Луна сияла ярко, звёзды были редкими, порхали светлячки и квакали лягушки. В горах царило безмолвие, и если не считать надоедливых комаров, ночной пейзаж выглядел поистине мирным и идиллическим.
Чэнь Гуаньшэн сидел, скрестив ноги, прикрыв глаза и опустив веки, сложив руки в медитативной мудре, и размеренно дышал, обратившись к луне. Не стоит смотреть на то, что ему всего шестнадцать лет — его сосредоточенность была весьма впечатляющей. Помимо всего прочего, стоило лишь взглянуть на его правильную позу — прямую, но не окостеневшую, расслабленную, но собранную, а также на безмятежное и спокойное выражение лица, — чтобы сразу всё понять.
Стоит отметить, что обычному человеку трудно просидеть со скрещенными ногами даже десять минут, не говоря уже о том, чтобы застыть на добрый час. Без долгих и регулярных тренировок такое было просто невозможно.
Незаметно ясная луна сместилась к западу. Ресницы Чэнь Гуаньшэна едва заметно дрогнули, он медленно выдохнул длинную струю воздуха, взглянул на заходящий ледяной диск и невольно покачал головой, пробормотав:
— Опять просидел зря столько времени, завтра вечером точно не приду.
С этими словами он резко поднялся на ноги и машинально бросил взгляд на темнеющую по левую руку заброшенную деревню, думая про себя: «Что же такого в этом месте, раз всё окутано такой тайной?»
Любопытство, свойственное юности — дело обычное, а в пятнадцать-шестнадцать лет, в пору бурного расцвета сил, оно и вовсе не знает преград. Стоит юноше чем-то заинтересоваться, как ему непременно нужно докопаться до сути, тем более что приемный отец так устрашающе описывал эту заброшенную деревню.
Если углубиться в предысторию, приемный отец Чэнь Гуаньшэна, Чэнь Шисань, был известным на всю округу мастером инь-ян, обладавшим немалым искусством. Три года назад в Люлинъя, что в дюжине ли отсюда, произошло нечто жуткое и зловещее. Многие мастера инь-ян не смели и близко подходить, и хозяевам происшествия, не имевшим выбора, пришлось обратиться к Чэнь Шисаню.
Чэнь Гуаньшэн тогда загорелся любопытством и принялся донимать приемного отца, умоляя взять его с собой посмотреть на диковинку. Чэнь Шисань, не выдержав его уговоров, поставил условие: что бы они ни увидели на месте, мальчик должен сидеть не шевелясь и не смея даже закрывать глаза, иначе он больше никогда не возьмет его с собой на подобные зрелища.
Чэнь Гуаньшэн согласился не раздумывая. И вовсе не потому, что от рождения отличался бесстрашием, — просто он наотрез отказывался верить в то, что на свете действительно существуют какие-то призраки и демоны.
Согласиться-то он согласился легко, но стоило ему увидеть всё своими глазами, как он тут же пожалел об этом.
Он никогда не забудет тот леденящий душу опыт.
Тогда Чэнь Шисань велел ему притащить скамейку и усесться во дворе, наказав: что бы он ни увидел и что бы ни услышал, нельзя ни вставать, ни тем более убегать.
Луна в ту ночь была точно такой же круглой, как сегодня, и если и были между ними какие-то отличия, так это то, что лунный свет той ночью отливал едва заметной краснотой.
Когда луна поднялась в самый зенит, во дворе внезапно завыл мощный кроваво-красный вихрь, от которого у человека мороз шел по коже. Этот ветер прилетел так же быстро, как и улетел, а когда он стих, на том месте, где клубилась эта зловещая дымка, материализовалась человеческая фигура — то была женщина с ног до головы в запекшейся крови.
Сколько себя помнил Чэнь Гуаньшэн, где ему доводилось встречать столь ужасающие создания? В тот момент ему показалось, что каждый волосок на его теле встал дыбом, и ему отчаянно хотелось взмыть ввысь подобно огненной обезьяне и, истошно вопя, бежать куда глаза глядят за девять небес.
Женщина неизвестного происхождения задрала нос, принюхалась, разинула павшую пасть, издала жуткий каркающий смех и единым прыжком очутилась прямо перед Чэнь Гуаньшэном. Ее руки, походившие на железные крючья, источали вызывающее тошноту зловоние и мертвящий смрад, намертво вцепившись ему в горло, а полная острых клыков пасть раскрылась, намереваясь впиться в его шею.
Чэнь Гуаньшэн и рад был бы удрать, да только эта женщина двигалась со скоростью молнии и обладала невероятной силой — о бегстве нечего было и думать. В тот момент, когда казалось, что он неминует гибели под острыми зубами этой твари, произошло нечто невероятное: раздался звонкий драконий рывком, и бледно-фиолетовый луч света вонзился женщине прямо в межбровье, лишь благодаря чему Чэнь Гуаньшэн остался в живых.
Пораженная этим внезапным лучем света, женщина замерла, будто пораженная молнией, испустила мучительный крик и отлетела назад, с грохотом проломив огромную дыру в глинобитной стене двора.
Чэнь Шисань, стоявший рядом с ним, поддразнил:
— Ну как, всё еще хочешь продолжать смотреть? Не бойся, мы с тобой всегда можем договориться — стоит тебе признать свое поражение, и я сделаю вид, что моих слов вообще не было.
Голову можно потерять, но прическа должна быть в порядке; кровь может пролиться, но спина не согнется.
Чэнь Гуаньшэн напустил на себя храбрости и заявил:
— Настоящий мужчина раз сказал — значит, сделано!
Чэнь Шисань громко рассмеялся:
— Чего это в твоих словах столько неуверенности?
Чэнь Гуаньшэн уже собирался огрызнуться, как вдруг заметил, что от женщины поднимаются клубы кровавой ци, а растрепанные волосы встали дыбом, напоминая перевернутую метлу. Она взвизгнула:
— Ху Хасань снова вернулся!
Чэнь Шисань обернулся, небрежно взмахнул мечом, выписывая замысловатые узоры, и произнес строгим голосом:
— Дева моя, не ведаю, из какой ты эпохи и какой династии, но коль уж обрела крупицы духовного развития, должна понимать, что людям смертным докучать не дозволено. Давай закончим на этом сегодняшнее происшествие, как тебе такой исход?
При ярком лунном свете Чэнь Гуаньшэн наконец смог разглядеть ее получше. Хотя женщина выглядела мрачно и жутко, а ее одежда истлела, все же угадывался фасон, совершенно не похожий на сегодняшние наряды.
Женщина явно рассвирепела и даже заговорила на человеческом языке:
— Умрете! Вы все должны умереть!
Лицо Чэнь Шисаня помрачнело, клинок в его руке окутался тусклым фиолетовым сиянием. Он стоял неколебимо, подобно горному пику, и безмятежно произнес:
— Я было пожалел тебя, ведь обрести разум спустя столетия — задача не из легких. Но раз уж ты упорствуешь в своем заблуждении, не взыщи за бессердечность.
Едва он договорил, как фиолетовое сияние меча в его руке вспыхнуло с невероятной силой. Не совершая никаких заметных движений, он выпустил множество фиолетовых лучей, которые закружились в смертельном хороводе, окружив женщину со всех сторон.
Женщина тут же почувствовала смертельную опасность, ее тело залилось ярким кровавым светом. Она отчаянно пыталась парировать мчавшиеся на нее фиолетовые лучи, оглашая окрестности пронзительными криками. Однако, несмотря на то, что эти лучи казались мягкими, как снежинки, каждый из них весил не меньше горной вершины, и всего через несколько мгновений она оказалась на грани поражения.
Чэнь Шисань сурово окликнул ее:
— Последний раз спрашиваю: уходишь или остаешься?
Ослепленная безумной яростью женщина в этот момент уже не думала о собственной жизни. Инстинктивно мобилизовав последние силы, она отчаянно сопротивлялась натиску клинка, но по тем редким взглядам, что она бросала на них, Чэнь Гуаньшэн невольно покрывался мурашками. Что это был за взгляд! Холодный, безжалостный, переполненный ненавистью и жаждой убийства.
Ему хотелось отвернуться и больше не смотреть, но данное ранее хвастливое слово заставляло его таращить глаза изо всех сил, мысленно призывая на помощь всех небожителей и Будду.
Чэнь Шисань тяжело вздохнул:
— Какая прекрасная дева, и надо же было ей превратиться в демона... Что ж, нынче придется проявить жестокость к этой красоте.
Чэнь Гуаньшэн мысленно выругался: «Старый хрыч, время ли сейчас проявлять жалость к красоткам? Да и какая она красотка, если она даже не человек? Непонятно, из какой могилы вылез этот древний призрак, а он рассуждает о прекрасных девах! У тебя что, мозги набекрень или короткое замыкание в голове?»
Он ругался про себя отчаянно и с огромным удовольствием, но вслух не смел произнести ни единого звука. Иначе ему оставалось лишь молиться, чтобы эта женщина загрызла его на месте, потому что по возвращении домой ему устроили бы такую взгонку, что мало не покажется.Чэнь Шисань, разумеется, и не подозревал, что его приёмный сын в этот момент мысленно его проклинает. С громким кличем он внезапно совершил мощный прыжок с места, взмыв ввысь на пять-шесть чжанов, и в тот же миг длинный меч в его руке озарился ослепительным пурпурным сиянием. В воздухе сверкнула золотая молния, подобная змее, и с грохотом обрушилась прямо на макушку женщины.
Раздался оглушительный удар грома, и в мгновение ока от женщины осталась лишь кучка чёрного пепла.
Эта картина так глубоко врезалась в память Чэнь Гуаньшэна, что после возвращения домой он принялся донимать приёмного отца просьбами обучить его этому божественному искусству.
Чэнь Шисань отвесил ему щелбан и насмешливо проговорил: Ещё ползать не научился, а уже хочешь летать? Чтобы овладеть моим Мечом Цзывэй, тебе для начала нужно не меньше трёх лет потратить на отработку базовых навыков, а потом ещё не менее десяти лет упорных тренировок — только тогда, возможно, что-то получится.
Юноша, своими глазами видевший столь впечатляющее зрелище, не смог устоять перед искушением. Он тут же пообещал, что будет тренироваться не покладая рук и не разочарует своего приёмного отца.
Так, с тринадцати лет Чэнь Гуаньшэн начал следовать за приёмным отцом, изучая так называемое божественное мастерство.
Прошло три года. Единственным достижением Чэнь Гуаньшэна стало умение просиживать без движения по три-четыре часа, не испытывая при этом дискомфорта в задней части тела.
По его собственным расчётам, он должен был освоить основы даосского пути ещё через три месяца, но в итоге всё сводилось лишь к бесконечному сидению. Сидеть, сидеть и ещё раз сидеть, пока не заболит то самое место — вот и всё, к чему приводили его старания. Порой Чэнь Гуаньшэн даже начинал подозревать, что приёмный отец вовсе не собирается учить его настоящему мастерству. Иначе как объяснить, что за три полных года медитаций и накопления ци он не добился ровным счётом ничего?
Хм, разумеется, нельзя сказать, что он не приобрёл вообще ничего. Каждый раз после выхода из медитации он чувствовал, как внутри него бурлит мощная энергия, и ему нестерпимо хотелось с кем-нибудь подраться, чтобы хоть немного выпустить пар. Особенно это стало заметно за последний год: казалось, будто внутри него затаился разъярённый бык, и каждый встречный, чёрт возьми, начинал вызывать у него раздражение.Некоторое время назад, поссорившись с одноклассником, он поднял его за шкирку и швырнул прямо в школьный септик, за что получил строгий выговор с занесением в личное дело.
Это происшествие, конечно же, дошло до приёмного отца, так как при вынесении взыскания его тоже вызвали в школу, где завуч с глубоким вздохом напутствовал его как следует заняться воспитанием сына. Приёмный отец и впрямь занялся воспитанием — результат проявился в том, что о ту пору он сломал об спину парня целых семь или восемь прутьев белой шелковицы толщиной с большой палец. Чэнь Гуаньшэн теперь искренне сомневался, не стал ли он случаем похож на такое африканское животное саванны, как зебра.
По правде говоря, Чэнь Гуаньшэн до сих пор совершенно не понимал, почему тогда поддался такому порыву. Спроси он себя мысленно, обратись к своему сердцу — внятного ответа так и не нашлось бы, поэтому он просто бросил об этом думать.
Стоя на горном хребте, Чэнь Гуаньшэн снова бросил взгляд на ту угрюмую заброшенную деревню, и его давняя привычка совершать опрометчивые поступки вновь дала о себе знать.
Эта заброшенная деревня находилась всего в одном горном хребте от селения, где жил Чэнь Гуаньшэн. Хотя её называли опустевшей деревней, на самом деле она представляла собой огромную усадьбу, некогда принадлежавшую местному крупному помещику.
По рассказам стариков из их селения, этот помещик носил фамилию Лю, и до Освобождения его богатство и влияние были поистине огромны — пахотные земли и горные угодья на сотни ли вокруг принадлежали роду Лю. Обладая столь грандиозными владениями, поместье, само собой, отличалось невероятной роскошью. После Освобождения семью Лю раскулачили, всё имущество экспроприировали, а бывшие батраки и слуги стали хозяевами своей жизни, так что и жилые постройки достались им.
Хотя за кланом Лю и осталось несколько домов, прежнего великолепия им, разумеется, было уже не вернуть.Говорится ведь: лучше худая жизнь, чем хорошая смерть. После освобождения жить семье Лю стало, конечно, тяжеловато, но, к счастью, старый господин Лю был человеком неплохим: до освобождения повсюду ремонтировал мосты и дороги, помогал бедным, заслужил прозвище Добрый господин Лю и пользовался большим уважением в округе. Поэтому соседи со всех сторон не стали притеснять старый дом Лю, и жить было в целом можно.
Вскоре старые руки и ноги господина Лю не выдержали тягот, и среди ночи он скончался в старой усадьбе.
Вскоре после смерти господина Лю в Деревне Лю началось нашествие духов: все, кто там жил, утверждали, что видели господина Лю. Со временем люди перестали это вытерпеть и один за другим съехали, с тех пор Деревня Лю и запустела.
После начала реформ и открытости находились смельчаки, которые пытались переехать туда обратно, но не успевали пожить и пару дней, как погибали при невыясненных обстоятельствах. Выглядели трупы ужасно: казалось, будто их шеи растерзал какой-то дикий зверь. Из-за этого происшествия власти даже сформировали специальную следственную группу, но сколько ни расследовали, так ничего и не добились, да вдобавок потеряли двух следователей.
Короче говоря, дело замяли, а слухи о проклятой Деревне Лю поползли повсюду.
Когда Чэнь Гуаньшэн узнал о способностях своего приёмного отца, он пытался расспросить его об этом деле, но приёмный отец лишь качал головой, вздыхал и наотрез отказывался что-либо говорить, лишь строго предупреждая, чтобы он ни в коем случае не смел соваться в ту заброшенную деревню.
Чем меньше ему рассказывали, тем сильнее Чэнь Гуаньшэну хотелось узнать, что же такого таится в этой широко известной зловещей деревне. Раньше, насмерть перепуганный той цзянши, он, конечно, не смел и носа туда казать, но за последний год это побуждение становилось всё сильнее, и сегодня ночью он уже не мог сдерживаться и пренебрег предупреждением приёмного отца.
Ради собственной безопасности, отправляясь этой ночью из дома, пока приёмный отец ушёл выпить, он тайком прихватил с собой его Меч Цзывэй. С этим драгоценным мечом, способным даже цзянши обратить в пепел, нечего было бояться, даже если впереди действительно встретится пара-тройка духов и демонов.
Ощущая благодатную ци, исходящую от Меча Цзывэй, Чэнь Гуаньшэн чувствовал себя в куда большей безопасности. При свете всё ещё яркой луны он перешагнул через заросшую полынью тропинку и вскоре добрался до входа в Деревню Лю.
У въезда в деревню возвышалась покрытая пятнами беломраморная пайфан, на которой размашистым почерком были высечены четыре иероглифа: Верность и преданность славят мир.
Приёмный отец рассказывал, что предки семейства Лю в эпоху Цин при императоре Шуньчжи были верными сановниками, причем в их роду случалось славное время, когда отец и сын служили при дворе одновременно. Когда император Канси был еще ребенком, Обой захватил всю полноту власти, и предок семейства Лю, не задумываясь, пошел на смерть с обличительным докладом, лишь бы свергнуть Обоя.
Увы, в те времена Канси едва исполнилось пятнадцать лет, а власть Обоя затмевала небо; тот в ответ написал на него донос, и императорский двор приговорил смельчака к смертной казни. Видя, что дело не выгорит, тот разбил голову о колонную и умер. Когда Канси начал править самостоятельно, он собственной рукой начертал эту дощечку, чтобы воздать должное предку семейства Лю.
Заметив это, Чэнь Гуаньшэн невольно покачал головой и подумал про себя: Неудивительно, что семейство Лю так жестоко трепали во время кампаний — с такой-то пайфан им точно не стоило ждать добра.
Долго размышлять он не стал, сделал шаг за арку и зашагал вглубь деревни по дороге, давно заросшей дикой травой.
Стоило ему только переступить через пайфан, как Чэнь Гуаньшэн невольно вздрогнул от пробежавшего по телу холодка. Знаете почему?
Оказывается, пока стоишь за пределами пайфан, ничего особенного не чувствуешь, но стоило пересечь её черту, как атмосфера мгновенно становилась мрачной и зловещей, а в воздухе начинал разливаться леденящий душу холод. Этот холод отличался от обычной погоды — он зарождался где-то на самом дне сердца, и казалось, будто сама деревня — это жаждущий пожрать людей монстр, который с зловещей ухмылкой поджидает попавшуюся на крючок жертву.
Чэнь Гуаньшэн слегка удивился и поспешно отступил обратно за пределы пайфан: до чего же странно, этот мрачный и жуткий леденящий морок тотчас исчез без следа. Он повторил так несколько раз, и каждый раз всё повторялось вновь — пайфан словно проводила чёткую границу между тем, что внутри деревни, и тем, что снаружи.
Чэнь Гуаньшэн не удержался от сильного любопытства и подумал про себя: До чего же странно и удивительно, неужели в этом месте действительно есть какая-то чертовщина?

Комментарии

Загрузка...