самом деле твое нынешнее состояние — это то, о чем тайком мечтает каждый практикующий Путь Призраков в Поднебесной.
Видя его уныние, Ма Линъэр утешила его:
— Твой уровень культивации еще слишком мал, поэтому ты не понимаешь, как трудно даются достижения на Пути Призраков. Каждое продвижение вперед таит в себе тысячи опасностей, да вдобавок приходится остерегаться природных бедствий и человеческих напастей. Именно поэтому многие старцы Пути Призраков, достигнув определенного уровня, предпочитают удалиться в глухие горы и отгородиться от мирской суеты. У тебя же этой проблемы нет. Я не знаю, сколь многое тебе открылось, но можно не сомневаться: пока не исчерпаются пределы обретенного тобою состояния духа, ты сможешь смело и стремительно продвигаться вперед, не опасаясь сбиться с верного пути. В конце концов, все ступени и этапы уже ясны тебе до последней черточки, и больше никаких сомнений не останется. Скажи на милость, разве не о таком сокровенном сне говорят все адепты нашего Пути Призраков?
Слова Ма Линъэр полностью соответствовали истинным принципам культивации Пути Призраков.
С давних времен среди практикующих Путь Призраков ходило крылатое выражение: «Чего не можешь сотворить — того до конца не знаешь». Это всё равно что постигать чаньские загадки-хуатоу: сколько бы классических трактатов ты ни перечитал и скольких бы истин ни уразумел, пока не подтвердишь всё на собственном опыте, подлинного понимания не обретешь. Ныне любые тайные писания различных школ можно достать без труда, и каждый волен изучать их и размышлять над ними, однако еще не доводилось слышать, чтобы кто-то, просто читая книги, стал бессмертным буддой.
Чэнь Гуаньшэн немного поразмыслил над ее словами и странным тоном произнес:
— Раз уж мое постижение простирается вплоть до отсечения эго и обретения Дао, получается, что я могу спокойно практиковать вплоть до этого предела, вообще не опасаясь сорваться в отклонение Ци?
— Не в отклонение Ци, а сбиться с пути, — поправила его Ма Линъэр, и в ее голосе прозвучала легкая зависть. — Ну просто людям на зависть! Я двенадцать лет упорно тренировалась, и лишь недавно достигла Великого Достижения, но путь вперед для меня теперь отрезан. А тебе, счастливчику, выпала такая удача!
С этими словами она невольно вздохнула:
— Впрочем, раз эти следы — всего лишь обрывки воспоминаний из твоих прошлых жизней, они ведь и так изначально принадлежали тебе. Если посмотреть с этой стороны, то никакой особой удачей тут и не пахнет.
Заметив, что настроение у Ма Линъэр немного испортилось, Чэнь Гуаньшэн торопливо спросил:
— Старшая сестрица, старый вор Сюань Цинцзы подох окончательно, а Подземный Камень Желтых Источников-то остался?
— Насчет других цзянши не скажу, но у Золотого Бронированного Даосского Трупа он точно должен быть.
Подстегнутая вопросом Чэнь Гуаньшэна, Ма Линъэр вдруг вспомнила о главной цели их прихода. Подойдя к оставленному Сюань Цинцзы трупу даоса, она присела на корточки и бросила:
— Даже если бы его не было, этот старик Сюань Цин — бывший главарь гор Лаошань, за двадцать с лишним лет уж точно успел вырастить такой камень.
С этими словами она вытянула правую руку, сложив пальцы в форме меча, и с размаху вонзила их прямо в пупок Золотого Бронированного Даосского Трупа. Сделав какое-то движение рукой — то ли зачерпнув, то ли пошарив внутри, — она вытащила ладонь обратно, и на ее ладони уже покоилась круглая бусина размером с глаз дракона.
Эта бусина излучала чистый зеленоватый свет, переливаясь и беспрестанно перекатываясь на ладони Ма Линъэр, что выглядело поистине необычно.
Подойдя поближе, Чэнь Гуаньшэн удивленно спросил:
— Это и есть Подземный Камень Желтых Источников?
— Верно, это он и есть, — Ма Линъэр протянула руку к Чэнь Гуаньшэну. — Тебе невероятно повезло. Самое главное свойство Города Хуанцюань — это очищение меридианов и укрепление костей и мышц. Тебе достаточно проглотить этот Подземный Камень Желтых Источников, а затем воспользоваться свойствами самого Города Хуанцюань, чтобы очистить свое тело и за семь дней обратить ян в инь.
— Обратить ян в инь? — переспросил Чэнь Гуаньшэн. — Это еще что значит?
— А как по-твоему, зачем понадобился Малый Сводящийся Массив Инь-Ян?! — с досадой бросила Ма Линъэр. — Хоть я и женщина, но мое тело от рождения обладает предельной природой ян. Если мы хотим вместе установить Малый Сводящийся Массив Инь-Ян, ты просто обязан обладать мужским телом с природой инь, иначе массив не сработает. Я-то изначально знала, что здесь запечатан цзянши и что в нем может отыскаться Подземный Камень Желтых Источников, но никак не ожидала, что внутри окажется такая громадина, чуть было не... Впрочем, неважно! Как бы то ни было, хоть этот поход и выдался извилистым, результат все же можно назвать благополучным.
— Вот оно что, — Чэнь Гуаньшэн взял бусину и спросил: — Его что, просто так съесть?
— Съесть?! — Ма Линъэр насмешливо фыркнула. — Ты же вроде вспомнил столько всего, неужели даже столь элементарному способу приема пилюль тебя не учили?
Чэнь Гуаньшэн смущенно улыбнулся:
— Я действительно вспомнил многое, но никаких техник приема пилюль среди этого не оказалось. Старшая сестрица, раз ты умеешь, так научи меня.
Делать было нечего, и Ма Линъэр пришлось пояснить:
— Подземный Камень Желтых Источников — это внутренняя пилюля существ из разряда цзянши, но она кардинально отличается от тех пилюль, что культивируют адепты алхимии. Подземный Камень Желтых Источников — это природная вещественная субстанция, созданная из чистейшей энергии инь в ци цзянши, которая впитала в себя квинтэссенцию земных энергий. Его природа безупречно чиста и не содержит ни малейшей примеси, это драгоценность для очищения плоти, и наибольшую пользу она приносит тем, чья культивация достигла уровня укрощения разума и закалки тела. А внутренние пилюли, которые взращивают алхимики — это состояние слияния духа и энергии в единое целое, там нет никакой реальной пилюли: она кажется материальной, но на деле бестелесна, и даже если убить такого мастера, никакой пилюли не добудешь.
Именно из-за столь явных различий: если у цзянши нет внутренней пилюли, то и ладно, а если она есть, ее называют Подземным Камнем Желтых Источников. Способ его приема тоже довольно прост, слушай внимательно.
Смысл приема Подземного Камни Желтых Источников заключался вовсе не в том, чтобы проглотить его напрямую. Его требовалось зажать под языком, в точке Сюаньин. Эта точка относится к сосуду Управления, снизу соединяется с сосудом Зачатия и служит вратами для выработки слюны. Если зажать камень под языком, слюна начнет выделяться сама собой, и когда рот наполнится ею доверху, нужно было медленно ее проглотить — тогда эта слюна сама превратится в нефритовый жидкий истинный Ци, питающий сосуд человеческого тела.
Подобный метод приносил наибольшую пользу тем, кто уже владел внутренней проницательностью и резонансом, позволяя даже узреть сияние нефритовой жидкости. Но если человек еще не достиг такого уровня, он все равно мог применять этот метод, лишь с той разницей, что эффект окажется несколько слабее. Способ практики при этом тоже немного отличался: здесь упор делался не на то, чтобы увидеть сияние нефритовой жидкости и оросить ею все меридианы, а на умение погрузиться в созерцание и познать свое собственное тело. Дождавшись, когда установится полная связь со всем организмом — словно всё видишь глазами и слышишь ушами, — следовало прижать язык к нёбу и, как только рот наполнится слюной, естественным образом сглонуть ее. Никаких иных приемов вроде успокоения духа и сосредоточения на киноварных полях не требовалось, а главный секрет заключался в формуле «познать тело и пребывать в покое».
Если удавалось достичь состояния «познать тело и пребывать в покое» и прочувствовать весь организм целиком, это фактически означало успешное прохождение Закладки Основания.
Ма Линъэр знала, что Чэнь Гуаньшэн уже овладел навыком внутренней проницательности и резонанса, поэтому сосредоточилась исключительно на объяснении того, как принимать сам Подземный Камень Желтых Источников. А то, как поступать тем, у кого этого навыка еще нет, она лишь вкратце упомянула в пару словах.
Выслушав ее, Чэнь Гуаньшэн понял, что всё предельно просто, да и это состояние было ему знакомо по воспоминаниям. Вернув лотосовый постанов на прежнее место, он уселся на него и посмотрел на Ма Линъэр:
— Я начинаю прием. Только побеспокою тебя, старшая сестрица, — побудь моим защитником.
В глазах Ма Линъэр на мгновение промелькнула тень сожаления, но она тут же исчезла, и Чэнь Гуаньшэн ничего не заметил. А она уже ответила:
— Не переживай, с обязанностями защитника я справлюсь.
С этими словами из ее рукава выпорхнул бледно-зеленый огонек и обратил в пепел уже разбитый Золотой Бронированный Даосский Труп. После этого она села, скрестив ноги, спиной к Чэнь Гуаньшэну и лицом к выходу из пещеры.
Увидев это, Чэнь Гуаньшэн обрел душевное спокойствие. Он неторопливо выровнял дыхание и циркуляцию энергии, и вскоре его дыхание стало едва заметным, а разум сосредоточился на созерцании собственных костей и мышц. Достигнув такого состояния, он поднял руку и забросил Подземный Камень Желтых Источников в рот, после чего языком закатил его под язык. Сначала он ничего особенного не почувствовал, но мгновение спустя от Подземного Камня Желтых Источников вдруг повеяло невыносимым холодом. Этот холод тут же устремился вдоль сосуда Зачатия по всему телу, и Чэнь Гуаньшэн почувствовал себя так, будто его заживо сковало льдом.
Мало того, в его крови поднялась еще одна волна — до крайности мрачная и холодная ци, которая мгновенно откликнулась на лютый мороз, порожденный Подземным Камнем Желтых Источников. Сосредоточившись на внутреннем созерцании, Чэнь Гуаньшэн в тот же миг ощутил, что не может ни пошевельнуться, ни открыть глаза, ни произнести ни звука — его полностью околдовало и заморозило.
К счастью, духовное сознание оставалось ясным, но беда была в том, что пять чувств оказались запечатаны. К тому же он еще не обладал уровнем Великого Достижения, поэтому и воспользоваться духовной волей или печатью разума не мог. В душе он тысячу раз хотел позвать Ма Линъэр на помощь, но мог лишь беспомощно вопить в пустоту, не имея возможности ничего изменить. И хотя внешние пять чувств были наглухо запечатаны, окружающий пейзаж сам собой запечатлевался в его духовном сознании, так что открывай он глаза или нет — разницы не было абсолютно никакой.

Комментарии

Загрузка...