— Старушка сестрица, мы и правда будем драться? — спросил Чэнь Гуаньшэн из-за спины Ма Линъэр. — Это же Золотой Бронированный Даосский Труп! Нам с ним точно не справиться.
— А от него и не убежать, — с досадой ответила Ма Линъэр. — Неужели ты и вправду хочешь, чтобы я стала его наложницей в горных разбойниках?
И Чэнь Гуаньшэн вполне мог отчаяться: Золотой Бронированный Даосский Труп — это вовсе не какой-нибудь заурядный цзянши, а получеловек-полумонстр, взращенный с помощью зловещей магии Пути Призраков. Поскольку для культивации подобного колдовства требовалось изначально обладать высочайшим мастерством в Пути Призраков, Золотой Бронированный Даосский Труп сочетал в себе не только свирепость и жестокость простого цзянши, но и навыки Пути Призраков. Даже сам Владыка преисподней при встрече с ним бросал в дрожь.
Услышав от Ма Линъэр, что победить невозможно, а сбежать нельзя, Чэнь Гуаньшэн тут же помрачнел пуще прежнего и пробормотал:
— И что же теперь делать? Я ведь еще не хочу умирать!
Ма Линъэр холодно бросила:
— Сражаться не на жизнь, а на смерть — авось и не умрем.
На лице Сюань Цинцзы заиграло самодовольное выражение. Наблюдая за тем, как они перекидываются словами, он слегка улыбнулся:
— Верно, сражаться не на жизнь, а на смерть — авось и не умрете. К тому же, этот ван еще не натешился тобой, чтобы позволить тебе умереть. Ха-ха-ха...
Среди раскатистого смеха Сюань Цинцзы свел ладони, и внезапно вспыхнул кровавый свет. Этот свет — то извивающийся змеей, то петляющий зигзагами — обвился вокруг Ма Линъэр.
Это была Кровавая веревка демона-трупа. Окутанный этим похожим на ленту кровавым светом человек или призрак тут же лишался сил в руках и ногах, его дух и душа оказывались под чужой властью, после чего оставалось лишь покорно ждать своей участи.
Ма Линъэр знала о грозной силе этого оружия. Она закрутила в воздухе черным мечом несколько кругов, и потоки яркой, подобной лунному сиянию ци меча столкнулись с демоническим алым светом.
Со стороны зрелище не казалось чересчур опасным, но истинный вкус этого противостояния ведали лишь те двое, что вели магический бой.
Сюань Цинцзы, судя по всему, намеренно заигрывал с Ма Линъэр, побуждая её атаковать. Во всяком случае, сколь бы замысловатыми ни становились изгибы её ци меча, демонический алый свет неизменно держался на равных.
Сама же Ма Линъэр мысленно проклинала всё на свете. Еще до того, как превратиться в Золотой Бронированный Даосский Труп, Сюань Цинцзы слышался невероятно искушенным и выдающимся мастером Пути Призраков, чье мастерство в этом искусстве решительно не уступало мастерству её собственного наставника. Теперь же, проведя долгие годы за упорной культивацией и обратившись в Золотой Бронированный Даосский Труп, он, естественно, поднялся на новую ступень, и сегодня ей, пожалуй, отсюда живой уже не выбраться.
Вспомнив при этом, что не будь здесь этого балласта в лице Чэнь Гуаньшэна, пусть даже её уровень культивации уступал бы врагу, но в отчаянной схватке еще оставался бы шанс вырваться, она невольно исполнилась жгучей обиды и гнева.
Однако гневайся не гневайся, а характер у неё был донельзя упрямый. Даже оказавшись сейчас в смертельной ловушке, из которой трудно было ускользнуть, она и помыслить не могла о том, чтобы пробиваться с боем в одиночку, бросив Чэнь Гуаньшэна здесь одного.
В поединке мастеров исход решается в долю секунды. Поскольку Ма Линъэр предавалась сетованиям и винила всех вокруг, её разум не мог оставаться сосредоточенным. В основе магической мощи и божественных способностей лежит духовное восприятие, а фундаментом духовного восприятия служит непоколебимость сердца. Стоит лишь пошатнуться непоколебимости сердца, как циркуляция магической силы тут же начинает буксовать.
Как Сюань Цинцзы, обладавший многолетним опытом культивации, мог упустить такую брешь?
Раздался его злобный хохот, техника в его руках внезапно переменилась. Зловещее алое свечение резко вспыхнуло, превращаясь в драконоподобный световой поток с разинутой пастью и оскаленными когтями. Ма Линъэр не успела вовремя защититься, в её защитных чарах тут же обнаружилась брешь, и кровавый дракон, разинув пасть, бросился прямо на неё.
Уклоняться было уже поздно. Ей оставалось лишь до боли закусить губу, словно она наконец приняла некое решение: длинный меч в её руке внезапно испустил леденящую, мрачную ауру. Однако эта мрачность не походила на ту угнетающую ци мрака, а напротив, давала ощущение отрешенного величия и праведности.
Раздался звонкий металлический удар, и темное, тусклое лезвие внезапно раскололось, являя взор: прозрачное, словно лед, шириной всего в один палец, с вырезанным сквозным узором Семи Звезд Большой Медведицы.
Едва появился этот диковинный длинный меч, как меж бровей Ма Линъэр проступил след в виде полумесяца, а её боевой дух преисполнился величия, являя собой образ истинного монарха, стоящего превыше всех живых существ.
Сюань Цинцзы никак не ожидал подобного поворота событий. Его изумление было не меньше, чем если бы у самого уха грянул удар грома посреди ясного неба. Он не удержался от вопроса:
— Кто ты в конце концов такая?
Ма Линъэр не удостоила его ответом. Взмахнув длинным мечом, она мгновенно растворилась прямо на месте. Следом за этим из-за спины Сюань Цинцзы хлынула невероятно острая, исполинская сила. Несмотря на то, что тело Золотой Бронированный Даосский Труп не страшилось ни клинков, ни молний с огнем, эту колоссальную мощь все равно отбросила его, заставив взмыть в воздух.
Не успел Сюань Цинцзы опомниться, как между лопаток пришелся новый удар. Казалось, он нес в себе безграничную силу рухнувшей небесной молнии: по всему телу пробежала волна онемения, и даже духовное восприятие содрогнулось от тяжелого толчка.
С тех пор как он ступил на путь боевых искусств, доводилось ли ему когда-либо терпеть столь сокрушительные поражения? Тем более что противником являлась девчонка едва ли двадцати лет от роду. Яркая вспышка гнева вспыхнула в его груди с новой силой. Издав пронзительный свист, он покрылся с ног до головы зловещим алым свечением, полностью укутавшись в него для надежнейшей защиты, после чего, не раздумывая ни секунды, полоснул по воздуху правой лапой, походившей на высохшие кости.
Взметнулся свирепый вихрь, выцарапав в твердом полу метровую в диаметре и полметра глубиной воронку. Одновременно с этим, используя отдачу от удара, он силой перевернулся в воздухе.
Но при этом перевороте он не обнаружил ничего — от Ма Линъэр не осталось и тени. Не успел он удивиться, как меж лопаток пришелся еще один удар. Удар этот оказался поищем тяжелым: глухой звук — бац! — и Сюань Цинцзы впечатало прямо в потолок.
Хотя Сюань Цинцзы и обладал телом Золотой Бронированный Даосский Труп, защищенный к тому же боевой энергией Кровавого демона, этот выпад не мог нанести ему серьезных ран. Но получить от какого-то сопляка такую трепку, не имея возможности дать сдачи, — это поистине означало потерять лицо.
Впрочем, потеря лица была еще полбеды, ведь посторонних здесь не водилось, так что и позора особого не наблюдалось. Настоящим шоком для него стало то, что он узнал примененную Ма Линъэр технику Мгновенный Шаг, Скрывающий Тень.
Так называемый Мгновенный Шаг, Скрывающий Тень, также именуемый Шагом, Скрывающим Тень, говорил сам за себя: каждая атака маскировалась в слепой зоне зрения противника, создавая боевой прием, при котором враг, находясь рядом, слыша дыхание друг друга, все же никак не мог уловить траекторию движений.
Практикующие Путь Призраков, достигшие определенных успехов, изначально не боялись подобных уловок. Ведь когда уровень культивации достигает известной черты, человек естественным образом обретает способность к всестороннему восприятию без единой слепой зоны — как бы ни двигался неприятель, он всегда остается в поле чувств.
Однако Мгновенный Шаг, Скрывающий Тень, был совсем иным. Это была атакующая техника Пути Призраков, применяемая на основе способности сокращать землю одним шагом, когда культивация Пути Призраков достигала стадии Великое Достижение. Ее главным секретом являлась скорость.
Каким бы острой ни была чувствительность адепта Пути Призраков, между моментом восприятия атаки противника и ответным действием неизменно оставался ничтожно малый промежуток времени. И пусть этот временной зазор казался совершенно неуловимым, он все же существовал.
Мгновенный Шаг, Скрывающий Тень, как раз и использовал этот крошечный временной зазор, применяя божественную способность сокращения земли. Каждый раз атака наносилась до того, как противник успевал ответить. Независимо от того, увенчался ли удар успехом, нападающий немедленно перемещался в другое место до того, как враг успевал контратаковать, и лишь затем наносил новый удар.
Подобный стиль боя считался высшим пилотажем и отличался невероятной сложностью в освоении. Для его применения требовался богатейший боевой опыт и глубочайший запас магической силы в качестве фундамента. Но стоило им овладеть, как у противника практически не оставалось шансов на противодействие.
Исход схватки мастеров в подавляющем большинстве случаев сводится к тому, кому первому удастся поразить соперника. Стоит лишь провести первый удар, а затем при помощи техники Мгновенный Шаг, Скрывающий Тень развивать успех — и последующие приемы польются нескончаемым потоком, точно комбо-удары в файтингах вроде Street Fighter: пока не забьешь соперника до смерти, дело не остановится.
Потому этот стиль боя также прозвали Непрерывной цепью призраков мгновенного шага, скрывающего тень, и парировать его было поистине невероятно трудно.
Хотя мастерства у Чэнь Гуаньшэна не хватало, насмотренности ему было не занимать. Увидев, что Ма Линъэр, достав прозрачный длинный меч, запрыгала по всей пещере, словно трепещущий на ветру лист лотоса, и с каждым прыжком извергает ярчайшую ци меча, причем каждый луч разит Сюань Цинцзы прямо в спину, он понял:
Судя по поведению Сюань Цинцзы, тот вовсе не не хотел контратаковать, а просто не мог уловить силуэт Ма Линъэр. Его расползавшееся во все стороны духовное восприятие неизменно терпело неудачу.
Без возможности зафиксировать цель с помощью духовного восприятия не могло быть и речи об атаке магией, а ответный удар превращался в невыполнимую задачу.
Видя, что Ма Линъэр захватила инициативу, Чэнь Гуаньшэн, само собой, пришел в восторг и захлопал в ладоши:
— Какая великолепная цепь призраков! Старушка сестрица, отлично сработано!
Этот хлопок в ладоши и возглас одобрения изначально выражали лишь радость и восхищение, но, на беду, накликали беду. Сюань Цинцзы издал долгий свист и, воспользовавшись преимуществом Золотой Бронированный Даосский Труп, не боящегося ни клинков, ни стрел, стремглав бросился прямо на Чэнь Гуаньшэна, в открытую приняв удар меча Ма Линъэр.
Мог ли Чэнь Гуаньшэн ожидать от Сюань Цинцзы столь звериной хитрости? Объятый смертным ужасом, он покатился кубарем по земле, чудом избежав смертоносного прыжка Сюань Цинцзы.
Ма Линъэр по своему уровню мастерства изначально вполне справлялась с применением Непрерывной цепи призраков мгновенного шага, скрывающего тень. Однако её боевой опыт оставался до обидного скудным, и применить эту технику удалось лишь благодаря стечению обстоятельств — попросту говоря, выехав на чужом горбу.
Если бы ей удалось до конца забить Сюань Цинцзы этой серией ударов, то и ладно. Но стоило тому выскользнуть, как повторить этот трюк оказалось ей уже не по силам. Более того, Сюань Цинцзы умудрился использовать силу её же удара, чтобы броситься на Чэнь Гуаньшэна. Как бы то ни было, Чэнь Гуаньшэн пришел сюда с ней, и она ни за что не могла позволить ему пострадать понапрасну. Отвлечение внимания стоило ей концентрации, и Сюань Цинцзы мгновенно перехватил инициативу.
Сюань Цинцзы громко рассмеялся:
— Мгновенный Шаг, Скрывающий Тень, и впрямь невероятно трудно парировать, но нужно же смотреть, кто твой соперник! Око за око, попробуй-ка и ты мою версию этой техники!
С этими словами фигура Сюань Цинцзы пару раз мелькнула и растворилась. Ма Линъэр почувствовала мощнейший удар в живот, и её тело против воли взмыло ввысь. Не успела она прийти в себя, как последовал удар в спину. Хотя она стиснула зубы и изо всех сил пыталась восстановить контроль над телом, третий удар отбросил её на добрых несколько чжанов.
Силы переменились. У Ма Линъэр не было неуязвимого тела Золотой Бронированный Даосский Труп, как у Сюань Цинцзы: всего три удара — и в груди забурлила кровь, а все меридианы заныли так, будто их опалили огнем.
К счастью, Сюань Цинцзы не желал лишать ее жизни — иначе, учитывая свирепость Золотой Бронированный Даосский Труп и глубину мастерства Сюань Цинцзы, хватило бы и одного удара, чтобы отправить ее душу на тот свет, не дожидаясь трех. Впрочем, даже не собираясь убивать ее на месте, перед тем как отбросить третьим ударом, он успел разорвать ее одежду на груди и попутно облапать, воспользовавшись моментом.
Потерпев поражение и позволив какому-то мерзавцу себя облапать, Ма Линъэр была готова провалиться сквозь землю от стыда и покончить с собой на месте. Чувствуя приближение каменной стены пещеры и неизбежную гибель, она не испытывала страха — скорее, легкое чувство освобождения. Уж лучше разбиться о камень, чем позволить осквернить свою чистоту этому погрузившемуся в демонический путь Сюань Цинцзы.
Что же до Чэнь Гуаньшэна, о нем сейчас думать уже не получалось: оставалось лишь надеяться, что он окажется везунчиком и избежит гибели. В тот момент, когда эти мысли пронеслись в ее голове, она внезапно почувствовала, как ее тело крепко сжало — кто-то подхватил ее на лету за талию. Оказалось, что Чэнь Гуаньшэн, заметив неладное, бросился вперед рыбкой и успел обхватить ее до того, как она влетела в твердую стену.
Ма Линъэр на мгновение замерла, и в сердце ее промелькнула горькая усмешка: «Ты, конечно, хотел спасти меня, да только я всё равно неминуемо лишусь чести перед лицом злодея. Чэнь Гуаньшэн, Чэнь Гуаньшэн, ну зачем ты полез не в свое дело, только хуже мне сделал!» При этой мысли скорбь в ее душе тотчас сменилась кипящим гневом, и она вскинула руку, намереваясь влепить ему пощечину.
Пусть даже впереди её ждал позор, врезать этому не ведающему страха и глубин мироздания пареньку пощечину ради утешения собственного гнева было бы весьма кстати. Но она никак не ожидала, что Сюань Цинцзы обладает столь глубокой магической силой: этот финальный удар не только отбросил ее прочь, но и забросил зловещую инфернальную ци прямо в ее меридианы, из-за чего она не могла пошевелить даже мизинцем.
Осознав свое нынешнее положение, Ма Линъэр расплакалась от отчаяния.
Нет в мире ужаса страшнее, чем заранее знать о надвигающейся беде и быть не в силах сопротивляться, оставаясь лишь беспомощно наблюдать, как тебя шаг за шагом затягивает в пучину.
Чэнь Гуаньшэн все эти дни видел лишь своенравный и надменный нрав Ма Линъэр и никак не ожидал, что в ней кроется столь уязвимая сторона. В его сердце внезапно всколыхнулось непреодолимое желание защитить ее.
То ли это было упрямство зверя, загнаного в угол, то ли внезапное пробуждение мужского достоинства под влиянием хрупкости Ма Линъэр, но Чэнь Гуаньшэн подхвил оброненный ею прозрачный длинный меч и выпалил:
— Погоди-погоди! Хочешь навредить ей — сначала прикончи меня!
Сюань Цинцзы услышал это так, будто ему рассказали самую смешную шутку на свете. Он громко расхохотался, смеялся добрых полминуты, а затем поинтересовался:
— Ты это сейчас мне сказал?
Чэнь Гуаньшэн выпятил грудь:
— Разумеется, тебе! Кому же еще!
— За твою безрассудную самоуверенность я даже готов восхититься тобой, — с усмешкой произнес Сюань Цинцзы. — Умирать тебе все равно придется, но спешить некуда. В пещере скучно, я уже лет двадцать не ощущал женского аромата — тем более с такой красавицей. Ничего, я сначала попользуюсь ею, а потом убью и тебя.
С этими словами он сделал взмах рукой в воздухе, и с земли поднялся порыв ледяного ветра, разорвав одежды Ма Линъэр в клочья и обнажив ее безупречное нефритовое тело.
Следом из ниоткуда возникла мощная черная стена из ци, отделившая Чэнь Гуаньшэна от Ма Линъэр. Из-за стены донесся испуганный крик Ма Линъэр:
— Что ты делаешь? Пусти меня!
Сюань Цинцзы ухмыльнулся:
— Вопи, вопи посильнее. Чем громче твой крик, тем веселее мне. Какая же редкостная прелесть! Знай я раньше, что на свете бывают такие красавицы, стал бы я вообще в свое время доосским жрецом?
Чэнь Гуаньшэн пришел в исступленное бешенство: этот бессовестный старый хрыч, мало того что превратился в мертвеца, так еще и сохранил столь извращенные наклонности! Больше не раздумывая ни секунды, он сложил пальцы в заклинание меча и со всей мочи вонзил клинок в ту самую стену из ци. И странное дело — прозрачный длинный меч, словно чувствуя эмоции Чэнь Гуаньшэна, внезапно испустил еще более величественную и мощную ауру. Казавшаяся несокрушимой стена из ци рассыпалась на куски, словно гнилое дерево, являя взору то, что творилось по ту сторону.

Комментарии

Загрузка...