Ли Гуаньи исчез.
Ли Гуаньи исчез.
Разделавшись с наемником, занимавшим десятую строчку в списке сильнейших убийц Поднебесной, Сюэ Даоюн и Юэ Цяньфэн немедленно бросились сюда. Точнее сказать, наемник отступил сам. Он не был безрассудным смертником: осознав, что даже имея преимущество внезапности, божественное оружие и драгоценный доспех, он ничего не может поделать с двумя старыми воинами, а то и вовсе рискует пасть от их рук, убийца без колебаний бросил цель. И просто сбежал.
Разделавшись с наемником, занимавшим десятую строчку в списке сильнейших убийц Поднебесной, Сюэ Даоюн и Юэ Цяньфэн немедленно бросились сюда. Точнее сказать, наемник отступил сам. Он не был безрассудным смертником: осознав, что даже имея преимущество внезапности, божественное оружие и драгоценный доспех, он ничего не может поделать с двумя старыми воинами, а то и вовсе рискует пасть от их рук, убийца без колебаний бросил цель. И просто сбежал.
Перед побегом Юэ Цяньфэн все же успел достать его тяжелым ударом кулака, а на обратном движении рванул на себя и сорвал кусок его драгоценного доспеха обвивающего темного дракона. Вдогонку беглецу со свистом полетела стрела старого патриарха Сюэ Даоюна, пробившая наемника насквозь. Обливаясь кровью и хрипло кашляя, тот скрылся в чаще.
Перед побегом Юэ Цяньфэн все же успел достать его тяжелым ударом кулака, а на обратном движении рванул на себя и сорвал кусок его драгоценного доспеха обвивающего темного дракона. Вдогонку беглецу со свистом полетела стрела старого патриарха Сюэ Даоюна, пробившая наемника насквозь. Обливаясь кровью и хрипло кашляя, тот скрылся в чаще.
Преследовать раненого врага не стали — нужно было спасать Ли Гуаньи. Позабыв о недавней вражде, Юэ Цяньфэн и Сюэ Даоюн поспешили к месту засады, но застали там лишь следы жестокой бойни.
Преследовать раненого врага не стали — нужно было спасать Ли Гуаньи. Позабыв о недавней вражде, Юэ Цяньфэн и Сюэ Даоюн поспешили к месту засады, но застали там лишь следы жестокой бойни.
Юэ Цяньфэн присел на корточки, осматривая тела павших наемников.
Юэ Цяньфэн присел на корточки, осматривая тела павших наемников.
— Погибли от Восьми Сабель Разрушителя Армий, — хмуро процедил он. — На него напали впятером или вшестером. Он отбивался на бегу. Здесь его оружие опутали цепями, а коня пристрелили. Бежать стало некуда. Против пяти нападавших... Его копье сломано, лук тоже. Видишь следы? В него попали из самострела. Трижды.
— Погибли от Восьми Сабель Разрушителя Армий, — хмуро процедил он. — На него напали впятером или вшестером. Он отбивался на бегу. Здесь его оружие опутали цепями, а коня пристрелили. Бежать стало некуда. Против пяти нападавших... Его копье сломано, лук тоже. Видишь следы? В него попали из самострела. Трижды.
Голос великого генерала становился все холоднее, наливаясь стальной яростью.
Голос великого генерала становился все холоднее, наливаясь стальной яростью.
Он выпрямился.
Он выпрямился.
— Живым или мертвым, но мы должны его найти. Старик, сейчас мне не до драк с тобой. Это ветвь школы Мо, что сошла с истинного пути. Я отправлюсь на поиски их логова. Ты здесь местный — прочеши каждый угол.
— Живым или мертвым, но мы должны его найти. Старик, сейчас мне не до драк с тобой. Это ветвь школы Мо, что сошла с истинного пути. Я отправлюсь на поиски их логова. Ты здесь местный — прочеши каждый угол.
Его духовное восприятие не могло уловить и следа присутствия Ли Гуаньи.
Его духовное восприятие не могло уловить и следа присутствия Ли Гуаньи.
В небо взметнулся яростный рев Алого Дракона. Юэ Цяньфэн, обуреваемый жаждой убийства, сорвался с места и устремился вперед.
В небо взметнулся яростный рев Алого Дракона. Юэ Цяньфэн, обуреваемый жаждой убийства, сорвался с места и устремился вперед.
Сюэ Даоюн тяжело, прерывисто вздохнул. Он опустился на колени и ладонью закрыл глаза павшего боевого коня Ли Гуаньи.
Сюэ Даоюн тяжело, прерывисто вздохнул. Он опустился на колени и ладонью закрыл глаза павшего боевого коня Ли Гуаньи.
Вокруг все было залито кровью — битва вышла отчаянной и беспощадной. Патриарх сжал в кулаке обломки Лука Белой Радуги и торопливо поспешил обратно в город, чтобы поднять людей.
Вокруг все было залито кровью — битва вышла отчаянной и беспощадной. Патриарх сжал в кулаке обломки Лука Белой Радуги и торопливо поспешил обратно в город, чтобы поднять людей.
На полпути ему навстречу уже летели гостевые старейшины семьи Сюэ. Завидев главу, они облегченно вздохнули и поспешили отдать поклон:
На полпути ему навстречу уже летели гостевые старейшины семьи Сюэ. Завидев главу, они облегченно вздохнули и поспешили отдать поклон:
— Старый глава!
— Старый глава!
— Почему вы здесь? — нахмурился Сюэ Даоюн.
— Почему вы здесь? — нахмурился Сюэ Даоюн.
Оказалось, едва Ли Гуаньи уехал, Сюэ Шуантао, наплевав на приличия, оседлала коня и помчалась в поместье.
Оказалось, едва Ли Гуаньи уехал, Сюэ Шуантао, наплевав на приличия, оседлала коня и помчалась в поместье.
Девушка в роскошном, громоздком платье во весь опор влетела во врата усадьбы и, не дожидаясь остановки, кубарем скатилась с седла на землю. Старый патриарх держал семью в ежовых рукавицах, и без его прямого приказа никто не имел права поднимать гостевых старейшин.
Девушка в роскошном, громоздком платье во весь опор влетела во врата усадьбы и, не дожидаясь остановки, кубарем скатилась с седла на землю. Старый патриарх держал семью в ежовых рукавицах, и без его прямого приказа никто не имел права поднимать гостевых старейшин.
Но Сюэ Шуантао приставила к собственному горлу кинжал. На ее нежной коже уже проступили капли крови, и напуганные старейшины, нарушив устав, бросились на выручку.
Но Сюэ Шуантао приставила к собственному горлу кинжал. На ее нежной коже уже проступили капли крови, и напуганные старейшины, нарушив устав, бросились на выручку.
Сама же барышня вместе с Чансунь Учоу и несколькими именитыми мужами помчалась в резиденцию командующего Гуаньи, требуя выслать войска. За то короткое время, пока патриархи сражались за городом, весь город пришел в движение. Солдаты и мастера прочесывали окрестности, карая беглых преступников и вступая в стычки с рассеявшимися наемниками.
Сама же барышня вместе с Чансунь Учоу и несколькими именитыми мужами помчалась в резиденцию командующего Гуаньи, требуя выслать войска. За то короткое время, пока патриархи сражались за городом, весь город пришел в движение. Солдаты и мастера прочесывали окрестности, карая беглых преступников и вступая в стычки с рассеявшимися наемниками.
Гостевой старейшина, чьи одежды были заляпаны чужой кровью, с облегчением произнес:
Гостевой старейшина, чьи одежды были заляпаны чужой кровью, с облегчением произнес:
— Слава небесам, вы в порядке. — Он замялся. — А где старейшина Ли?
— Слава небесам, вы в порядке. — Он замялся. — А где старейшина Ли?
Старик не ответил. Он лишь крепче сжал обломки Лука Белой Радуги, и в его глазах промелькнула глубокая, невыносимая скорбь. Он указал рукой на бескрайние поля за городом:
Старик не ответил. Он лишь крепче сжал обломки Лука Белой Радуги, и в его глазах промелькнула глубокая, невыносимая скорбь. Он указал рукой на бескрайние поля за городом:
— Ищите его.
— Ищите его.
— Что? — не понял собеседник.
— Что? — не понял собеседник.
Лицо Сюэ Даоюна судорожно исказилось от гнева и боли. Он рявкнул:
Лицо Сюэ Даоюна судорожно исказилось от гнева и боли. Он рявкнул:
— Даже если придется спустить все золото семьи Сюэ! Даже если придется перерыть всю землю вокруг города!
— Даже если придется спустить все золото семьи Сюэ! Даже если придется перерыть всю землю вокруг города!
— Объявите всем в Гуаньи: тот, кто найдет его, получит целый торговый квартал в личное владение, десять тысяч ланов золота и богатство до конца своих дней!
— Объявите всем в Гуаньи: тот, кто найдет его, получит целый торговый квартал в личное владение, десять тысяч ланов золота и богатство до конца своих дней!
— Живым или мертвым!
— Живым или мертвым!
— Ищите его, черт бы вас всех побрал! Ищите!!!
— Ищите его, черт бы вас всех побрал! Ищите!!!
***
***
Тем временем Яогуан уже перенесла Ли Гуаньи в безопасное место. Используя тайные техники Школы созерцания звезд, она призвала силы Великого мастера Белого Тигра и предыдущей девицы Яогуан, живших пять веков назад. Это позволило надежно скрыть ауру горного ущелья. Теперь это место казалось обычным нагромождением диких скал. Даже мастера другой ветви их школы, окажись они поблизости, не смогли бы заметить проход.
Тем временем Яогуан уже перенесла Ли Гуаньи в безопасное место. Используя тайные техники Школы созерцания звезд, она призвала силы Великого мастера Белого Тигра и предыдущей девицы Яогуан, живших пять веков назад. Это позволило надежно скрыть ауру горного ущелья. Теперь это место казалось обычным нагромождением диких скал. Даже мастера другой ветви их школы, окажись они поблизости, не смогли бы заметить проход.
Связанный наемник, оставленный неподалеку, во все глаза уставился на происходящее, явно о чем-то догадываясь.
Связанный наемник, оставленный неподалеку, во все глаза уставился на происходящее, явно о чем-то догадываясь.
"Звездный свет? Серебряные волосы?"
"Звездный свет? Серебряные волосы?"
Яогуан порылась в своей заплечной сумке и достала плотный черный мешок.
Яогуан порылась в своей заплечной сумке и достала плотный черный мешок.
Недолго думая, она натянула его на голову пленника.
Недолго думая, она натянула его на голову пленника.
Затем, подхватив Ли Гуаньи, она подошла к краю бурлящего потока и мягко скользнула в воду. Ее духовная энергия циркулировала совершенно иначе, чем у обычных мастеров боевых искусств: вода послушно расступалась перед ней, свиваясь в хрустальные струи, пронизанные искрами звездного света.
Затем, подхватив Ли Гуаньи, она подошла к краю бурлящего потока и мягко скользнула в воду. Ее духовная энергия циркулировала совершенно иначе, чем у обычных мастеров боевых искусств: вода послушно расступалась перед ней, свиваясь в хрустальные струи, пронизанные искрами звездного света.
Она плыла под водой, крепко держа юношу за запястье. Вокруг них кружились мерцающие созвездия.
Она плыла под водой, крепко держа юношу за запястье. Вокруг них кружились мерцающие созвездия.
Серебристо-белые волосы Яогуан плавно колыхались в воде. Лицо девушки оставалось безмятежным и величественным, словно у речного божества. Жаль только, Ли Гуаньи пребывал в глубоком беспамятстве и не мог этого видеть. Преодолев подводный проход, Яогуан вынырнула в скрытом гроте. Ее одежды остались совершенно сухими. Она выбралась на каменный берег, а затем, ухватив Ли Гуаньи за руки и натужно откинувшись всем телом назад, вытащила его на сушу.
Серебристо-белые волосы Яогуан плавно колыхались в воде. Лицо девушки оставалось безмятежным и величественным, словно у речного божества. Жаль только, Ли Гуаньи пребывал в глубоком беспамятстве и не мог этого видеть. Преодолев подводный проход, Яогуан вынырнула в скрытом гроте. Ее одежды остались совершенно сухими. Она выбралась на каменный берег, а затем, ухватив Ли Гуаньи за руки и натужно откинувшись всем телом назад, вытащила его на сушу.
Лицо ее оставалось бесстрастным, но она была вынуждена опереться руками о колени, чтобы восстановить дыхание — с физической силой у нее всегда было неважно.
Лицо ее оставалось бесстрастным, но она была вынуждена опереться руками о колени, чтобы восстановить дыхание — с физической силой у нее всегда было неважно.
Подняв взгляд, она увидела, как ввысь поднимаются мириады звездных искр. Сил у нее почти не осталось, поэтому она зашла со спины Ли Гуаньи и принялась медленно подтаскивать его к центру пещеры, где с вечной застывшей улыбкой на губах восседал Божественный генерал Сюэ.
Подняв взгляд, она увидела, как ввысь поднимаются мириады звездных искр. Сил у нее почти не осталось, поэтому она зашла со спины Ли Гуаньи и принялась медленно подтаскивать его к центру пещеры, где с вечной застывшей улыбкой на губах восседал Божественный генерал Сюэ.
В самом куполе грота зияла широкая расщелина. И хотя снаружи правил день, сквозь нее явственно проглядывало ночное небо, усыпанное яркими звездами.
В самом куполе грота зияла широкая расщелина. И хотя снаружи правил день, сквозь нее явственно проглядывало ночное небо, усыпанное яркими звездами.
Яогуан оправила свое простое платье, скинула капюшон и опустилась на колени прямо под струящимся звездным светом. Сложив ладони, она прикрыла глаза и принялась тихо читать древние мантры Школы созерцания звезд. Звездное сияние сгустилось, и рядом с непринужденно сидящим Божественным генералом соткался еще один силуэт.
Яогуан оправила свое простое платье, скинула капюшон и опустилась на колени прямо под струящимся звездным светом. Сложив ладони, она прикрыла глаза и принялась тихо читать древние мантры Школы созерцания звезд. Звездное сияние сгустилось, и рядом с непринужденно сидящим Божественным генералом соткался еще один силуэт.
Это была женщина. Ее темные волосы ниспадали на плечи, а лицо дышало кротостью и покоем.
Это была женщина. Ее темные волосы ниспадали на плечи, а лицо дышало кротостью и покоем.
Между ее бровей сияла точно такая же золотая метка, как у Яогуан.
Между ее бровей сияла точно такая же золотая метка, как у Яогуан.
Льющийся с небес свет заполнил пещеру. Прошлое и настоящее соприкоснулись. Юные наследники четырех образов когда-то восседали здесь, занимая свои места в кругу. Это было истинное тайное убежище, подготовленное Божественным генералом Сюэ для будущих поколений. И открыться полностью оно могло лишь тогда, когда в мир явится истинный Великий мастер Белого Тигра, а за ним последует его верная Яогуан.
Льющийся с небес свет заполнил пещеру. Прошлое и настоящее соприкоснулись. Юные наследники четырех образов когда-то восседали здесь, занимая свои места в кругу. Это было истинное тайное убежище, подготовленное Божественным генералом Сюэ для будущих поколений. И открыться полностью оно могло лишь тогда, когда в мир явится истинный Великий мастер Белого Тигра, а за ним последует его верная Яогуан.
В хрониках Школы созерцания звезд говорилось, что свет далеких светил странствует сквозь века. Лучи, покинувшие Семь созвездий Белого Тигра пятьсот лет назад, преодолели бездну времени, чтобы коснуться земли именно здесь и связать воедино ушедшую эпоху и грядущую.
В хрониках Школы созерцания звезд говорилось, что свет далеких светил странствует сквозь века. Лучи, покинувшие Семь созвездий Белого Тигра пятьсот лет назад, преодолели бездну времени, чтобы коснуться земли именно здесь и связать воедино ушедшую эпоху и грядущую.
Темноволосая женщина опустила взор и, сложив ладони, запела на древнем наречии созерцателей звезд.
Темноволосая женщина опустила взор и, сложив ладони, запела на древнем наречии созерцателей звезд.
Пещеру заволокла туманная дымка.
Пещеру заволокла туманная дымка.
В теле Ли Гуаньи наконец пришла в движение истинная ци. Она хлынула наружу, связывая воедино внутренний микрокосм человека и великий макрокосм Вселенной.
В теле Ли Гуаньи наконец пришла в движение истинная ци. Она хлынула наружу, связывая воедино внутренний микрокосм человека и великий макрокосм Вселенной.
Посреди ясного дня небосвод вдруг вспыхнул мириадами звезд.
Посреди ясного дня небосвод вдруг вспыхнул мириадами звезд.
Потоки чистейшего света устремились вниз, омывая спящего юношу. На каменном полу под его телом проступили сложнейшие узоры и древние письмена. Ли Гуаньи завершил прорыв в новое царство. Его аура вырвалась на свободу, сливаясь с дыханием неба и земли.
Потоки чистейшего света устремились вниз, омывая спящего юношу. На каменном полу под его телом проступили сложнейшие узоры и древние письмена. Ли Гуаньи завершил прорыв в новое царство. Его аура вырвалась на свободу, сливаясь с дыханием неба и земли.
"Чистое сердце, не знающее скверны. Тело, закаленное в сотне сражений"
"Чистое сердце, не знающее скверны. Тело, закаленное в сотне сражений"
Это был величайший, незыблемый фундамент для будущего величия.
Это был величайший, незыблемый фундамент для будущего величия.
Свет Семи созвездий Белого Тигра хлынул лавиной.
Свет Семи созвездий Белого Тигра хлынул лавиной.
Рядом с юношей соткалось Проявление закона Белого Тигра.
Рядом с юношей соткалось Проявление закона Белого Тигра.
Пока еще совсем юный, похожий на крупного котенка зверь купался в звездных лучах. Он вскинул голову и издал звонкий рык. На глазах, насыщаясь небесной энергией, он начал стремительно расти. Его тело вытянулось, лапы налились мощью, и вот уже перед ними предстал величественный хищник длиной более семи чи. Белый тигр приготовился издать оглушительный рев, знаменующий окончание прорыва...
Пока еще совсем юный, похожий на крупного котенка зверь купался в звездных лучах. Он вскинул голову и издал звонкий рык. На глазах, насыщаясь небесной энергией, он начал стремительно расти. Его тело вытянулось, лапы налились мощью, и вот уже перед ними предстал величественный хищник длиной более семи чи. Белый тигр приготовился издать оглушительный рев, знаменующий окончание прорыва...
Но тут глухо загудел бронзовый треножник.
Но тут глухо загудел бронзовый треножник.
Алый Дракон и Черная Черепаха проявили редкостное нахальство — они принялись неистово пожирать звездную энергию Белого Тигра.
Алый Дракон и Черная Черепаха проявили редкостное нахальство — они принялись неистово пожирать звездную энергию Белого Тигра.
Из-за их алчности рост тигра замедлился.
Из-за их алчности рост тигра замедлился.
Но звездный поток казался неисчерпаемым. Он лился и лился, словно столкнулся с сосудом такой невероятной вместимости, какой не обладал ни один Великий мастер Белого Тигра за последние три тысячи лет.
Но звездный поток казался неисчерпаемым. Он лился и лился, словно столкнулся с сосудом такой невероятной вместимости, какой не обладал ни один Великий мастер Белого Тигра за последние три тысячи лет.
Ли Гуаньи поглотил в четыре раза больше энергии, чем требовалось обычному мастеру.
Ли Гуаньи поглотил в четыре раза больше энергии, чем требовалось обычному мастеру.
Лишь когда чешуя Алого Дракона стала осязаемой, а узоры на панцире Черной Черепахи прорисовались до мельчайших деталей, насыщение прекратилось. Освобожденный Белый Тигр наконец вскинул голову и взревел. Яростный рык потряс своды пещеры, а на дневном небе Семь созвездий Белого Тигра, отдавшие в четыре раза больше силы, вспыхнули ослепительным сиянием.
Лишь когда чешуя Алого Дракона стала осязаемой, а узоры на панцире Черной Черепахи прорисовались до мельчайших деталей, насыщение прекратилось. Освобожденный Белый Тигр наконец вскинул голову и взревел. Яростный рык потряс своды пещеры, а на дневном небе Семь созвездий Белого Тигра, отдавшие в четыре раза больше силы, вспыхнули ослепительным сиянием.
***
***
Великая пустыня
Великая пустыня
Вдали от цветущих оазисов, посреди бескрайних песков великой пустыни, ехал на верблюде молодой мужчина. За спиной у него висел огромный, тяжелый сверток, а у пояса покачивалась нефритовая флейта-сяо. Чуть впереди на своем верблюде покачивался старик. Он с сожалением вздохнул:
Вдали от цветущих оазисов, посреди бескрайних песков великой пустыни, ехал на верблюде молодой мужчина. За спиной у него висел огромный, тяжелый сверток, а у пояса покачивалась нефритовая флейта-сяо. Чуть впереди на своем верблюде покачивался старик. Он с сожалением вздохнул:
— Значит, и этот не подошел?
— Значит, и этот не подошел?
Молодой человек мягко улыбнулся:
Молодой человек мягко улыбнулся:
— Нет. Тюркютский принц, бесспорно, храбр и умен, им движет желание объединить степи. Но он не тот герой, которого я ищу. Его величие исходит лишь от его высокого положения.
— Нет. Тюркютский принц, бесспорно, храбр и умен, им движет желание объединить степи. Но он не тот герой, которого я ищу. Его величие исходит лишь от его высокого положения.
— Это как стоять на вершине горы — оттуда всегда видно дальше. Человек, рожденный в богатстве и неге, легко может казаться благородным. Но мне нужен тот, кто, даже будучи повержен во прах, сохранит силу издать яростный рык.
— Это как стоять на вершине горы — оттуда всегда видно дальше. Человек, рожденный в богатстве и неге, легко может казаться благородным. Но мне нужен тот, кто, даже будучи повержен во прах, сохранит силу издать яростный рык.
— Хотя его названый брат куда больше похож на истинного воина.
— Хотя его названый брат куда больше похож на истинного воина.
— Говорят, когда он появился на свет, его правая ладонь была крепко сжата, а внутри нее запеклась кровь, похожая на темный камень. В степях поют, будто на землю пала зловещая звезда, несущая лишь смерть и разрушение. Его имя на языке Срединных Земель означает "чистейшая сталь".
— Говорят, когда он появился на свет, его правая ладонь была крепко сжата, а внутри нее запеклась кровь, похожая на темный камень. В степях поют, будто на землю пала зловещая звезда, несущая лишь смерть и разрушение. Его имя на языке Срединных Земель означает "чистейшая сталь".
— Но и он не тот, кто мне нужен.
— Но и он не тот, кто мне нужен.
Старик недоуменно покачал головой:
Старик недоуменно покачал головой:
— И этот не тот, и тот не подошел! Да кого же ты, в конце концов, ищешь?
— И этот не тот, и тот не подошел! Да кого же ты, в конце концов, ищешь?
Молодой человек снял с седла матоуцинь и, небрежно коснувшись смычком струн, ответил:
Молодой человек снял с седла матоуцинь и, небрежно коснувшись смычком струн, ответил:
— Того, кто предначертан мне судьбой. Я связан древним обетом: найти его и помочь раздуть очищающее пламя новой войны, в которой сгорит эта дряхлая эпоха. Звучит туманно, знаю. К тому же, его ищу не я один.
— Того, кто предначертан мне судьбой. Я связан древним обетом: найти его и помочь раздуть очищающее пламя новой войны, в которой сгорит эта дряхлая эпоха. Звучит туманно, знаю. К тому же, его ищу не я один.
— Мои собратья из другой ветви тоже ведут поиски.
— Мои собратья из другой ветви тоже ведут поиски.
— Но они слишком наивны. Они верят, что смуту можно укротить миром. Но пожар войны уже разгорелся, и он не утихнет, пока не погибнут все самопровозглашенные герои и мнимые мудрецы.
— Но они слишком наивны. Они верят, что смуту можно укротить миром. Но пожар войны уже разгорелся, и он не утихнет, пока не погибнут все самопровозглашенные герои и мнимые мудрецы.
— А значит, нужно найти сильнейшего из деспотов и помочь ему закончить эту смуту как можно быстрее. Тот, кого я ищу, станет истинным владыкой хаоса. Его судьба устремлена к небесам. Свои юные годы он проведет в лишениях, но его свирепости позавидуют демоны. Среди пяти стихий и четырех образов ему предначертаны Металл и Тигр.
— А значит, нужно найти сильнейшего из деспотов и помочь ему закончить эту смуту как можно быстрее. Тот, кого я ищу, станет истинным владыкой хаоса. Его судьба устремлена к небесам. Свои юные годы он проведет в лишениях, но его свирепости позавидуют демоны. Среди пяти стихий и четырех образов ему предначертаны Металл и Тигр.
— Белый Тигр, Повелитель Запада.
— Белый Тигр, Повелитель Запада.
— А-а, Повелитель Запада, — понимающе кивнул старик, указывая на западную часть небосвода. — Это те самые звезды, о которых ты говорил?
— А-а, Повелитель Запада, — понимающе кивнул старик, указывая на западную часть небосвода. — Это те самые звезды, о которых ты говорил?
— В наших легендах их называют небесным оружием. Его лезвие так остро, что способно срезать любую несправедливость в подлунном мире.
— В наших легендах их называют небесным оружием. Его лезвие так остро, что способно срезать любую несправедливость в подлунном мире.
— В этом наши предания схожи с верованиями жителей Срединных Земель.
— В этом наши предания схожи с верованиями жителей Срединных Земель.
Молодой человек хотел было что-то добавить, но осекся. Над бескрайней степью, подернутой предзакатными сумерками, вдруг небывало ярко вспыхнули семь звезд.
Молодой человек хотел было что-то добавить, но осекся. Над бескрайней степью, подернутой предзакатными сумерками, вдруг небывало ярко вспыхнули семь звезд.
Глаза юноши, именующего себя Поцзюнем, медленно расширились:
Глаза юноши, именующего себя Поцзюнем, медленно расширились:
— Семь созвездий Белого Тигра?!
— Семь созвездий Белого Тигра?!
В то же мгновение тяжелый сверток за его спиной яростно задрожал, издав пронзительный гул. Воздух вокруг внезапно налился тяжелым запахом крови. Верблюды, способные безропотно сносить песчаные бури и зной, жалобно закричали. Их колени подогнулись, они рухнули на песок, и из их пастей хлынула кровь — животные испустили дух от первобытного ужаса.
В то же мгновение тяжелый сверток за его спиной яростно задрожал, издав пронзительный гул. Воздух вокруг внезапно налился тяжелым запахом крови. Верблюды, способные безропотно сносить песчаные бури и зной, жалобно закричали. Их колени подогнулись, они рухнули на песок, и из их пастей хлынула кровь — животные испустили дух от первобытного ужаса.
У старика перехватило дыхание, сердце едва не остановилось от страха:
У старика перехватило дыхание, сердце едва не остановилось от страха:
— Что... что это такое?!
— Что... что это такое?!
Этот парень пришел из Срединных Земель. Он был изящен, умен и речист — вылитый военный советник из Государства Ин. Правители Западных Земель принимали его с почетом, и каждую ночь из его шатра выходили местные красавицы с затуманенным нежностью взором. Вот только прошлой ночью этот безумец умудрился обокрасть Священную гору тангутов и сбежал, унося на спине этот проклятый сверток.
Этот парень пришел из Срединных Земель. Он был изящен, умен и речист — вылитый военный советник из Государства Ин. Правители Западных Земель принимали его с почетом, и каждую ночь из его шатра выходили местные красавицы с затуманенным нежностью взором. Вот только прошлой ночью этот безумец умудрился обокрасть Священную гору тангутов и сбежал, унося на спине этот проклятый сверток.
Им пришлось мчаться во весь опор, спасая свои шкуры. Тангуты преследовали их добрых триста ли.
Им пришлось мчаться во весь опор, спасая свои шкуры. Тангуты преследовали их добрых триста ли.
Лишь добравшись до земель тюркютов, они смогли перевести дух, а теперь пробирались в Срединные Земли через пустыню.
Лишь добравшись до земель тюркютов, они смогли перевести дух, а теперь пробирались в Срединные Земли через пустыню.
Вдруг до ушей старика донесся глухой рев, подобный раскату грома.
Вдруг до ушей старика донесся глухой рев, подобный раскату грома.
Он вздрогнул и поднял глаза. Небо и земля вокруг стремительно серели.
Он вздрогнул и поднял глаза. Небо и земля вокруг стремительно серели.
На них надвигалась исполинская стена песка — песчаная буря, самое страшное бедствие этих бескрайних земель, воплощение гнева небесных богов. Старик, будучи человеком суеверным, упал на колени и закричал:
На них надвигалась исполинская стена песка — песчаная буря, самое страшное бедствие этих бескрайних земель, воплощение гнева небесных богов. Старик, будучи человеком суеверным, упал на колени и закричал:
— Что за проклятую вещь ты вытащил из святилища тангутов?!
— Что за проклятую вещь ты вытащил из святилища тангутов?!
Если бы верблюды были живы, за их телами еще можно было бы укрыться от бури. Но они мертвы! Неужели это кара бога войны?
Если бы верблюды были живы, за их телами еще можно было бы укрыться от бури. Но они мертвы! Неужели это кара бога войны?
Старик неистово молился, бьясь лбом о землю и умоляя о пощаде. Буря приближалась с пугающей быстротой. От ужаса старик принялся выкрикивать свои самые сокровенные тайны, которые собирался унести с собой в могилу — даже то, как в семилетнем возрасте подглядывал за купанием соседской девчонки. Он каялся во всем.
Старик неистово молился, бьясь лбом о землю и умоляя о пощаде. Буря приближалась с пугающей быстротой. От ужаса старик принялся выкрикивать свои самые сокровенные тайны, которые собирался унести с собой в могилу — даже то, как в семилетнем возрасте подглядывал за купанием соседской девчонки. Он каялся во всем.
Раздался резкий, дребезжащий гул. Старик поднял голову и опешил.
Раздался резкий, дребезжащий гул. Старик поднял голову и опешил.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...