— Бессмертный Дасянь, ты мужчина или кто? — подмигивая, спросил Лю Хао у Чэнь Гуаньшэна.
Чэнь Гуаньшэн заполучил подлинные наставления Пути Призраков и каждую ночь усаживался медитировать, чтобы выплавлять форму и питать ци. Сельские старшие школы поголовно были интернатами, где жили в общих доуторяях. То, что он ни на день не прерывал практику и занимался на рассвете, делало его весьма заметным среди одноклассников.
Хотя у шестнадцати-семнадцатилетних подростков всегда хватало странных и причудливых увлечений, чтобы подчеркнуть свою непохожесть на других, его проявленная индивидуальность выглядела уж слишком нетипично, за что он и получил прозвище Дасянь.
У Лю Хао имелись схожие наклонности. В отличие от Чэнь Гуаньшэна, этот парень без конца листал всякие книги по гаданию на костях, нумерологии Мэйхуа и прочую околонаучную макулатуру, при любой возможности пытаясь погадать людям по лицу, а особенно любил предсказывать судьбу симпатичным девчонкам.
Чэнь Гуаньшэн серьёзно подозревал, что этим хобби тот занимался лишь ради предлога потрогать девушек за руки и воспользоваться моментом.
— Чего это ты тут темнишь?
— Если ты мужчина, пошли со мной провернём одно дело.
— Провернём одно дело?! — Чэнь Гуаньшэн окинул его взглядом с ног до головы. — Тогда я точно не мужчина.
— Охренеть, да у тебя совсем кишка тонка! — Лю Хао выказал глубочайшее презрение. — Впрочем, с твоим характером, из которого клещами слова не вытянешь, это слово на твоей голове рано или поздно позеленеет.
— Катись отсюда! Если бы твой столь жалкий призыв на слабо на меня подействовал, я бы из дому потом нос показывать не смел от стыда, — в ответ оскорбился Чэнь Гуаньшэн. — Провернуть дело? С чего это мне знать, что ты не тащишь меня грабить банк?
— Ну знаешь, старик Чэнь, это уже не смешно, — Лю Хао хлопнул Чэнь Гуаньшэна по плечу. — Как вторая бессмертная сущность второго класса третьей группы, разве можем мы вдвоём опуститься до такого мелкого дела, как ограбление банка?
Стоило Чэнь Гуаньшэну взглянуть на его физиономию, как он тут же понял: этот хмырь явно замышляет какую-то пакость.
— Есть что сказать — говори, а нет — вали пока не поздно туда, где попрохладнее. Этот ван ещё хочет усердно учиться и подниматься всё выше каждый день.
Лю Хао резко днул стул и уселся напротив Чэнь Гуаньшэна:
— Знаешь Корпус No 3?
Чэнь Гуаньшэн замер и нахмурился:
— Знаю. Чего тебе вдруг понадобилось? Только не говори, что ты надумал охотиться на призраков. Сразу предупреждаю: это нифига не весело, оплошаешь — и человеческой жизни не сносить.
Корпус No 3 был весьма известным паранормальным местом в их школе. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: если у какого-то учебного заведения не водилось подобных жутких слухов, оно и похвастаться-то не могло долгой историей.
Вот только история школы, где учился Чэнь Гуаньшэн, действительно уходила вглубь веков: ещё при династии Мин здесь возвели академию, носившую название Академия Белого Облака, и учившиеся в ней студенты даже сдавали императорские экзамены на высшую учёную степень.
Начиная с эпохи Мин, Академия Белого Облака никогда не пустула, и лишь в конце династии Цин и начале Китайской Республики её переоборудовали в среднюю школу, сменив название на Среднюю школу Байюнь. Даже тогдашние учебные корпуса остались прежними — постройками бывшей академии, что можно было назвать поистине выдающимся достижением. К сожалению, в те годы их снесли и отстроили заново.
Старый директор Сунь Хэян в молодости учился за границей в Европе и Америке, и вид разрушаемых памятников культуры с многовековой историей причинял ему дикую боль. Разумеется, он изо всех сил пытался помешать сносу, но разве старые кости могли выдержать такую борьбу? Не прошло и много времени, как он отдал концы.
С той самой пор в Корпусе No 3, воздвигнутом на изначальном фундаменте лекционного зала, где некогда почитали великого учителя Конфуция, начали заводиться призраки. Многие преподаватели и ученики утверждали, будто видели, как старый директор сидит на крыше и плачет.
Другие же поговаривали, что там обитает злой дух, который целенаправленно вредит людям, особенно свирепствуя по ночам.
Слухи передавались из уст в уста и обрастали всё более жуткоóми подробностями, так что в конце концов пришлось тайком пригласить монахов и даосов для проведения обрядов упокоения. Разумеется, все эти сверхъестественные штучки вершились в строгом секрете — в конце концов, школа служила для просвещения и воспитания людей, а не для пропаганды феодальных предрассудков.
Чем всё закончилось, толком никто не знал, однако с тех пор Корпус No 3 запечатали и перестали использовать, а соответствующие жуткие легенды передавались в стенах школы из поколения в поколение.
— Последнее время мне постоянно снится очень странный сон, — таинственным голосом сообщил Чэнь Гуаньшэну Лю Хао. — Во сне вечно появляется потрясающе красивая женщина и просит меня пойти в Корпус No 3 и выпустить её на свободу.
В сердце Чэнь Гуаньшэна поднялась буря сомнений, но вслух он изобразил крайнее удивление:
— И только потому, что тебе привиделся средь бела дня сон, ты собрался обшаривать Корпус No 3? Ты что, объелся чего-то не того? Сам же прекрасно знаешь школьные правила. Стоит кому-то околачиваться возле Корпуса No 3 после двенадцати ночи — исключение без разговоров. Не хочешь учиться — твоё дело, но меня подставлять не вздумай!
— Сам ты средь бела дня сны видишь, — с недовольством фыркнул Лю Хао. — Кто я такой? Я — полубессмертный Лю, которого любят все люди и от которого без ума все проезжающие мимо повозки, воплощение мудрости, красоты, справедливости и благородства в одном флаконе! Стал бы я страдать херней и лезть в логово призраков с риском вылететь из школы из-за какого-то сна?
— Похоже, ты и впрямь тяжело болен.
— Но если этот сон снится мне каждую ночь, стоит только закрыть глаза, как это объяснить?
Извлекши урок из прежних происшествий, Чэнь Гуаньшэн стал гораздо спокойнее, особенно притупилось то самое неуместное любопытство, не знающее преград. Любопытство и импульсивность практически ничем не отличались по сути, и вляпываться в неприятности по глупой неосторожности было просто бессмысленно.
Чэнь Гуаньшэн, бывало, заглядывался на Корпус No 3 издалека: даже в самый яркий и солнечный день от него веяло мраком и холодом. Одного этого хватало, чтобы понять: слухи о доме с привидениями возникли не на пустом месте, и бог весть какая тёмная нечисть там пряталась.
Особенно после того, как Чэнь Гуаньшэн прорвался к первому этапу Формулы Нефритовой Яшмы Желтого Источника, его восприятие непостижимым образом обострилось, и это мрачное леденящее ощущение стало ещё отчётливее и яснее. Теперь он и подавно не желал связываться с подобными местами.
Приемный отец не раз говорил ему: адепты Пути Призраков — не обладающие безграничной божественной мощью бессмертные, а даже будь они настоящими небожителями, им всё равно не дозволено творить всё, что вздумается. Нарываться на заведомо опасные вещи категорически запрещено, дабы не навлечь на себя неприятности, с которыми потом не расхлебаешься.
— Как это объяснять — твои личные трудности, — отрезал Чэнь Гуаньшэн. — О чём думаешь днём, то и снится ночью, просто не обращай внимания. Заводятся там призраки или нет, я понятия не имею, но эта махина простаивает столько лет, превратившись в цитадель змей, крыс и насекомых — и навлекать на себя такую скверну я точно не собираюсь.
Сказав это, он поднялся и направился к выходу из класса, оставив Лю Хао сидеть в одиночестве.
Время летело быстро, и незаметно наступил час ночного отбоя.
Любой, кто жил в школе-интернате, знал: стоить объявить отбой, как классные руководители и дежурные преподаватели начинают обход с фонариками, проверяя, все ли на месте в доуторяях.
У Чэнь Гуаньшэна привычка была непоколебимой: как только заканчивался обход, стоило ему немного полежать под одеялом, притворяясь спящим, пока остальные соседи по комнате не отрубались, он поднимался, садился, скрестив ноги, и приступал к медитации для накопления ци.
Эта ночь, разумеется, не стала исключением. Полежав на кровати и потрепавшись с соседями по комнате о всякой всячине, а затем перейдя к излюбленным праздным разговорам о том, кто из девочек симпатичнее, он вдруг услышал голос Сюй Пина — классного руководителя из соседнего общежития:
— Где Лю Хао? Почему его нет?
Сосед по комнате ответил:
— Он только что сказал, что пошёл в туалет.
Сюй Пин:
— Когда ушёл?
— Пару минут назад.
Сюй Пин протянул:
— Ого. Тогда я зайду чуть позже.
С этими словами он направился к комнате, где жил Чэнь Гуаньшэн, заглянул с порога внутрь, посветив фонариком, и, убедившись, что все на месте, дал стандартное напутствие ложиться спать пораньше и удалился.
Услышав этот диалог, Чэнь Гуаньшэн почувствовал лёгкий укол в сердце и мысленно подумал: неужели этот хмырь и впрямь отправился исследовать дом с привидениями? Но тут же передумал: да пускай идет куда хочет, развлекается, если охота. Во всяком случае, вокруг того жуткого здания бурьяна по пояс, а ворота накрепко заперты, так что с его тщедушным телосложением никаких безумств он там натворить не сможет.
Хотя в мыслях он рассуждал именно так, на душе у Чэнь Гуаньшэна всё равно скребли кошки. Не прошло и десяти минут медитации, как из-за роящихся в голове тревожных мыслей ему никак не удавалось обрести покой, и пришлось разомкнуть веки.
Чэнь Гуаньшэн обладал острым восприятием, а поскольку Лю Хао вечно крутился рядом, они знали друг друга как облупленные — Чэнь Гуаньшэн мог узнать его даже по шагам. Однако прошло уже столько времени, а этот балбес всё не возвращался в доуторяй.
Неужели он в самом деле попёрся в Корпус No 3?
Мысль эта засела в голове мёртво, и Чэнь Гуаньшэн больше не мог усидеть на месте. Он быстренько оделся, поднялся с кровати и на цыпочках сошёл вниз, но в итоге разбудил старосту комнаты Ли Лоу. Тот уже погрузился в полудрёму и сонно пробормотал:
— Чэнь Гуаньшэн, ты чего среди ночи подскакиваешь, спать не даёшь?
— Ничего, пошёл поссать.
Ли Лоу невнятно угукнул в ответ и продолжил переносить кирпичи вместе с духом сна Боуем.
Выбравшись из здания общежития, Чэнь Гуаньшэн воспользовался моментом, пока вахтёр клевал носом у шлагбаума, бесшумно перемахнул через железную ограду и, освещая себе путь тусклыми фонарями, побежал в сторону Корпуса No 3.
Корпус No 3 находился недалеко от мужского общежития, максимум в километре пути, так что добрался он быстро. Только вот люди здесь околачивались редко, кругом царило жуткое запустение, и никаких признаков уличных фонарей, естественно, не наблюдалось. Луны на небе этой ночью тоже не было, так что хоть глаз выколи.
Впрочем, для него это не составляло проблемы. После прорыва на первый этап его культивации Чэнь Гуаньшэн естественным образом обрел способность к весьма специфическому восприятию: даже с закрытыми глазами он чётко ощущал всё в радиусе двух-трех чжанов вокруг себя. И хотя это далеко не заменяло обычные органы чувств, в столь тёмную ночь такое умение приходилось весьма кстати.
Слегка сосредоточившись, Чэнь Гуаньшэн обнаружил в высокой по пояс траве следы чьих-то шагов. Судя по свежести примятой зелени, кто-то прошёл здесь совсем недавно.
Чэнь Гуаньшэн мысленно выругался: ну ты и полубессмертный Лю, храбрости у тебя на двоих! Что это за место, а? Среди ночи в одиночку попёрся внутрь — ты возомнил себя котом с девятью жизнями или просто жить надоело?
Подняв голову и окинув взглядом мрачный, непроницаемо-чёрный силуэт Корпуса No 3, Чэнь Гуаньшэн на секунду засомневался, сжал зубы и шагнул прямо в бурьян. Одновременно с этим его правая рука качнулась, и в ладони возникла Лампа Сердца Небес.
Лампа Сердца Небес являлась самым загадочным из всех Божественных артефактов Хуанцюаня. Впрочем, её таинственность проистекала главным образом из того, что её отроду никто не видел, а раз никто не видел, вокруг неё и рождались всевозможные чудесные легенды.
Как и другие артефакты Хуанцюаня, стоило ей признать кого-то своим хозяином, как она растворялась в теле и разуме владельца. Её можно было извлечь в любой момент по малейшему велению руки, а когда она была не нужна — исчезала бесследно.
На данный момент Чэнь Гуаньшэн умел лишь растворять этот артефакт в своём теле и сознании, не извлекая из него никакой иной пользы. И сейчас он вытащил её исключительно ради храбрости. Только представьте: он держал сосуд на ладони, держался уверенно и прямо, глаза его были прикрыты, но курс он держал безошибочно. Если бы не колотившееся в груди сердце, он выглядел бы точь-в-точь как небесный полководец Ли Цзин, держащий в руке пагоду.
Вскоре Чэнь Гуаньшэн добрался до подножия легендарного Корпуса No 3. Ночной ветер пробирал до костей, вокруг царила мёртвая тишина. Оглянувшись назад, он заметил, что огни школьного кампуса кажутся какими-то зыбкими, словно находились на самом краю света.
— Лю Хао, полубессмертный Лю, твою ж... — понизив голос, крикнул пару раз Чэнь Гуаньшэн, как вдруг его зрачки сузились. — Эй, ты кто такая?
Шагах в трёх-четырёх от него стояла девушка потрясающей красоты, холодная и отрешённая от мирской суеты, на вид лет двадцати.
— Я ученица этой школы, — увидев Чэнь Гуаньшэна, она обрадовалась и вприпрыжку подбежала ближе. — А ты тоже отсюда? Почему я раньше тебя никогда не видела? Как тебя зовут?
Обжегшись на молоке, станешь дуть и на воду — Чэнь Гуаньшэн инстинктивно отступил на пару шагов назад, стараясь держаться на безопасном расстоянии:
— Разумеется, я учусь здесь. Только вот на ученицу ты совсем не похожа.
— С чего это я не похожа?
— Разве бывают ученики твоего возраста?
— Я что, выгляжу старой? — девушка слегка надула губки, выражая недовольство. — Разве тебя не учили, что говорить девушке, будто она большая — это верх бестактности?
— Вежливость проявляют к людям, — фыркнул Чэнь Гуаньшэн. — А у меня нет привычки церемониться с призраками и нечистью. Выкладывай давай, куда ты заманила Лю Хао? По доброй воле отпустишь его — и ладно, а иначе пеняй на себя, церемониться не стану!
— Призраками?! — девушка явно рассердилась на слова Чэнь Гуаньшэна. — Ну ты и невыносимый тип! С какой стати ты называешь меня призраком?
— Кто в здравом уме и твёрдой памяти попрёрется сюда среди ночи?
— А ты сам-то что здесь делаешь?
— Я...
Чэнь Гуаньшэн тут же лишился дара речи. Заметив, однако, что от неё и впрямь не исходит никакой злобы, он решил не тратить время на пустые споры, развернулся и зашагал к парадному входу. Стоило ему подойти ближе, как он остолбенел от ужаса.
Двери корпуса были распахнуты настежь, а массивный железный замок, запиравший створки, валялся сбоку, безнадёжно изуродованный и сломанный.
Чэнь Гуаньшэн в сердцах сплюнул и выругался:
— Лю Хао, ну ты и молодец, Лю Хао! Доучился до взломщика дверей!
С этими словами он уже собрался протиснуться внутрь здания, как та самая девушка семенящей походкой подбежала к нему:
— Эй, эй, эй! Жить надоело? Зачем в логово призраков лезешь?
Услышав звук её шагов, Чэнь Гуаньшэн смутился — призраки при передвижении обычно парили над землёй, не издавая ни звука. С запинкой он произнёс:
— Значит, ты и вправду не призрак... Но зачем тебя понесло в такое место посреди ночи?
— А я изначально не призрак, — ответила девушка. — Раз ты смог прийти, то почему не могу я? Только вот внутри настоящее гнездо нечисти, лучше не соваться: зайти-то зайдёшь, а вот выбраться назад будет трудно.
Чэнь Гуаньшэн парировал:
— Откуда ты знаешь?
Девушка подняла руку и указала пальцем на землю:
— Разве ты не видишь этот Талисман-Замок?
— Талисман-Замок?! — Чэнь Гуаньшэн слегка опешил, и на сердце у него стало тяжело. — Ты хочешь сказать, что это Талисман-Замок?
Девушка кивнула и бросила на него презрительный взгляд:
— У тебя что, глаз нет? Сам посмотреть не можешь?
Честно говоря, Чэнь Гуаньшэн всё это время шёл с закрытыми глазами.
Талисман-Замок являлся крайне редким артефактом Пути Призраков, однако во всём этом течении создавать его умели исключительно мастера из Секты Лаошань. Адепты Секты Лаошань были искусны в изгнании зла и связывании духов с помощью духовных талисманов, а также преуспевали в формировании призрачных массивов, отличаясь весьма узнаваемым стилем.
Талисман-Замок представлял собой особую магическую утварь, используемую сектой Маошань для запечатывания злобных духов, отказывающихся отправляться на перерождение и принимать упокоение. Называясь замком, на деле он являлся уникальным массивом-талисманом: стоило повесить его на створки дверей, как всё здание целиком оказывалось запечатанным и запертым.
Иными словами, раз вход в Корпус No 3 был запечатан Талисманом-Замком, то содержание этой ловушки не вызывало никаких сомнений.

Комментарии

Загрузка...