Чэнь Гуаньшэн выслушал его с невольным любопытством:
— Получается по твоим словам, самая первая Страна Хуанцюань изначально была создана лишь для тех безвестных воинов?
— А ты, оказывается, довольно смышленый, — усмехнувшись, кивнула Лю Иянь. — М-м, неплохо, неплохо, этот мальчишка вполне способен к обучению.
Пообщавшись пару дней, Чэнь Гуаньшэн уже в общих чертах изучил характер Лю Иянь, которая принадлежала к числу тех, кто без трех дней побоев норовит залезть на крышу и разобрать черепицу. Он не стал обижаться на то, что она между делом воспользовалась случаем и назвала его моложе, а продолжил допытываться:
— Тогда почему Страна Хуанцюань в итоге превратилась в один из прообразов Подземного мира Иньцао Дифу?
Лю Иянь ответила:
— Разве я тебе не говорила? Царь У-ван династии Чжоу назначил его Владыкой Желтых Источников, чтобы он ведал делами посмертного круговорота душ всех сынов Хуася.
— Царь У-ван — всего-навсего какой-то там царь, — возразил Чэнь Гуаньшэн. — Неужели его указы имеют такую силу?
Лю Иянь сказала:
— Мы с тобой живем в современную эпоху, поэтому нам, естественно, трудно это понять. Но если перенестись в ту эпоху, то его слова действительно имели абсолютную силу.
— Почему же они имели силу?
— Отец рассказывал мне, что цари той эпохи обладали духом и наследием Первопредков-Людей: стоило прозвучать императорскому указу, как он мог изменить порядок гор и рек, а велениям Поднебесной никто не смел не подчиняться. Короче говоря, его золотые слова и жалованье были непреложными. Почему именно так — этого я уже не знаю, в конце концов, я не человек той эпохи и не могу объяснить всё до конца. Но так или иначе, с тех пор все обладатели крови Янь и Хуа, все потомки Хуася, если после смерти не становились призраками — ладно, а если всё-таки становились, то обязательно отправлялись к Желтым Источникам.
Чэнь Гуаньшэн допытывался дальше:
— А что насчет остальных двух прообразов?
Лю Иянь пояснила:
— Оставшиеся два можно считать заморскими диковинками, они не были нашими исконными. Один из них — это Мир Тьмы, созданный бодхисаттвой Кшитэггархой, а второй — это ад, созданный западным Богом.
Чэнь Гуаньшэн озадаченно произнес:
— Если верить твоим словам, то все эти личности действительно существовали?
— А вот этого я не знаю, — отозвалась Лю Иянь. — Раз существуют и Мир Тьмы, и ад, значит, и эти двое тоже должны существовать.
Чэнь Гуаньшэн снова спросил:
— Но приемный отец говорил, что Хуанцюань уже тысячу триста лет как закрыт. Как это понимать?
— Потому что не стало Владыки Желтых Источников, — пожала плечами Лю Иянь. — Страна Хуанцюань была создана Великим императором Дунъюем с помощью великих божественных сил. Тысячу с лишним лет назад Великий император Дунъюй неизвестно почему — поговаривают, он жаждал достичь еще более высокого уровня — в итоге потерпел неудачу и сыграл в ящик. Стоило ему сыграть в ящик, как Страна Хуанцюань лишилась своего создателя и, естественно, некому стало принимать прибывающих, вот она и закрылась. Как раз в то время буддизм переживал бурный расцвет на Востоке, и бодхиссатва Кшитэггарха воспользовался ситуацией, проникнув туда, так что в итоге долгих толков и перетолков Страна Хуанцюань и Мир Тьмы слились воедино.
Чэнь Гуаньшэн протяжно выдохнул:
— А-а, вот оно как. Но ведь в ту ночь, когда приемный отец провожал душу Лю Синя, всё выглядело совсем не так, как ты рассказываешь?
— И что тут странного? — возразила Лю Иянь. — Отец говорил, что Великий предок нашей династии — один из пяти Первопредков-Людей за пять тысяч лет истории Хуася. Даже если он ушел, его наставления никогда не исчезнут, к тому же кто из потомков не помнит его благодеяний? Впрочем, далеко не каждый может отправиться в его владения, особенно те алчные чиновники и взяточники — даже если они туда заявятся, хорошего конца им не видать. Великий предок всю жизнь жил в бедности и чистоте, и больше всего на свете ненавидел таких людей.
Чэнь Гуаньшэн снова задал вопрос:
— Если и Мир Тьмы с какими-то там адами, и Страна Хуанцюань действительно существуют, то получается, что и Десять Владык Ада, и всякие там боги смерти тоже существуют?
— Нет, с чего бы?
— Тогда кто же после смерти людей забирает их души?
— Зачем это кому-то делать? — ответила Лю Иянь. — Во-первых, после смерти человек обычно сразу перерождается и реинкарнирует, так что забирать душу некому. Во-вторых, ни в Мире Тьмы, ни в западном аду, ни в Хуанцюани наших предков тоже не нужно ни за кем приходить. Если говорить просто: те, кто верит в Бога, отправляются в ад; те, кто верует в буддизм, идут в Мир Тьмы; ну а если бы Страна Хуанцюань не была закрыта, то любой потомок Янь и Хуа, который не верит ни в Будду, ни в Иисуса, отправлялся бы прямо к Желтым Источникам.
— А те, кто ни во что не верит?
— Те становятся одинокими и дикими призраками.
— И что потом?
— Когда твоя земная жизнь иссякнет, сам собой отправишься на перерождение.
— Значит, существует Книга Жизни и Смерти?
— Нет.
— Тогда что значит земная жизнь иссякнет?
— Какая же ты зануда, право слово! Земная жизнь — это отведенный небесами срок, а отведенный срок — это и есть земная жизнь.
— А что такое отведенный небесами срок?
Лю Иянь от такого вопроса закатила глаза, но, заметив его выражение лица, полное жажды знаний, испытала тайную гордость. Она откашлялась и пояснила:
— Отведенный срок — это естественная продолжительность жизни каждого человека. Ты всё равно ничего не поймешь, если я буду вдаваться в подробности, так что скажу напрямую. Теоретически каждый человек способен прожить сто восемьдесят лет. Если после смерти он не сразу переродился, а обратился в Дух Инь и остался в миру, но при этом ни во что не верил, то... скажем, если человек умер в восемьдесят лет, его призрачная душа может пробыть в мире людей сто лет; если умер в сто — может пробыть восемьдесят, и так далее по аналогии.
Чэнь Гуаньшэн наконец-то уловил общую суть и не без потрясения произнес:
— Надо же, сколько всего ты знаешь.
Лю Иянь самодовольно улыбнулась:
— То-то же! Ты посмотри сначала, кто я такая.
— У меня остался последний вопрос, — Чэнь Гуаньшэн вспомнил старшего господина Лю и спросил: — А цзянши — это тогда кто?
Этот вопрос застал Лю Иянь в расплох, и ей пришлось покачать головой:
— Этого я и сама точно не знаю. Впрочем, отец вроде бы упоминал когда-то, что цзянши нельзя назвать призраками, но и людьми они не являются — нечто среднее между человеком и призраком. Если уж непременно нужно дать определение, то, пожалуй, точнее будет назвать их демонами. А вот почему так говорят, отец мне не объяснил.
Не получив здесь ответа, Чэнь Гуаньшэн не стал продолжать расспросы и пробормотал:
— Ну и силен же этот старший господин Лю! Почему же вы в ту ночь не помогли? Из-за вас я чуть жизни не лишился.
— Вообще-то я собиралась тебе помочь, — с легким смущением произнесла Лю Иянь. — Но этот Труп-призрак был таким ужасным, что мы бы всё равно не справились вдвоем.
Эта фраза разом добила Чэнь Гуаньшэн. И в самом деле: раз люди заведомо знали, что им не одолеть врага, к тому же он сам ввязался в эту историю, было бы глупо тянуть кого-то за собой на дно.
Лю Иянь вдруг о чем-то задумалась и с любопытством спросила:
— Эй, а где тот горшок, в который ты в ту ночь поймал Трупа-призрака? Похоже, эта штука чертовски сильная, откуда она у тебя?
— Я и сам не знаю, откуда она взялась, — Чэнь Гуаньшэн достал горшок, чтобы покрутить в руках. — Тогда Труп-призрак прижал меня к земле, и когда казалось, что мне конец, я первое попавшееся под руку бросил в него. Вы говорите, что горшок поглотил Трупа-призрака, но я сам до сих пор ничего понять не могу.
Лю Иянь уставилась на серый глиняный горшок, не в силах скрыть любопытство в глазах:
— Дай взглянуть!
— Пожалуйста, — Чэнь Гуаньшэн протянул его ей. — Я эти дни только и делал, что разглядывал его, но так и не нашел ничего странного. Если бы не ваши слова о том, что он втянул в себя Трупа-призрака, я бы его, пожалуй, давно на помойку выбросил.
Лю Иянь взяла его, повертела так и сяк, оценивая качество на солнце, долго простукивала, но так ничего и не обнаружила — как ни посмотри, это был самый обыкновенный глиняный горшок. Ей пришлось вернуть вещицу Чэнь Гуаньшэну со словами:
— В ту ночь меня едва кондратий не хватил. Ты как раз нахлобучил эту штуку прямо на голову Трупу-призраку, а она возьми да вырасти по ветру, разом всосав в себя эту тварь. Носи с собой, играй, раз уж так — глядишь, и вправду хорошая вещь.
Чэнь Гуаньшэн взял горшок и сунул его в наплечную сумку. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг атмосфера вокруг резко сгустилась: среди яркого солнечного дня повеяло глухой зимней стужей, на вершине холма завыл жуткий ветер, словно они очутились в обители призраков.
Лю Иянь жутко испугалась и, не говоря ни слова, схватила Чэнь Гуаньшэна за руку и бросилась бежать. Несмотря на свою хрупкую и худенькую с виду фигуру, девчонка обладала невероятной силой хвата. Чэнь Гуаньшэн не успел и пирикнуть, как чуть не кубарем полетел следом.
Совершенно сбитый с толку, он воскликнул:
— Чего ты бежишь? Призраки гонятся?!
— Хуже, чем призраки, — на бегу бросила Лю Иянь. — Это предзнаменование того, что сейчас откроются врата перехода в Область Инь.
— Область Инь? Что это такое?
— Умоляю, перестань задавать столько вопросов! — крикнула Лю Иянь. — В Области Инь одни свирепые призраки обитают, с любым из них связываться — себе дороже. Бежим, быстрее!
Не успела она договорить, как в семи-восьми чжанах впереди внезапно зияла черная дыра, похожая на космическую черноту, и от этого провала исходили пугающие до дрожи колебания. Дыра появилась так же стремительно, как и исчезла, а когда она растворилась, на ее месте возник человек с ног до головы закованный в тяжелые темные доспехи. В руке он сжимал огромный черный меч, возвышаясь подобно мрачной железной башне.
Ужас Лю Иянь был поистине неописуем. Отрешенно задрожав, она выдавила:
— Да это же генерал Инь!
Не говоря лишних слов, она быстрым движением руки выхватила откуда-то кинжал длиной около фута и двух дюймов, излучавший мягкое лазурное сияние.
Увидев кинжал, генерал Инь лишь легко усмехнулся:
— Я — Инь Лин, командир седьмого отряда личной гвардии самого Императора Инь. Малыши, отдайте Лампу Сердца Небес и Секающую Тоску, и я гарантирую, что вы останетесь в живых.
— Ты даже знаешь Секающую Тоску? — услышав это, Лю Иянь встревожилась еще сильнее.
Секающая Тоску на самом деле была Божественным артефактом Хуанцюаня Секты Сюаньмин — кинжалом Осуждения. Этот артефакт обладал совершенно уникальной особенностью: им нельзя было овладеть с помощью одного лишь глубокого уровня культивации, для этого требовались совершенно особые кровь и предопределенная судьба.
Иначе говоря, какими бы грандиозными ни были твои успехи в культивации, стоило крови и судьбе не совпасть — и этот кинжал никогда не подчинился бы твоим приказам. Самым поразительным было то, что клинок обладал редчайшей одушевленностью и умел сам признавать своего хозяина. Едва Лю Иянь исполнилось сто дней от роду, кинжал Осуждения сам вылетел из Зала Патриархов и слился с ее телом и душой.
До этого никто не мог воспользоваться клинком Осуждения почти двести лет.
Ее отец Лю Вэньтянь, разумеется, хохотал от радости и, переполненный родительским умилением, души в ней не чаял, а с семилетнего возраста заложил ей прочный фундамент практики Пути Призраков.
Инь Лин холодно усмехнулся:
— Этот божественный кинжал Секающая Тоску двести лет назадгубил немало моих братьев из Области Инь, как же мне его не узнать? Малышка, советую добровольно отдать его, избавив себя от мук вытягивания души.
Лю Иянь произнесла:
— Раз ты знаешь Секающую Тоску, то должен понимать и ее норовистый нрав: даже если ты убьешь меня, тебе всё равно ее не заполучить.
Инь Лин ничуть не смутился и спокойно ответил:
— Если бы это было в прошлом, я действительно ничего не смог бы с ней поделать. Но сейчас Лампа Сердца Небес прямо у нас перед глазами, а заполучив эту вещь, остальные пять божественных артефактов сами падут ниц и склонят головы.
Хотя Лю Иянь едва исполнилось шестнадцать, соображала она на редкость быстро. В ее голове мелькнула догадка, и она мгновенно вспомнила про тот самый невзрачный серый глиняный горшок — ведь это и был самый таинственный, невиданный доселе последний Божественный артефакт Хуанцюаня — Лампа Сердца Небес!
Если это действительно Лампа Сердца Небес, то становится понятно, почему она так запросто поглотила Трупа-призрака.
Сообразив это, Лю Иянь поспешно крикнула Чэнь Гуаньшэну:
— Беги! Найди дядю Чена, пусть спасет меня!
— Мужчина не станет бросать тебя одну! — уперся Чэнь Гуаньшэн.
Лю Иянь отчаянно затопала ногами:
— У меня при себе Секающая Тоску для защиты, он со мной не справится! А твой потрепанный горшок — это же Лампа Сердца Небес! Если ее отнимут и она попадет в руки Императора Инь, то объединенным силам всех сект Пути Призраков не выстоять против него!
Инь Лин хмыкнул:
— Ты права. Не думал, что железные сапоги истопчешь зря, а найдешь всё само собой — сегодня удача явно на моей стороне. Но вы можете не беспокоиться, никому уйти не удастся.
Едва слова затихли, как тяжелый темный меч сокрушительным ударом обрушился сверху, а другая рука растопыренными пальцами стремительно схватила Чэнь Гуаньшэна.
Лю Иянь стиснула зубы, и Секающая Тоску в ее руке взметнулась потоком мягкого лазурного сияния. Из ниоткуда возникла гигантская диаграмма Тайцзи: гладкая, как водная гладь, она медленно вращалась, не только отразив падающий меч, но и нейтрализовав притягивающую силу правой руки Инь Лина, устремленной к Чэнь Гуаньшэну.
Увидев это, Инь Лин невольно изумился:
— Не ожидал, что у тебя врожденное тело Инь, неудивительно, что ты способна использовать божественный кинжал Секающую Тоску. Обладай ты уровнем Великого Достижения, сегодня, пожалуй, и я бы с тобой не справился. Но жаль... ты слишком слаба.
С этими словами он легко взмахнул мечом, высвободив чудовищную, непреодолимую мощь, которая в мгновение ока разнесла диаграмму Тайцзи на мириады блекнущих искр.
Мало того, зловещий ураганный вихрь, поднятый взмахом меча, подбросил Чэнь Гуаньшэна и Лю Иянь, швырнув их на землю кубарем.
Всё было именно так, как говорил Инь Лин: пусть Лю Иянь и одарена свыше настолько, что сам божественный кинжал Осуждения Секающая Тоску признал ее хозяйкой, но ей всего шестнадцать лет, и в общей сложности за ее плечами едва наберется десяток лет практики. По сравнению с генералом Инь разница в силе оказалась слишком колоссальной.
Десять тысяч цзиней силы сокрушают любое мастерство — именно об этом и шла речь.
Как бы ни был чудесен кинжал Секающая Тоску, в конце концов, это всего лишь артефакт. Лю Иянь не хватало соответствующего уровня культивации, чтобы раскрыть всю истинную мощь карающего клинка.
Приняв на себя этот удар, Лю Иянь тут же ощутила, как внутри у нее всё запылало огнем, грозя лишить ее чувств. Чэнь Гуаньшэну пришлось еще хуже: стукнувшись лбом о валявшийся на земле обломок камня, он почувствовал, будто в его голове устроили целый религиозный обряд с гонгами и цимбалами — в глазах заплясали искры, в ушах зазвенело, и он потерял ориентацию в пространстве, окончательно выпав из реальности.
Волоча огромный меч по земле, Инь Лин шаг за шагом приближался к Чэнь Гуаньшэну и на ходу приговаривал:
— Я же предупреждал: отдайте Лампу Сердца Небес добровольно, избавив себя от телесных мук. Все равно после смерти мне придется вытягивать из вас души, к чему эти страдания?
Нынешний год выдался для Чэнь Гуаньшэна крайне неудачным: за последние дни он терпел неудачи одну за другой, и этот раз стал уже третьим, вот только противник на сей раз казался куда более непобедимым.
Кровь струилась из рассеченной бровью раны, капая на землю и на его верную брезентовую сумку. Выглядел он крайне жалко, а в голове непрерывно гудело от головокружения.
Инь Лин уже собирался что-то сказать, глядя на лежащего Чэнь Гуаньшэна сверху вниз, как вдруг брезентовая сумка резко раздулась, словно надутый воздухом шар, и с неожиданным хлопком разорвалась на куски.
Прежде серый и невзрачный горшок вспыхнул ослепительным золотым светом, зависнув на три чи над головой Чэнь Гуаньшэна и полностью окутав его фигуру сиянием.
Золотой свет, подобно текучей воде, непрерывным потоком вливался в тело Чэнь Гуаньшэна, а исходившие наружу лучи образовали огромный световой купол, надежно укрывший и Лю Иянь. Даже Инь Лин с его глубочайшей культивацией и мощной духовной силой в этот момент ощутил трепет, идущий из самых глубин его души.
Инь Лин вытаращил глаза от крайнего изумления и пробормотал:
— Как такое возможно? Лампа Сердца Небес сама признала хозяина... это же противоречит всем записям!
Однако времени на раздумья у него не оставалось: золотое сияние Лампы Сердца Небес за несколько мгновений впиталось в плоть и дух Чэнь Гуаньшэна, а горлышко сосуда уже перевернулось, уставившись прямо на ошеломленного и растерянного Инь Лина. В груди генерала Инь екнуло от дурного предчувствия, он попытался отпрянуть и увернуться, но было уже поздно.
Горшок увеличивался на глазах по мере того, как рос ветер, и его горлышко в мгновение ока разрослось до размеров широкой плетеной корзины. Из него хлынул поток чудовищной притягивающей силы, подобно пасти древнего зверя, пожирающего небо и землю. Инь Лин испустил крик ужаса, и его мгновенно затянуло внутрь, после чего всё стихло.

Комментарии

Загрузка...