Этот Лю Хао и впрямь мастер ввязываться в неприятности. Чэнь Гуаньшэн невольно почувствовал некоторое раздражение. Артефакты вроде талисмана-замка создавались специально для того, чтобы сковывать и запирать духов Инь и злобных призраков. Стоило лишь повесить такой талисман, и какими бы невероятными божественными способностями ты ни обладал, вырваться на свободу уже не удавалось.
Талисман-замок, конечно, был невероятно силен, но у него имелся один огромный изъян — он совершенно не действовал на живых людей. Даже голышом бегающий ребенок, только-только научившийся ходить, мог запросто сорвать его рукой. Именно поэтому талисманы-замки обычно использовали в таких местах, как гробницы или подземные дворцы, где им не грозило случайное повреждение.
Стоило ли говорить, что этот талисман-замок, судя по всему, сорвал потерявший из-за призрака рассудок Лю Хао.
Поняв это, Чэнь Гуаньшэн без колебаний повернулся и зашагал прочь.
Увидев это, девушка невольно удивилась:
— Эй, эй, эй, ты куда собрался?
— Спать пойду, — не оборачиваясь, бросил Чэнь Гуаньшэн. На ходу он пояснил: — У меня нет ни малейшего желания идти напролом и сражаться со злобным духом, запечатанным под талисманом-замком.
Девушка встревожилась:
— Разве ты не хочешь спасти своего друга?
— Спасти человека?! Для этого у меня должны быть соответствующие способности, — отвечая так, Чэнь Гуаньшэн остановился, повернулся к ней и с ухмылкой произнес: — Призрака, настолько глупого, как ты, я встречаю впервые в жизни. Хватит притворяться! Думала, сможешь обмануть меня, нарочно топоча ногами?
Девушка замерла, в душе ее шевельнулось удивление, но на лице не дрогнул ни один мускул. С видом крайнего недоумения она протянула:
— О чем это ты?
— Все еще притворяешься?! — Чэнь Гуаньшэн мимоходом перевернул Лампу Сердца Небес, направив горлышко сосуда прямо на девушку, и заявил: — С чего это ты вдруг решила, что Лю Хао — мой друг? Можешь даже не придумывать никаких оправданий, я сам за тебя скажу: наверняка заявишь, будто догадалась. Но пойми ты, даже для простого предположения нужно иметь хоть какие-то основания. С чего бы вдруг безосновательным догадкам оказываться столь точными? Или ты возомнила себя бессмертным Сюй Сюаньпином? Конечно, можешь отговориться женской интуицией — против подобных эфемерных вещей я возражать не стану. Только ты кое-что забыла: с самого момента, как я сюда вошел, мои глаза были закрыты. Я, Чэнь Гуаньшэн, вовсе не дух и выдающимися талантами не обладаю — видеть в темноте просто так я не умею. А вот твой топот как раз и выдал тебя с головой. Спрашивается, кто станет намеренно вливать духовную энергию в землю, чтобы поднять такой шум?
Девушка лишилась дар речи, остолбенела и лишь тяжело вздохнула:
— Ни за что бы не подумала, что такой сопляк окажется настолько смышленым. Пожалуй, я тебя недооценила.
— Благодарю за похвалу, — холодно отозвался Чэнь Гуаньшэн. — Только вот натерпевшись поражений, я стал куда осторожнее. Давай начистоту: зачем ты с помощью техники проникновения в сны и связи с духами соблазнила Лю Хао, чтобы он сорвал эту бумажную печать? И куда ты дела Лю Хао?
— Меня зовут Ма Линъэр. Как бы там ни было, я должна была назвать тебе свое имя.
— Ма Линъэр... Красивое имя, — поморщился Чэнь Гуаньшэн. — Только какое отношение это имеет ко мне?
— И впрямь никакого, — легко улыбнулась Ма Линъэр. — Но веришь ты или нет, я действительно не призрак. А вот почему дело обстоит именно так, рассказать тебе не могу. Тебе достаточно знать лишь одно: я не желаю тебе зла. Ну а зачем я заставила Лю Хао сорвать талисман-замок — тут тоже нет никакой тайны. Я просто хочу разрушить эту проклятую башню.
Чэнь Гуаньшэн горько усмехнулся:
— Разрушить эту проклятую башню? Сама ты — дух, и пришла сюда ее разрушать? По-твоему, в такую чушь кто-то поверит?
— Я же русским языком сказала, что я не призрак! — раздраженно бросила Ма Линъэр. — Разве ты никогда не слыхал о технике побега духа Инь? Будь я и вправду злым духом, стала бы стоять здесь и любезно с тобой беседовать?
Техника побега духа Инь являлась совершенно особенным методом Пути Призраков с очень древними истоками, уходящими корнями во времена древних Трех Владыкок и Пяти Императоров.
В те далекие эпохи о Пути Призраков, разумеется, никто и не слышал, да и методы бессмертных оставались крайне несовершенными. Взирая на небеса и вникая в устройство земли, древние предки стремились постичь тайну вечной жизни и вывели множество самых причудливых техник культивации. Техника побега духа Инь как раз и была одной из них.
Это искусство брало начало в ментальной практике во сне, с помощью которой извлекался дух Инь. Затем, закаляя дух Инь, практик переходил к духу Ян, неуклонно стремясь к плоду бессмертия.
Спустя долгие тысячелетия базовые каноны техники побега духа Инь канули в лету времени, и отыскать их стало невозможно — в лоне Пути Призраков сохранились лишь жалкие обрывки да фрагменты учений. Впрочем, даже то, что уцелело от прежнего наследия, давно утратило свой первоначальный облик и позволяло лишь извлекать дух Инь для побега.
Тем не менее, даже достигнув столь скромных высот, это искусство все же сохраняло отблеск былого величия. К сожалению, изъянов у него тоже хватало сполна. Самым главным минусом было то, что странствующий отдельно от физического тела дух Инь ни в коем случае не должен был получить ни малейшего повреждения — иначе истинное тело культиватора тут же подвергалось сильнейшему, разрушительному удару.
Помимо этого, извлеченный дух Инь ничем не отличался от обычных бродячих призраков и легко мог стать чьей-то жертвой. Вещи вроде крови черного пса, не приносившие особой пользы против рядовой нечисти, наносили такому духу Инь колоссальный урон.
Не говоря уже о прочем, но даже с этим безобидным на вид талисманом-замком она ничего не могла поделать.
Чэнь Гуаньшэн, разумеется, был наслышан о технике побега духа Инь. Сконцентрировавшись и прислушавшись к своим ощущениям, он не почувствовал от нее ни малейшего следа злой энергии — она действительно отличалась от обычных мстительных духов и призраков. Только после этого он кивнул:
— То, что ты говоришь, звучит довольно разумно. Пожалуй, пока я тебе поверю. А где Лю Хао?
Ма Линъэр указала на парадный вход здания:
— Убежал внутрь.
Чэнь Гуаньшэн замер:
— Убежал внутрь? Этот парень что, жить надоело?
— Жить-то ему вроде не надоело, — Ма Линъэр явно тоже слегка заволновалась, — но мне кажется, сама смерть за ним пришла.
С этими словами она вкратце рассказала о том, что произошло.
Оказалось, что весь этот месяц Ма Линъэр каждую ночь применяла на Лю Хао технику проникновения в сны и связи с духами, подталкивая его к тому, чтобы он помог сорвать печать, запиравшую башню. Лю Хао был ярым фанатиком паранормальных явлений: целый месяц ему снились одни и те же сны, а молодость, горячность и надежда пережить историю любви между человеком и призраком вскружили ему голову так сильно, что никакие десять тысяч архатов не смогли бы усмирить его бушующую весеннюю страсть. В итоге этой ночью он исподтишка выбрался наружу, бегом примчался к Корпусу No 3 и, не говоря ни слова, протянул руку и сорвал талисман-замок.
Все это, разумеется, происходило на глазах у Ма Линъэр. Увидев, что печать сорвана, она как раз собиралась окликнуть парня и велеть ему убираться прочь, как вдруг из распахнувшихся дверей вырвался сгусток черного ветра и мгновенно затянул Лю Хао внутрь.
Черный вихрь налетел и исчез в один миг, но пойманный им Лю Хао словно в полусне шагнул вслед за ним.
Ма Линъэр перепугалась. Она как раз раздумывала, не вернуть ли свой дух Инь в тело и не прийти ли на помощь, как тут примчался радостный Чэнь Гуаньшэн — а ольнейшие события ему были уже известны.
Закончив рассказ, Ма Линъэр подзадорила его:
— Ну что, хватит духу зайти внутрь и осмотреться?
Чэнь Гуаньшэн подумал про себя: Нечисть в этой проклятой башне, конечно, сильна, но как бы сильна она ни была, до старшего господина Лю ей все равно далеко. Лампа Сердца Небес способна затянуть внутрь даже генерала демонов Династии Иньского Месяца, так что с параркой злых духов она наверняка справится. Прикинув так, он кивнул:
— На кону человеческая жизнь, так что делать нечего, придется попытаться.
— А кто только что говорил, что у него нет способностей идти напролом?
— Я просто подумал, что ты не умеешь отличать друзей от врагов, вот и пытался обмануть.
— Сам еще ребенок, а обманывать уже научился мастерски.
— Будь ты на моем месте, тоже бы научилась.
Переругиваясь, они переступили порог заброшенного учебного корпуса. Здание возвели в конце шестидесятых годов прошлого века: оно было небольшим и невысоким, всего в три этажа. На каждом этаже располагалось по три учебные аудитории, а если прибавить еще и помещения для преподавателей, то на весь корпус набиралось лишь двенадцать комнат.
Поскольку в те времена здесь свирепствовала злая нечисть, во избежание глупых выходок со стороны чересчур смелых студентов вокруг здания возвели кирпичную стену высотой в человеческий рост с лишним. Более того, окна и двери первого этажа наглухо заложили кирпичом — открытыми оставались лишь входы и окна, начиная со второго этажа.
А талисман-замок, запиравший этот малый корпус, висел как раз на главных воротах в ограде.
На первом этаже делать было решительно нечего: даже если бы Лю Хао и потерял рассудок из-за призрака, при его хрупком телосложении у него не хватило бы сил голыми руками пробить заложенные кирпичом окна и двери первого этажа. Так что их целью были исключительно этажи со второго и выше.
Однако едва они переступили порог, перед глазами у них внезапно все поплыло. Когда же зрение вернулось в норму, оба замерли в оцепенении, охваченные ужасом.
И что же они увидели?
Перед ними вилась змейкой заросшая дикой травой тропинка, уходящая неизвестно куда. По обеим сторонам от нее громоздились древние, сумрачные, чахлые и заброшенные деревья. На головы путникам обрушились порывы ледяного тумана, а завывания скорбного ветра сотрясали землю и небеса, отчего у обоих по коже побежали мурашки.
Прямо у них под ногами лежал обломок разрушенной древней стелы, сплошь покрытый мхом. Три выбитых на нем древних иероглифа потрескались и потускнели, но их все еще можно было разобрать. Хотя Чэнь Гуаньшэн не занимался глубоким изучением древней письменности, эти три знака оказались не слишком сложными, и на первый взгляд они складывались в название: Формация Небесного Разрушения.
— Формация Небесного Разрушения? Что это за штука такая?
Лицо Ма Линъэр мгновенно помрачнело, и она пробормотала:
— Формация Небесного Разрушения... Неужели это та самая зловещая формация из числа Десяти Опустошающих Формаций, что гремела своей ужасной славой во времена древней Битвы Царств?
Чэнь Гуаньшэн недоуменно спросил:
— Что еще за Десять Опустошающих Формаций?
Ма Линъэр ответила с предельно серьезным выражением лица:
— Так называют комплекс связанных между собой формаций, состоящий из десяти зловещих построений: Небесного Разрушения и Земляного Провала, Ледяного Покрова и Кровавой Воды, Ветряного Рева и Золотого Света, Багрового Песка и Превращения в Кровь, Пылающего Пламени и Похищения Душ. Во времена Битвы Царств сторонники вана Чжоу использовали кровь и кости ста тысяч воинов, а также солдатские души, чтобы воздвигнуть эту цепь убийственных формаций, и погубили в них несметное число воевод и воинов стороны вана У.
Поскольку эта формация отличалась чрезмерной жестокостью и безжалостностью, шла вразрез с небесной благодатью и уж тем более не должна была применяться в войнах между государствами, двенадцать высших бессмертных древности выступили единым фронтом и развернули Малый Сводящийся Массив Инь-Ян, чтобы разбить Десять Опустошающих Формаций встречным ударом. Даже представить себе не могла... в этой крошечной проклятой башне какой-то мастер умудрился воссоздать цепь убийственных формаций Десяти Опустошающих Формаций для защиты этого места. Похоже, я себя переоценила.
Услышав это, Чэнь Гуаньшэн невольно усмехнулся:
— Ты случаем не слишком ли осторожничаешь? Я слышал от своего названного отца, что если воссоздавать Убийственный Массив Десяти Врат в первозданном виде, условия для этого требуются донельзя суровые — без кровавого жертвоприношения ста тысяч живых душ такую формацию вообще не поставить. Разве в этаком крошечном местечке найдутся подобные условия?
Ма Линъэр покачала головой:
— Конечно, это далеко не та цепь убийственных формаций времен похода вана У против вана Чжоу. Но и недооценивать великие божественные способности мастеров Пути Призраков тоже нельзя. В первозданном виде ее, разумеется, не воспроизвести, но если сократить условия, уменьшить масштабы и использовать в качестве ядер формации какие-нибудь редкие сокровища неба и земли — вполне возможно. Пусть ее мощь и далека от оригинальной формации, но если мы вдвоем застрянем здесь, то, не говоря уже о том, чтобы попытаться ее разрушить, боюсь, не пройдет и времени горения одной палочки благовоний, как от нас останется лишь мокрое место.
Чэнь Гуаньшэн спросил:
— И что же делать? Не бросать же человека умирать?
— Тоже верно, — кивнула Ма Линъэр. — Человека, конечно, нужно спасать, но спешить прямо сейчас не стоит. У твоего товарища очень крепкая судьба, и хотя нынешнее испытание опасно, забрать его жизнь оно пока не способно — иначе я бы не стала просить его сорвать этот талисман-замок. Можешь не переживать.
Чэнь Гуаньшэн осведомился:
— У тебя есть способ разрушить формацию?
— Окажись на моем месте кто другой, хороших вариантов и вправду могло не оставаться, — улыбнулась Ма Линъэр. — Но раз уж здесь находится ваша покорная слуга... Десять Опустошающих Формаций, конечно, штука донельзя мощная, но пока это не оригинал Убийственного Массива Десяти Врат, поставить меня в тупик она не сможет. В прошлый раз Десять Опустошающих Формаций разнесли с помощью Малого Сводящегося Массива Инь-Ян. Если мы выстроим этот массив, то сможем войти и спасти людей.
— Малый Сводящийся Массив Инь-Ян? Ты умеешь его ставить?
— То-то и оно, что умею. Вот только для этого кое-что потребуется подготовить, займет дня три-пять. — С этими словами Ма Линъэр вдруг всем телом задрожала и произнесла: — Ой, проклятье, время действия моего духа Инь подходит к концу. Давай так: завтра выкроишь время и приходи ко мне в Гробовщицу семьи Ма на уездном рынке — тогда я и подскажу, что нужно делать.

Комментарии

Загрузка...