Как гласит народная поговорка: лучше посидеть на кладбище, чем пройти мимо пустой избы.
У заброшенных много лет деревенских развалин непременно есть причина быть заброшенными. В таких местах либо таятся злые духи, либо клубится тяжелая миазматическая дымка. Короче говоря, если вы не знаете этих мест как свои пять пальцев, то, отправляясь ночью в дикие поля, лучше уж посидеть или прилечь на кладбище, но ни в коем случае нельзя врываться в заброшенные деревушки и древние полуразрушенные храмы — иначе не миновать беды, а исход станет непредсказуемым.
Чэнь Гуаньшэн рос в деревне с малых лет, и ему, конечно же, были известны эти народные поговорки. Однако в данный момент он никак не мог рассуждать здраво. Взгляните на него: с одной стороны, он при тусклом свете луны с неподдельным интересом разглядывал заброшенные хижины по обе стороны улицы, а с другой — мысленно восхищался: Какая же огромная усадьба!
Вы спросите, почему это он так говорит?
А дело в том, что так называемая Деревня Лю на самом деле образовалась на месте некогда грандиозного поместья семьи Лю после того, как его сравняли с землей, снесли стены и разделили на участки. Тем не менее, общие очертания прежних времен угадывались до сих пор.
Взять хотя бы небольшую площадь в самом центре селения — она появилась как раз на месте снесенных главных ворот усадьбы Лю.
Стоя на земляном холмике, заросшем дикой травой, Чэнь Гуаньшэн окинул всё вокруг взглядом, невольно испытывая легкую гордость. Приемный отец так пугал его, а стоило прийти сюда и взглянуть самому — и ничего особенного, подумаешь.
В самый разгар этого самодовольства он вдруг услышал позади чей-то вопрос: Парень, среди ночи — ты чего здесь забываешь?
Чэнь Гуаньшэн испуганно подпрыгнул, обернулся и увидел человека в полицейской форме, стоявшего от него метрах в двух-трех с недоумевающим выражением на лице.
На вид этому полицейскому было лет двадцать три или двадцать четыре, черты лица довольно привлекательные, вот только выражение казалось несколько застывшим.
Чэнь Гуаньшэн недовольно бросил: Тоже мне, взял моду подкрадываться со спины и пугать людей. Надумай тут кто со слабыми нервами — в два счета рассудка лишится.
А у тебя, гляжу, нервы крепкие, — холодно заметил полицейский. — Только не соблаговолишь ли ты слезть с моей крыши? Ростом невелик, а весу в тебе предостаточно, вон крышу подо мной проломил.
Чэнь Гуаньшэн удивился: С чего это я на твою крышу наступил?
Полицейский: А то, на чем ты стоишь, разве не крыша?
Да подо мной обычный земляной холм, — Чэнь Гуаньшэн не сразу сообразил. — С каких пор он твоим домом стал? Ты же вроде не призрак, с чего бы тебе под землей жить?
Полицейский: Так я и есть призрак. Где ж призракам еще жить, как не под землей?
Ты — призрак?! — Чэнь Гуаньшэн невольно рассмеялся. — Сам живой человек, а туда же — призраком прикидываешься. Ладно, раз говоришь, что призрак, докажи!
Полицейский скользнул к нему легкой сизой дымкой: А так сойдет?
Чэнь Гуаньшэн испугался так, что кубарем скатился с земляного холма. Не говоря ни слова, он со звонким лязгом выхватил Меч Цзывэй, клинок которого мгновенно окутался клубящимися фиолетовыми испарениями, источая волны благовеющей ауры.
Полицейский явно опасался этого меча и не стал продолжать приближаться, а лишь стоял на вершине холма и говорил: Гляжу я на тебя, смелый больно, а оно вон что — такое сокровище тебя защищает. Только послушай моего совета, парень, уходи-ка отсюда поскорее, пока он еще не очнулся. Не то место ты выбрал, чтобы острых ощущений искать.
Заметив, что призрак побаивается меча в его руках, Чэнь Гуаньшэн тут же осмелел еще больше: А если я не уйду?
Что же ты за ребенок такой, слов не понимаешь?! — полицейский помрачнел. — Я по-доброму советую, а ты мои слова мимо ушей пропускаешь.
Ступай прохлаждайся куда-нибудь в другое место, любезный, — храбрости у Чэнь Гуаньшэна прибавилось. — Не твой же это отец построил! Мы, живые, к призракам не лезем, и призраки нас не трогают. Каждый идет своей дорогой, и никто ни к кому не пристает!
Едва он договорил, как Чэнь Гуаньшэна безо всякой видимой причины пробрала ледяная дрожь. Неизвестно почему в глубине души возникло невыразимое чувство жуткого трепета, а прежде холодный и тихий лунный свет вдруг стал обжигающе резким.
Полицейский с досадой покачал головой: Я ведь не хотел, чтобы ты, совсем молодой, бесславно расстался с жизнью, как я когда-то. Ну а теперь, пожалуй, даже если захочешь уйти, уже не сможешь.
Чэнь Гуаньшэну сейчас было совсем не до расспросов.
Людям и животным от природы свойственно тонкое чутье на опасность, особенно на грани жизни и смерти. И пусть он пока еще толком ничего не разглядел, Чэнь Гуаньшэн нутром чуял: если немедленно не унести ноги, быть беде.
Это ощущение было настолько неотложным и острым, что он, не раздумывая, в три прыжка метнулся в ближайшую заброшенную хижину, глубоко вздохнул, затаил дыхание и, припав к окну, украдкой выглянул наружу.
Стоило ему спрятаться, как у самого уха раздался пронзительный до боли в ушах свист, расколовший ночную тишь. Вслед за этим звуком, подобно ночному сычу, с неба свалилась человеческая фигура и приземлилась прямо перед полицейским.
На вид этому существу было неизвестно сколько лет: седые волосы и борода, лицо вроде бы доброжелательное, но глаза полыхали зеленоватым мертвецким огнем, из-под верхней губы торчали две пары клыков, а на лице словно было высечено крупными буквами: Я — цзянши.
Этот цзянши был не кем иной, как старшим господином Лю, некогда погибшим в родовом храме усадьбы.
Старший господин Лю шумно потянул носом, уставился своими мертвецкими глазами на полицейского и потребовал: Где он?
Полицейский: Убежал.
Куда побежал?!
Конечно же, за пределы деревни, — холодно ответил полицейский. — Не оставаться же ему здесь в ожидании, пока ты сожрешь его плоть и кровь?
Старший господин Лю: Думаешь, он сможет сбежать?
Не знаю, — покачал головой полицейский. — Убежит — значит, судьба такая, не убежит — тоже его рок.
Способность затаить дыхание и тем самым скрыться от восприятия цзянши проистекала из одного врожденного изъяна этих существ: у цзянши есть телесная душа по, но нет духовной души хунь. Именно из-за отсутствия хунь цзянши способны видеть телесные души живых существ, но не их духовную сущность. Согласно теории у-син традиционной китайской медицины, легкие относятся к стихии металла, в них хранится душа по, а выходят они наружу через нос. Стоит задержать дыхание — и цзянши теряет человека из виду.
Старший господин Лю еще раз принюхался и холодно фыркнул: Шустрый какой! — В этот момент он явно испытал смесь досады и злости, но поделать ничего не мог. Ему оставалось лишь взмыть в воздух и раствориться в ночной мгле.
Увидев, что старший господин Лю улетел, Чэнь Гуаньшэн немного успокоился, тяжело выдохнул и пробормотал себе под нос: Ну и дела, чуть душу не вытрясло.
Едва он это произнес, как позади раздался низкий, холодный смешок: И правда чуть не вытрясло.
Кому же еще принадлежать этому голосу, как не старшему господину Лю?
Не оборачиваясь, Чэнь Гуаньшэн кубарем вылетел через окно наружу. На этом он не остановился — кувыркаясь и спотыкаясь, промчался еще с десяток шагов, снова судорожно затаил дыхание и только тогда осмелился оглянуться.
Старший господин Лю уже выпрыгнул из окна и стоял всего в нескольких шагах от него, со смешком глядя на него, как кот на пойманную мышь: Беги, чего же ты не бежишь? Хоть в конце концов тебе всё равно не скрыться, но побегать лишний раз полезно.
Чэнь Гуаньшэн пришел в ужас: Как ты меня видишь?
Старший господин Лю: Да я тебя и не вижу вовсе. Честное слово, совсем не вижу.
Понимая, что этот монстр невероятно свиреп и сейчас просто играет с ним, Чэнь Гуаньшэн набрался храбрости, снова выставил перед собой Меч Цзывэй и угрожающе бросил: Знаешь, что это за меч? Конечно, не знаешь, да я тебе и не скажу. Этот меч в былые времена даже цзянши обращал в пепел!
Если бы ты еще умел им пользоваться, — ухмыльнулся старший господин Лю. — Впрочем, даже если и умеешь — что с того? За столько лет старик прикончил не меньше сотни таких глупцов, возомнивших себя невесть кем, если не сотню, так восемьдесят точно.
Слушая его плавную, связную речь, Чэнь Гуаньшэн вдруг кое о чем вспомнил.
Приемный отец рассказывал ему: у обычных цзянши души неполные, они даже говорить не умеют, а если и могут, то лишь пару простых слов, и дыхание от них спрятать действительно можно. Но если встретится цзянши, способный свободно разговаривать — это уже не обычный ходячий мертвец, а настоящий Труп-призрак.
Так называемый Труп-призрак — это мертвец, в котором при гибели затаилась столь чудовищная обида и злоба, что его земная душа отказалась возноситься на небеса и оказалась заперта этой злобой внутри бренного тела. К тому же из-за разрушенного и смертоносного фэн-шуй в месте захоронения кости не истлели, и со временем труп обратился в чудовище.
Обладая всеми свойствами цзянши, такой Труп-призрак невероятно жаждет крови. При этом его зачатки разума не рассеялись, а память и все знания прошлой жизни сохранились — он чрезвычайно хитер и с ним очень трудно совладать.
Вспомнив всё это, Чэнь Гуаньшэн тут же принялся корить себя за опрометчивость, мысленно ругая на чем свет стоит: вот влип так влип, нарвался на такое чудище, теперь точно здесь голову сложит.
Но тут же подумал: плевать, какой там Труп-призрак или злобный мертвец, в драке главное — ударить первым! Он молод, полон сил, к тому же обучен всяким приемам — кто кого еще одолеет, если дойдет до схватки? Чего тут бояться?
Предки говаривали: встретив призрака, не бойся, вступай в бой. Сумеешь победить — значит, не суждено тебе умереть молодой смертью, жить тебе до ста лет; а проиграешь — ну так станешь таким же, как он, чего тут страшиться?
Подумав так, он больше не колебнулся. Взмахнув мечом Цзывэй, сложив левой рукой защитную печать, он сделал широкий шаг вбок и со всего маху колол наотмашь прямо в грудь.
Старший господин Лю долгие годы пребывал в личине Трупа-призрака, и прежде, стоило кому-то завидеть его — сколь бы храбрым тот ни был, — душа у бедолаги уходила в пятки, и еще никто и никогда не решался напасть на него первым. От неожиданности он поспешно отпрянул влево, уклоняясь от удара. Обычного оружия он бы не испугался, но Меч Цзывэй был далеко не прост — клинок полыхал праведным светом и излучал мощнейшую ауру, будучи смертельным врагом для всякой нечисти.
Чэнь Гуаньшэн же, переменив стойку и крутанув запястье, пустил фиолетовое сияние дугой, едва не захватив в кольцо половину туловища старшего господина Лю. Даже для такого порождения мрака, как Труп-призрак, это стало полной неожиданностью, заставив его засуетиться.
Призрачный полицейский, уже мысленно похоронивший Чэнь Гуаньшэна, тоже подпрыгнул от испуга. Он никак не ожидал, что этот паренок на вид шестнадцати-семнадцати лет от роду обладает столькими полезными навыками, и мысленно перекрестился. Окажись на месте парня он сам, его бы наверняка разрубили на куски в пару мгновений, развеяв душу в прах.
Видя, что старшему господину Лю грозит потеря руки, от него внезапно отхлынуло сине-зеленое сияние. Раздался глухой удар — это свечение столкнулось с фиолетовым кольцом меча. Чэнь Гуаньшэна отбросило назад, словно ударило молнией: он отшагнул на семь-восемь шагов, чувствуя во рту сладковатый привкус, и изо рта у него хлынула кровь.
Кое-какими навыками он действительно обладал, но, во-первых, до этого толком не тренировался до седьмого пота — выучил движения, и ладно, а во-вторых, у него абсолютно не было боевого опыта, и он понятия не имел, насколько силен Труп-призрак. По сути, он просто отчаянно бросился в бой наотмашь и за первый же обмен ударами жестоко поплатился.
Заметив это, старший господин Лю всё понял. Издав злорадный пронзительный визг, он взмыл ввысь, окутанный бушующим зеленым пламенем, изрыгая зловонные миазмы мертвечины от которых тошнило, и стремительно бросился на Чэнь Гуаньшэна. Две его призрачные лапы, подобные стальным крючьям, нацелились прямо в лоб юноше.
В то же время Чэнь Гуаньшэн почувствовал, как воздух вокруг него сделался донельзя вязким, пригвоздив его к месту тяжелыми оковами, так что увернуться не было никакой возможности.
Конец! — кроме как зажмуриться в ожидании смерти, у Чэнь Гуаньшэна не осталось выбора. В голове, словно в калейдоскопе, пронеслись картины прошлого, и особенно ярко вспомнилось то, как он ослушался предупреждений приемного отца и самовольно поперся искать приключения в это зловещее гибблое место. Теперь, когда смерть стояла за порогом, он наконец понял, что вовсе не был безумно храбрым — перед лицом смертельной угрозы он оставался все тем же слабым и трусливым мальчишкой.
А осмелился заявиться сюда лишь из-за своего мальчишеского упрямства и дурацкого неверия ни в какие потусторонние силы.
Господин Лю, пощадите! — К счастью для Чэнь Гуаньшэна, чья жизнь висела на волоске, в критический момент полицейский внезапно преградил дорогу монстру.
Старший господин Лю от этого резкого окрика даже вздрогнул и невольно завис в воздухе, холодно бросив: Решил встать у меня на пути?
Полицейский покачал головой: Он ведь еще ребенок.
И что с того, что ребенок? — лицо старшего господина Лю исказилось от ярости. — Разве не банда таких же сопляков загнала меня в свое время в петлю?
Полицейский ответил: Но он-то здесь ни при чем. У каждого зла есть свой зачинщик, а этот парень тебе не враг, к чему непременно лишать его жизни?
Не враг? — старший господин Лю горько рассмеялся. — В этом мире распри вообще трудно разобрать. Те самые люди, что в свое время загнали меня в безвыходное положение — разве кто-нибудь из них не был облагодетельствован моим родом? И в конце концов именно они ответили злом на добро. Убирайся с дороги по-хорошему, не то я развею твою душу!
Полицейский тихо вздохнул: Человек, однажды уже умерев, чего ему бояться смерти? Убил меня раз — ну так убей еще раз, только я не позволю тебе и дальше творить зло, дедушка. — С этими словами полицейский бросился вперед, крепко обхватив старшего господина Лю руками, и одновременно крикнул Чэнь Гуаньшэну: Чего застыл, беги! Как выскочишь за те ворота-пайфан, будешь в безопасности!
Чэнь Гуаньшэн очнулся словно ото сна. Сковывавшие его движение путы неведомо куда исчезли, и он прекрасно понимал, что сейчас не время для раздумий. Развернувшись, он бросился бежать по пришедшейся сюда же дороге изо всех сил, проклиная родителей за то, что те пожалели для него еще пару ног.
Старший господин Лю пришел в бешенство: Недостойный потомок, а ну прочь с дороги! — взмахнув рукой, он породил порыв зловещего ветра, пригвоздивший призрака-полицейского к месту, а сам стремглав бросился в погоню за Чэнь Гуаньшэном.
Чэнь Гуаньшэн к тому моменту успел пробежать едва ли сотню метров. Деревня Лю была небольшой, всего-то в пару ли в окружности, добежать до выхода можно было за несколько минут. Видя, как желанный выход уже маячит впереди, он вдруг ощутил мощный прилив леденящего ветра со спины. Оглянувшись впопыхах, он чуть не лишился чувств: старший господин Лю настигал его с невероятной быстротой, зеленоглазое чудовище летело по воздуху, выставив вперед когтистые лапы, готовое вот-вот вцепиться ему в спину.
Чэнь Гуаньшэн испугался так, что три его души вознеслись к небесам, а семь душ покатились по земле. Он выжал из себя последние силы, пустился в бегах быстрее ветра и вихрем помчался к деревенским воротам-пайфану.
Но чем сильнее хотелось бежать быстрее, тем хуже это получалось. К тому же деревенские тропинки давно заросли дикой травой, среди которой то и дело попадались острые камни да колючий кустарник. Как назло, впопыхах он споткнулся обо что-то и плашмя рухнул лицом в грязь. Не успел он подняться, как железные лапы ухватили его за горло — и было ясно, что в следующее мгновение острые зубы вопьются ему в шейные позвонки.
Загнанная в угол собака перепрыгнет через забор, а заяц — кинется на орла. Нащупав на земле какой-то глиняный горшок, Чэнь Гуаньшэн с размаху швырнул его назад. Опьяненный паникой, он даже не понял, что произошло, но старший господин Лю вдруг испустил пронзительный до жути крик и в мгновение ока затих.

Комментарии

Загрузка...