С исчезновением этого пронзительного, полного ужаса крика давление, давившее на спину Чэнь Гуаньшэна, внезапно рассеялось. Плашмя лежа на земле, он сделал глубокий вдох холодного воздуха и осознал, что в этот самый миг он действительно остался жив, а разлетевшиеся было в стороны части его души понемногу возвращались на свои места.
Это столкновение с самой гранью жизни и смерти оказалось слишком сильным потрясением. И дело даже не в том, что Чэнь Гуаньшэну едва исполнилось шестнадцать — будь на его месте сам легендарный Гуань Юй, и тот, вероятно, не смог бы быстро прийти в себя.
Превозмогая слабость, он с трудом сел. Его все еще била мелкая дрожь, и он долго, внимательно оглядывался по сторонам, пока не убедился, что опасность миновала, после чего наконец выдохнул.
Это гиблое место, здесь нельзя оставаться. Кто знает, какие еще дьявольские замыслы вынашивает Старший господин Лю?
При мысли об этом Чэнь Гуаньшэн, несмотря на ватные ноги и дрожь в руках, попытался подняться, чтобы уйти, но вдруг сверху, с крыши, донесся голос:
— Кто ты такой?
Едва встав на ноги и не успев толком удержать равновесие, он от неожиданности снова плюхнулся на землю. В обычных обстоятельствах Чэнь Гуаньшэн никогда не позволил бы себе подобной неловкости, но сегодняшний вечер был слишком жутким — он был напуган до смерти.
— И вправду, ни на что не годен, — раздался другой голос. — А ведь только что осмелился вступить в схватку с Труп-призраком. Чего же ты теперь так расклеился?
Следом за этими словами двое людей спрыгнули с крыши на землю. Это были юноша и девушка: парню на вид лет двадцать четыре-двадцать пять, девушке — не больше семнадцати.
По их виду было понятно, что от них не веет ни капли мертвенной ауры, а по тому, как они дышат и говорят, можно было с уверенностью сказать — они люди, а не Духи Инь или прочая нечисть. Поняв, что перед ним обычные люди, и услышав их пренебрежительный тон, Чэнь Гуаньшэн вспыхнул от негодования. Он ловко перевернулся через голову и вскочил:
— Что значит ни на что не годен? Да если бы у вас хватило духу... Эй, постойте, откуда вы знаете, что я сражался с Труп-призраком?
Парень лишь холодно хмыкнул:
— А какое тебе дело, знаем мы или нет? Просто отвечай на мои вопросы.
У какого юноши нет гордости? Чэнь Гуаньшэн тоже фыркнул:
— А кто я такой — какое вам дело? Почему я должен отвечать на ваши вопросы? Вы кто такие?
Юноша холодно усмехнулся:
— Отвечать или нет — решать не тебе. Но, учитывая, что ты прибрал к рукам того Труп-призрака, я не буду с тобой церемониться. Оставь глиняный сосуд у себя в руках — и можешь уходить.
— Сосуд?!
Чэнь Гуаньшэн опешил. Только сейчас он заметил, что в пылу отчаянной схватки схватил первый попавшийся под руку горшок и швырнул его, да так и продолжал сжимать в руке. Сосуд размером с кулак, серый, неказистый — на такой и внимания никто не обратит, валяйся он на обочине.
Эта безделица его мало заботила. Он собирался просто выбросить её, как только покинет Деревню Лю и придет в себя. Но этот парень — невесть кто — говорил таким высокомерным тоном, будто отказ выполнить его требование был величайшим преступлением.
Мало того, что парень хамил, так еще и фраза девушки в самом начале выдавала, что они видели его схватку с Труп-призраком. Значит, они все это время стояли в стороне и наблюдали! А теперь, когда опасность миновала, выскочили, чтобы язвить и насмехаться, да еще и вели себя как повелители, смотрящие на муравья.
После всего этого — не то что отдавать сосуд, да будь их воля, он бы и гроша ломаного им не оставил. Чэнь Гуаньшэн насмешливо хмыкнул, проигнорировал их и, развернувшись, зашагал прочь из деревни.
Юноша, явно недовольный таким поведением, не раздумывая, в пару прыжков преградил ему путь и холодно произнес:
— Ты что, не слышал, что я сказал?
— Не слышал, — Чэнь Гуаньшэн пренебрежительно махнул рукой перед носом. — А ты что-то учуял?
Парень, конечно, понял, что его оскорбили. Не говоря больше ни слова, он поднял руку и легко, почти невесомо, нажал ладонью на плечо Чэнь Гуаньшэна.
Тот почувствовал мощный толчок, его тело охватил жар, он отступил на несколько шагов, в груди все перевернулось, и его вырвало черной кровью.
Девушка, увидев это, поспешила вмешаться:
— Старший брат, как ты можешь так просто бить людей?
Оказалось, что этот парень — её старший соученик.
Тот невозмутимо ответил:
— Он только что сражался с Труп-призраком и повредил сердце и сосуды. Мой удар помог ему вытолкнуть застоявшуюся кровь. А заодно — проучить, чтобы в столь юном возрасте не воображал о себе слишком много.
Девушка возразила:
— Какое там воображал? По-моему, он нас даже в лицо не знает.
Юноша замер, явно удивленный:
— В Пути Призраков кто-то может меня не знать?
Девушка поддразнила его:
— И что с того? Ну знают тебя, и что? Даже если бы и знал, мы ему никто, почему он должен тебя слушать? Тем более, мы сами не представились.
Чэнь Гуаньшэн прислушался к словам девушки, она показалась ему вполне разумной, и он невольно посмотрел на неё внимательнее. При лунном свете её черты лица были не слишком четкими, но девушка казалась яркой и чистой.
Парень, получив отпор от соученицы, не рассердился, а лишь кивнул:
— И правда, я был излишне груб. — Он повернулся к Чэнь Гуаньшэну и продолжил: — Я У Чжунъюй из Секты Сюаньмин, а это моя младшая соученица Лю Иянь. Сосуд, который ты держишь, смог заточить Труп-призрака — его происхождение неизвестно, и обычному человеку с ним не совладать, это может навлечь беду. Я хотел помочь тебе из лучших побуждений. Не будь упрямым.
У Чжунъюй из Секты Сюаньмин — если бы Чэнь Гуаньшэн был хоть немного сведущ в делах Пути Призраков, он был бы потрясен.
Путь Призраков — это сообщество людей, чьим долгом стало усмирение блуждающих призраков и оживших трупов. У них есть свои уникальные методы и техники, и они — заклятые враги всякой нечисти. Конечно, они не ищут неприятностей специально, ведь у каждого призрака свои способности, и в случае неудачи можно самому сгинуть в небытие. Поэтому они путешествуют по миру, совершенствуя свои навыки и познания.
В отличие от последователей буддизма или даосизма, стремящихся к бессмертию и просветлению, последователи Пути Призраков не ищут вечной жизни. Они знают: всему есть конец, и бессмертия не существует, есть лишь разница в длительности жизненного пути. Истинная цель их — достичь Хуанцюаня.
Почему именно туда — Чэнь Гуаньшэн не знал, приемный отец никогда об этом не рассказывал. Существует пять великих сект Пути Призраков: Секта Сюаньмин с Южных морей, Секта Фэнду из Шу, Секта Тяньчи за заставой, Секта Лаошань из Шаньдуна и Секта Куньлунь из Синьцзяна.
Знамениты они тем, что у каждой есть свой Божественный артефакт Хуанцюаня. У Секты Сюаньмин — Кинжал правосудия, у Фэнду — Кнут непостоянства, у Тяньчи — Око тьмы, у Лаошань — Нефрит огненного духа, а у Куньлунь — Меч реинкарнации Хаотянь. Последний считается самым могущественным среди всех шести артефактов (шестой, Лампа Сердца Небес, существует лишь в легендах, его никто никогда не видел).
В последние годы в каждой секте появились талантливые молодые ученики, среди которых У Чжунъюй из Секты Сюаньмин и Е Юань из Секты Тяньчи — их называют Северным и Южным талантами. Именно поэтому У Чжунъюй так удивился, что его кто-то не знает.
Но Чэнь Гуаньшэн действительно не знал его, а даже если бы и знал, его упрямый характер не позволил бы так легко сдаться.
— Справлюсь я или нет — не ваша забота. Глубокая ночь, опасные места — я не составлю вам компанию в этой прогулке.
В глазах У Чжунъюя промелькнул холодный блеск:
— Значит, ты не хочешь прислушаться к моему совету?
— А с чего бы мне прислушиваться?
— Советую все же подумать! — У Чжунъюй, не теряя времени, шагнул вперед и, взмахнув правой рукой, снова ударил ладонью в сторону плеча Чэнь Гуаньшэна.
Удар казался легким, но воздух вокруг него засвистел, и еще до касания Чэнь Гуаньшэн ощутил, как перехватило дыхание.
У Чжунъюй был высокомерен, а Чэнь Гуаньшэн, сегодня и так хлебнувший лиха, разозлился не на шутку. Он засунул сосуд в сумку, выхватил свой Меч Цзывэй и бросился в атаку. Труп-призрака ему не одолеть, но уж против живого человека он не спасует!
Увидев, что Чэнь Гуаньшэн посмел обнажить меч, У Чжунъюй насмешливо бросил:
— Свет светлячка пытается соперничать с сиянием луны?
Он не изменил направления удара, но его тело окутало бледное, подобное воде свечение. Чэнь Гуаньшэн помнил, как Цзянши использовал нечто подобное, и был начеку. Он ловко изменил траекторию меча, сделал шаг в сторону и, слегка наклонившись, нанес удар по ногам противника.
Этот выпад был неожиданным и точным: он не только помог уклониться от удара ладонью, но и отвел защитную ци У Чжунъюя.
У Чжунъюй был ошеломлен: он никак не ожидал, что Чэнь Гуаньшэн не только отразит его «верный» удар, но и перейдет в контратаку. К сожалению, хотя техника меча Чэнь Гуаньшэна была неплоха, у него не хватало боевого опыта, а три года начальных упражнений — ничто по сравнению с мастерством У Чжунъюя, который впитал в себя все секреты своей секты.
У Чжунъюй, сложив пальцы мечом, взмахнул рукой — блеснул ослепительный, подобный осенней воде луч. Это была секретная техника Секты Сюаньмин — Палец рассекающий небо. В её основе лежала глубокая духовная энергия, позволявшая превращать даже простейший жест в сокрушительное оружие.
Чэнь Гуаньшэн не успел среагировать. Его ладонь обожгло, и он выронил Меч Цзывэй. Клинок с чистым, драконьим звоном улетел в темноту. У Чжунъюй не собирался его калечить, поэтому удар был лишь разоружающим, но даже так рука Чэнь Гуаньшэна онемела, потеряв всякую чувствительность.
— Если хочешь сражаться со мной, ступай домой и тренируйся еще сотню лет.
У Чжунъюй невозмутимо подошел, чтобы забрать сосуд.
— Старший брат, остановись! — Лю Иянь подбежала и схватила его за руку. — Он не хочет отдавать, это же его вещь, нельзя отнимать!
У Чжунъюй нахмурился:
— Младшая соученица, ты не знаешь, как опасен мир! Я не знаю, откуда этот сосуд, но если он может заточить Труп-призрака — разве это обычная вещь? Ему всего шестнадцать, как он может управлять таким артефактом? А вдруг его используют злые силы?
Лю Иянь возразила:
— Но он не похож на плохого человека.
— Я разве сказал, что он плохой? — на лице У Чжунъюя появилось недовольство. — Я спрашиваю тебя, ты слышала, чтобы в наших пяти сектах был такой артефакт? Скорее всего, это орудие для поднятия трупов, созданное нечистью.
Лю Иянь замолчала. Она хотела защитить Чэнь Гуаньшэна, но её старший соученик обладал непререкаемым авторитетом в секте. Раз уж он не видел такого артефакта, то откуда знать ей? Хотя интуитивно она чувствовала, что брат не прав, найти слова для отпора она не могла.
В конце концов, Лю Иянь отпустила руку соученика и сказала Чэнь Гуаньшэну:
— Прости, мой старший брат заботится о тебе, не держи на него зла.
Чэнь Гуаньшэн не мог пошевелиться, но его язык оставался при нем:
— Да просто присмотрели вещь и хотят присвоить, вот и всё. Зачем столько оправданий? Хотите и добродетельными остаться, и выгоду получить — какая невообразимая наглость!
У Чжунъюй, услышав это, с размаху ударил его по лицу:
— Маленький мерзавец, язык за зубами держать не умеешь? Я проучу тебя за твоих старших!
— Вот как? В таком случае, я должен тебя поблагодарить, — внезапно донесся голос Чэнь Шисаня, и в тот же миг он оказался рядом.
Чэнь Гуаньшэн, увидев приемного отца, обрадовался:
— Отец, почему ты так долго?
Чэнь Шисань бросил на него грозный взгляд:
— Вернемся — поговорим. — Затем он перевел взгляд на У Чжунъюя: — Лю Вэньтянь тебе кто?
Рука У Чжунъюя, уже потянувшаяся к сумке Чэнь Гуаньшэна, замерла. По тону подошедшего он понял, что перед ним старший, и был вынужден отступить. Услышав же, что тот пренебрежительно называет имя его учителя, У Чжунъюй помрачнел:
— Кто ты такой, чтобы сметь называть имя моего учителя?
Чэнь Шисань ответил:
— Вижу, ты молод, а характер у тебя такой же скверный, как у того старого чудовища, и такая же наглость.
Лю Иянь, услышав это, просияла:
— Вы дядя Чэнь?
Чэнь Шисань нахмурился:
— Кто ты такая, девочка, почему называешь меня дядей?
— Это же я, Иянь, — засмеялась она и подбежала к нему. — Вы подарили мне оберег на мое семилетие!
Лицо Чэнь Шисаня, до этого хмурое, вдруг разгладилось:
— Вот оно что! Десять лет прошло, а ты так выросла.
У Чжунъюй, услышав это, почувствовал крайнюю неловкость. Среди старших Пути Призраков он никогда не встречал лишь одного человека — Чэнь Шисаня с Мечом Цзывэй. Если судить по рангу, Чэнь Шисань стоял выше его наставника, нынешнего главы Секты Сюаньмин.
И хотя в последние годы У Чжунъюй прославился, по сравнению с этим прославленным мастером он был лишь мелкой рыбешкой.

Комментарии

Загрузка...