К счастью, Ма Линъэр оказалась сообразительной. Если бы на её месте здесь оказался один Чэнь Гуаньшэн, который ни черта не смыслит в том, насколько здесь глубоки воды, он бы уже давным-давно туда вломился.
Хоть в этот самый момент он уже не был таким импульсивным, как раньше, люди совершают глупые ошибки не только из-за импульсивности, но и по невежеству, а самые безрассудные — это как раз невежды. Забредя туда потемну, он бы сейчас даже не нашёл места, где поплакать от раскаяния.
Десятикратно Сцепленный Смертоносный Массив имел определённую зону поражения: пока не перешагнёшь её границу, смертоносная ци внутри массива не активируется.
Договорившись о времени и месте встречи, Чэнь Гуаньшэн побежал обратно налегке, словно порыв ветра, и продолжил спать. Ему ещё и повезло: едва он успел накрыться одеялом, как классный руководитель вошел с фонариком проверить спальни.
Как оказалось, во время второй проверки классный руководитель заметил отсутствие Чэнь Гуаньшэна. Погодив немного, он решил заглянуть снова — проверить, не удрал ли этот парень погулять среди ночи, воспользовавшись тем, что никто не следит.
Увидев, что Чэнь Гуаньшэн преспокойно спит в постели, а вернулся он достаточно осторожно и ни у кого не вызвал подозрений, Сюй Пин тихонько вздохнул с облегчением и отправился проверять, вернулся ли Лю Хао. Эта проверка, естественно, не принесла никаких результатов, и он записал ему жирный прогул, планируя завтра с ним как следует разобраться.
В сельской местности, особенно после девяностых годов, правила в школах-интернатах были чрезвычайно строгими. За исключением приходящих учеников, живших неподалёку от школы, любой, кто посреди ночи тайком сбегал посидеть в интернете или поиграть в игры, совершал тяжелейшее дисциплинарное нарушение, за которое полагалось как минимум строгое предупреждение.
На следующий день после полуденных занятий Чэнь Гуаньшэн, будучи весь как на иголках, бросил обед и стремглав выбежал из школы в посёлок.
Прошлой ночью, когда Ма Линъэр упомянула Гробовщицу семьи Ма, её Дух Инь упорхнул сквозь пространство, не назвав точного местонахождения, и он, разумеется, не успел расспросить её о подробном адресе. Однако Байюньчжэнь был невелик, а расспросить о таком особом месте, как гробовщица, не составляло никакого труда.
Поспрашивав людей, Чэнь Гуаньшэн неожиданно выяснил, что эта Гробовщица семьи Ма пользуется в посёлке огромной известностью.
И вовсе не потому, что гробы в этой лавке отличались каким-то особенным качеством. В конце концов, это были вещи для мертвецов, тут не заботились обアフ터-сервисе, да и кто станет рекламировать гробы просто так? Разве это не пожелание кому-нибудь скорой смерти?
Причина невероятной известности Гробовщицы семьи Ма крылась в том, что её хозяйкой была женщина. Причём не просто женщина, а очень молодая и красивая девушка, за глаза носившая весьма странное прозвище — Си Цзинь из гробовщицы. Стоило услышать это прозвище, как Чэнь Гуаньшэн невольно расхохотался.
Слова гроф и Си Цзинь, поставленные рядом, неизбежно несли на себе оттенок чего-то совершенно нелепого и причудливого. А в глазах тех, кто рассказывал ему про Гробовщицу семьи Ма, неизменно читалось понимающее выражение, словно они говорили: «Парень, а ты тот еще конспиратор, у самого еще пушок под носом не вырос, а уже учишься крутить романы».
Чэнь Гуаньшэн чувствовал себя крайне неловко, словно с него на глазах у толпы сорвали всю одежду.
К счастью, это смущение продолжалось недолго, поскольку Чэнь Гуаньшэн уже подошел к дверям Гробовщицы семьи Ма.
Это был весьма обветшалый фасад. В просторном зале, кроме выставленного для примера гроба, покрытого слоем прозрачного лака, находился лишь пожилой мужчина лет шести, дремавший на бамбуковом шезлонге. Даже никакой вывески не было.
Впрочем, и верно: вешать вывеску над гробовщицей и впрямь было не совсем уместно.
Чэнь Гуаньшэн подошел и спросил:
— Уважаемый, позвольте спросить, это Гробовщица семьи Ма?
Услышав вопрос, старик открыл глаза, с наслаждением потянулся, сладко зевнул, приподнялся и окинул его оценивающим взглядом:
— Парень, ты пришел заказать гроб? Ты обратился по адресу. Какой бы гроб тебе ни потребовался, мы всё сможем сделать. Ручаюсь, твой почивший родственник будет спать в нем сладко и безмятежно. Позволь задать нескромный вопрос: это твои родители состарились или кто-то из дедушек и бабушек?
Состарились было эвфемизм для обозначения смерти. Жители деревни придавали большое значение хорошим предзнаменованиям, и когда кто-то из старших уходил из жизни, они никогда не говорили умер, а говорили состарились. В конце концов, само слово смерть оставалось неприятным и вызывало суеверный страх.
Услышав это, Чэнь Гуаньшэн тут же покрылся испариной. Если бы он позволил старику продолжать в том же духе, тот еще неизвестно каких странностей наговорил бы, поэтому он торопливо произнес:
— Уважаемый, я заказываю не эту штуку, я пришел кое к кому.
Услышав такое, старик вытаращил глаза, в которых отчетливо белки отделялись от зрачков:
— У этого ребенка, похоже, не все дома. Людей искать надо в других местах, с какой стати приходить на поиски в гробовщицу? Тьфу ты. Ступай, ступай, нет у меня тех, кого ты ищешь. — С этими словами он сменил позу на более удобную и снова улегся.
Приемный отец Чэнь Гуаньшэна обладал крайне эксцентричным характером, так что мальчик с детства привык к подобному и вовсе не рассердился, а лишь возразил:
— Уважаемый, это ведь и впрямь Гробовщица семьи Ма, верно?
Старик не поднимался с места, лишь молча хмыкнул носом с закрытыми глазами, выглядя крайне недовольным:
— Верно, это Гробовщица семьи Ма.
— Я как раз и пришел к вашей хозяйке. Прошу дедушку доложить о моем визите, передайте, что прибыл Чэнь Гуаньшэн.
— Какая еще хозяйка, я здесь хозяин. — Старик раздраженно махнул рукой. — Уходи, уходи, не мешай мне греться на солнышке.
Чэнь Гуаньшэн перевел взгляд, в душе у него что-то шевельнулось. Он подошел ближе и тихо произнес:
— Воды истока Восточной Горы текут под желтым песком, призраков вяжет Неотвратимый, сжав призрачное знамя. Переправа Саньту рассекает грехи, открывая призрачный взор, милосердные небеса роняют слезы в круговороте сансары. Облака из Шу, молю явить солнце и луну.
Услышав это, старик замер, а затем тут же ответил:
— Туман опутал загробный путь, солнце и луна лишены света. Откуда берет начало дорога, откуда течет вода?
Чэнь Гуаньшэн, не задумываясь ни секунды, выпалил:
— Иньский суд выдает билет, посланники подземного мира сжимают бирку.
Если бы кто-нибудь стоял рядом и слушал этот диалог, он бы абсолютно ничего не понял, оставшись в полном недоумении. Это был тайный профессиональный жаргон, которым обменивались адепты Пути Призраков при встрече, нечто вроде бродячего арго цзянху. Если кто-то сталкивался с обладателем сверхъестественных сил, но не был уверен в его происхождении, использовался именно этот набор фраз для проверки личности противника.
Те четыре поэтические строки с не самым гладким ритмом, которые произнес вначале Чэнь Гуаньшэн, означали, что он сам принадлежит к Пути Призраков. Стоило человеку выговорить эти четыре стихи, как даже не будучи приверженцем этого учения, он по меньшей мере понимал правила ремесла.
Выражение облака из Шу означало, что говорящий — бродячий практик Пути Призраков из Сычуани, а молю явить солнце и луну означало просьбу о встрече с главой противоположной стороны.
Ответ старика звучал несколько надменно и означал: «Ты еще кто такой, с какой стати вздумал запросто требовать встречи с моим хозяином? Сначала назови свои корни».
Слова же Чэнь Гуаньшэна означали, что договоренность была достигнута заранее и сегодня он прибыл исполнить обещание.
Старик громко рассмеялся, поднялся на ноги и произнес:
— Недурно, недурно! Прошлой ночью хозяйка вернулась и сказала мне, что сегодня ее кто-то навестит. Из чистого любопытства я сторожил у входа, чтобы посмотреть, что это за человек, но никак не ожидал, что явится такой сопляк вроде тебя.
Чэнь Гуаньшэн опешил:
— Ваша хозяйка... Ма Линъэр — ваша дочь?
Старик не стал отвечать напрямую на его вопрос, а вместо этого повернулся и пошел вперед, на ходу бросив:
— Следуй за мной, моя госпожа ждет тебя уже давно.
Гробовщица семьи Ма представляла собой обширный двор с тремя рядами построек. Фасад спереди выглядел предельно обветшалым, зато внутри открывался совершенно иной мир: всё было обставлено чисто, изящно и со вкусом, в традиционном старомодном стиле, отчего веяло атмосферой благородного семейства прошлых лет.
Старик привел Чэнь Гуаньшэна к изысканному двухэтажному терему и громко произнес:
— Госпожа, тот, кого вы ждали, прибыл.
Из терема донесся голос Ма Линъэр:
— Шоу-бо, большое спасибо, пусть он войдет.
Шоу-бо повернулся к Чэнь Гуаньшэну, сложил руки в приветственном жесте и пригласил его войти, после чего без лишних слов зашагал к беседке по левую руку. Там стоял огромный черный лакированный гроб. Шоу-бо небрежно откинул крышку гроба, запрыгнул внутрь и лег, а крышка каким-то непостижимым образом сама взлетела в воздух и плотно закрылась.
Чэнь Гуаньшэн внутренне изумился: «С чего это этот старик средь бела дня улегся в гроб? Что он, как долгожитель, объевшийся мышьяку — жить надоело, собственной смерти ждет?»
Пока он размышлял об этом, дверь на втором этаже терема со скрипом отворилась, и Ма Линъэр, стоя на галерее, спросила:
— Шоу-бо не донимал тебя?
Чэнь Гуаньшэн почувствовал, как перед глазами словно посветлело. На ней было длинное платье, а черные волосы небрежно рассыпались по спине; изящная фигура, брови, подобные весенним холмам — она выглядела как сошедшая с картины красавица или спустившаяся с небес небожительница. Он на мгновение остолбенел от удивления.
И было чему поражаться: хотя вчера он уже видел Ма Линъэр, тогда она использовала технику воплощения Духа Инь, и обычные люди разглядеть ее не могли. Даже сам Чэнь Гуаньшэн смог уловить лишь смутные очертания, лишь зажмурившись и сосредоточившись. К тому же вчерашняя обстановка была столь необычной, что даже если бы он и мог видеть четко, у него просто не нашлось бы мыслей обращать внимание на внешность Ма Линъэр.
Внезапно Чэнь Гуаньшэн помимо своей воли вспомнил ее лестный титул Си Цзинь из гробовщицы. Насколько красивы были Си Цзинь и Чжаоцзюнь, теперь уже никто толком не знал, но внешность Ма Линъэр превосходила всё земное, и подобрать к ней другое описание было попросту невозможно.
Увидев его выразительное лицо, Ма Линъэр невольно улыбнулась:
— В чем дело, не узнаешь меня?
Чэнь Гуаньшэн на секунду замер и пробормотал:
— И вправду не ожидал, что ты окажешься такой красивой.
— Правда?! — переспросила Ма Линъэр. — Ты и впрямь считаешь меня красивой?
Чэнь Гуаньшэн честно ответил:
— Я не вру.
Заметив его искреннее выражение лица, Ма Линъэр невольно испытала тайную радость, однако вслух произнесла:
— Чего ты застыл столбом, поднимайся давай. — Но в уголках ее глаз и на губах играла легкая улыбка.
Вообще-то какая женщина в этом мире, особенно наделенная яркой красотой, не любит, когда ее хвалят за привлекательность? Чэнь Гуаньшэну в ту пору было всего лет шестнадцать-семьдесят, и хотя смутно он уже начал кое-что понимать в человеческих отношениях, в душе он оставался мальчишкой. Если он что-то и знал о романтических чувствах, то лишь в виде редких фантазий, и именно поэтому его похвала исходила из самого чистого сердца, не содержа в себе ни капли фальши.
В повседневной жизни Ма Линъэр слышала бесчисленное множество похвал своей внешности, но большинство из них несло в себе зависть, ревность или даже вожделение, так что ее уши давно покрылись толстой коркой. Бесхитростные слова восхищения, сорванные с уст Чэнь Гуаньшэна в этот день, пришлись ей невероятно по душе.
Усевшись на места, Ма Линъэр поправила распущенные пряди волос, выставила чайный сервиз, искусно заварила чай, а затем произнесла:
— Я навела справки о вашем расписании: занятия начинаются только в два часа дня, так что времени еще предостаточно, давай сначала попьем чаю.
Чэнь Гуаньшэн был сельским пареньком и ничего не смыслил в тонкостях чайной церемонии. Он покачал головой:
— Давай лучше сразу к делу. Ради этой встречи я даже не пообедал.
Ма Линъэр бросила на него выразительный взгляд и протянула:
— Куда ты спешишь? Чтобы развернуть Малый Сводящийся Массив Инь-Ян, другие ингредиенты еще куда ни шло, но Подземный Камень Желтых Источников достать поистине трудно. И хотя я знаю, где он может находиться, чтобы добыть его, придется приложить немало усилий. К тому же, даже если мы раздобудем Подземный Камень Желтых Источников, еще неизвестно, хватит ли у тебя мастерства.
Чэнь Гуаньшэн в свои годы еще не отличался выдержкой. Услышав такое, он резко вскочил на ноги, едва не опрокинув чайную чашку, и выпалил:
— Тогда зачем ты вообще меня позвала? Давай лучше сразу разойдемся каждый своей дорогой, хоть у меня голова будет болеть меньше.
Ма Линъэр никак не ожидала, что Чэнь Гуаньшэн вспылит с полуслова, и это ее тоже слегка рассердило:
— Что с тобой не так, что за глупости про разойтись и спокойную жизнь? Ты думаешь, Малый Сводящийся Массив Инь-Ян — это детская забава? Если ты и впрямь окажешься безнадежным тупицей, из которого ничего не слепишь, то будь ты хоть семь дней и семь ночей напролет на коленях перед моим порогом, я и пальцем о палец не ударю ради тебя.
— Ой, больно надо! — Неизвестно почему, но внутри Чэнь Гуаньшэна взметнулась волна дикого раздражения, и он бросил: — Да без тебя твой слуга сам сможет вытащить человека, вот увидишь!
С этими словами он развернулся и решительно зашагал к выходу.
Ма Линъэр издала сдержанный окрик:
— А ну стоять! Вернись!
Едва прозвучали эти слова, как от земли поднялся пронзительно-холодный вихрь. Застигнутый врасплох Чэнь Гуаньшэн потерял равновесие, зашатался, сделал несколько шагов назад и шлепнулся задом на землю.
Позор получился знатным. Едва коснувшись земли сиденьем, он резко выпрямился и вскочил на ноги. Из рукава уже выскочила Лампа Сердца Небес, нацеленная прямо на Ма Линъэр. Он собрался было прикусить кончик языка, чтобы задействовать собственную кровь ци для управления божественным артефактом, как вдруг получил сильнейший удар в живот. На ней были туфли на высоком каблуке с острыми носками, и этот удар Ма Линъэр нанесла со всей силой. В животе у Чэнь Гуаньшэна всё перевернулось и забурлило от жуткой боли; тут было уже не до укуса языка — ему казалось непосильной задачей просто устоять на ногах.
Ма Линъэр холодно усмехнулась:
— Ну как, хочешь продолжить тренировку? Могу драться вполсилы.
Стоило только сойтись, как его тут же уложили на лопатки. Чэнь Гуаньшэн прекрасно понимал, что его навыки бесконечно далеки от ее мастерства, и невольно почувствовал уныние. Подавленно он пробормотал:
— Не буду, не буду больше драться. Заведомо зная, что не смогу одолеть тебя, лезть в драку — разве не значит это наживать себе неприятности?
Ма Линъэр не стала перегибать палку. Она подошла к нему и рывком подняла с земли:
— Ладно, хоть ума хватило сообразить. Садись смирно и слушай, что я тебе скажу.
Чэнь Гуаньшэн больше не смел упрямиться и был вынужден сесть, чтобы выслушать ее, хотя в голове у него крутилась лишь одна навязчивая мысль: «Какая же обманчивая внешность». Он думал о Ма Линъэр: с виду такая прекрасная и милая, но стоит чуть что — сразу пускает в ход кулаки. Если бы он не испытал это на собственной шкуре, Чэнь Гуаньшэн ни за что бы не поверил.
Оказалось, что Малый Сводящийся Массив Инь-Ян на самом деле не так уж сложен в основе и представляет собой не что иное, как применение изначальных энергий Инь и Ян. Однако сколь бы простым в изучении ни казался этот массив, на деле он являлся самым запутанным и тонким по своим трансформациям среди всех массивов в Поднебесной. Если постигнуть его законы должным образом, это ничуть не уступит тайным трактатам культивации любых школ Пути Призраков.
Разве не то же самое мы видим в черно-белой игре в го? На доске девятнадцать на девятнадцать линий, а в маленьком углу в пункте четырех звезд насчитывается более двух тысяч четырехсот вариантов изменений, не говоря уже о доске в целом.
Самым удивительным было то, что Малый Сводящийся Массив Инь-Ян мог резонировать абсолютно с любым массивом в мире. Если его устанавливали и применяли двое мастеров с едиными помыслами и равным уровнем культивации, то при достаточной силе они могли взломать практически любой массив под небесами. Однако мастера массивов, способные достичь такого уровня, уже давно были редкостью, днем с огнем не сыщешь.
Впрочем, именно потому, что метод построения Малого Сводящегося Массив Инь-Ян не отличался особой сложностью, схемы этого массива имелись у каждой секты, и каждая привносила в него какие-то свои вариации. Что же касается его мощщи, то она целиком зависела от уровня культивации того, кто его устанавливал, и от его собственного понимания массива.

Комментарии

Загрузка...