Бронзовый треножник задрожал, и в тот же миг в ушах Ли Гуаньи отозвался грозный рокот — то ли рев дракона, то ли рык тигра. Он вскинул голову: в вышине сгущались облака. Они сталкивались, бурлили и закручивались яростным вихрем, превращаясь в бурный небесный поток. Масштаб этого зрелища захватывал дух.
Бронзовый треножник задрожал, и в тот же миг в ушах Ли Гуаньи отозвался грозный рокот — то ли рев дракона, то ли рык тигра. Он вскинул голову: в вышине сгущались облака. Они сталкивались, бурлили и закручивались яростным вихрем, превращаясь в бурный небесный поток. Масштаб этого зрелища захватывал дух.
Казалось, эта бездна вот-воз вырвется наружу и поглотит юношу. Стоял ясный день, но Ли Гуаньи отчетливо видел, как сквозь пелену туч пробивается призрачный свет семи созвездий Белого Тигра.
Казалось, эта бездна вот-воз вырвется наружу и поглотит юношу. Стоял ясный день, но Ли Гуаньи отчетливо видел, как сквозь пелену туч пробивается призрачный свет семи созвездий Белого Тигра.
Слияние двух начал — воинского и гражданского — грозило затопить созвездия Белого Тигра. Внутренняя ци в теле юноши невольно ускорилась. Но внезапный голос Сюэ Даоюна вырвал его из этого величественного наваждения.
Слияние двух начал — воинского и гражданского — грозило затопить созвездия Белого Тигра. Внутренняя ци в теле юноши невольно ускорилась. Но внезапный голос Сюэ Даоюна вырвал его из этого величественного наваждения.
— Гуаньи, Шуантао, чего застыли? Подойдите, засвидетельствуйте почтение учителю Вану.
— Гуаньи, Шуантао, чего застыли? Подойдите, засвидетельствуйте почтение учителю Вану.
Ли Гуаньи шагнул вперед и вежливо поклонился. Пожилой ученый благосклонно кивнул и улыбнулся:
Ли Гуаньи шагнул вперед и вежливо поклонился. Пожилой ученый благосклонно кивнул и улыбнулся:
— Взгляд горит, осанка прямая. Славный юноша.
— Взгляд горит, осанка прямая. Славный юноша.
Сюэ Даоюн раскатисто расхохотался и, дружески взяв учителя за локоть, увлек его за собой. Чансунь Учоу непринужденно пристроился рядом с Ли Гуаньи, принявшись шепотом рассказывать о гостях.
Сюэ Даоюн раскатисто расхохотался и, дружески взяв учителя за локоть, увлек его за собой. Чансунь Учоу непринужденно пристроился рядом с Ли Гуаньи, принявшись шепотом рассказывать о гостях.
Это литературное собрание в городе Гуаньи и впрямь заслуживало звания самого грандиозного события в государстве Чэнь за последние тридцать лет. Вокруг учителя Ван Туна теснилась пестрая толпа знаменитых мужей, старейшин великих кланов и маститых конфуцианцев. Самого же мастера сопровождали трое учеников, старшему из которых на вид было чуть за двадцать.
Это литературное собрание в городе Гуаньи и впрямь заслуживало звания самого грандиозного события в государстве Чэнь за последние тридцать лет. Вокруг учителя Ван Туна теснилась пестрая толпа знаменитых мужей, старейшин великих кланов и маститых конфуцианцев. Самого же мастера сопровождали трое учеников, старшему из которых на вид было чуть за двадцать.
— Тот, что постарше — Фан Цзыцяо из знатного рода Фан из Цинхэ, — негромко пояснял Чансунь Учоу. — Истинный благородный муж, спокойный и рассудительный, будущий глава своего клана. Обладает острым умом и тонко чувствует чужие замыслы. О нем уже вовсю судачат в свете.
— Тот, что постарше — Фан Цзыцяо из знатного рода Фан из Цинхэ, — негромко пояснял Чансунь Учоу. — Истинный благородный муж, спокойный и рассудительный, будущий глава своего клана. Обладает острым умом и тонко чувствует чужие замыслы. О нем уже вовсю судачат в свете.
— А вон тому юноше лет семнадцати-восемнадцати, — Чансунь Учоу незаметно указал подбородком на молодого человека с прикрытыми глазами, — имя Ду Кэмин, он из столичного рода Ду государства Ин.
— А вон тому юноше лет семнадцати-восемнадцати, — Чансунь Учоу незаметно указал подбородком на молодого человека с прикрытыми глазами, — имя Ду Кэмин, он из столичного рода Ду государства Ин.
Юноша в черных одеждах с резкими чертами лица походил на обнаженный клинок. Чансунь Учоу продолжил:
Юноша в черных одеждах с резкими чертами лица походил на обнаженный клинок. Чансунь Учоу продолжил:
— Решения принимает молниеносно, никогда не колеблется. Из учеников Вэньчжун-цзы Фан Цзыцяо славится как искусный стратег, а Ду Кэмин — как человек дела, наделенный редкой решимостью. Я слышал, знатоки военного дела говорят так: поодиночке они еще зелены — одному не хватает твердости, другому — глубины замысла. Но если они действуют заодно, то легко войдут в десятку лучших стратегов Поднебесной. Они выросли вместе и доверяют друг другу как никто другой.
— Решения принимает молниеносно, никогда не колеблется. Из учеников Вэньчжун-цзы Фан Цзыцяо славится как искусный стратег, а Ду Кэмин — как человек дела, наделенный редкой решимостью. Я слышал, знатоки военного дела говорят так: поодиночке они еще зелены — одному не хватает твердости, другому — глубины замысла. Но если они действуют заодно, то легко войдут в десятку лучших стратегов Поднебесной. Они выросли вместе и доверяют друг другу как никто другой.
Юный слуга, шедший впереди, почтительно склонился:
Юный слуга, шедший впереди, почтительно склонился:
— Уважаемые гости, прошу вас, присаживайтесь.
— Уважаемые гости, прошу вас, присаживайтесь.
Благодаря авторитету старого патриарха Сюэ Даоюна, Ли Гуаньи и Сюэ Шуантао усадили на самые почетные места впереди. Чансунь Учоу без лишних церемоний примостился рядом с Ли Гуаньи, сразу потянувшись к изысканным сладостям на столе. Его непосредственность невольно располагала к себе.
Благодаря авторитету старого патриарха Сюэ Даоюна, Ли Гуаньи и Сюэ Шуантао усадили на самые почетные места впереди. Чансунь Учоу без лишних церемоний примостился рядом с Ли Гуаньи, сразу потянувшись к изысканным сладостям на столе. Его непосредственность невольно располагала к себе.
Культурная жизнь Чэнь была куда богаче, чем в северном государстве Ин, не говоря уже о пограничных землях. Почтенные литераторы и вельможи привели с собой сыновей и внуков. Ли Гуаньи окинул взглядом собрание, смутно догадываясь, к чему все идет.
Культурная жизнь Чэнь была куда богаче, чем в северном государстве Ин, не говоря уже о пограничных землях. Почтенные литераторы и вельможи привели с собой сыновей и внуков. Ли Гуаньи окинул взглядом собрание, смутно догадываясь, к чему все идет.
И действительно, стоило гостям отпить чаю и насладиться музыкой, как Фан Цзыцяо поднялся и объявил:
И действительно, стоило гостям отпить чаю и насладиться музыкой, как Фан Цзыцяо поднялся и объявил:
— Сегодня мой учитель прибыл в город Гуаньи по приглашению старого друга. Это собрание — великий праздник для всех нас. Но есть и еще одно дело. Наш учитель постиг суть учений многих философских школ, разделив их на четыре пути: Стратегия, Решимость, Обличение и Расчет сил. Первые три пути уже обрели своих преемников. Ныне вакантным остается лишь последний — путь Расчета сил и Влияния. Сегодня учитель желает отыскать того, кто унаследует его тайное учение и станет его последним, закрытым учеником.
— Сегодня мой учитель прибыл в город Гуаньи по приглашению старого друга. Это собрание — великий праздник для всех нас. Но есть и еще одно дело. Наш учитель постиг суть учений многих философских школ, разделив их на четыре пути: Стратегия, Решимость, Обличение и Расчет сил. Первые три пути уже обрели своих преемников. Ныне вакантным остается лишь последний — путь Расчета сил и Влияния. Сегодня учитель желает отыскать того, кто унаследует его тайное учение и станет его последним, закрытым учеником.
Глаза собравшихся загорелись.
Глаза собравшихся загорелись.
Слава Ван Туна гремела повсюду, у него учились отпрыски знатнейших родов Чэнь и Ин. Стать его учеником означало получить невероятное влияние и блестящее будущее.
Слава Ван Туна гремела повсюду, у него учились отпрыски знатнейших родов Чэнь и Ин. Стать его учеником означало получить невероятное влияние и блестящее будущее.
Старшие покинули столы, оставив молодых кандидатов наедине с экзаменационными свитками. Сюэ Даоюн ободряюще хлопнул Ли Гуаньи по плечу:
Старшие покинули столы, оставив молодых кандидатов наедине с экзаменационными свитками. Сюэ Даоюн ободряюще хлопнул Ли Гуаньи по плечу:
— Гуаньи, я в тебя верю. Не робей, покажи все, на что способен!
— Гуаньи, я в тебя верю. Не робей, покажи все, на что способен!
Ли Гуаньи развернул принесенный свиток и пробежал глазами вопросы. Его правый глаз непроизвольно дернулся.
Ли Гуаньи развернул принесенный свиток и пробежал глазами вопросы. Его правый глаз непроизвольно дернулся.
Первый вопрос: «Величественны дела его! Народ не находит слов для их похвалы. О, как высоки его заслуги, как прекрасны его установления!»
Первый вопрос: «Величественны дела его! Народ не находит слов для их похвалы. О, как высоки его заслуги, как прекрасны его установления!»
Второй: «Вода, огонь, металл, дерево, земля и зерно — вот то, что подлежит упорядочению».
Второй: «Вода, огонь, металл, дерево, земля и зерно — вот то, что подлежит упорядочению».
Третий: «Напишите рассуждение на тему: „Муж чести сперва являет широту ума и лишь затем — таланты в изящных искусствах“».
Третий: «Напишите рассуждение на тему: „Муж чести сперва являет широту ума и лишь затем — таланты в изящных искусствах“».
Четвертый: «Сочинить оду под рифму „В лунную ночь, облачившись в парчовое дворцовое платье, плыть в лодке у скалы Цайши, глядя вокруг с надменной улыбкой, словно никого нет рядом“».
Четвертый: «Сочинить оду под рифму „В лунную ночь, облачившись в парчовое дворцовое платье, плыть в лодке у скалы Цайши, глядя вокруг с надменной улыбкой, словно никого нет рядом“».
Ли Гуаньи застыл.
Ли Гуаньи застыл.
«Это еще что за чертовщина?» — мысленно взмолился он. — «Все пропало. Я труп».
«Это еще что за чертовщина?» — мысленно взмолился он. — «Все пропало. Я труп».
Каждый иероглиф в отдельности был ему знаком, но собранные вместе, они превращались в нечитаемую абракадабру. В это же время остальные юноши и девушки, включая Сюэ Шуантао, уже увлеченно скрипели кистями, разбирая изречения мудрецов и искусно связывая их с нынешним положением дел в Поднебесной.
Каждый иероглиф в отдельности был ему знаком, но собранные вместе, они превращались в нечитаемую абракадабру. В это же время остальные юноши и девушки, включая Сюэ Шуантао, уже увлеченно скрипели кистями, разбирая изречения мудрецов и искусно связывая их с нынешним положением дел в Поднебесной.
Ли Гуаньи вынужден был признать: годы сурового домашнего обучения у отпрысков благородных семей не прошли даром. Все вокруг вдохновенно строчили на свитках.
Ли Гуаньи вынужден был признать: годы сурового домашнего обучения у отпрысков благородных семей не прошли даром. Все вокруг вдохновенно строчили на свитках.
Юноша тяжело вздохнул, обмакнул кисть в тушь и уверенным движением вывел на чистом листе свое имя. Почерк у него, по крайней мере, был превосходным — размашистым и сильным.
Юноша тяжело вздохнул, обмакнул кисть в тушь и уверенным движением вывел на чистом листе свое имя. Почерк у него, по крайней мере, был превосходным — размашистым и сильным.
«Ли Гуаньи».
«Ли Гуаньи».
Это было похоже на то, как на трудном экзамене пишешь слово «Решение» в надежде на хоть какой-то балл. Успокоив совесть тем, что сдал не совсем пустой лист, он отложил кисть в сторону.
Это было похоже на то, как на трудном экзамене пишешь слово «Решение» в надежде на хоть какой-то балл. Успокоив совесть тем, что сдал не совсем пустой лист, он отложил кисть в сторону.
Пока другие корпели над текстами, Ли Гуаньи сидел с прямой спиной и безучастным видом. Его праздность привлекла внимание Фан Цзыцяо, Ду Кэмина и юноши, разливавшего чай. Уж больно сильно он выделялся на фоне усердно работающих сверстников.
Пока другие корпели над текстами, Ли Гуаньи сидел с прямой спиной и безучастным видом. Его праздность привлекла внимание Фан Цзыцяо, Ду Кэмина и юноши, разливавшего чай. Уж больно сильно он выделялся на фоне усердно работающих сверстников.
Ду Кэмин удивленно вскинул бровь и жестом указал на свиток: мол, «чего не пишешь?».
Ду Кэмин удивленно вскинул бровь и жестом указал на свиток: мол, «чего не пишешь?».
Фан Цзыцяо в белоснежном халате тихо подошел к столу Ли Гуаньи и мягко спросил:
Фан Цзыцяо в белоснежном халате тихо подошел к столу Ли Гуаньи и мягко спросил:
— Молодой человек, у вас возникли трудности? Почему вы не пишете?
— Молодой человек, у вас возникли трудности? Почему вы не пишете?
Ли Гуаньи ответил без обиняков:
Ли Гуаньи ответил без обиняков:
— Не знаю, что писать.
— Не знаю, что писать.
Мягкий и деликатный Фан Цзыцяо на мгновение лишился дара речи, а затем понимающе улыбнулся. Отойдя на минуту, он вернулся со свежими пирожными и поставил их перед юношей.
Мягкий и деликатный Фан Цзыцяо на мгновение лишился дара речи, а затем понимающе улыбнулся. Отойдя на минуту, он вернулся со свежими пирожными и поставил их перед юношей.
— Что ж, тогда просто отдыхайте и смотрите, как справляются другие, — его голос звучал тепло и ободряюще. Скользнув взглядом по трем иероглифам имени Ли Гуаньи, он добавил: — А почерк у вас замечательный. Если чай остынет или понадобится еще, просто легонько постучите по столу. Считайте это редкой возможностью побыть зрителем.
— Что ж, тогда просто отдыхайте и смотрите, как справляются другие, — его голос звучал тепло и ободряюще. Скользнув взглядом по трем иероглифам имени Ли Гуаньи, он добавил: — А почерк у вас замечательный. Если чай остынет или понадобится еще, просто легонько постучите по столу. Считайте это редкой возможностью побыть зрителем.
Ли Гуаньи действительно принялся неторопливо потягивать чай, размышляя о странном поведении бронзового треножника. Ему вспомнились слова старого Симина из школы Инь-Ян о том, что в городе собираются великие вихри судьбы Поднебесной.
Ли Гуаньи действительно принялся неторопливо потягивать чай, размышляя о странном поведении бронзового треножника. Ему вспомнились слова старого Симина из школы Инь-Ян о том, что в городе собираются великие вихри судьбы Поднебесной.
Его праздность, однако, вызвала ехидные взгляды со стороны других молодых господ — особенно тех, кто безуспешно пытался заговорить с Сюэ Шуантао, но получил отпор от Ли Гуаньи. На их лицах отразилось облегчение: «Надо же, а мы-то думали, он и впрямь мастер на все руки. Обычный неотесанный вояка!»
Его праздность, однако, вызвала ехидные взгляды со стороны других молодых господ — особенно тех, кто безуспешно пытался заговорить с Сюэ Шуантао, но получил отпор от Ли Гуаньи. На их лицах отразилось облегчение: «Надо же, а мы-то думали, он и впрямь мастер на все руки. Обычный неотесанный вояка!»
Экзамен длился долгих два часа. Ли Гуаньи допил чай, но уйти не мог, поэтому сидел молча, прикрыв глаза и выравнивая дыхание.
Экзамен длился долгих два часа. Ли Гуаньи допил чай, но уйти не мог, поэтому сидел молча, прикрыв глаза и выравнивая дыхание.
Наконец Фан Цзыцяо и Ду Кэмин собрали исписанные свитки, сложив их внушительной стопкой перед учителем Ван Туном. Пожилые ученые и вельможи оживленно беседовали в сторонке.
Наконец Фан Цзыцяо и Ду Кэмин собрали исписанные свитки, сложив их внушительной стопкой перед учителем Ван Туном. Пожилые ученые и вельможи оживленно беседовали в сторонке.
Ван Тун принялся просматривать работы. Сюэ Даоюн вдруг зычно расхохотался, перекрывая гул голосов:
Ван Тун принялся просматривать работы. Сюэ Даоюн вдруг зычно расхохотался, перекрывая гул голосов:
— Ха-ха-ха! Мастер Ван, начните с работы моей внучки! Ну же, господа, никто ведь не против?
— Ха-ха-ха! Мастер Ван, начните с работы моей внучки! Ну же, господа, никто ведь не против?
Возражать ветерану никто не решился, все лишь вежливо заулыбались. Развернув свиток Сюэ Шуантао, Ван Тун одобрительно кивнул:
Возражать ветерану никто не решился, все лишь вежливо заулыбались. Развернув свиток Сюэ Шуантао, Ван Тун одобрительно кивнул:
— Госпожа Сюэ Шуантао обладает ясным слогом и поистине богатырским духом. Ее стихи изящны и полны свежести, словно туман над реками Цзяннаня. Среди девиц ее возраста мало кто сравнится с ней талантом.
— Госпожа Сюэ Шуантао обладает ясным слогом и поистине богатырским духом. Ее стихи изящны и полны свежести, словно туман над реками Цзяннаня. Среди девиц ее возраста мало кто сравнится с ней талантом.
Присутствующие тут же оживились, наперебой пытаясь вставить словечко и польстить старому полководцу. Но Сюэ Даоюн лишь небрежно отмахнулся:
Присутствующие тут же оживились, наперебой пытаясь вставить словечко и польстить старому полководцу. Но Сюэ Даоюн лишь небрежно отмахнулся:
— Моя внучка и так умница, это все знают! А теперь поглядите-ка на моего названого Цилинь-эра!
— Моя внучка и так умница, это все знают! А теперь поглядите-ка на моего названого Цилинь-эра!
Ван Тун с улыбкой закивал, выискивая нужный свиток. Но Фан Цзыцяо вдруг осторожно прижал стопку ладонью и мягко произнес:
Ван Тун с улыбкой закивал, выискивая нужный свиток. Но Фан Цзыцяо вдруг осторожно прижал стопку ладонью и мягко произнес:
— Старейшина Сюэ... быть может, мы взглянем на этот свиток чуть позже? Вино как раз подогрели, да и впереди нас ждет второй тур вопросов.
— Старейшина Сюэ... быть может, мы взглянем на этот свиток чуть позже? Вино как раз подогрели, да и впереди нас ждет второй тур вопросов.
Сюэ Даоюн нахмурился и весело прогремел:
Сюэ Даоюн нахмурился и весело прогремел:
— Чего тут откладывать, парень? Давай сюда! Пусть все полюбуются на талант моего юноши!
— Чего тут откладывать, парень? Давай сюда! Пусть все полюбуются на талант моего юноши!
Старик, сияя от гордости, выхватил свиток и развернул его перед гостями.
Старик, сияя от гордости, выхватил свиток и развернул его перед гостями.
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Чансунь Учоу, как раз отправлявший в рот пригоршню привезенных из Западных Земель семечек, застыл с открытым ртом.
Чансунь Учоу, как раз отправлявший в рот пригоршню привезенных из Западных Земель семечек, застыл с открытым ртом.
«Что за?..»
«Что за?..»
«Как так-то?!»
«Как так-то?!»
Человек, обладающий столь глубоким пониманием военной стратегии, не смог написать ни строчки? Даже самые сложные вопросы были составлены так, чтобы отпрыски благородных семей могли легко выдать красивую банальность ради приличия.
Человек, обладающий столь глубоким пониманием военной стратегии, не смог написать ни строчки? Даже самые сложные вопросы были составлены так, чтобы отпрыски благородных семей могли легко выдать красивую банальность ради приличия.
После затянувшейся неловкой паузы кто-то несмело выдавил:
После затянувшейся неловкой паузы кто-то несмело выдавил:
— Э-э... почерк... Весьма самобытный! Решительный и волевой!
— Э-э... почерк... Весьма самобытный! Решительный и волевой!
Фан Цзыцяо тактично пришел на выручку:
Фан Цзыцяо тактично пришел на выручку:
— Этот юноша держится с редким достоинством. Должно быть, он обладает выдающимся умом и счел наши скромные вопросы недостойными своего пера.
— Этот юноша держится с редким достоинством. Должно быть, он обладает выдающимся умом и счел наши скромные вопросы недостойными своего пера.
Гости поспешили закивать, осыпая пустой лист нелепыми комплиментами. Старик Сюэ лишь дернул щекой. В душе он был готов и плакать, и смеяться над этим упрямым мальчишкой. Швырнув пустой свиток на стол, он напустил на себя грозный вид:
Гости поспешили закивать, осыпая пустой лист нелепыми комплиментами. Старик Сюэ лишь дернул щекой. В душе он был готов и плакать, и смеяться над этим упрямым мальчишкой. Швырнув пустой свиток на стол, он напустил на себя грозный вид:
— И где этот негодник? Живо ко мне его!
— И где этот негодник? Живо ко мне его!
Молчаливый юноша по имени Вэй Сюаньчэн указал рукой в сторону дальнего павильона в саду:
Молчаливый юноша по имени Вэй Сюаньчэн указал рукой в сторону дальнего павильона в саду:
— Как только все закончилось, его утащила туда одна невероятно красивая барышня.
— Как только все закончилось, его утащила туда одна невероятно красивая барышня.
Лицо Сюэ Даоюна вытянулось. Он стремительно зашагал в указанном направлении, а гости с улыбками последовали за ним.
Лицо Сюэ Даоюна вытянулось. Он стремительно зашагал в указанном направлении, а гости с улыбками последовали за ним.
— А ты умеешь подмечать самое главное, Сюаньчэн, — хмыкнул Ду Кэмин.
— А ты умеешь подмечать самое главное, Сюаньчэн, — хмыкнул Ду Кэмин.
Вэй Сюаньчэн невозмутимо ответил:
Вэй Сюаньчэн невозмутимо ответил:
— Зри в корень. Мне тоже любопытно узнать, действительно ли этот парень так умен, или же он просто пришел сюда за бесплатным угощением.
— Зри в корень. Мне тоже любопытно узнать, действительно ли этот парень так умен, или же он просто пришел сюда за бесплатным угощением.
При этом он осторожно потер ноющее запястье. За эти два часа ему пришлось заварить и разлить целых семь тяжелых медных чайников.
При этом он осторожно потер ноющее запястье. За эти два часа ему пришлось заварить и разлить целых семь тяжелых медных чайников.
Троица учеников последовала за старшими. Это была их первая встреча с Ли Гуаньи. Молодые, гордые и талантливые, они, естественно, были полны юношеского высокомерия. Первое впечатление друг о друге у них сложилось, мягко говоря, неоднозначное.
Троица учеников последовала за старшими. Это была их первая встреча с Ли Гуаньи. Молодые, гордые и талантливые, они, естественно, были полны юношеского высокомерия. Первое впечатление друг о друге у них сложилось, мягко говоря, неоднозначное.
Приблизившись к павильону, гости замедлили шаг. Учитель Ван Тун тихо кашлянул, и вокруг них разлилась невидимая волна мягкой ци, полностью скрывшая их шаги и голоса. Воины сильны в ближнем бою, но у книжников были свои, не менее действенные методы — если, конечно, не подпускать врага слишком близко.
Приблизившись к павильону, гости замедлили шаг. Учитель Ван Тун тихо кашлянул, и вокруг них разлилась невидимая волна мягкой ци, полностью скрывшая их шаги и голоса. Воины сильны в ближнем бою, но у книжников были свои, не менее действенные методы — если, конечно, не подпускать врага слишком близко.
Сквозь густую листву цветущего сада они увидели синего воина. Облаченный в простой лазурный халат Ли Гуаньи сидел, скрестив ноги. Тяжелая черная сабля была снята с пояса и покоилась у него на коленях. Напротив стояла Сюэ Шуантао в праздничном наряде.
Сквозь густую листву цветущего сада они увидели синего воина. Облаченный в простой лазурный халат Ли Гуаньи сидел, скрестив ноги. Тяжелая черная сабля была снята с пояса и покоилась у него на коленях. Напротив стояла Сюэ Шуантао в праздничном наряде.
Принцесса Юньмэн недоуменно расхаживала взад-вперед, хмуря красивые брови:
Принцесса Юньмэн недоуменно расхаживала взад-вперед, хмуря красивые брови:
— Гуаньи, почему ты ничего не написал?
— Гуаньи, почему ты ничего не написал?
Ли Гуаньи вздохнул и ответил со всей искренностью:
Ли Гуаньи вздохнул и ответил со всей искренностью:
— Потому что ничего из этого не знаю и даже вопросов не понял.
— Потому что ничего из этого не знаю и даже вопросов не понял.
Шуантао пристально посмотрела на него:
Шуантао пристально посмотрела на него:
— Но когда ты рассказываешь исторические предания, вовсе не кажешься неучем.
— Но когда ты рассказываешь исторические предания, вовсе не кажешься неучем.
Она слышала, как за спиной шептались и посмеивались изнеженные сынки высокопоставленных чиновников, и это ее злило. Ли Гуаньи же относился к этому проще. Обняв свою саблю, он беззаботно улыбнулся:
Она слышала, как за спиной шептались и посмеивались изнеженные сынки высокопоставленных чиновников, и это ее злило. Ли Гуаньи же относился к этому проще. Обняв свою саблю, он беззаботно улыбнулся:
— Но я действительно этого не знаю. Ну и пусть.
— Но я действительно этого не знаю. Ну и пусть.
В стороне старый Сюэ сокрушенно вздохнул, решив, что парень попросту слаб в изящных искусствах. Чансунь Учоу сгорал от любопытства, а остальные гости тихо посмеивались, радуясь редкой возможности увидеть, как грозный ветеран терпит фиаско.
В стороне старый Сюэ сокрушенно вздохнул, решив, что парень попросту слаб в изящных искусствах. Чансунь Учоу сгорал от любопытства, а остальные гости тихо посмеивались, радуясь редкой возможности увидеть, как грозный ветеран терпит фиаско.
Ван Тун вежливо обратился к другу:
Ван Тун вежливо обратился к другу:
— Старейшина Сюэ, подслушивать разговоры молодых людей не совсем прилично. Пойдемте.
— Старейшина Сюэ, подслушивать разговоры молодых людей не совсем прилично. Пойдемте.
— И то верно, — легко согласился Сюэ Даоюн. — Мальчишка неотесан, прошу простить его за неучтивость.
— И то верно, — легко согласился Сюэ Даоюн. — Мальчишка неотесан, прошу простить его за неучтивость.
— Ну что вы, пустяки, — улыбнулся Ван Тун. — У меня как раз припасена отличная заварка из-за Великой стены. Прошу разделить со мной чаепитие.
— Ну что вы, пустяки, — улыбнулся Ван Тун. — У меня как раз припасена отличная заварка из-за Великой стены. Прошу разделить со мной чаепитие.
Но Сюэ Шуантао в павильоне все еще не унималась:
Но Сюэ Шуантао в павильоне все еще не унималась:
— «Величественны дела его! Народ не находит слов для их похвалы. О, как высоки его заслуги, как прекрасны его установления!» — это ведь восхваление великих свершений древних правителей. Вопрос требовал воспеть добродетели нынешнего Мудрого Императора.
— «Величественны дела его! Народ не находит слов для их похвалы. О, как высоки его заслуги, как прекрасны его установления!» — это ведь восхваление великих свершений древних правителей. Вопрос требовал воспеть добродетели нынешнего Мудрого Императора.
«Нынешний император?»
«Нынешний император?»
Ли Гуаньи промолчал.
Ли Гуаньи промолчал.
Он не собирался воспевать того, кто довел страну до такого состояния. Сто тридцать пять медных монет, оставшихся от Цянь Чжэна, все еще лежали в его узелке. Если бы он когда-нибудь встретил этого правителя, то швырнул бы эти монеты прямо ему в лицо.
Он не собирался воспевать того, кто довел страну до такого состояния. Сто тридцать пять медных монет, оставшихся от Цянь Чжэна, все еще лежали в его узелке. Если бы он когда-нибудь встретил этого правителя, то швырнул бы эти монеты прямо ему в лицо.
Крепче сжав рукоять сабли, юноша тихо спросил:
Крепче сжав рукоять сабли, юноша тихо спросил:
— А разве свершения древних владык еще живы?
— А разве свершения древних владык еще живы?
— Что? — растерялась девушка.
— Что? — растерялась девушка.
— Их больше нет, — ответил Ли Гуаньи. — Стены тысяч дворцов давно превратились в прах. Взлет ли, падение ли — в конце концов все сводится к одной простой истине.
— Их больше нет, — ответил Ли Гуаньи. — Стены тысяч дворцов давно превратились в прах. Взлет ли, падение ли — в конце концов все сводится к одной простой истине.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...