Мой чит — бронзовый котел: Поглощаю души великих генералов и рассчитываю смерть по геометрии — Глава 56 читать онлайн

Убийца смотрел на стоявшего перед ним юношу.

В возрасте Ли Гуаньи молодые люди растут стремительно. За последний месяц с небольшим его рацион наконец-то стал сытным, а упорные тренировки закалили тело. Он заметно вытянулся, возмужал, и в каждом его движении сквозила хищная, опасная грация.

Резкие, словно очерченные взмахом клинка брови, глубокий, сияющий взор, а у самого уголка глаза — крохотная родинка. Окажись такая у девушки, её назвали бы мушкой красоты, но юноше она лишь придавала мягкости, слегка сглаживая колючую, боевую остроту его черт.

Зрачки наемника сузились до размеров игольного ушка. Пыль времени в его разуме вдруг рассеялась, обнажив страшную картину прошлого: объятый пламенем дворец, статный мужчина, сохранивший царственное величие даже на пороге гибели, и клинок — ослепительно острый, безжалостный, точь-в-точь как тот, кто держал его тогда...

— Ты... ты... — задрожал его голос.

Ли Гуаньи шагнул вперед, нависая над ним:

— Кто отдал приказ?! Кто преследовал их и почему?! Кто мои родители? Где они сейчас?!

Он наступал, не давая пленнику опомниться:

— Мой отец, моя мать, моя тетушка... и я! В какое дело нас втянули?!

Вопросы сыпались один за другим, загоняя убийцу в угол. На его лбу выступила холодная испарина.

Он не хотел говорить. Превозмогая чудовищную ментальную силу чар Школы созерцания звезд Восточного Континента, пленник отчаянно сопротивлялся — в этот миг он наконец-то стал походить на того хладнокровного наемника, каким его представлял Ли Гуаньи. От невыносимой боли лицо убийцы исказилось, на лбу вздулись багровые вены. Он стиснул зубы так крепко, что изо рта потекла струйка крови, и не проронил ни звука.

— Отвечай! — потребовал Ли Гуаньи. — Говори!

В голове убийцы загудело, точно по ней ударили в колокол. В яростном окрике юноши ему почудился грозный рев дракона и тигриный рык. Последняя преграда рухнула. Вскинув голову, он безвольно затрепетал губами и выдохнул имя, которое у него ассоциировалось с этой тайной сильнее всего:

— Принц-регент...

Его голос оборвался. Вздувшиеся на лбу вены замерли, бешено дернулись несколько раз и с треском лопнули.

В следующее мгновение грудь и горло мужчины разорвало изнутри. Хлынул фонтан темной крови, и прямо из этого багрового потока к Ли Гуаньи и Яогуан метнулась едва различимая тень.

Реакция юноши опередила мысли.

В ушах зазвенел яростный клич Лазурного Дракона. Длинные волосы юноши взметнулись; сделав широкий шаг, он заслонил собой Яогуан. Вокруг него закружились всполохи огня, складываясь в очертания драконьей чешуи. Применив прием «Защита Синего Волка», Ли Гуаньи встретил ядовитый поток. Воздух мгновенно раскалился до предела, и летящая кровь с шипением обратилась в багровый пар, бесследно рассеявшись в воздухе. Неведомая тварь, скрытая в ней, тоже сгорела, осыпавшись пеплом.

Яогуан слегка наклонилась и кончиками пальцев подобрала крохотный, обугленный комочек.

— У наших врагов есть те, кто владеет тайными искусствами, — тихо произнесла она. — На этого человека наложили особое проклятие. Стоило ему коснуться запретной темы, как сокрытый в его сердце паразит пробудился, чтобы убить и самого предателя, и того, кто услышал ответ.

Звездный свет, окутавший ладонь девушки, не дал обугленному насекомому рассыпаться прахом.

— Позволь мне забрать это, — добавила она.

— Что это такое? — спросил Ли Гуаньи.

— Гу, — ответила Яогуан. — Но не тот простой яд, что варят в горных племенах к юго-западу от государства Чэнь. Это настоящее колдовство вуду. Помимо мастеров боевых искусств и Ста Школ, в Поднебесной существуют Три внеземных ордена: Созерцание звезд, Предсказание судьбы и Колдовство вуду. Все они когда-то отделились от даосизма, школы Инь-Ян и медицины, выбрав собственные пути. И если искатели звезд предпочитают уединение в горах, а прорицатели бродят среди мирской суеты, то мастера вуду всегда крутятся там, где пахнет властью — при дворцах правителей и в поместьях великих кланов. Из этого можно сделать вывод, что ваш враг занимает очень высокое положение при дворе.

Пламя Защиты Алого Дракона, рожденное откликом Проявления закона, медленно угасло. Ли Гуаньи на себе ощутил, насколько уникален заложенный Божественным генералом Сюэ фундамент для входа в царство. Ему даже не пришлось сознательно направлять энергию — тело само, повинуясь инстинкту, применило нужный прием.

Эта техника идеально подходила для беспощадной сечи на поле боя. До перехода на новую ступень Защита Синего Волка могла лишь смягчать удары вражеских клинков, оберегая тело от ран. Теперь же, когда закон воплотился наяву, мастерство претерпело качественный скачок: прием превратился в абсолютный щит, способный сжечь дотла даже коварное колдовство вуду.

Однако и цена за это была велика. С его нынешним запасом внутренней ци, развитым лишь благодаря «Мелодии Разрушения Строя», Ли Гуаньи мог использовать этот козырь всего трижды, после чего остался бы полностью истощенным.

Юноша понимал: простая «Мелодия Разрушения Строя» больше не способна покрывать расходы столь грозных техник. Ему жизненно необходима более продвинутая книга методов.

Алая драконья ци рассеялась. Ли Гуаньи посмотрел на мертвого убийцу. Вся стена за его спиной была забрызгана кровью, сочившейся из рваных ран на шее и груди. Юноша вспомнил предсмертные судороги несчастного, его дикий страх и последнее сорвавшееся с губ слово.

— Принц-регент... — негромко произнес он.

«Кто он, этот принц-регент? Какое отношение имеет ко мне и к охоте, что велась все эти годы? Регент какого государства? Насколько высоко он стоит?»

Вопросы роились в голове, не давая покоя. Прошлое казалось плотной завесой тумана: стоило приоткрыть одну тайну, как за ней проступали еще более мрачные загадки. И все же теперь у него была зацепка. Он знал, что десять лет назад за ним и тетушкой гнались не только Ночные Всадники из Военного министерства. К этому были причастны отступники Сяомо и влиятельные люди при дворе.

Но как при таком размахе погони они с тетушкой сумели выжить и скрываться целое десятилетие?

«Тетушка...»

«Погоди-ка. "Я совсем не знаю боевых искусств", — так ведь она всегда говорила?»

В памяти вдруг всплыл ее тихий, кроткий голос.

Ли Гуаньи потер виски. Нужно поскорее вернуться в поместье Сюэ и обо всем расспросить тетушку. А еще — пробраться в семейную библиотеку и изучить хроники последних лет. И, конечно же, найти подходящую методику тренировки внутренней силы, иначе его запасы ци будут таять мгновенно. Нынешние боевые приемы, основанные на Проявлении закона, были невероятно сокрушительны, но и требовали колоссального количества энергии.

Наведя порядок в мыслях, Ли Гуаньи посмотрел на серебряноволосую девушку:

— Мне пора возвращаться. Иначе старшие поднимут тревогу.

Яогуан согласно кивнула. Ее голос звучал тихо и безмятежно:

— Я буду ждать здесь. Вы можете прийти в любое время.

Ли Гуаньи бросил взгляд на обезображенное тело наемника:

— Он умер прямо здесь, кругом полно крови... Тебе вряд ли будет уютно в таком месте.

— Ученики нашей школы привыкли к суровым условиям, — возразила Яогуан. — Нам нужны лишь крыша над головой да простая пища, так что не беспокойтесь обо мне. Унесите его тело, а со всем остальным я справлюсь сама. Когда укрепите свои силы на новой ступени, возвращайтесь. Мы вместе отправимся в Таинственную обитель.

За время их знакомства Яогуан не раз демонстрировала удивительные способности, далекие от обычных боевых искусств. От нее веяло спокойствием и неземной отрешенностью. Ли Гуаньи искренне верил этой серебряноволосой деве: ее загадочное искусство наверняка позволяло легко избавиться от следов недавней резни.

Юноша кивнул и, подхватив труп, рванул вперед.

Внутренняя энергия бурлила в меридианах. Пусть он еще не сменил метод тренировок и не обучился высшим техникам перемещения, одно лишь качественное перерождение ци сделало его невероятно быстрым. Скорость выросла по меньшей мере на треть.

От неожиданности Ли Гуаньи чуть было не врезался в скалу и едва успел уклониться в сторону.

Проводив его взглядом, Яогуан повернулась к багровому пятну на каменной стене. Немного порывшись в своих пожитках, она извлекла небольшое деревянное ведро и неторопливо направилась к ручью. Набирая воду, она случайно намочила широкий рукав платья. Ее лицо осталось бесстрастным. Девушка аккуратно закатала ткань повыше, но стоило ей поднять ведро, как рукав снова соскользнул вниз.

Юная предсказательница терпеливо свернула его еще раз. Подняла ведро — рукав опять сполз.

Сделав глубокий вдох, Яогуан вздохнула, выдернула из косы длинный серебряный волос и крепко перевязала им подвернутый рукав, обнажив тонкое белое запястье. Удовлетворенно кивнув, она подняла полное ведро и пошла обратно. Но ноша оказалась слишком тяжелой, и девушку начало покачивать из стороны в сторону. Вода плескалась через край, заставляя хрупкую фигурку Яогуан крениться все сильнее. С совершенно невозмутимым видом она замерла, шумно выдохнула и одним резким движением выплеснула всю воду на испачканную стену.

Поток смыл большую часть крови. Тогда Яогуан достала прямую палку, на которой обычно жарила лепешки над костром, намотала на нее чистую тряпку и принялась усердно тереть пол.

Помыть, набрать воды.

Всплеск!

Потереть!

Наконец, уставившись на въевшееся в щели камня темное пятно, с которым ничего нельзя было поделать, Яогуан упрямо сжала губы. Она просто накрыла это место сухой ветошью, перенесла свои книги в другой, чистый угол пещеры и с облегчением отряхнула платье.

Разведя костер, девушка тихонько опустилась перед ним на колени и открыла книгу.

С уборкой было покончено.

***

Литературное собрание в городе Гуаньи еще не подошло к концу. Когда туда прибыл Цзу Вэньянь, признанный лучшим математиком Поднебесной, приглашенные ученые мужи уже исполнили свой долг, но расходиться не спешили.

Последователи Ста Школ вовсе не были лишены боевых талантов, однако когда в смертельной схватке сходили две грозные стихии в лице мастеров боевых искусств, они ничем не могли помочь. В их арсенале имелось множество способов ослабить врага или победить без боя, но в настоящей резне им оставалось лишь спасаться бегством, тихо ворча вслед дерущимся: «Неотесанные вояки!»

Чансунь Учоу вышел во внутренний двор и заметил неподвижно стоявшую девушку.

— Госпожа Сюэ, — негромко окликнул он её.

Сюэ Шуантао обернулась. На ее нежной шее виднелась тонкая царапина, кровь из которой уже остановилась, но все еще едва заметно сочилась. Чансунь Учоу невольно восхитился силой ее духа: то, как бесстрашно она вела себя во время нападения, а затем хладнокровно убедила именитых мудрецов потребовать ответа у генерала Лу Юсяня, почему тот не выслал войска на подмогу, доказывало ее незаурядный ум. Воспитанная грозным «Тигром Смутного Времени» клана Сюэ, она разительно отличалась от изнеженных барышень из знатных семейств, не покидающих своих покоев.

— Все кончено, — попытался успокоить ее Чансунь Учоу. — Я видел, как рассеялось Проявление закона Белого Тигра, оно не получило серьезных ран. Старец Сюэ наверняка в порядке. А если невредим он, то и с юным Ли ничего дурного не случилось. Столь яростное столкновение подавило потоки природной энергии в округе. Каким бы отважным ни был ваш гость, он вряд ли смог подобраться к самому пеклу битвы...

Когда мастера достигали предела в бою или применяли высшие приемы, их Проявления Закона вбирали в себя силу стихий и на миг материализовались среди ревущего пламени. Именно поэтому Чансунь Учоу не смог прийти на выручку юноше. Он был бродячим купцом и умел постоять за себя, но практиковал методы Школы дипломатии, совмещая их с учениями торговцев. Красноречивый и изворотливый, он в одиночку вел дела с тридцатью шестью племенами Западных Земель. С помощью особого искусства он умел затуманивать разум богатых купцов и влиятельных вельмож, с легкостью добиваясь своего.

Однако открытый бой, где на расстоянии десяти шагов каждый человек равен целому государству, а кровь льется рекой, был не по его части. Купец со вздохом вспомнил письмо Второй барышни Ли. Та предвидела смуту в городе Гуаньи и просила защитить мальчишку, от чего у Чансуня теперь раскалывалась голова. В сложившихся обстоятельствах он оказался бессилен. Все, что ему оставалось — вместе с Сюэ Шуантао надавить на начальника гарнизона, чтобы тот выделил людей для поисков.

Чансунь Учоу считал поступок Ли Гуаньи безрассудным и даже глупым, но, помня о его возрасте, не винил его. То, что зрелому человеку казалось недостатком, для юноши было самым ярким украшением — дерзкой, кипучей отвагой. Кто из них в юности не грезил о подобном? Когда все остальные замерли в ужасе, шагнуть вперед и в одиночку переломить ход битвы...

Эх, молодость.

— Он обязательно вернется, — повторил Чансунь Учоу.

Сюэ Шуантао молча кивнула. Сложив руки перед собой, она стояла прямо, как и подобает благородной даме, но пальцы ее судорожно сжались. Слова купца принесли ей облегчение.

— Это гостевой старейшина... это он привел меня в чувство, — тихо проговорила она. — Дедушка сражался там, снаружи, а я трусливо дрожала внутри. Но я должна была действовать. Пусть дедушка и приказал гостевым старейшинам ни в коем случае не вмешиваться, даже если он окажется в смертельной опасности... Мне пришлось сделать этот выбор. Если бы не Ли... то есть, не гостевой старейшина, который без раздумий оседлал коня и бросился в бой, я бы сейчас, наверное, плакала от страха, как обычные девчонки. Мы знакомы всего месяц с небольшим, а кажется, будто знали друг друга всю жизнь.

Чансунь Учоу понимал ее чувства: у Сюэ Шуантао не было сверстников, которых она могла бы назвать друзьями, оттого она так легко привязалась к нему. Такова уж природа юношеской дружбы. Вот только в жизни подобные привязанности редко выдерживают испытание временем. Стоит детям вырасти, как жестокие законы сословий и долг клана разводят их по разные стороны баррикад, превращая искреннее общение в холодное «господин» и «барышня».

Но сейчас купец не стал портить момент унылой взрослой мудростью. Он лишь мягко улыбнулся:

— Как говорится, иные всю жизнь знают друг друга, но остаются чужаками, а другие сойдутся на миг — и словно век были неразлучны.

Сюэ Шуантао невольно улыбнулась:

— Он одарен, умен и чертовски отважен. Но его вечная страсть к деньгам... Право слово, его порой так трудно понять.

В этот момент снаружи послышался шум и чьи-то радостные возгласы.

Старый мастер Сюэ Даоюн вернулся!

Глаза девушки вспыхнули. Забыв о приличиях и напускной строгости, она, словно обычная пятнадцатилетняя девчонка, со всех ног бросилась навстречу. Чансунь Учоу с облегчением выдохнул.

Увидев дедушку, Сюэ Шуантао едва сдерживала слезы, которые так долго копились в ее душе. Статус наследницы клана Сюэ обязывал держать лицо перед чужими, но сейчас она летела вперед, не разбирая дороги. В несколько шагов преодолев расстояние, она крепко обняла старика, уткнувшись ему в грудь:

— Дедушка! Ты цел, ты цел!

Сюэ Даоюн молча погладил внучку по волосам. На его суровом лице читалась глубокая печаль.

Вокруг толпились люди, поэтому Сюэ Шуантао подавила желание расплакаться на плече у единственного родного человека. Справившись с чувствами, она отстранилась и сделала два шага назад. Оглядевшись по сторонам и не найдя того, кого искала, она с тревогой спросила:

— Дедушка, а где Ли Гуаньи? Он ведь тоже бросился за тобой! Вы разве не встретились?

Лицо старика потемнело. Стоявшие позади гостевые старейшины прятали глаза, не смея проронить ни слова.

Сюэ Даоюн тяжело вздохнул, глядя на внучку. Этот человек мог натянуть самый тугой лук во всем государстве Чэнь, его стрелы пробивали доспехи на расстоянии в десятки ли, а в молодости он в одиночку преодолел тысячи дорог. Он обладал железной волей, способной вершить судьбы Поднебесной и одним движением руки поднимать бури в Западных Землях.

Но сейчас великий воин не находил в себе сил встретиться взглядом с собственной внучкой.

Он медленно поднял руку. В его ладони лежал сломанный лук.

Старик бережно переложил обломки в дрожащие руки Сюэ Шуантао.

Девушка мгновенно узнала его, и краска сбежала с ее лица. Это был Лук Белой Радуги — шедевр оружейного искусства, созданный из рога носорога, жил болотного дракона и редчайшего клея из чешуи акул Южного моря, оплетенный золотой нитью. Оружие стоимостью в полторы тысячи серебряных гуаней теперь лежало перед ней безжизненными кусками дерева. Тетива была порвана, а на потемневшем дереве запеклась свежая кровь.

Слова были излишни.

Сжимая в руках обломки Лука Белой Радуги, Сюэ Шуантао пошатнулась и бессильно опустилась прямо на землю. Сдерживаемые слезы брызнули из глаз. В ее памяти ярким, неизгладимым клеймом отпечатался образ юноши, летящего верхом на коне навстречу опасности ради спасения ее семьи.

Все те мимолетные воспоминания, что скопились за месяц их общения, вдруг хлынули лавиной. Они сияли в ее душе чистым, скорбным светом луны. Смерть забрала его, оставив в девичьем сердце незаживающую рану. Эта память останется с ней навсегда — как след от острого лезвия на ладони. Даже когда она состарится и побелеет, как лунь, воспоминание об этом дне будет отзываться внезапной, острой болью.

«С древних времен красавицы дарили героям клинки. Пусть я и не красавица, но верю словам дедушки: когда-нибудь вы станете настоящим героем».

«Примите же этот Лук Белой Радуги в дар».

Обломки оружия выпали из ее ослабевших рук на сырую землю. Оборванная тетива безжизненно вздрогнула в последний раз.

Крупные слезы капали на потемневшее дерево, размывая следы запекшейся крови безвременно ушедшего юноши.

Комментарии