Зеленые горы, прозрачные воды, густая, словно ковер, трава. Если поднять взгляд, можно увидеть, как в вышине плывут безмятежные облака, а в небесах мерцает звездная река. Среди бесконечных горных хребтов то тут, то там виднелись изящные крыши с загнутыми карнизами — настоящий овеянный духом бессмертия приют вдали от мирской суеты.
В сознании Чэнь Гуаньшэна прогремел величественный голос: Ты пришел?
Кто здесь? — Чэнь Гуаньшэн огляделся по сторонам. Вокруг лишь цвели полевые цветы и дул ласковый ветерок, но не было видно ни единой живой души.
Ты наконец-то пришел. — В этом величественном голосе послышалась легкая печаль, а в ней — невыразимая, отрешенная от мира мудрость и спокойствие. — Хотя минуло уже множество эпох и перерождений, раз ты смог добраться сюда, значит, это именно ты.
Как только эти слова стихли, на вершине огромной, пронзающей небеса горы вдалеке завихрились облака. Семицветный радужный мост прорезал небосвод и протянулся прямо к ногам Чэнь Гуаньшэна. Следом по мосту, ступая по пустоте, неспешно зашагал человек. На нем был ярко-желтый халат с запахом, на голове — фиолетово-золотой венец, устремленный ввысь, а пояс украшал нефрит из Ланьтяня. Облик его дышал древностью и отрешенностью.
Хотя он шел медленно, казалось, что каждый его шаг преодолевает тысячи ли, и в мгновение ока он оказался перед Чэнь Гуаньшэном.
Чэнь Гуаньшэн никогда не видел ничего подобного, не говоря уже о встрече с подобными личностями. Но, несмотря на то, что незнакомец был ему совершенно чужд, в сердце юноши каким-то образом возникло чувство глубокой узнаваемости. Он не удержался и спросил: Кто вы, в конце концов? Разве мы не встречались раньше?
Ты действительно встречал меня, но не того, каким я являюсь сейчас. — Незнакомец слегка окинул его взглядом и едва заметно кивнул: Ошибки быть не может. Это действительно ты. Ты наконец-то вернулся.
Его слова звучали крайне неожиданно. Какое еще возвращение? О чем он вообще?
Чэнь Гуаньшэн переспросил: Кто вы такой?
Здесь меня зовут Сюань-юань. — Сюань-юань посмотрел на Чэнь Гуаньшэна глубокими, как бездна, глазами и спросил: А как тебя зовут сейчас?
Чэнь Гуаньшэн!
Чэнь Гуаньшэн?! — В глазах Сюань-юаня мелькнуло что-то похожее на раздумье, но лишь на миг. Вскоре на его лице застыло понимание: Я понял.
Чэнь Гуаньшэн огляделся по сторонам и с благоговением произнес: Где это мы?
Что, уже не помнишь? — Сюань-юань весело усмехнулся. — Впрочем, неудивительно. Ты и не мог помнить. Не стоит любопытствовать: это место изначально было твоим миром, ты просто на время забыл об этом.
Чэнь Гуаньшэн еще больше запутался: Моим миром? Что это значит?
Ничего особенного. Когда ты достигнешь девятого уровня Формулы Нефритовой Яшмы Желтого Источника и соберешь пять остальных Божественных артефактов Хуанцюаня, которые я оставил, ты все поймешь сам. — Сюань-юань поднял правую руку и указательным пальцем коснулся центра лба Чэнь Гуаньшэна. — Эта Формула Нефритовой Яшмы Желтого Источника хранилась у меня тысячу триста сорок восемь лет. Сегодня я наконец передал ее тому, кому она принадлежит по праву. Моя миссия завершена.
Чэнь Гуаньшэн почувствовал холод в переносице, и в голове вдруг всплыло давно забытое воспоминание — короткий текст тайной техники.
Если бы ее записать, вышло бы не более тысячи слов. Язык был простым, лишенным сложности, но невероятно точным. В нем детально описывались этапы, необходимые для совершенствования, без единой лишней фразы.
Внимательно проанализировав эти строки, Чэнь Гуаньшэн поймал себя на мысли, что они кажутся ему до боли знакомыми.
А как могло быть иначе?
Ведь это в точности то, что он практиковал последние несколько лет. Просто теперь техника была гораздо более подробной и конкретной. Раньше, практикуя, он лишь знал, что нужно успокоить дух и осознать свое тело, чтобы достичь гармонии формы и духа, но теперь эта формула указывала путь к дальнейшему прогрессу и способы преодоления препятствий.
Короче говоря, этот текст был вводной частью Закладки Основания Формулы Нефритовой Яшмы Желтого Источника.
Впрочем, содержание самой Закладки Основания занимало лишь треть объема; остальное являлось общим сводом правил, описывающим суть каждого уровня культивации.
Согласно этому своду, Бирюзовая формула делилась на девять частей: Закладка Основания и Проницаемость, Усвоение Тела и Огранка Формы, Укрощение Демонов и Отступление Размышлений, Повелевание Объектами и Трансформация Оружия, Небесный Возраст без Изъянов, Отсечение Эго и Просветление, Долголетие и Парение в Пустоте, Возвращение Мириад Трансформаций к Единому и Хуанцюаньская Свобода. Каждая часть соответствовала великому уровню культивации. Поскольку полный текст был недоступен, Чэнь Гуаньшэн не мог знать всех подробностей.
Поняв это, он не удержался от вопроса: Раз в Бирюзовой формуле девять частей, почему здесь только содержание Закладки Основания?
Сюань-юань слегка улыбнулся: Посмотри на свои нынешние достижения — ты лишь на начальной стадии Закладки Основания. Получи ты последующие главы, они были бы для тебя бесполезны. Но не волнуйся: как только ты освоишь одну часть, содержание следующей станет тебе известно само собой.
Если бы кто-то другой сказал ему такое, он бы ни за что не поверил. Но слова этого человека не вызвали у Чэнь Гуаньшэна ни тени сомнения. Он лишь естественно кивнул: Понял. Но как мне отсюда выйти?
Сюань-юань рассмеялся: Моя миссия выполнена, я ухожу. Как только я исчезну, ты сразу окажешься снаружи. Но перед уходом я должен сказать тебе: Формула Нефритовой Яшмы Желтого Источника — это истинный Путь Призраков, который всю жизнь ищут бесчисленные практики, но так и не могут обрести. Сердца людей коварны, никогда не рассказывай никому, что владеешь этой техникой. Для надежности не открывайся даже самым близким. Понимаешь?
После того, что произошло из-за этого проклятого кувшина, Чэнь Гуаньшэн лучше любого другого понимал опасность обладания сокровищем. Даже если бы Сюань-юань не предупредил его, он бы ни за что не стал болтать. Он кивнул: Я понимаю.
Сюань-юань повернулся, ступил на радужный мост и, взлетев к вершине огромной горы, исчез. Чэнь Гуаньшэн почувствовал головокружение, пейзаж вокруг неестественно исказился, и в ушах вновь прозвучал голос Сюань-юаня: Лампа Сердца Небес — это артефакт, который я создал, чтобы сохранить ту частицу сознания, что направляла дух. Теперь, когда мой долг исполнен, она потеряла свое первоначальное предназначение. Но даже так, она обладает множеством чудесных свойств. Оставляю ее тебе — играй. Надеюсь, ты будешь использовать ее во благо и не разочаруешь меня после тысячи лет моего ожидания.
Голос стих, свет и тени перед глазами Чэнь Гуаньшэна замелькали, а мгновение спустя все пришло в норму. Первое, что он увидел — обеспокоенное лицо Лю Ияня. Заметив, что Чэнь Гуаньшэн открыл глаза, тот радостно вскрикнул: Дядя Чэнь, скорее сюда, он очнулся!
Чэнь Шисань вихрем влетел в комнату. Увидев, что юноша в порядке, он выругался: Паршивец, ты наконец-то соизволил вернуть душу в тело!
Хотя его тон был резким, в глазах читались явное облегчение и забота.
Сердце Чэнь Гуаньшэна тронуло это проявление чувств, но он ответил: У меня судьба крепкая, даже Янь-ван не принял меня, выгнал вон, вот и пришлось вернуться к жизни, хочешь не хочешь.
Лю Иянь толкнул его в плечо и рассмеялся: Ты проспал семь дней и семь ночей. Кто знает, может, в прошлой жизни ты был ленивой свиньей?
Чэнь Гуаньшэн спросил: А тот тип? Сдох или как?
Не знаю, сдох он или нет. — Лю Иянь понял, что тот спрашивает о генерале Инь, и, закатив глаза, недовольно буркнул: Кто разберет, что стало с призраком, которого засосало в твой кувшин? Спрашивай у кого хочешь, только не у меня.
Чэнь Шисань взял в руки Лампу Сердца Небес, повертел ее, осмотрел со всех сторон, но не нашел в ней ничего примечательного. Он не удержался и сказал: У паршивца и правда хорошая удача. Тебе досталась самая таинственная вещь Пути Призраков — Лампа Сердца Небес. Теперь она признала тебя хозяином, и, боюсь, кроме тебя, никто больше не сможет ею воспользоваться.
Чэнь Гуаньшэн встрепенулся и спросил: Крестный, раз уж ты занимаешь высокое положение в Пути Призраков, слышал ли ты о человеке по имени Сюань-юань?
Сюань-юань?! — Чэнь Шисань нахмурился. — Ты спрашиваешь, есть ли такой старший наставник в Пути Призраков?
Да.
Нет. — Чэнь Шисань покачал головой. — Сюань-юань — очень древняя фамилия, в наши дни, боюсь, так уже никто не зовется. Четыре великих семьи Пути Призраков носят составные фамилии, но среди них нет Сюань-юаней. Что до старших наставников, то от древности до наших дней таких не было. Зачем ты спрашиваешь?
Да так, просто любопытно стало.
Действительно ли так? — Чэнь Шисань отнесся к этому с большим подозрением. Он только хотел что-то добавить, как лампа в его руках внезапно задрожала. Из горлышка кувшина вырвалось облако черного дыма, которое тут же приняло очертания парящей фигуры.
Инь Лин! — Этот призрак глубоко врезался в память Чэнь Гуаньшэна, и он сразу его узнал.
Инь Лин взвизгнул и, прежде чем кто-либо успел отреагировать, вылетел из комнаты. Снаружи внезапно возникли огромные Врата Инь, соединяющие миры.
Стоя у ворот, Инь Лин взглянул на лежащего на кровати Чэнь Гуаньшэна и с ненавистью прошипел: Чэнь Гуаньшэн, ты уничтожил большую часть моих сил. Я еще вернусь, чтобы поквитаться. Готовь шею, жди, пока я приду за твоей головой! — С этими словами он бросился в проход и исчез, словно его никогда и не было.
Чэнь Гуаньшэну просто не повезло.
Он случайно активировал лампу, принеся в жертву свою кровь, и после того, как получил Бирюзовую формулу, частица сознания Сюань-юаня, хранившаяся внутри, рассеялась. Магическая сила лампы, автоматически очищавшая и удерживавшая злых духов, исчезла.
Если бы Лампа Сердца Небес оставалась прежней, то даже если бы сила Инь Лина была в десять раз больше, внутри лампы его ждала бы верная смерть. Чэнь Гуаньшэн, не зная об этом, поежился и спросил: Крестный, почему ты не остановил его?
Чэнь Шисань покачал головой: Мне было бы несложно убить его, но этот генерал Инь невероятно хитер. Он открыл Врата Инь еще до того, как вырвался из лампы. Врата Инь — это массив для перемещения между мирами, используемый в Области Инь, он обладает защитным свойством, и даже я не смог бы пробить его с ходу.
Вспомнив ярость и свирепость Инь Лина, Чэнь Гуаньшэн до сих пор чувствовал страх. Он спросил: Крестный, что такое Область Инь? Какие там люди?
Чэнь Шисань посмотрел на Лю Ияня: Иянь, отец рассказывал тебе об Области Инь?
Не особо. — ответил Лю Иянь. — Я знаю только про Врата Инь, да то, что существа внутри очень опасны. Больше ничего не знаю.
Чэнь Шисань пододвинул стул для Лю Ияня, а сам присел на край кровати: Вы нанесли тому генералу Инь тяжелые ранения, так что вы уже нажили себе врагов в Области Инь. В военном искусстве говорится: познай себя, познай врага — и одержишь сотню побед. Раз уж все равно делать нечего, я расскажу вам об Области Инь, чтобы потом вы не оказались застигнуты врасплох.
Говоря об Области Инь, нужно начать с самого Пути Призраков.
Основателем Пути Призраков в Китае был Великий Император Дунъюэ, Хуан Фэйху. Его культивация достигала небес, и еще до открытия Страны Хуанцюань он уже был истинным бессмертным. Став Владыкой Желтых Источников, он каждый день наблюдал за перерождениями смертных и однажды обрел иное прозрение: он решил, что бессмертие небожителей — вещь не такая уж и редкая, ведь все живые существа обладают вечной жизнью.
Раз все существа обладают вечной жизнью, то между небожителями и смертными нет никакой фундаментальной разницы.
Такой взгляд основателя Дунъюэ в то время считался еретическим; другие небожители полагали, что он идет против течения и деградирует. Однако он всегда правил Хуанцюанем и почти не общался с другими небожителями, так что их мнение его не беспокоило.
Бессмертный есть бессмертный, и главное отличие от смертных в том, что, если уж он задумал что-то, то обязательно сделает. Хуан Фэйху не был исключением. Поняв это, он пожелал воплотить задуманное, и если бы не то, что Страна Хуанцюань сразу бы рухнула без его управления, он бы тут же отправился в цикл перерождений, чтобы доказать свою правоту.
Чтобы Страна Хуанцюань могла функционировать после его ухода, основатель Дунъюэ потратил целых восемьсот лет на создание Божественного артефакта Хуанцюаня — Яшмового Жезла Желтых Вод, а затем с его помощью открыл восемнадцать уровней Ада в девяти подземных мирах. Сделав это и убедившись, что жезл действительно может заменить его, Хуан Фэйху ушел в перерождение.
Он дал обет не возвращаться, пока не будет исполнено его желание, и с тех пор в Хуанцюане больше не было Владыки Желтых Источников.
Лю Иянь задумчиво спросил: Дядя Чэнь, если Яшмовый Жезл Желтых Вод может заменить основателя Дунъюэ, почему Страна Хуанцюань была закрыта, позволив Бодхисаттве Кшитигарбхе воспользоваться ситуацией и захватить власть?
Это было ровно то, о чем думал Чэнь Гуаньшэн, поэтому он промолчал.
Чэнь Шисань продолжил: Истинное начало Пути Призраков связано с другим ужасающим демоном, равным небу и земле.
Примерно в эпоху Вэй и Цзинь появился демон по имени Юцюань. В юности он был одаренным, самостоятельно постиг путь совершенствования и обрел великие способности. Неизвестно, свернул ли он не туда или у него помутился рассудок, но, достигнув Великого Достижения, он полностью изменился, взял имя Юцюань и стал одержимым жаждой крови.
В те времена среди разных школ совершенствования было много мастеров, но все они потерпели поражение, не сумев оказать ему должного сопротивления. Позже он предпринял масштабную атаку, прорвался в Хуанцюань и похитил ключ к его власти — Яшмовый Жезл Желтых Вод. Хотя впоследствии Юцюань был убит силами праведных школ, а его дух и тело уничтожены, след артефакта потерялся.
Без Яшмового Жезла Желтых Вод, а также из-за того, что Хуан Фэйху не вернулся из перерождения, Страна Хуанцюань не могла функционировать и закрылась. Согласно записям, Юцюань был повержен на восемнадцатом году правления Чжэньгуань династии Тан, а захват Хуанцюаня и утрата жезла произошли на третьем году — это было тысячу триста пятьдесят восемь лет назад.
С тех пор преемники основателя Дунъюэ считали своим долгом вернуть жезл и вновь открыть Хуанцюань. А поскольку в то время, когда Юцюань атаковал Хуанцюань, праведные школы стояли в стороне, они возненавидели их всей душой. Чтобы обозначить свое отличие, они стали называть себя последователями Пути Призраков. Если практики других школ стремились к вознесению и достижению состояния Будды, то последователи Пути Призраков искали путь в Хуанцюань, не претендуя на то бессмертие. С тех пор школы Пути Призраков и остальные практики перестали общаться.
Прошло более тысячи трехсот лет, старые обиды растворились в реке истории, но само название Путь Призраков передавалось из поколения в поколение. Мир изменился, потомки уже не понимали причин былой вражды, к тому же методы Пути Призраков были зачастую странными и загадочными, а многие из них — зловещими ритуалами с использованием душ, поэтому праведные школы стали считать их ересью. Число преемников уменьшилось, и сегодня они уже не обладают былой силой, что была при них во времена объединения сил против Юцюаня.

Комментарии

Загрузка...