Слухи гласили, что Чэнь Шисань, владелец Меча Цзывэй, человек крайне прямолинейный и суровый, обладал при этом скверным, причудливым характером и был невероятно высокомерен. За всю свою жизнь он редко водил дела с приверженцами Пути Призраков, и никто никогда не слышал, чтобы у него были ученики или последователи. Именно поэтому, хотя Деревня Лю находилась всего через один горный хребет от места обитания Чэнь Шисаня, У Чжунъюй даже не мог предположить, что Чэнь Гуаньшэн может иметь к нему хоть какое-то отношение.
Понимая, что его недавние действия наверняка были замечены, У Чжунъюй, припомнив все сплетни о нраве Чэнь Шисаня, невольно похолодел от страха. Он поспешно шагнул вперед и отвесил глубокий поклон:
— Младший У Чжунъюй приветствует дядюшку Чэня.
Чэнь Шисань закатил глаза, отвернулся и фыркнул:
— Ты уже берешься поучать моих младших, с какой стати ты называешь себя моим младшим?
У Чжунъюй подобострастно объяснился:
— Это лишь по моей близорукости я не признал, что этот младший брат является учеником дядюшки Чэня, из-за чего и совершил неподобающий поступок. Надеюсь, дядюшка не станет судить младшего строго и проявит великодушие.
— Если ты не узнал моего приемного сына, так неужели не узнал Меч Цзывэй в его руках? — насмешливо переспросил Чэнь Шисань. — Что за речи о подстрекательстве со стороны призрачного демона, что за разговоры о добре и зле, в которых ты, черт возьми, не разбираешься? Раз ты можешь притвориться, будто не знаешь Меча Цзывэй, то переворачивать всё с ног на голову для тебя, разумеется, проще простого.
У Чжунъюй, услышав это, мгновенно покрылся холодным потом.
Кем был Чэнь Шисань?
Помимо пяти великих сект, в мире Пути Призраков существовало множество вольных культиваторов и мелких организаций. Владелец Меча Цзывэй был одним из лучших мастеров среди вольных практиков: его уровень культивации насчитывал сотню лет, а глубина его магической силы была непостижима — он ничем не уступал главам пяти великих сект.
Такой человек, безусловно, обладал проницательным взором. У Чжунъюй понимал, что его лживые оправдания могли обмануть Лю Ияня, но никак не Чэнь Шисаня. Его мысли лихорадочно метались, но, не найдя подходящих слов для оправдания, он впал в крайнее смятение. Если он разозлит Чэнь Шисаня и тот лишит его уровня культивации, даже его собственный наставник не сможет ничего сделать.
Видя, что старший ученик попал в неловкое положение, Лю Иянь поспешила на помощь:
— Дядюшка Чэнь, вы всегда были подобны дракону, который видит только голову, но не хвост. Даже я не знала, как выглядит ваш Меч Цзывэй, откуда же знать старшему брату? Простите его на этот раз.
К этой девушке Чэнь Шисань всегда питал особую симпатию. Услышав её просьбу, он не решился лишить её лица и лишь фыркнул:
— У тебя дурные намерения и порочные мысли. Если бы не заступничество Иянь сегодня ночью, я бы с тобой не церемонился. Ладно, пока что я запомню это. Сюаньмин далеко на Южном море, зачем вы явились сюда без дела?
У Чжунъюй достал конверт:
— Скоро начнется Хуанцюаньское жертвоприношение, проходящее раз в шестьдесят лет. Согласно традиции, в этот раз организатором выступает наша секта. Наставник приказал мне передать вам приглашение посетить собрание четырнадцатого числа седьмого месяца через шесть лет.
— Этот Лю Вэньтянь слишком уж нетерпелив, — Чэнь Шисань взял конверт, пробежал его глазами и добавил: — До события еще целых шесть лет, а он уже не может дождаться, чтобы привлечь меня в качестве поддержки. Хорошо, я понял. Возвращайся и передай своему старому чудовищу, что я буду.
У Чжунъюй выпрямился:
— В таком случае, младший сможет отчитаться перед наставником.
Чэнь Шисань бросил:
— Тогда чего ты еще здесь стоишь? Проваливай!
У Чжунъюй опешил:
— Дядюшка...
— Что, не понимаешь, что значит проваливать?
У Чжунъюй почувствовал сильное раздражение. С тех пор как он вступил в секту, когда еще ему доводилось терпеть подобные унижения? Куда бы он ни приходил, его всюду обслуживали с величайшим почтением, боясь вызвать хоть малейшее недовольство. Даже главы сект осыпали его похвалами, и никто никогда не смотрел на него так, как этот человек. Однако, учитывая глубокий уровень культивации Чэнь Шисаня и его высокое положение в иерархии, а также то, что его недавнее поведение было полностью раскрыто, У Чжунъюю пришлось проглотить гнев:
— Раз так, младший вынужден откланяться. Младшая сестра, пойдем.
— Стоять! — прервал его Чэнь Шисань. — Я велел проваливать тебе, но не Иянь. Я не видел свою племянницу десять лет, так что хочу оставить её погостить подольше. Тебе здесь делать больше нечего, убирайся.
— Но наставник... — начал У Чжунъюй.
Чэнь Шисань не дал ему договорить, махнув рукой:
— Вернешься и передашь своему старику, что я оставляю Иянь поиграть на несколько дней. Вот и всё.
У Чжунъюй ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и уйти.
Лю Иянь в Секте Сюаньмин вечно была под строгим надзором, поэтому предложение Чэнь Шисаня остаться пришлось ей по душе. Она еще совсем не нагулялась за эти дни и с улыбкой воскликнула:
— Дядюшка Чэнь, я знала, что вы ко мне добры! Спасибо вам большое, что позволили мне остаться.
Чэнь Шисань усмехнулся:
— Хитренькая, думаешь, я не вижу твои уловки? — Он напустил на себя строгий вид и обратился к Чэнь Гуаньшэну: — Ну что, получил урок?
Чэнь Гуаньшэн опустил голову:
— Приемный отец, я знаю, что был неправ.
— У тебя просто наглости не занимать, раз ты посмел пропустить мои слова мимо ушей, — отчитал его Чэнь Шисань. — Три года назад я позволил тебе самому испытать всё, чтобы ты знал, что такое страх. А ты что? Даже не разобравшись, что к чему, в одиночку притащился в такое место искать приключений. Думаешь, у тебя девять жизней? А ну, вставай на колени!
Пережив столь захватывающие события, Чэнь Гуаньшэн больше не осмеливался спорить с приемным отцом. Он опустился на колени и произнес:
— Приемный отец, я правда всё понял, простите меня на этот раз.
— Раз понял, значит, хорошо. Вставай, — выражение лица Чэнь Шисаня смягчилось. — После этого небольшого наказания, надеюсь, ты больше не будешь таким безрассудным. Впрочем, в этот раз ты обрел удачу в беде и, наконец, вступил на путь.
Чэнь Гуаньшэн с недоумением спросил:
— Что значит вступил на путь?
— Скоро узнаешь, сейчас мне лень тебе объяснять. Труп-призрак Старший господин Лю был изгнан, Деревня Лю наконец-то обрела покой, но осталось еще немного дел. Иди со мной, разберемся с этим.
Чэнь Гуаньшэн хотел было спросить еще, но Лю Иянь легонько толкнула его и прошептала:
— Не спрашивай. Просто смотри, как Меч Цзывэй проявляет свои божественные способности, чтобы упокоить призрак. Такое зрелище нечасто увидишь. — Сказав это, она вприпрыжку побежала следом.
Чэнь Гуаньшэну ничего не оставалось, как последовать за ними.
Вскоре троица оказалась на небольшой площади в центре деревни. Чэнь Шисань произнес:
— Лю Синь, выходи.
Дух полицейского, который первым заговорил с Чэнь Гуаньшэном и даже спас его, появился над собственной могилой.
— Кто вы такие и зачем меня зовете? — спросил он.
— Кто я — неважно, — ответил Чэнь Шисань. — Я лишь хочу спросить: твое тело давно истлело, каковы твои планы на будущее?
Лю Синь покачал головой:
— Я мертв уже почти десять лет. Раньше слышал от стариков, что после смерти приходят посланники Подземного мира Иньцао Дифу и забирают души для перерождения. Я ждал и ждал, но за все эти годы так никого и не увидел. Неужели потому, что мой срок земной жизни еще не вышел, и преисподняя не собирается забирать меня на перерождение?
Чэнь Шисань рассмеялся:
— Откуда в этом мире взяться Подземному миру Иньцао Дифу?
Лю Синь остолбенел:
— Что?!
Чэнь Шисань ответил спокойным тоном:
— После смерти человек обычно сразу идет на перерождение. Если Дух Инь становится призраком, он отправляется либо в Хуанцюань, либо в преисподнюю. К сожалению, Хуанцюань закрыт уже тысячу триста лет, а так как ты не веришь в Будду, то идти тебе некуда.
Лю Синь был глубоко подавлен:
— Раз так, что же мне делать?
Чэнь Шисань спросил:
— При жизни ты был полицейским, давал ли ты клятву о вступлении в партию?
— Конечно, да.
— В таком случае, я дам тебе три выбора, — сказал Чэнь Шисань. — Первый — остаться здесь и ждать, пока срок твоей судьбы не истечет, после чего ты естественным образом рассеешься и уйдешь в круговорот перерождений. Второй — искренне прочитать тысячу раз имя Будды, тогда тебя заберет Кшитигарбха, и ты попадешь в мир преисподней; а что тебя там ждет, зависит от твоих деяний при жизни. Третий — искренне произнести свою партийную клятву, отправиться к Великому Основателю и переродиться.
Лю Синь без колебаний ответил:
— Не хочу больше ждать, выбираю третий.
— Раз так, начинай, я провожу тебя, — Чэнь Шисань вытащил Меч Цзывэй и легко взмахнул им, подняв густой туман прямо из земли.
Туман завихрился и собрался в единое целое, источая мягкую, чистую праведную энергию. Через мгновение туман превратился в мост, уходящий в небо. Несмотря на свою призрачную легкость, он вызывал необъяснимое чувство покоя. Мост протянулся прямо к ногам Лю Синя, словно приглашая его.
Увидев, что Лю Синь немного боится, Чэнь Шисань слегка улыбнулся:
— Тебе нужно лишь про себя повторять клятву, и мост приведет тебя к Великому Основателю. Не бойся, в конце пути тебя ждут твои предшественники.
Лю Синь кивнул, вытянулся и отдал Чэнь Шисаню военное приветствие, а затем сделал шаг на длинный мост, окутанный облаками. С каждым его шагом часть моста исчезала. Лю Сюнь, безусловно, чувствовал легкий трепет, но с другого конца моста доносились звуки песни. Прислушавшись, он с удивлением узнал мелодию Интернационала.
Эта песня успокоила его сердце, и он пошел быстрее. В мгновение ока мост, упирающийся в небеса, растворился без следа.
— Готово, работа окончена! — Чэнь Шисань повернулся к ошеломленному Чэнь Гуаньшэну. — Чего застыл? Ждешь, пока подадут еду? Пошли домой!
Чэнь Гуаньшэн отозвался коротким мычанием и побрел за приемным отцом. Всю ночь он ворочался и не мог уснуть: то перед глазами возникал властный облик У Чжунъюя, то свирепый Старший господин Лю, то сцена ухода Лю Синя. Но больше всего его мучил вопрос, который Чэнь Шисань задал Лю Синю: Откуда в этом мире взяться Подземному миру Иньцао Дифу?
Если преисподней не существует, то как Лю Синь стал призраком? И если следовать логике отца, что же делать остальным духам, которые задержались в мире живых? Неужели, если он сам умрет и станет призраком, то превратится в такую же неприкаянную бродячую душу? Говорят, дыма без огня не бывает — если Подземного мира Иньцао Дифу нет, то откуда пошли все эти легенды?
Размышляя так и этак, Чэнь Гуаньшэн в конце концов провалился в беспокойный сон.
В последующие дни Чэнь Гуаньшэн очень хотел расспросить обо всем приемного отца, но в доме появилась Лю Иянь, и свободного времени совсем не осталось. Почему не было времени? Да потому что Лю Иянь была настоящим «любопытным ребенком». Она явно выросла в городе и никогда не видела деревенских забав, всё ей казалось новым и интересным. Постоянно таскала его за собой: то ловить кроликов в горах, то рыбу в реке, то принимала пшеницу за лук-порей. Больше всего Чэнь Гуаньшэна поразило то, что она искренне считала, будто рис растет на деревьях.
И вопросов у неё было хоть отбавляй. Даже когда удавалось сесть за стол, она непрерывно что-то спрашивала, так что ему и слова вставить не удавалось.
Как-то раз Чэнь Гуаньшэн сидел на вершине холма, глядя на сельский пейзаж, и в голове снова всплыли вопросы, мучившие его последние дни. Он погрузился в глубокие раздумья.
— Что с тобой в последние дни? — Лю Иянь подошла сзади и села рядом. — Всё время выглядишь таким задумчивым.
Вырванный из своих мыслей, Чэнь Гуаньшэн раздраженно ответил:
— Какие у меня могут быть думы?
— Врешь, — сказала Лю Иянь. — Когда мой отец о чем-то сильно беспокоится, он выглядит точно так же, я с детства это видела. Если есть что на душе, лучше выговорись, станет легче.
Чэнь Гуаньшэн вздохнул по-взрослому:
— Просто не могу понять одну вещь.
— Какую? Говори скорее, я обожаю слушать такие истории!
— В ту ночь приемный отец сказал Лю Синю, что в мире нет никакого Подземного мира Иньцао Дифу. Я вот думаю: если его правда нет, куда же попадают люди после смерти?
— И ты из-за этого ходил с постной миной? — Лю Иянь не удержалась и прыснула со смеху. — Конечно, никакого Подземного мира Иньцао Дифу не существует. Ладно, за то, что ты развлекал меня эти дни, я расскажу тебе.
Чэнь Гуаньшэн опешил:
— Ты знаешь?
— Конечно, знаю, — рассмеялась Лю Иянь. — Тот Подземный мир, что описывают в народных легендах — лишь вымысел. Люди просто фантазировали, не зная, куда они отправятся после смерти. Но раз есть легенды, у них должны быть истоки, и таких истоков целых три.
— Первый — это Страна Хуанцюань. Ты читал Легенду о возвышении богов? Там Цзян Цзыя назначил Хуан Фэйху императором горы Тайшань, ответственным за Хуанцюань. Во время битвы при Муе полегло бесчисленное множество солдат, а в сражении участвовали мастера различных школ. После того как правитель Чжоу завоевал мир, Цзян Цзыя по приказу Нефритового Императора распределил божественные ранги.
Чэнь Гуаньшэн не сдержался:
— Разве Легенда о возвышении богов — не вымышленный роман? Почему ты говоришь об этом так серьезно? Да и разве Цзян Цзыя служил не Первородному Небесному Владыке? Сюжет не сходится.
Лю Иянь закатила глаза:
— Невежда. Я тебе не про роман рассказываю. Не перебивай, слушай дальше.
— Распределение божественных рангов было лишь способом успокоить павших мастеров и генералов. Все они были могущественными при жизни, и после смерти не желали подчиняться круговороту перерождений, а некоторые, обладая невероятной силой, становились Духами Инь и отказывались перерождаться. Со временем никто не знал, каких бед они могут натворить, к тому же место битвы при Муе было непригодно для захоронения тел.
— Именно поэтому Нефритовый Император приказал Цзян Цзыя распределить ранги, позволив этим людям наслаждаться подношениями потомков и искать путь к истине через практику призраков. Но вот в чем вопрос: знаменитых героев устроить было легко, а как быть с безымянными солдатами? У них не было достаточно заслуг для получения божественного ранга. И тогда Хуан Фэйху с помощью великих способностей открыл Страну Хуанцюань, чтобы принять души этих безымянных воинов и успокоить их гнев.
— К тому времени Хуан Фэйху уже достиг истинного пути, поэтому не нуждался в милостях правителя Чжоу. Тот пожаловал ему титул Владыки Желтых Источников, чтобы он управлял перерождением душ сынов Китая.

Комментарии

Загрузка...