Мой чит — бронзовый котел: Поглощаю души великих генералов и рассчитываю смерть по геометрии — Глава 47 читать онлайн

Ли Гуаньи сидел, скрестив ноги. Услышав похвалу Божественного генерала Сюэ, он даже глазом не моргнул — в глубине его зрачков не дрогнула ни одна струна.

Они знали друг друга не так уж долго, от силы месяц. Срок вроде бы ничтожный. Но когда в этот месяц тебя держит при себе лучший в подлунном мире полководец, ежечасно ломая и перекраивая во всем — от тактики и стратегии до ратного дела и хитрых интриг, — всё видится совершенно иначе.

Потрясений на его долю выпало с лихвой. Ли Гуаньи чувствовал, что попросту онемел.

Узнав от старика, что город Гуаньи на пороге великих потрясений, он не ощутил и тени страха. Услышав от генерала Сюэ, что вплотную приблизился к заветному Входу в Царство, он не почувствовал ликования.

Душа его сделалась подобна застоявшейся воде — мертвый штиль, ни единого всплеска.

Ли Гуаньи тихо вздохнул.

«Ну и старичье... Сбили меня с пути!»

Юноша приподнял брови.

— И что дальше? — спросил он. — Чего еще мне не хватает?

— Нужна самая малость, — Божественный генерал Сюэ прищурился, и уголки его губ медленно поползли вверх. — Небольшой толчок, немного закалки — и ты прорвешься сквозь преграду. Что же до бесконечной резни, то в ней больше нет нужды. Все эти хваленые даосы да живые будды до обретения Проявления закона на самом деле воевать не умеют. С твоими навыками, встреться тебе какой-нибудь даосский или буддийский преемник до его Входа в Царство... На расстоянии в тридцать шагов ты прикончишь его за семь приемов.

Генерал Сюэ изрекал эти жуткие вещи самым обыденным тоном.

Ли Гуаньи на мгновение задумался.

— А почему именно семь?

— Потому что даосы до Входа в Царство горазды бегать, а монахи на редкость живучие — удар держат крепко, — усмехнулся генерал. — Замучаешься забивать. Будь ты при доспехах, с копьем и самострелом, даже дюжина таких монахов не продержалась бы против тебя и времени горения палочки благовоний. Но загвоздка в том, что после Входа в Царство их учения раскрывают истинные чудеса. Они идут иными путями, нежели обычные воины, развивающие лишь плоть да силу. Стоит им совершить прорыв и разорвать дистанцию, как воин тут же окажется в невыгодном положении. Так что стрельбу из лука не забрасывай. А еще у меня есть для тебя подарок. Действительно стоящая вещь... У даосов есть Сердце Дао, у буддистов — природа Будды, у конфуцианцев — знание Небесного Мандата. Но и нашей школе военных стратегов есть чем похвастаться. Хочешь узнать, чем именно?

Божественный генерал Сюэ лучезарно улыбнулся.

Ли Гуаньи посмотрел на него с крайним подозрением.

— Даже если я откажусь, ты ведь все равно всучишь мне это силой?

Улыбка на лице генерала сделалась на редкость мягкой и доброжелательной.

— Именно так.

Бум!!!

Перед глазами смазанной тенью пронеслось чудовищное по своей силе очертание, и в следующее мгновение на юношу обрушился сокрушительный удар.

Ли Гуаньи инстинктивно вскинул оружие.

Удар отозвался бешеной отдачей, едва не разорвав суставы пальцев!

Тяжелая сабля разлетелась вдребезги. Осколки стали, подобные колючему ледяному насту, брызнули в стороны, оцарапав юноше щеку. Зрачки Ли Гуаньи сузились, сердце испуганно екнуло. Повинуясь чистому боевому инстинкту, он сжался в комок и отпрянул назад, гася инерцию удара и уклоняясь от вздыбившейся земли.

Отлетая назад, он выбросил руку и ухватился за торчащее в земле копье. Гибкое древко изогнулось крутой дугой, приняв на себя остаток чудовищного импульса. Ли Гуаньи скользнул по земле, на ходу выдернул оружие и тут же замер в классической стойке «Укрощения тигра».

Но в следующее мгновение воздух с визгом разорвало. Стрела, пущенная с невероятной силой, разнесла древко в щепки. Вслед за этим горло обожгло острой болью. Леденящий ужас неминуемой смерти мертвой хваткой стиснул сердце юноши.

Он рухнул на одно колено, судорожно хватая ртом воздух, но продолжал яростно всматриваться в клубящуюся впереди пылевую завесу. Оттуда донесся утробный звук — то ли тигриный рык, то ли грозный гул разгоняемой стали.

Пылевую завесу пробила боевая алебарда. Ее иссиня-черное древко тускло поблескивало, а увенчанный грозными шипами наконечник веял могильным холодом. Оружие слегка провернулось в ладони и сделало широкий, властный взмах. Пыль мгновенно улеглась, обнажив фигуру Божественного генерала Сюэ. В левой руке он держал лук, а в правой сжимал алебарду, чья гарда была выполнена в виде разинутой тигриной пасти. Когда сталь рассекала воздух, этот тигр издавал глухой, вибрирующий рык, словно вырезанный из металла зверь на мгновение ожил.

Опустив лезвие к земле, генерал Сюэ негромко произнес:

— Военному стратегу прежде всего нужна воля обнажить клинок. Бескомпромиссная решимость вступить в бой с любым, даже самым грозным противником. Под этим небом нет врага, с которым мы не дерзнули бы сразиться! Под этим небом нет дела, которое мы не посмели бы совершить! И пока ты не совершил прорыв, я лично выкую в твоей груди эту волю — волю поднять оружие против любого из царей этого мира!

Ли Гуаньи, тяжело дыша, с трудом поднялся на ноги. В его груди бушевал ураган. В ответ на пафосную речь лучшего в мире полководца юноша молча поднял руку и показал ему средний палец.

Генерал Сюэ лишь усмехнулся:

— Что ж, похоже, эта воля жила в тебе изначально. В таком случае твоим противником будет...

Слегка волоча алебарду по земле, он медленно двинулся вперед, оставляя на камнях глубокую рваную борозду. Пыль позади него не рассеивалась — напротив, она причудливо взметнулась вверх, сгущаясь за спиной полководца в исполинские очертания Белого Тигра. Призрачный зверь оскалил клыки, морда его исказилась в свирепой гримасе.

И он взревел, закинув голову к небу!

Хотя Ли Гуаньи уже без труда побеждал великих героев пятисотлетней давности, какими они были в его возрасте, сейчас на него навалилось поистине удушающее давление. И все же у него хватило духу вскинуть лук. Выпущенная им стрела со свистом закружилась в воздухе, но генерал отмахнулся от нее ленивым, почти небрежным движением, даже не замедлив своего неспешного шага.

Каждый его шаг был выверен с точностью до дюйма — безупречный, пугающе неизменный ритм.

Наконец он легким движением приподнял алебарду и сделал резкий косой взмах. Под этим ударом Ли Гуаньи едва не лишился чувств — кости его, казалось, превратились в труху. Перед глазами пронеслись смазанные тени.

Тяжелый боевой лук обрушился на него, подобно мечу — словно сам небосвод в это мгновение рухнул на землю. Фигура генерала Сюэ казалась исполинской, укутанной в густую тень. Позади ревел призрачный Белый Тигр. Лица полководца было не разглядеть, но его глаза... ледяные, исполненные безграничного презрения, смотрели на мир так, словно он стоял на вершине мира и взирал на копошащихся внизу смертных.

Лучший под небесами!

***

Когда Ли Гуаньи покинул таинственную обитель, его голова раскалывалась от дикой боли. Генерал Сюэ искусственно урезал свои силы до уровня ниже Входа в Царство, но его аура все равно оставалась слишком подавляющей. Настоящее чудовище.

Лучший под небесами — именно так.

Они нещадно рубились четыре часа. В итоге Ли Гуаньи, собрав последние крохи сил, сумел зацепить генерала лишь однажды, оставив на нем легкий след от сабли.

Но стоило клинку достигнуть цели, как сковавшие его страх и удушающее давление мгновенно рассеялись. В груди разлилось пьянящее, неописуемое облегчение!

Ореол непобедимости лучшего под небесами в глазах юноши окончательно развеялся. Отныне это была лишь яростная, кровавая схватка двух диких хищников.

На этом тренировка закончилась. Ли Гуаньи сполна ощутил, каково это — биться с непобедимым воином и перенимать его бесценный боевой опыт. Тот оставался сущим монстром, даже искусственно ограничив свои силы.

Небо на востоке уже начинало светлеть.

Ли Гуаньи неспешно ехал верхом в сторону города Гуаньи. Коня ему выделили из конюшен семьи Сюэ. Прежде юноше не приходилось держаться в седле, да и скакун отличался буйным нравом. Однако, уловив исходящую от седока ауру Дракона и Тигра, скакун тут же притих и беспрекословно слушался малейшего движения поводьев. До смешного послушный зверь.

Его тетушку уже переселили в отдельный уютный дворик в передней части поместья Сюэ, так что Ли Гуаньи держал путь прямиком туда. Он отвел коня в стойло и принялся заботливо чистить его щеткой.

Вдруг неподалеку раздался зычный, раскатистый смех:

— Ха-ха-ха! Гуаньи, как раз вовремя вернулся!

Ли Гуаньи обернулся и увидел Сюэ Даоюна, с которым не виделся уже несколько дней. Старик шел к нему размашистым шагом. Он был облачен в длинный синий халат, а его волосы стягивала изящная нефритовая шпилька. В этом наряде он выглядел куда благороднее и утонченнее, чем обычно. Рядом с ним шла Сюэ Шуантао, одетая точно так же, как в день их первой встречи.

За последнее время он слишком привык видеть девушку в походной одежде, верхом на коне и с луком в руках. Поэтому сейчас Сюэ Шуантао в изящном шелковом платье, с волосами, заколотыми нефритовой шпилькой, изысканным узором-мушкой на лбу и мягким, ласковым взглядом казалась ему непривычной. Ее чистое лицо тронул едва заметный макияж, подчеркивая природную красоту.

Заметив на себе его взгляд, Сюэ Шуантао аккуратно приподняла подол платья и вежливо поклонилась с милой улыбкой. Выпрямившись, она легонько, совсем не больно пнула юношу по голени и тихо проворчала:

— И на что ты так уставился?

Ли Гуаньи не удержался от смешка.

— Вот теперь я узнаю нашу старшую барышню.

Сюэ Чанцин, крутившийся рядом, тут же закивал:

— Вот-вот! Чистой воды тигрица!

— Ой! Дедушка, смотри, она опять дерется!

Ли Гуаньи с улыбкой наблюдал за семейной перепалкой. Сюэ Даоюн тем временем пояснил:

— Несколько дней назад в город Гуаньи прибыли великие ученые мужи. Сегодня устраивают грандиозное литературное собрание. Сюда съедутся почти все литераторы и знаменитости земель Цзянчжоу. Это будет величайший съезд в Государстве Чэнь за последние тридцать лет! Наша семья получила приглашение, а Чанцин, этот шелапут, от нетерпения уже места себе не находит.

Старик похлопал его по плечу и раскатисто рассмеялся.

— Гуаньи, ты поедешь со мной. Пусть все эти спесивые книжники увидят, что и в нашей семье Сюэ есть свой юный гений! Это твой шанс прославить свое имя на все Государство Чэнь, а то и на всю Поднебесную.

Чансунь Учоу с улыбкой добавил:

— Младший брат Гуаньи силен и в ратном деле, и в изящной словесности. Он точно не ударит в грязь лицом. Я сегодня тоже составлю вам компанию.

Он уже получил ответное письмо от второй барышни, Ли Чжаовэнь. Написанное стремительным, летящим почерком, оно содержало всего одну короткую фразу: «Если в городе Гуаньи начнутся беспорядки, защити его».

Величайшее литературное собрание за тридцать лет?

Ли Гуаньи невольно вспомнил слова старика Симина о токах культурного и ратного духа, а также о пресловутом союзе земных и небесных сил. Подавив роящиеся в голове вопросы, он коротко кивнул:

— Договорились.

Затем он переоделся в традиционный халат ученого с кожаным поясом на талии. Немного поколебавшись, Ли Гуаньи все же прихватил с собой саблю и лук, а также закрепил на боках седла два колчана с гранеными стальными стрелами. Он легко взлетел в седло. Молодой воин выглядел статно и мужественно, в его взгляде читалась гордая уверенность, так что даже Чансунь Учоу не удержался от восхищенного возгласа.

Старый патриарх Сюэ и Чансунь Учоу пустили коней шагом, возглавив процессию.

Ли Гуаньи собирался нагнать их, как вдруг услышал негромкий стук из окна ехавшей следом кареты. Он придержал поводья и поравнялся с экипажем старшей барышни. Девушка отодвинула шелковую занавеску и негромко произнесла:

— Когда приедем на собрание, старайся не отходить от меня ни на шаг, ладно?

Ли Гуаньи удивленно приподнял брови.

— Иначе все эти напыщенные сынки из знатных семейств и цзянчжоуские чиновники прохода мне не дадут своими любезностями, — со вздохом пояснила Сюэ Шуантао.

— Так старшая барышня хочет использовать меня как живой щит? — усмехнулся Ли Гуаньи. — За такую работу придется доплатить.

Сюэ Шуантао оперлась локтями о край оконного проема, уложила подбородок на тыльную сторону белой ладони и слегка склонила голову набок. Драгоценные подвески в ее волосах тихо зазвенели. В нежных лучах утреннего солнца ее лицо казалось ангельски прекрасным. Девушка ласково улыбнулась и негромко пропела:

— Что ж, в таком случае давай подсчитаем, во сколько тебе обошлись твой лук, стрелы, верный конь, отличная сабля и редкие целебные пилюли... Ммм, мой дорогой господин гостевой старейшина?

Ли Гуаньи смущенно кашлянул, поспешно отвернулся и, уставившись прямо перед собой, буркнул:

— Ладно, все сделаю. Можешь на меня положиться.

Девушка весело, заливисто рассмеялась.

Рассвет едва занимался. Вдоль дорог только открывались первые лавки. На неровной мостовой поблескивали лужицы вчерашнего дождя. Карета плавно катилась сквозь просыпающийся город, лавируя в прибывающей толпе. Очаровательная барышня в праздничном наряде мягко улыбалась, покачивая головой в такт движению, а статный юноша ехал рядом, стараясь сохранять невозмутимый вид. Это мгновение было наполнено тихим, безмятежным покоем. Слышалось лишь мерное, убаюкивающее цоканье копыт.

***

Литературный съезд, как оказалось, проходил в Императорской загородной усадьбе города Гуаньи. К тому моменту, как туда прибыла процессия семьи Сюэ, кареты гостей уже выстроились в длинную очередь, запрудив всю дорогу. По обе стороны от главных ворот высились горы подношений, укутанных алым шелком — тканью столь ценной, что ее саму нередко использовали вместо монет при расчетах.

Ли Гуаньи изумленно покачал головой:

— Не думал, что здешние книжники настолько богаты.

— Не просто книжники, а истинно великие мужи, — поправил его Чансунь Учоу.

Стоило старому патриарху сойти на землю, как к нему тут же устремилась толпа чиновников и знатных господ. На их лицах сияли притворно-почтительные улыбки. Старик приветствовал их широким, добродушным смехом, а Чансунь Учоу с привычным изяществом взял на себя ведение светской беседы, ничуть не тушуясь перед вельможами.

Ли Гуаньи откровенно скучал. Он поднял глаза к небу, и благодаря внутреннему взору Бронзового треножника почувствовал неладное. Однако он не обучался искусству Созерцания Ци, а потому не мог разглядеть происходящее отчетливо.

Вдруг он заметил, что у кареты старшей барышни Сюэ уже собирается толпа молодых щеголей из знатных родов. И впрямь, ее семья — богатейшие купцы в Поднебесной, родная тетка — любимейшая наложница императора, Благородная супруга Сюэ, а дед — один из сильнейших мастеров эпохи. Богатство их исчислялось миллионами золотых монет, а родословная вела начало от легендарного Сюэ-гогуна, величайшего полководца пятивековой давности.

К тому же сама девушка была неописуемо красива, виртуозно играла на цитре, метко стреляла из лука и знала толк в математике. Настоящее сокровище в глазах любого столичного жениха!

Вдруг Ли Гуаньи услышал нетерпеливый стук по стенке кареты. Стук повторился, но уже куда громче и настойчивее. Следом донеслось раздраженное девичье покашливание.

Ли Гуаньи пришпорил коня.

Щеголи наперебой расхваливали свои знатные фамилии и заслуги отцов, полностью игнорируя вежливые попытки девушки спровадить их прочь.

Прежде чем они успели подойти к дверце, воздух прорезало яростное ржание. Огненно-рыжий конь резко взвился на дыбы и тяжело опустил копыта на землю, заставив наглых кавалеров в страхе отпрянуть. Лица молодых господ побледнели как полотно. Разразившись руганью, они в ярости уставились на нарушителя спокойствия.

Им оказался юноша с саблей на поясе. Он уверенно держал поводья. Тонкий шелк халата с узором из темных облаков не мог скрыть его волевую, по-военному статную осанку. На кожаном поясе покачивался деревянный жетон военного чиновника без должности девятого ранга. Пусть чин был невелик, но для его лет это выглядело пугающим достижением.

Ли Гуаньи, покойно сидя в седле, дружелюбно улыбнулся:

— Господа, прошу вас разойтись.

Загрузка главы...

Комментарии